Imed Bahri

Selon une enquête du Wall Street Journal, des fonds iraniens destinés à soutenir le Hezbollah au Liban transitent par Dubaï.

Les États-Unis s’inquiètent du recours par Téhéran à des bureaux de change à Dubaï pour renflouer et reconstruire son allié, affaibli par la guerre israélienne, indiquent les auteurs de l’enquête de Dov Lieber, Omar Abdel-Baqui et Summer Said, ajoutant que l’Iran a envoyé des centaines de millions de dollars à son allié libanais l’année dernière via des bureaux de change et d’autres entreprises à Dubaï, cherchant ainsi de nouveaux moyens de transférer des fonds.

Des voies alternatives pour transférer des fonds   

Le Hezbollah a un besoin urgent de ces fonds pour reconstituer ses rangs, se réarmer et couvrir les autres dépenses liées aux combats de l’année dernière avec Israël qui ont considérablement affaibli le groupe chiite libanais. Le Hezbollah est confronté à des restrictions d’accès aux fonds depuis la fermeture des frontières syriennes, suite à l’effondrement du régime de Bachar al-Assad et à la rupture des voies d’approvisionnement transitant par la Syrie.

Parallèlement, les autorités libanaises ont progressé dans la détection et la prévention des transferts financiers transitant par l’aéroport international de Beyrouth.

Face à des options limitées, l’Iran et le Hezbollah ont commencé à explorer des voies alternatives comme Dubaï, plaque tournante financière mondiale que l’Iran utilise depuis longtemps pour lever des fonds et contourner les sanctions, selon des sources proches du dossier, dont un haut responsable américain.

Les recettes des ventes de pétrole sont transférées vers des bureaux de change liés à l’Iran ainsi que vers des sociétés privées et des intérêts commerciaux à Dubaï, qui les transfèrent ensuite au Liban via le système de la hawala (réseau informel en dehors des circuits bancaires officiels de transfert de fonds d’un lieu à un autre par le biais de courtiers). L’argent est déposé auprès d’un intermédiaire à Dubaï, payé par un intermédiaire au Liban, et les deux intermédiaires procèdent ultérieurement au règlement des comptes.

Le WSJ cite un responsable émirati affirmant que les Émirats arabes unis sont déterminés à empêcher l’utilisation abusive de leur territoire à des fins de financement illicite et collaborent avec leurs partenaires internationaux pour perturber et dissuader de telles activités.

Les porte-parole du Hezbollah et celui du cabinet du Premier ministre libanais n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du journal américain, pas plus que la mission iranienne auprès des Nations Unies.

Le journal citait David Schenker, directeur du programme de politique arabe au Washington Institute : «Le Hezbollah se concentre désormais sur la reconstruction et l’Iran ne renonce pas à son engagement envers son principal allié régional». 

Début novembre, le département du Trésor américain a déclaré que la Force Al-Qods, unité d’élite du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien responsable des opérations extérieures, avait transféré plus d’un milliard de dollars depuis janvier, principalement par le biais de bureaux de change. Le département a identifié trois membres du Hezbollah et leur a imposé des sanctions.

Le groupe chiite libanais a subi des pertes importantes au sein de sa direction et en ressources matérielles. L’offensive israélienne de deux mois a également dévasté des villages entiers du sud du Liban. Le Hezbollah s’est engagé à reconstruire les maisons détruites par la guerre, à verser des salaires aux familles des combattants tombés au combat ou blessés, à intensifier ses efforts de recrutement et à tenter de reconstituer son arsenal. Un an après le cessez-le-feu qui a mis fin aux combats les plus violents, le groupe peine toujours à subvenir à ses besoins financiers.

Hanin Ghaddar, chercheuse principale au Washington Institute, a déclaré : «Leur budget annuel s’élevait à un milliard de dollars mais après la guerre, leurs besoins ont augmenté». 

Les Emirats, plaque tournante des fonds illicites

Le WSJ rapporte que les Émirats arabes unis sont devenus tristement célèbres pour leur rôle de plaque tournante des fonds illicites et ont été placés sur la liste grise du Groupe d’action financière (Gafi) en 2022 pour insuffisance de mesures de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme. L’organisme international de surveillance a retiré le pays de cette liste deux ans plus tard, reconnaissant des progrès significatifs réalisés en matière de contrôle, même si certaines organisations anti-corruption ont estimé que des efforts supplémentaires étaient nécessaires. Un haut responsable américain a indiqué que les États-Unis s’inquiétaient des flux financiers destinés au Hezbollah via la Turquie et l’Irak.

