Imed Bahri

Une enquête du Washington Post rédigée par Rachel Chason et Sarah Cahlan explique que les familles maliennes parcourent durant la nuit des routes secondaires dans le désert pour atteindre Bassiknou, à la frontière avec la Mauritanie voisine, et rapportent chaque jour de nouvelles histoires de terreur sur les hommes blancs masqués qui les ont chassées de chez elles. 

L’enquête cite des témoignages de Maliens sur la campagne de violence brutale menée par les mercenaires de Wagner aux côtés de l’armée malienne. Kossi Ag Mohamed, un berger de 31 ans, a décrit ce qu’il a vu avant de fuir son village de la région de Tombouctou, dans le nord du pays, comme sans précédent ajoutant: «Wagner a apporté un désastre dans notre région».

Les autorités maliennes affirment que le recrutement de Wagner vise à combattre les séparatistes touaregs de l’Azawad -qui sont en guerre depuis longtemps l’État central et qui veulent établir leur propre État dans le nord du pays- ainsi que les groupes armés affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique mais les correspondants du journal américain ont constaté que ce sont les civils et non les groupes armés qui ont subi le plus gros de la brutalité de Wagner.

«Ils tuent des gens de manière totalement aléatoire», a déclaré Heni Nsibiya, analyste senior pour l’Afrique de l’Ouest au sein du l’Armed Conflict Location & Event Data Project, un groupe de recherche à but non lucratif. Il précise: «Lorsqu’ils voient un convoi de véhicules de transport ou de personnes en train de faire des affaires, ils les attaquent immédiatement, pillent les marchandises et tuent des femmes et des enfants».

«J’ai vu la mort partout»

Le berger touareg Ag Mohamed a déclaré qu’au cours des derniers mois, les hommes de sa région ont développé d’étranges mesures pour faire face à la campagne de Wagner expliquant qu’ils se cachent dans les arbres lorsqu’ils entendent un convoi militaire approcher. Puis, lorsque les coups de feu cessent, ils descendent des arbres et ramassent les corps des morts.

En effet, un extrait vidéo pris dans la même zone dont parlait le berger montrait sept corps tachés de sang gisant sur le sol et un autre corps d’un homme décapité avec sa tête placée dans ses mains. Dans une troisième vidéo, les corps de femmes et d’enfants étaient visibles gisant dans les cendres d’une maison incendiée.«C’est la mort qui m’a fait fuir. J’ai vu la mort partout», témoigne le berger.

L’enquête du Washington Post indique que l’un des objectifs de Wagner était d’aider l’armée à reprendre les bases et les territoires tombés sous le contrôle des combattants islamistes et que le gouvernement payait environ 10 millions de dollars par mois Wagner pour ses services en plus des concessions dans plusieurs mines d’or. 

Bien que les forces maliennes aient réalisé quelques gains depuis l’arrivée des mercenaires russes dont le nombre serait désormais estimé à environ 1 500, les experts affirment que les opérations militaires dans les zones hors du contrôle de l’État ont été caractérisées par une brutalité écrasante.

«C’est une politique. Tuez-les tous. Ils terrorisent la population locale», a déclaré Wassim Nasr, spécialiste du Sahel et chercheur principal au Centre Soufan basé à New York.

Le Centre de données sur les lieux et les événements des conflits armés estime qu’au moins 925 civils ont été tués l’année dernière dans des attaques impliquant Wagner soit plus du double des 400 civils que le groupe estime avoir été tués par les combattants islamistes.

Des «tactiques de guerre sales»

Andrew Lebovich, chercheur à l’Institut Clingendael aux Pays-Bas, a déclaré que l’armée malienne est accusée depuis longtemps de violations des droits de l’homme mais que l’ampleur et la férocité des abus ont augmenté depuis l’entrée de Wagner dans le pays.

Leibovich a déclaré que les mercenaires avaient adopté des «tactiques de guerre sales» notamment l’enlèvement, la torture et les décapitations. Plusieurs réfugiés ont déclaré au journal que les corps étaient souvent mutilés avant le retrait de l’armée.

Dans plus de 20 entretiens effectués par les journalistes du Washington Post, des réfugiés arrivés depuis 2023 ont déclaré que ce sont les attaques de l’armée malienne et de ses alliés russes et non des combattants islamistes qui les ont poussés à fuir.

«Ils considèrent quiconque porte un turban comme un terroriste», a déclaré Cherif Ag Mama, 45 ans, ajoutant que son frère avait été tué par des mercenaires de Wagner dans la région de Tombouctou.

Une femme responsable du grand camp de réfugiés à la frontière mauritanienne qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat a raconté des histoires d’agressions sexuelles commises par des soldats de Wagner.

Alors que Wagner se concentrait initialement sur le centre du Mali, les analystes affirment que le groupe a de plus en plus étendu ses opérations au nord, l’épicentre d’une bataille de longue date entre l’État central et les rebelles touaregs.

