La Tunisie, qui a besoin d’un important apport financier pour boucler son budget pour l’année en cours et relancer son économie en panne, et pas seulement à cause de la pandémie de Covid-19, a repris langue avec le Fonds monétaire international (FMI) pour solliciter un nouveau prêt de quelque 4 milliards de dollars. Et pour cela, elle doit savoir montrer patte blanche et prouver sa capacité à mettre en route les réformes douloureuses auxquelles elle est aujourd’hui acculée, dans un contexte pour le moins très défavorable.

Par Imed Bahri

Les autorités économiques et financières tunisiennes, représentées par Marouane El Abassi, gouverneur de la Banque centrale de Tunisie, Samir Saied, ministre de l’Économie et de la Planification et Sihem Nemssia, ministre des Finances se sont en effet entretenus, jeudi 4 novembre 2021, à distance, avec une délégation du FMI, conduite par Jihad Azour, directeur du département Moyen-Orient et Asie centrale (Mena).

Ont, également, pris part à cette réunion, Chris Geiregat, chef de la mission du FMI en Tunisie, Jérôme Vacher, représentant résidant du Fonds en Tunisie et Hossein Hosseini, administrateur de la Tunisie auprès du FMI.

Le difficile consensus sur les réformes

Selon un communiqué de la BCT, cette réunion qui s’inscrit dans le cadre de la poursuite des discussions techniques entre les services du FMI et les autorités tunisiennes a porté sur la revue de l’évolution économique et monétaire en Tunisie. Et, également, on l’imagine, sur les réformes économiques envisagées par les autorités tunisiennes et pouvant être soutenues par les partenaires internationaux et notamment le FMI suite à une requête officielle formulée cette semaine par la cheffe du gouvernement Najla Bouden, en poste depuis un mois, à la directrice générale du Fonds.
«La délégation tunisienne et celle représentant le FMI se sont accordées sur l’importance des orientations stratégiques arrêtées par le gouvernement tunisien qui seront traduites, en partie, au niveau de la LF2022, à même de donner un signal fort tant aux bailleurs de fonds qu’aux investisseurs tunisiens et étrangers», indique la BCT, qui ajoute dans son communiqué : «Dans ce sens, un consensus de tous les intervenants s’est dégagé autour de l’importance d’impliquer toutes les parties prenantes nationales dans la conduite de ces réformes.»

En fait, rien de nouveau sous le soleil de Tunis : la Tunisie, qui file du mauvais coton et traverse une très mauvaise passe sur les plans économique et financier, sollicite la communauté international pour solliciter de nouveaux emprunts, mais elle de plus en plus mal à convaincre ses bailleurs de fonds, et pour cause. Non seulement le pays est très endetté et sa machine économique grippée, ce qui se traduit par sa très mauvaise note souveraine (abaissée à Caa1 par Moody’s le 14 octobre dernier, la 9e dégradation en moins de 10 ans), mais les précédents gouvernements n’ont pas honoré leurs engagements antérieurs vis-à-vis de leurs bailleurs de fonds, en ne mettant pas en route les réformes sur lesquelles ils s’étaient engagés. Pis encore, l’instabilité politique dans le pays décourage les meilleures volontés.

Qui va s’engager sur quoi ?

Cependant, les autorités tunisiennes savent qu’elles peuvent compter sur l’indulgence et la compréhension de leurs partenaires internationaux qui ne peuvent abandonner au milieu du gué un pays avec lequel ils sont fortement engagés, mais elles doivent d’abord mettre de l’ordre dans la maison et créer un minimum de consensus sur les réformes douloureuses qu’elles comptent mettre en route afin que leurs futurs engagements soient un tant soit peu crédibles au regard de leurs prochains bailleurs de fonds, FMI en tête, l’instance financière internationale qui donne souvent le signal vert à la communauté financière internationale pour s’engager aux côtés des pays en difficulté.

Ce consensus sera d’autant plus difficile à obtenir que la situation économique et sociale dans le pays est difficile, que le pouvoir d’achat des citoyens a perdu près de 30% en 10 ans, que l’endettement extérieur approche le plafond critique de 100% du PIB, que les syndicats n’ont de cesse de remettre sur la table de nouvelles revendications d’augmentations salariales, que les réformes exigées par les bailleurs de fonds doivent comprendre – et cela se justifie amplement – une réduction des dépenses de l’État et une maîtrise de la masse salariale de la fonction publique, laquelle se caractérise par ses sureffectifs, son inefficacité et sa résistance à tout changement.