John Hurley, sous-secrétaire au Trésor américain chargé du terrorisme et du renseignement financier, s’est rendu aux Émirats arabes unis et en Turquie avant son voyage au Liban au début du mois pour discuter de la lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme en provenance d’Iran. L’accord de cessez-le-feu qui a mis fin à la guerre entre Israël et le Hezbollah exige du Liban qu’il sécurise ses points d’entrée et empêche l’acheminement d’armes vers des groupes armés non étatiques, principalement le Hezbollah.

Le Liban a pris des mesures, notamment l’interdiction des vols directs en provenance d’Iran et le renforcement des contrôles dans son aéroport et ses autres points d’entrée. Pour contourner ces contrôles renforcés, l’Iran envoie un plus grand nombre de voyageurs transportant moins d’argent liquide ou des bijoux qui ne nécessitent pas de déclaration et sont plus faciles à dissimuler, selon des responsables arabes.

Le journal ajoute que ce jeu du chat et de la souris visant à empêcher l’Iran de financer le Hezbollah souligne le défi auquel sont confrontés les États-Unis et Israël pour enrayer la résurgence d’un groupe profondément enraciné dans le tissu social libanais et source essentielle de puissance et de dissuasion pour la République islamique.

Des responsables arabes ont indiqué que le Hezbollah dispose également de ses propres sources de financement via des réseaux internationaux s’étendant jusqu’en Afrique de l’Ouest et en Amérique du Sud, impliqués dans le trafic de drogue, de diamants et des services tels que le blanchiment d’argent.

Un haut responsable américain a déclaré qu’au début du mois, les États-Unis avaient bloqué un projet du gouvernement libanais visant à verser des allocations d’invalidité aux personnes blessées lors de la guerre israélienne contre le Hezbollah l’année précédente. Ce même responsable a précisé que le Premier ministre libanais Nawaf Salam était revenu sur sa décision par la suite.

Un porte-parole du Premier ministre a affirmé n’avoir eu connaissance d’aucun contact entre les États-Unis et M. Salam à ce sujet et a ajouté que plusieurs demandeurs d’allocations d’invalidité au Liban ne remplissaient pas les conditions requises.

Les États-Unis ont également exigé la fermeture par le Liban de la principale institution financière du Hezbollah, Al-Qard Al-Hassan, une banque soumise à des sanctions américaines, créée dans les années 1980 et qui propose des services financiers, notamment des prêts et des distributeurs automatiques de billets, à de nombreux citoyens libanais.

Al-Qard Al-Hassan est une organisation caritative qui opère en dehors de l’autorité de la Banque centrale du Liban.

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Imed Bahri

Trois mois après le cessez-le-feu, les dommages infligés par l’armée israélienne au groupe armé chiite soutenu par l’Iran sont évidents. Sa puissance de feu a été gravement entamée, son influence politique réduite et ses finances devenues si précaires qu’il a du mal à remplir ses obligations envers ses partisans, écrivent Adam Chamseddine et Rory Jones affirment dans une enquête publiée par le Wall Street Journal.  

Le Hezbollah, que les États-Unis classent comme une organisation terroriste, opère depuis longtemps comme un État dans l’État au Liban fournissant des emplois et des services sociaux à ses membres et dans l’environnement chiite où il évolue, rappellent les deux journalistes. L’organisation verse de l’argent et de l’aide aux proches des combattants du Hezbollah tués ainsi qu’aux partisans qui ont perdu leurs maisons ou leurs entreprises au cours des conflits. Cependant la facture lourde et croissante de sa dernière guerre rend nombre de ces paiements impossibles.

La guerre était une erreur

Certains affirment que la principale institution financière du groupe, Al-Qard Al-Hassan, a gelé ces dernières semaines les paiements des chèques d’indemnisation qui avaient déjà été émis. Plusieurs membres du groupe affirment n’avoir reçu aucun soutien.

«J’ai beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles nous avons été entraînés dans ce conflit, sur les souffrances que nous avons endurées et sur qui nous compensera pour nos pertes», déclare Jalal Nassar, propriétaire d’un restaurant dans la ville libanaise de Tyr. Il a dû payer 100 000 dollars pour réparer son restaurant qui a été détruit par des frappes aériennes.

La branche ‘construction et ingénierie’ liée au Hezbollah s’est rendue au restaurant pour évaluer le coût des réparations mais n’a fourni aucune assistance, ajoute-t-il, estimant que la guerre était une erreur. 

En novembre, la Banque mondiale a estimé le coût des dommages aux structures physiques au Liban à 3,4 milliards de dollars avec environ 100 000 maisons partiellement ou totalement détruites. Les veuves et les familles des militaires tombés au combat ont également besoin d’aide et les blessés ont besoin de soins médicaux et d’un revenu régulier.