L’une des victoires les plus importantes de Wagner au Mali fut la reprise de Kidal, bastion historique des rebelles, en 2023. Par contre, Wagner a subi son plus grand revers l’été dernier perdant des dizaines de ses mercenaires dans une bataille avec des combattants touaregs près de la frontière algérienne.

Les experts estiment que ces pertes sont controversées en Russie et soulèvent des questions sur l’avenir du groupe en Afrique. Toutefois ces derniers mois, on a assisté à une augmentation des livraisons d’équipements militaires russes au Mali selon des analyses d’images satellites.

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Imed Bahri 

Une enquête menée par le journal américain The New York Times considère que l’image des mercenaires russes de Wagner, connus depuis longtemps pour leur solide réputation, s’est effondrée en Afrique après avoir subi une défaite majeure au Mali en juillet dernier face à des groupes armées de ce pays du Sahel. 

Le NYT explique dans  cette enquête menée par 4 de ses correspondants que la défaite subie par Wagner était inattendue et s’est soldée par de lourdes pertes dans le nord du pays lors d’une bataille acharnée contre les groupes azawadiens (l’Azawad est un territoire presque entièrement désertique situé dans le Nord du Mali recouvrant des zones sahariennes dont les Touaregs réclament l’indépendance). 

L’enquête fait état de la perte d’au moins 46 combattants parmi les mercenaires de Wagner en plus de la mort de 24 soldats de l’armée malienne alliée à Wagner ce qui est considéré comme l’un des plus grands échecs que le groupe ait subi en Afrique.

Le journal américain ajoute que cette bataille est l’une des étapes les plus importantes qui ont révélé les défis auxquels Wagner est confronté face au terrain accidenté du Mali car elle a démontré sa capacité limitée à affronter les groupes armés locaux qui combattent en utilisant des méthodes de guérilla.

De lourdes pertes humaines

Le rapport indique que les groupes de l’Azawad connaissaient bien la nature de la région et utilisaient cet atout à leur avantage ce qui leur permettait d’infliger de lourdes pertes aux mercenaires de Wagner et à l’armée malienne.

Le groupe Wagner, considéré comme le bras militaire de la Russie en Afrique, cherchait à étendre son influence au Mali et à combler le vide sécuritaire laissé par le retrait des forces françaises. Cependant, ses revers ont commencé à soulever des questions sur sa capacité à apporter la stabilité dans les zones en difficulté.

La bataille de juillet n’était pas seulement un incident isolé mais plutôt une partie d’une série de combats acharnés entre Wagner et les groupes opposés à sa présence dans le nord du Mali. Ces violents affrontements entre les deux parties constituent une menace pour l’existence de l’organisation militaire qui n’a pas encore réussi à imposer son contrôle absolu sur la région.

Des correspondants ont rapporté que cette bataille avait donné lieu à la publication en ligne de vidéos choquantes montrant les corps des combattants de Wagner après cette défaite majeure. Ces scènes se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux ébranlant la forte image du groupe et soulevant des questions sur sa compétence au combat.

Ces vidéos -diffusées par les combattants rebelles- montraient les corps des mercenaires de Wagner gisant au sol et exposaient indirectement à un choc violent l’image que le groupe tentait de véhiculer comme une force imbattable car Wagner a du mal à faire face à cette campagne d’autant plus que ses pertes documentées par l’audiovisuel rendent difficile de nier l’ampleur de la défaite subie.

L’enquête rapporte que les pertes de Wagner n’affectaient pas seulement l’image militaire du groupe mais également ses efforts de recrutement de nouveaux membres car l’entreprise comptait auparavant sur sa réputation de force militaire pour assurer la sécurité relative de ses recrues mais de nombreux candidats potentiels pour rejoindre la société de mercenaires ont commencé à hésiter après avoir regardé les vidéos qui révèlent les dures conditions de combat et les lourdes pertes.

Wagner a commencé à faire face à des défis majeurs pour conserver ses effectifs en particulier après le meurtre de personnalités qui ont joué un rôle majeur dans l’attraction des recrues. Ces pertes pourraient réduire le nombre de nouvelles recrues et entraver sa capacité à travailler efficacement au Mali et dans le reste de la région.

La Russie pourrait réévaluer sa stratégie

Le NYT a indiqué que les dirigeants russes qui ont grandement soutenu Wagner en Afrique ont commencé à reconsidérer leur soutien après que le groupe ait montré son incapacité à étendre son contrôle total au Mali et que ses pertes pourraient pousser la Russie à réévaluer sa stratégie militaire sur le continent surtout si Wagner continuait à subir de telles pertes successives.