Bon courage, messieurs, et attachez bien vos ceintures…

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Le très attendu rapport du Fonds monétaire international (FMI) est irrecevable en l’état ! Le PDF de ces 97 pages à vocation évaluative-consultative, dans le contexte de la crise profonde que traverse la Tunisie (IMF country Report 21/44, 97 pages) est simplement bancal et nul et non avenu. Ce rapport est truffé d’informations asymétriques, d’auto-plagiats et de trucages sur l’identité de certains de ses auteurs. Enquête…

Par Moktar Lamari, Ph.D.

Le rapport recèle au moins trois fautes éthiques et techniques, indignes des codes régissant les bonnes pratiques évaluatives et les ABC régissant les consultations évaluations au titre de l’Article IV consultation, du FMI, un organisme influent et capable du meilleurs et du pire.

Comment faire confiance à un rapport vital pour la Tunisie, avec des auteurs qui passent volontairement sous silence les positions officielles et les réactions formelles signées par le chef de gouvernement tunisien (ou son ministre des Finances) et/ou par le gouverneur de la Banque centrale (BCT) ? Comment publier un rapport où le FMI s’érige en maître, à la fois juge et partie? Comment croire certaines annexes dont les auteurs se présentent pour ce qu’ils ne sont pas ?

Jusqu’à preuve du contraire, la Tunisie n’est pas encore une république bananière, nonobstant sa très mauvaise gouvernance, impliquant entre autres une paupérisation continue de ses citoyens et une quête monétaire, dégradante pour l’image du pays et la rectitude morale de ses ministres et partis au pouvoir depuis 2011.

Rapport bancal, «nul et non avenu» ?

Les 97 pages de ce rapport en anglais (sans version en arabe ni en français) présentent exclusivement les points de vue du FMI, utilisant dans des graphiques fallacieux des données tuniso-tunisiennes analysées derrière des portes closes à Washington. Des graphiques et des illustrations invérifiables et sans aucune place réservée pour les nuances et les interprétations du gouvernement tunisien. Les biais en masse : biais de sélection, biais idéologiques, biais stratégiques, etc.

Les statistiques utilisées dans ce rapport ne sont pas toutes publiques et ne permettent pas aux chercheurs et experts indépendants de les vérifier et de refaire les analyses pour consolider ou réfuter les biais très probables dans ce rapport ayant un focus fondamentalement politique.

Le rapport donne l’impression qu’il est le fruit d’une démarche précipitée qui occulte les données probantes et les itérations de validité interne. Un rapport fait dans la précipitation, pour ne pas dire bâclé.

Plus grave encore, les cinq pages signées par Hossein El Hosseini et Samir Belhadj (p. 93-97) parlent au nom du gouvernement tunisien (on behalf of our Tunisian autorities…), alors que les auteurs (Hosseini et Belhadj) seraient probablement de simples employés occasionnels au sein du FMI, peut-être des stagiaires en congé sans solde, peut-être des experts en herbes, free-lance à contrat déterminé.

Ces deux personnes parlent au nom du gouvernement tunisien (et du peuple tunisien), sans avoir le mandat de le faire, sans avoir la légitimité de le faire. Le Parlement tunisien et les partis politiques au pouvoir au Bardo doivent les inviter au parlement, pour mieux les connaître et pour questionner leur responsabilité.

Chris Geiregat, le chef de mission du FMI qui a mené la consultation en Tunisie est pleinement fautif et à plus d’un titre. Il fait dire au gouvernement tunisien ce qu’il n’a pas dit. Le rapport comporte plein d’auto-plagiat d’autres rapports (sans citer l’origine).

Un minimum d’honnêteté intellectuelle aurait exigé qu’on nous dise qui M. Geireget a rencontré et avec qui des membres de sa mission… Qui sont les acteurs consultés, la date, le lieu et le sujet des entrevues ou des focus group… C’est important, c’est éthique pour éviter ces formes de corruptions possibles et de plus en plus décriées au sein des institutions internationales.

Nos investigations n’ont pas permis de vérifier leur réelle appartenance institutionnelle. Mais, ces deux respectables auteurs ne sont pas mandatés par le gouvernement tunisien, pour prétendre refléter la position tunisienne dans ce processus d’évaluation complexe et de reviewing lourd de conséquences pour la Tunisie et pour les contribuables.