Les difficultés financières croissantes auxquelles le Hezbollah est confronté semblent provenir des efforts déployés par le nouveau gouvernement libanais soutenu par les États-Unis pour arrêter le flux de fonds vers le parti en provenance de l’Iran, son principal soutien.

La chute du régime de Bachar Al-Assad en Syrie a également été un coup dur coupant ainsi la route des armes et de l’argent à travers un pays autrefois allié du Hezbollah et de Téhéran.

Le groupe chiite libanais a publiquement reconnu les difficultés financières et militaires subies même si le soutien de ses partisans semble demeurer fort pour le moment, du moins en apparence. Le nouveau secrétaire général du parti Naïm Qassem a déclaré que le groupe était déterminé à reconstruire ce qui a été détruit mais a exhorté l’État libanais à assumer également ses responsabilités.

Nasrallah continue d’être vénéré

Des centaines de milliers de personnes ont assisté aux funérailles d’Hassan Nasrallah, l’ancien chef du Hezbollah tué dans une frappe aérienne israélienne en septembre. Beaucoup au Liban continuent de vénérer Nasrallah et son organisation pour avoir bâti l’une des milices non étatiques les plus puissantes du monde en opposition à Israël et pour être devenue une force dans la politique libanaise.

«Le Hezbollah n’a plus assez d’argent pour dédommager ses partisans», explique Lina Khatib, chercheuse associée à Chatham House à Londres, et d’ajouter: «La loyauté envers le groupe diminuera probablement à long terme lorsque les partisans du Hezbollah se rendront compte qu’il ne peut plus leur fournir d’aide financière, politique ou sécuritaire».

Les experts estiment que ces dernières années, le groupe a maintenu un budget annuel d’environ 1 milliard de dollars pour couvrir l’aide, les salaires et autres coûts hors dépenses militaires. Or, ces opérations ont été gravement endommagées à la fin de l’année dernière lorsqu’Israël a intensifié son conflit de longue date avec des frappes aériennes et des attaques secrètes.

Le conflit a commencé après l’opération Déluge d’Al-Aqsa du Hamas le 7 octobre 2023 contre le sud d’Israël. Le Hezbollah a ouvert le front avec Israël le 8 octobre avec des roquettes et des drones pour montrer sa solidarité avec les Palestiniens de Gaza.

La campagne menée par Israël l’automne dernier a tué de hauts dirigeants du Hezbollah, fait des milliers de morts et déplacé temporairement plus d’un million de personnes. Les dégâts ont principalement touché le sud du Liban et certaines parties de la capitale Beyrouth surtout la banlieue sud qui est le fief du Hezbollah. 

Le Hezbollah tente de panser ses plaies

Depuis le cessez-le-feu, fin novembre, le Hezbollah tente de panser ses plaies. Les comités dirigés par le groupe chiite ont évalué les dégâts des centaines de milliers de maisons endommagées et ce dernier a versé 630 millions de dollars en indemnités aux personnes pour les pertes ou les dommages causés à leurs maisons, selon un responsable d’Al-Qard Al-Hassan, une quasi-banque liée au Hezbollah.

Cependant, des signaux plus récents illustrent la crise de liquidité du Hezbollah. Selon Moussa Shmeisani, concessionnaire automobile et chef de l’association des commerçants du gouvernorat de Nabatieh au Liban, le mouvement semble donner la priorité aux paiements destinés aux personnes ayant un besoin urgent d’abri plutôt qu’aux entreprises qui ont également été touchées.

D’autres coûts augmentent également notamment les indemnités versées aux blessés qui ont besoin de soins médicaux et d’un revenu régulier. Une personne proche du Hezbollah a déclaré au Wall Street Journal que le groupe avait perdu 5 000 combattants dans le conflit et que plus de 1 000 avaient été grièvement blessés dont de nombreux avaient perdu des membres ou souffraient de cécité permanente.

Un autre témoin cité par le journal a indiqué qu’une note interne avait été distribuée aux unités de combat ordonnant aux militants non originaires des régions du sud du Liban de quitter leurs positions et de permettre aux forces de l’armée libanaise de prendre le contrôle de la zone conformément au cessez-le-feu. «Le parti a subi de lourdes pertes», a-t-il souligné, précisant que certaines unités militaires ont été complètement démantelées.

Toutefois, le Hezbollah précise que ses rangs ont été en partie reconstitués avec des combattants qui étaient stationnés en Syrie avant la chute d’Al-Assad et que certaines unités étaient restructurées en prévision d’une éventuelle reprise des combats.