Wagner était considéré comme l’un des outils importants pour renforcer l’influence de la Russie en Afrique mais ses revers ont clairement affecté cette tendance et pourraient inciter Moscou à prendre des mesures correctives pour éviter de nouvelles crises.

La société de mercenaires s’est auparavant appuyée sur de multiples stratégies en Afrique pour renforcer sa présence notamment en fournissant un soutien militaire aux forces locales en échange de l’extraction de ressources naturelles. Cependant, le déclin du pouvoir de ce groupe pourrait affaiblir sa capacité à utiliser efficacement ces stratégies. 

Les auteurs de l’enquête ont affirmé que la pression croissante exercée sur Wagner à la suite de ses pertes pourrait conduire à de nouvelles tensions entre la Russie et les pays africains qui dépendent du soutien militaire russe alors que de nombreux gouvernements de la région pourraient commencer à chercher des partenaires alternatifs pour garantir leurs intérêts ce qui pourrait avoir un impact significatif sur la stratégie de Moscou sur le continent africain.

Ils ont souligné que le sort de Wagner au Mali et dans d’autres régions d’Afrique est encore incertain notamment à la lumière du mécontentement croissant face à l’incapacité du groupe à atteindre ses objectifs déclarés ce qui signifie que Wagner doit prendre des mesures sérieuses pour reconstruire sa réputation de force militaire sérieuse notamment en améliorant son efficacité dans les combats et en s’adaptant aux types de combats des groupes armés.

Les auteurs de l’enquête concluent en affirmant que les réactions internationales à l’échec de Wagner au Mali ont été mitigées. Certains observateurs ont profité de cette occasion pour rappeler les risques associés à l’intervention militaire russe en Afrique. Également une amplification des critiques accrues pourraient conduire à des pressions sur les gouvernements qui continuent à traiter avec le groupe de mercenaires russes.

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Le Mali est une langue de terre sur laquelle l’histoire a écrit, puis effacé, puis réécrit un inlassable roman, celui des premiers empires africains qui sont les nôtres. Comment, nous africains pouvons-nous être indifférents à la dure sanction de la Cedea contre le Mali, ce frère de toujours, ce voisin.

Par Ould Amar Yahya *

Difficile pour nous d’imaginer que cette sanction puisse être considérée comme une partie de la réponse à la crise politique, dans laquelle le Mali se débat depuis des décennies avec des institutions républicaines inexistantes et une unité nationale réduite à un slogan vide.

Le Mali n’a menacé aucun voisin

La situation du Mali n’exige nullement une telle sanction et aucune convergence des intérêts des pays de la Cedeao ne la dicte, simplement rien ne s’y est opposée…

Sans doute, nos sages de la Cedeao comme Macky Sall et Alassane Ouattara doivent bien regretter cette terrible et injuste décision dont les conséquences sont dramatiques pour le peuple malien.

La Cedeao ne peut pas porter, plus dur coup au Mali, puisqu’elle sait qu’une intervention militaire au Mali, sur un champ de bataille méconnu de ses armées, demande beaucoup d’équipements, de moyens de renseignements et de logistique. Ce que ses armées n’ont pas.

Cependant, cette manière, de la Cedeao, de mettre en jeu les vies de millions de maliens épuisés par des années de guerres contre des groupes armées, contre la Covid et contre le sous-développement pour obtenir un agenda politique de retour à un ordre démocratie historiquement faible, est incompréhensible.

En 1919, le président américain Woodrow Wilson disait à propos de ce type de sanctions : «En appliquant ce remède économique, pacifique, silencieux et meurtrier, nul besoin de recours à la force».

Rien n’est plus dangereux pour les pays de la Cedeao que de se désintéresser de la crise malienne, en fermant leurs frontières.

Eviter l’écroulement de l’Etat malien

Un écroulement de l’Etat malien aura de lourdes conséquences quant à la dissémination des groupes armées dans toute l’Afrique et la dislocation des pays limitrophes.

Un tel séisme ne peut épargner l’Europe dont une partie de son avenir se joue sur son flanc sud.

La France qui avait, en 2013, sauvé Bamako d’une déferlante djihadiste, en quittant le Mali, abandonne la protection de ses citoyens et encourage – au détriment de l’avenir des intérêts de l’Europe – l’arrivée de partenaires russes et chinois en Afrique.

Les succès tactiques enregistrés ces dernières années dans la lutte contre les bandes armées au nord du pays, n’ont pu être transformés en victoire stratégique, du fait d’un manque de vision des dirigeants politiques qui n’ont pas su saisir l’opportunité de négocier en position de force.

Le changement qui est intervenu à la tête de l’Etat malien pourrait dessiner une voie d’espérance qui, si elle est soutenue, aiderait les Maliens à élaborer la solution politique qui leur a toujours manqué.

On ne peut moralement demander aux Maliens de se resigner indéfiniment à leurs souffrances et à leur désespoir. Quand l’Etat est défaillant, l’armée reste le dernier détenteur de la légitimité nationale.