Risque moral et agency problem!

Ce dernier rapport du FMI au sujet de la Tunisie démontre un sérieux problème éthique bidimensionnel.

Un : la dimension liée au silence du gouvernement Mechichi sur les enjeux du rapport et l’absence (abstention) du gouvernement et de la BCT. Les cinq derniers rapports du FMI (depuis 2013) ajoutent des annexes signées par les chefs de gouvernements et le gouverneur de la BCT pour exprimer la position tunisienne, et pour rassurer les Tunisiens qu’ils font le nécessaire pour défendre les intérêts de la Tunisie dans ces processus techniques, statistiques… et exigeant une expertise hors du commun. Le gouvernement Mechichi doit s’exprimer au sujet de ce rapport et de la mission de consultation évaluative faits par le FMI en février pour décider, oui ou non, de financer son gouvernement et pour quelles réformes structurelles attendues. Le chef de gouvernement Méchichi est questionnable…

Deux : pratiquant l’évaluation et la révision des politiques publiques depuis 30 ans, j’enseigne à mes étudiants et étudiantes les bonnes pratiques évaluatives et consultatives dont celles de donner la parole aux responsables (et gouvernements en charge) des programmes évalués pour nuancer, exprimer leurs points de vue et leur son de cloche au sujet des constats, engagements et recommandations. Cela fait défaut au dernier rapport du FMI sur la Tunisie. Le FMI est juge et partie dans ce contexte. Impardonnable de la part du FMI !

Le gouvernement tunisien doit aussi s’expliquer à ce sujet. Le parlement aussi!

La faute éthique du FMI est lourde de conséquences sur sa crédibilité en Tunisie et ailleurs.

Le FMI n’est pas à sa première erreur stratégique en Tunisie.

Le FMI doit rétablir la vérité, notamment au sujet de l’appartenance de ces deux auteurs du statement diligenté au nom de la Tunisie, au nom de son gouvernement et au nom des contribuables tunisiens.

Le FMI doit assumer ses responsabilités éthiques et s’excuser officiellement auprès des Tunisiens et Tunisiennes. En attendant, il doit clarifier et retirer son rapport dans les meilleurs délais pour honorer la bonne pratique balisant la consultation, la révision et l’évaluation des politiques menées en Tunisie.

L’avenir de la Tunisie est en jeu, et cela n’est pas une mince affaire. L’histoire jugera, les tribunaux aussi, le cas échéant.

* Universitaire au Canada, auteur de plusieurs livres et articles au sujet de l’évaluation et l’éthique du jugement consultatif et mesurant la performance des politiques économiques programmes publics.

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Selon le Fonds monétaire international (FMI), la Tunisie est confrontée à deux défis immédiats : sauver des vies et des moyens de subsistance jusqu’à ce que la pandémie de la Covid-19 s’atténue, et commencer à ramener les déséquilibres économiques sur une trajectoire durable.

Un plan de réforme crédible et soutenu par la société tunisienne et les partenaires internationaux de développement est essentiel pour contribuer à une croissance durable et inclusive à moyen terme. Les autorités sont ainsi encouragées à continuer de renforcer les filets de protection sociale et à accroître les investissements publics.

Une équipe des services du FMI dirigée par Chris Geiregat a mené une mission à distance du 9 au 18 décembre 2020 et du 4 au 13 janvier 2021 dans le cadre de la consultation de 2020 au titre de l’article IV avec la Tunisie.

À l’issue de la mission, M. Geiregat a fait la déclaration suivante:

«Covid-19 a frappé durement la Tunisie. La mission du FMI tient à exprimer ses condoléances et sa solidarité à tous les Tunisiens touchés par la pandémie et salue ceux qui ont travaillé sans relâche pour sauver la vie de leurs concitoyens.

«Les autorités ont réagi de manière proactive à l’épidémie de Covid-19, en apportant un soutien immédiat au secteur de la santé, aux personnes touchées et aux entreprises. Pourtant, les services du FMI estiment que le PIB réel s’est contracté d’un niveau sans précédent de 8,2% en 2020, entraînant une augmentation de la pauvreté et du chômage. Le déficit du compte courant devrait s’être réduit en réponse à une forte baisse de la demande d’importations et à des envois de fonds résilients, malgré un coup dur sur les exportations et l’effondrement des recettes touristiques.