Joseph Aoun à la manœuvre

Cependant, l’élection de l’ancien chef d’état-major de l’armée libanaise Joseph Aoun en janvier, soutenu par les Etats-Unis, a été perçue comme un signe du déclin de l’influence du Hezbollah au Liban. Les États-Unis et les pays européens espèrent désormais qu’Aoun sera en mesure de réduire le contrôle du Hezbollah sur l’économie et l’État libanais.

Le nouveau président est confronté à une tâche immense puisque le gouvernement libanais traverse une crise économique depuis des années et aura besoin de l’aide des donateurs étrangers pour se reconstruire, peu de pays ayant jusqu’à présent engagé des fonds et tous exigent un affaiblissement du poids du Hezbollah et le renforcement de celui l’État libanais.

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Imed Bahri

Le journal britannique The Observer, version du week-end du Guardian, a publié une enquête préparée par Ruth Michaelson et William Christou dans laquelle ils affirment que les chiites du Liban s’accrochent toujours au Hezbollah estimant que celui-ci prend pleinement soin d’eux car il fournit aux déplacés nourriture, médicaments et abri. 

Lorsque la famille Sabra a fui les bombardements israéliens de Marj Oyoun, dans le sud du Liban, pour se réfugier dans la banlieue sud en octobre de l’année dernière, l’aide mensuelle du Hezbollah, une somme de dollars, l’a aidée à n’avoir besoin de personne et à ne plus avoir faim.

Lorsqu’ils ont été déplacés une deuxième fois dans une ville de montagne autour de la capitale, des repas, des colis alimentaires et même des produits de nettoyage sont parvenus d’une organisation liée au parti et leur ont permis de continuer à vivre sans problèmes. «Ils prennent incroyablement bien soin de nous et avec tout ce qui se passe actuellement, ils ne nous laissent jamais seuls», a déclaré Hind Sabra (qui n’est pas son vrai nom). Quatorze personnes issues de trois familles vivent dans sa maison, chacune recevant 200 dollars par mois ainsi que des médicaments à prix réduit et des colis alimentaires contenant du riz, de l’huile, des haricots et du thon.

Un parti omniprésent

La nourriture, les médicaments et l’argent font partie d’un réseau de soutien que le Hezbollah entretient depuis longtemps, notamment une banque qui a prospéré au milieu des années de crise financière que traverse le Liban, un fonds qui prend en charge les familles des personnes tuées au combat et une organisation de protection sociale responsable pour avoir distribué de l’argent à des dizaines de milliers de personnes déplacées dans le pays plus tôt cette année selon un responsable du Hezbollah.

Pendant deux décennies, le parti a dominé la fragile politique libanaise et a également contrôlé des aspects importants des secteurs industriel, agricole et de la construction.

Lina Khatib, de Chatham House à Londres, affirme que la place du parti s’est renforcée au point qu’il est désormais capable d’influencer et de contrôler l’État libanais à l’intérieur et à l’extérieur de ses institutions.

Des pays occidentaux comme les États-Unis et la Grande-Bretagne ont imposé des sanctions au parti et l’ont classé comme organisation terroriste même s’il se compose d’une organisation militaire et d’une aile politique représentée par des députés au parlement libanais et bénéficie d’un fort soutien populaire parmi la classe ouvrière chiite libanaise qui voit en lui un protecteur de ses intérêts et un important défenseur contre la force militaire israélienne.

Le journal a cité des chiites du Liban qui ont été déplacés ces dernières semaines après l’escalade israélienne et les intenses bombardements aériens sur Beyrouth et les régions du sud du pays se disant confiants dans la capacité du Hezbollah à leur fournir une protection, à reconstruire leurs maisons et à les indemniser en temps opportun à l’avenir.

Toutefois avec plus d’un million de personnes désormais déplacées, selon les chiffres du gouvernement libanais, l’absence de tout signe d’un cessez-le-feu imminent et les assassinats israéliens visant les dirigeants du Hezbollah, l’escalade actuelle pourrait mettre à l’épreuve la capacité du Hezbollah à soutenir sa base sur le long terme.

Un deuxième Gaza

Le journal rappelle que Benjamin Netanyahu a appelé le peuple libanais à défier le Hezbollah et à lui reprendre le pays ce qui indique un changement dans les objectifs d’Israël au Liban. le Premier ministre israélien a en effet indiqué que l’un des objectifs de la politique israélienne est désormais de changer la direction politique du pays au lieu de se concentrer sur la frappe du Hezbollah dans le sud. Il a menacé les Libanais que s’ils ne le faisaient pas, le Liban pourrait devenir un deuxième Gaza.