Aussi, aider aujourd’hui le Mali, c’est renforcer l’avenir de la stabilité des pays sahéliens et au-delà.

Nous sommes tous Maliens

Si la Cedeao veut donner du sens à sa mission, elle doit penser aux conséquences désastreuses à court, moyen et long terme de sa décision de sanction du peuple malien et revenir rapidement sur celle-ci.

Il n’y a pas un africain qui n’ait pas été choqué par la brutalité de cette sanction. Nous sommes tous Maliens !

 La crise au Mali est complexe et dure depuis trop longtemps. Il y a un sentiment d’abandon, de marginalisation, de persécution de certaines ethnies et communautés par les autorités centrales.

Cette situation est exploitée par les groupes armées qui pour mieux s’y dissimuler ont choisi la socialisation auprès des populations.

Une stratégie de réconciliation nationale, offrant une porte de sortie politique et économique aux groupes armés acceptant la négociation, accompagnée d’une autonomie large de l’Azawad et d’une plus grande intégration économique, politique et culturelle des différentes communautés et ethnies, est la voie à conseiller à nos frères maliens.

Le Mali est malade de son incapacité à élaborer une telle solution politique, combinant négociation et répression des plus radicaux jusqu’au-boutistes, puisque la négociation à tout va peut être considérée comme une faiblesse et la répression toute seule a prouvé ses limites.

Les limites de l’utilisation de la force

Les guerres contre les bandes armées dans différentes régions du monde ont montré les limites de l’utilisation de la force et la nécessité d’une négociation politique.

Les exemples des guerres en Irak, Afghanistan, Yemen et dans d’autres pays sont là pour le confirmer.

Aujourd’hui, il y a un vide politique au Mali qui probablement a motivé la mauvaise décision de sanction de la Cedeao.

Le gouvernement de transition actuel, n’a pas encore la légitimité suffisante pour être considéré comme un interlocuteur crédible, aux yeux de la communauté internationale ou des Touaregs dont les revendications historiques sont devenues inaudibles, depuis l’arrivée dans l’Azawad des djihadistes.

Ces revendications justes ne sont pas portées par un chef charismatique indiscutable ni par une idéologie fédératrice pouvant transcender les divergences entre les différents groupes Touaregs, ce qui ne peut faciliter des négociations.

D’où la nécessaire constitution d’un gouvernement de large union nationale qui est le seul à pouvoir prétendre à une certaine légitimité, même si l’histoire nous enseigne son manque d’efficacité, conséquence de blocages, pour s’accorder sur un schéma de résolution de crise.

A cela se superpose un contexte régional et international assez complexe.

L’Algérie a besoin d’un Mali stable

L’Algérie, la puissance militaire régionale frontalière du Mali sur 1300 km, ne veut pas d’une crise durable dans ce pays, ni d’une intervention militaire étrangère dans toute la région, puisqu’elle ferait oublier à la communauté internationale, pour un certain temps la cause sahraouie et les camps de réfugiés de Tindouf, chers aux algériens dans leur stratégie de lutte d’influence régionale face au Maroc.

L’Algérie a aussi ses citoyens Touaregs dans la zone pétrolière du Sud, elle a toujours été impliquée dans les négociations entre les autorités maliennes et les Touaregs de l’Azawad. Ce qui la préoccupe c’est l’avenir de la stabilité de sa propre région Touareg.

Elle ne peut accepter un Etat Touareg à ses frontières, pouvant donner des idées d’autonomie ou de rébellion à ses populations du Sud.

L’Algérie a également besoin pour la réussite de sa nouvelle stratégie de conquête des marchés africains, via la construction d’autoroutes traversant les pays du Sahel (Mauritanie, Mali, Niger), d’un Mali stable et sécurisé.

Le Maroc a intérêt, quant à lui, à ce que la crise malienne perdure, éclipsant de facto la question du Sahara occidental.

Dans la guerre internationale contre le terrorisme, l’Occident n’a plus besoin du piège malien qui, durant huit années, a déjà attiré un maximum de djihadistes qui ont été combattus sur un même front par l’Armée française. Eu égard à la position géographique centrale du Mali dans le Sahel, cette intervention militaire a stoppé l’avancée djihadiste et renforcé la stabilité des pays de la région.

L’Europe, dans son inaction habituelle, a laissé la France s’enliser au Mali, dans une totale indifférence.

Pour les Etats Unis, totalement focalisés sur la Chine, l’Afrique ne constitue pas, dans l’immédiat, un enjeu économique et politique de premier plan.

L’Onu s’est arrimée à la Cedeao.

Néanmoins, avec le soutien de la communauté internationale, le voisin Mauritanien, reste aujourd’hui le meilleur arbitre pour le règlement de la crise malienne.

* Economiste, banquier, financier.

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