On estime que le déficit budgétaire s’est creusé pour atteindre 11,5% du PIB, notamment en raison de la baisse des revenus, d’une masse salariale plus élevée et des transferts supplémentaires aux entreprises publiques.

«Les services du FMI s’attendent à ce que la croissance du PIB rebondisse à 3,8% en 2021 alors que les effets de la pandémie commencent à diminuer. Cependant, il existe des risques de baisse considérables autour de cette projection de référence, en particulier compte tenu de l’incertitude quant à la durée et l’intensité de la pandémie et au moment de la vaccination.

«Les services du FMI et les autorités conviennent que la Tunisie est actuellement confrontée au double défi de sauver des vies et des moyens de subsistance jusqu’à ce que la pandémie s’atténue, tout en commençant à ramener les déséquilibres budgétaires et extérieurs sur une trajectoire durable. Ainsi, il est essentiel de prioriser strictement les dépenses de santé et de protection sociale, tout en contrôlant la masse salariale, les subventions énergétiques mal ciblées et les transferts aux entreprises publiques. Le budget 2021 vise à atteindre cet équilibre, le déficit budgétaire devant se réduire à 6,6% du PIB. Cependant, des mesures spécifiques sont nécessaires pour soutenir cet objectif et, en leur absence, le personnel prévoit un déficit plus élevé de plus de 9% du PIB. Le personnel encourage les autorités à continuer de renforcer les filets de sécurité ciblés et à favoriser les investissements publics propices à la croissance.

«Les perspectives à moyen terme et la viabilité de la dette publique dépendent de l’adoption par les autorités d’un plan de réforme crédible et bien communiqué qui bénéficie de la forte adhésion de la société tunisienne et des partenaires internationaux de développement. À cette fin, il serait essentiel d’obtenir le soutien des parties prenantes concernées sur les questions relevant de leur compétence. Un tel «pacte social» pourrait couvrir la masse salariale de la fonction publique (actuellement parmi les plus élevées au monde), la réforme des subventions, le rôle des entreprises publiques dans l’économie, le secteur informel, l’équité fiscale, les réformes anti-corruption et l’environnement des affaires.

«Plusieurs grandes entreprises publiques sont aux prises avec des dettes, ont accumulé des arriérés et bénéficient de garanties gouvernementales, qui présentent toutes des risques fiscaux et financiers. Le FMI salue les efforts des autorités pour commencer à démêler et résoudre certains des arriérés croisés, et encourage les autorités à adopter un plan de réforme à moyen terme qui: (i) «trie» les entreprises publiques en fonction de leur viabilité financière, de leur importance stratégique et de la nature de leurs activités; (ii) centralise leur contrôle dans une seule entité; (iii) renforce la gouvernance d’entreprise; et (iv) améliore la transparence et les rapports financiers.

L’amélioration de la situation financière du système d’assurance sociale réduirait également les risques budgétaires.

«La politique monétaire de la Banque centrale de Tunisie (CBT) a contribué à soutenir le crédit et la liquidité, tandis que l’inflation continuait de baisser. Les services du FMI exhortent les autorités à éviter un futur financement monétaire du gouvernement, car il risque d’annuler les gains réalisés en termes de réduction de l’inflation, pourrait affaiblir le taux de change et les réserves internationales et compromettre la stabilité financière. La politique monétaire devrait continuer à se concentrer sur l’inflation en orientant les taux directeurs, tout en préservant une flexibilité bilatérale du taux de change.

La BCT devrait surveiller de près le secteur financier, car le plein impact de la pandémie sur le secteur financier n’a pas encore été observé.

«Pour accroître le potentiel et une croissance inclusive, il faudra davantage d’initiative et de concurrence du secteur privé, notamment en supprimant les monopoles et autres distorsions. Le personnel se félicite de l’objectif des autorités de couvrir au moins 30% de ses besoins énergétiques grâce aux énergies renouvelables d’ici à 2030, ce qui contribuerait à lutter contre le changement climatique et à diversifier l’approvisionnement énergétique. Les réformes visant à promouvoir la lutte contre la corruption, la bonne gouvernance et la transparence devraient être des thèmes transversaux pour les années à venir.»

Depuis 2013, la Tunisie a bénéficié de deux accords (un accord de confirmation et une facilité de financement élargie) avec le FMI. Le 10 avril 2020, le Conseil d’administration du FMI a approuvé le décaissement d’un instrument de financement rapide pour soutenir la réponse des autorités tunisiennes à la pandémie.

Source : communiqué.

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