The Observer a cité Sam Heller, analyste chez Century International, disant que beaucoup dépend de l’étendue de la capacité des forces israéliennes à avancer dans le sud du Liban ainsi que de la clarté des dirigeants israéliens quant à leurs objectifs. Il a ajouté: «Si Israël réoccupait certaines parties du sud du Liban déplaçant des centaines de milliers de personnes qui constituent la base de soutien du Hezbollah, cela infligerait de réelles souffrances et, je pense, affaiblirait probablement l’organisation et compliquerait considérablement sa capacité à fournir des soins à ces gens.»

La guerre de 2006 a fait 1 200 morts et plus de 4 400 blessés, selon les chiffres du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). La vague actuelle a provoqué le déplacement d’environ 900 000 personnes en un mois de combats.

La population fait confiance

Mona Talib, 41 ans, une enseignante qui a fui la banlieue sud vers les zones montagneuses entourant la capitale en quête de sécurité, craint que la guerre ne se poursuive plus longtemps que celle de 2006 et qu’elle cause davantage de dégâts. Cependant, elle affirme que la communauté chiite du Liban a placé sa confiance dans le Hezbollah et dans son bilan de reconstruction après la fin des combats en 2006 et a cité ce qu’elle a décrit comme sa foi profonde dans la victoire finale de l’organisation. Elle a déclaré: «Même si je perds ma maison, je sais qu’elle sera reconstruite. Cela peut prendre du temps, mais cela finira par arriver. Les gens ont une grande confiance dans la reconstruction de leurs maisons que ce soit dans la banlieue sud de Beyrouth, dans le sud du Liban ou dans la vallée de la Bekaa. Les gens retournent dans le passé, se souviennent de ce qui leur est arrivé et construisent leur avenir sur cette base.»

Talib a évoqué l’expérience d’une amie proche qui vivait au cœur de la banlieue: «Son immeuble a été complètement détruit pendant la guerre de 2006. Ils ont récupéré leur maison et je lui ai rendu visite dans l’ancienne maison et j’ai vu la nouvelle maison de mes propres yeux.»

Toutefois, Hachem Haidar qui dirige l’agence de développement régional du gouvernement libanais connue sous le nom de Conseil du Sud-Liban, n’en est pas si sûr. Il a déclaré que les bombardements israéliens en cours qui ont complètement détruit les villes et villages proches de la frontière actuelle avec Israël ont rendu difficile la détermination des dégâts. Concernant la question de savoir si le Hezbollah indemniserait plus tard ceux qui ont perdu leur maison comme il l’a promis récemment, il a déclaré: «Franchement, je ne sais pas».

Ahmed Noureddine (nom d’emprunt), 26 ans, a déclaré qu’il a vécu pendant plusieurs jours dans un abri temporaire géré par le Hezbollah mais qu’il était bondé même s’ils lui ont fourni l’essentiel de l’eau, de la nourriture et des médicaments. Cependant, l’expérience n’était pas confortable et il est parti dans un autre endroit. Comme Talib, il est redevable à Al-Qard Al-Hassan, la banque du Hezbollah que les États-Unis ont sanctionnée en 2007 pour ses liens avec le parti.

Concernant la justification de sa décision d’imposer des sanctions à sept des banquiers de l’ombre du Hezbollah en 2021, le Trésor américain a considéré que la Fondation Al-Qard Al-Hassan se déguise en organisation non gouvernementale tout en fournissant des services bancaires qui soutiennent le Hezbollah en contournant les réglementations et thésaurise la monnaie dont l’économie libanaise a désespérément besoin.

Noureddine a déclaré qu’il n’était pas inquiet du remboursement de son prêt de 6 000 dollars auprès de la Fondation Qard Al-Hassan, qui ne demanderait pas de remboursement pendant la guerre. Talib, qui a emprunté 3 000 dollars à la même institution, reste convaincue qu’elle ne lui demandera pas de la rembourser en temps de guerre pointant du doigt les personnes qui ont reçu le prix de leurs dépôts d’or détruits lors de raids il y a vingt ans.

«Les gens font confiance à cette institution et la confiance est plus importante que la protection», dit-il. Et ajoute: «Ce parti, si spécial, a libéré leurs terres et leur a donné une chance de retourner dans leurs villages et de profiter de la vie et il restera avec eux même s’il perd ses dirigeants. Il ne perdra pas la guerre. Les gens font confiance au parti sur la base de leurs expériences antérieures et il n’y a pas de guerre sans pertes et sans vainqueur.»

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