Latif Belhedi

Curieux match, en effet, car les Egyptiens l’ont démarré sur les chapeaux de roue, inscrivant un but libérateur dès la 10^e minutes par l’inévitable Mahmoud Trezeguet et en créant pas moins de 3 ou 4 occasions nettes annihilées par le brave Bechir Ben Saïd, dans un grand jour, et qui fut indiscutablement l’homme du match.

Avec un retard d’un seul but, cette première mi-temps s’est terminée avec le moindre dégât pour les protégés de Patrice Beaumelle, curieusement timorés et regroupés en défense, se laissant outrageusement dominer par des Cairotes à la fois entreprenants et fins techniciens.

La seconde mi-temps a commencé avec la même configuration avant que les Espérantistes ne se réorganisent pour faire monter le bloc et presser haut la défense adversaire. Et c’est là où le match a basculé : la défense d’Al Ahly, qui a montré beaucoup de fébrilité, n’a pas tardé à commettre des fautes que les Danho, Boualia, Tka et Sasse n’ont pas manqué d’exploiter.

Les Egyptiens, qui ont fourni d’énormes efforts en première mi-temps, ont vu leur condition physique baisser au fil des minutes et les changements effectués par leur coach danois n’ont pas réussi à inverser la tendance et à faire redémarrer une machine en baisse de régime.

Finalement, l’Espérance de Tunis a, méritoirement, validé son billet pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF, en concrétisant sa supériorité à la 68^e minute grâce à Florian Danho avant de doubler la mise, sur penalty indiscutable, obtenu par Houssem Tka et transformé par Mohamed Amine Tougaï (79^e) et un heading dans la lucarne de Mostafa Shobeir, imparablement exécuté par Hamza Jelassi sur un corner dans le temps additionnel.

C’est la première fois de l’histoire des deux clubs que l’Espérance bat Al Ahly dans son fief du Caire et c’est aussi la première victoire des Espérantistes contre les Ahlaouis depuis six ans. Il était temps !

Les Sang et Or, qui ont terminé la rencontre en apothéose sous les acclamations de leurs supporters rassemblés hors de l’enceinte du stade (le match se déroulant à huis clos), affronteront en demi-finale le vainqueur de l’opposition entre Mamelodi Sundowns et le Stade malien. Avec la victoire du Caire, ils mettent fin à une longue période d’incertitude et lancent un défi aux autres grands d’Afrique : l’ogre Sang et or est sorti de sa tanière et retrouve toute son appétit.   

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Par Latif Belhedi  

Le club tunisois a été tenu en échec aussi bien à Tunis qu’à Abidjan par les modestes mais coriaces Ivoiriens de l’Asec Mimosas en quart de finales de la compétition, à l’aller comme au retour, (0-0).

Hier soir, samedi 6 avril 2024, au stade Félix Houphouet Boigny d’Abidjan, les Espérantistes ont obtenu leur qualification aux tirs au but (4-2), grâce à un excellent Amanallah Memmiche qui a arrêté deux tirs, au terme d’une rencontre aussi terne que celle de l’aller.

A Abidjan comme à Tunis, les «Sans et or» ont créé peu d’occasions de buts et ont même été dominés à plusieurs moments du match par leurs adversaires, revigorés par la faiblesse que les Tunisois ont montrée à faire remonter la balle et, encore plus, à la garder, perdant la plupart de leurs duels.

Les deux occasions ratées par l’attaquant brésilien Rodrigo Rodrigues Silva, qui s’était trouvé en tête à tête avec le gardien adverse, en disent long sur la stérilité de l’attaque espérantiste, qui marque très peu de buts et ne pourrait, par conséquent, aller plus loin dans cette compétition où l’opposition va être autrement plus sérieuse.  

En effet, le seul représentant tunisien dans la compétition continentale et quadruple champion d’Afrique aura fort à faire en demi-finale, le 19 avril, face à l’excellente formation sud-africaine de Mamelodi Sundowns, la meilleure de ces dernières années en Afrique. Et en cas de victoire, elle aura à affronter l’un des deux autres demi-finalistes, Al Ahly d’Egypte ou le TP Mazembé, qui présentent des arguments autrement plus solides que ceux de l’Asec d’Abidjan.

L’Espérance aura-t-elle, d’ici là, le temps de remédier à ses carences offensives, qui deviennent de plus en plus criardes au fil des matches ? On peut toujours l’espérer, mais au vu de ce qu’il nous a été donné à voir lors des deux derniers matches africains des protégés de Miguel Cardoso, l’espoir nous semble minime de voir l’Espérance en finale et encore moins de la voir remporter le trophée derrière lequel elle court depuis 2019. A moins que la ligne d’attaque, en demi-teinte ces dernières semaines, ne se réveille enfin de sa torpeur et ne retrouve l’efficacité sans laquelle l’équipe ne pourra pas aller plus loin. Et que la défense ne commette pas les erreurs monumentales qu’elle a commises face à l’Asec (n’est-ce pas Raed Bouchniba et Yassine Meriah ?) et qui ont failli lui coûter la qualification face aux Ivoiriens.

Les supporters espérantistes préfèrent oublier les deux matches face à l’Asec, où leur équipe a brillé par son inconsistance technique et tactique. Ils se disent que, de toutes les façons, les prochains matches de la compétition seront plus ouverts, et que leurs protégés trouveront plus d’espace pour s’exprimer. Et puis, tant qu’on n’est pas «mort», l’espoir fait vivre…   

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