Par Samir Gharbi

Ce film du réalisateur Fernando Arrabal raconte la guerre civile espagnole (1936-1939). Gagnée par le général-dictateur Franco, cette guerre a traumatisé l’Europe (qui est entrée ensuite dans le cycle de la Seconde guerre mondiale).

Des milliers de militants sont venus du monde entier pour sauver la «République espagnole» : antimonarchistes, gauchistes, anarchistes, communistes, marxistes… Ils avaient formé les fameuses «Brigades internationales»… Mais la plupart y ont perdu leur vie…

Le général Franco était soutenu par l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste. Victorieux, il a dirigé l’Espagne d’une main de fer. Et, juste avant de mourir, il a rétabli la monarchie (1975)… Laquelle est cependant devenue symbolique (depuis 1978).

Hautement significative, la restauration de ce film en 4K à partir des négatifs originaux est aussi une prouesse technique qui a été menée à bien par la Cinémathèque de Toulouse et la participation active du réalisateur et des producteurs tunisiens du film.

Tournage à Hergla, Bizerte et Menzel-Bourguiba

«Viva la muerte» a été tourné entièrement sur le sol tunisien, sur les sites de Hergla (qui ressemble à une colline espagnole), Bizerte et Menzel-Bourguiba et avec des acteurs et du personnel technique tunisien.

Le principal acteur du film a été sélectionné lors d’un casting entre des enfants tunisiens à Tunis… Il s’appelle Mahdi Chaouch. Il avait alors 13 ans. Il joue le rôle de Fando, un jeune garçon, qui découvre que sa mère a dénoncé son père aux autorités en l’accusant d’athéisme et d’antifascisme. Déchiré entre l’amour qu’il voue à sa mère et la nostalgie du père absent, il finit par s’enfuir quand son amie vient lui apprendre que son père est vivant et qu’il a rejoint le maquis…

Mahdi Chaouch a poursuivi sa carrière d’adulte en… Chine. Il vit aujourd’hui à Paris et sera présent à Cannes le 24 mai.

Le réalisateur, Fernando Arrabbal, est né en 1932 en Espagne. C’est un «desterrado» (un exilé) vivant en France depuis 1955. On lui doit sept longs métrages (Viva la muerte !, J’irai comme un cheval fou, L’arbre de Guernica, La Traversée de la Pacific, Le Cimetière des voitures, Adieu, Babylone ! et Jorge Luis Borges). Il est également auteur d’une centaine de pièces de théâtre, de huit cent livres de poésie, quatorze romans, mais aussi de divers essais dont la célèbre Lettre au général Franco.

Dans «Viva la muerte», son premier long métrage dans lequel il est également acteur, il évoque sa propre enfance dans une Espagne déchirée par la guerre civile et le régime du général Franco.

Le pari gagné de Ciné-Sud Patrimoine

Ciné-Sud Patrimoine est une association tunisienne qui œuvre pour la recherche et le développement ainsi que la valorisation et la préservation du patrimoine audiovisuel. Elle agit pour la restauration des films argentifères en collaboration avec plusieurs institutions tunisiennes et étrangères. Depuis 2015, elle organise à Sousse (courant août de chaque année) une manifestation unique en son genre appelée «Cinéma au Musée». Des anciens films sont projetés en plein air, sur l’esplanade du musée archéologique de Sousse. L’entrée gratuite et le programme de l’été 2022 (7^e édition) comprend d’ores et déjà la projection de «Viva la Muerte».

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Ce film, réalisé en 1971 avec une bonne partie de Tunisiens dans l’équipe de réalisation et de production comme Férid Boughedir, Hassen Daldoul, Hechmi Marzouk, Abdellatif Ben Ammar, Mehdi Chaouech. Hechmi Kouchbati, Hajer Bouhaouala…  et tourné entièrement en Tunisie (Hergla, Bizerte et Menzel Bourguiba), a été numérisé en 4K et restauré dans le cadre d’un projet de coopèration entre le ministère tunisien des Affaires culturelles et la Cinémathèque de Toulouse et ce en collaboration avec Fernando Arrabal et le soutien de l’association Ciné-Sud Patrimoine, qui oeuvre pour la recherche et le développement ainsi que la valorisation et la préservation du patrimoine audiovisuel à l’échelle nationale et internationale, notamment tunisien, arabe et africain.

Ciné-Sud Patrimoine, qui est à l’origine de la collaboration entre la Tunisie et d’autres pays coproducteurs pour la numérisation des films coproduits, compte dans ses réalisations de numérisation, «Les baliseurs du désert », long métrage réalisé en 1984 par Naceur Khemir et restauré en 2018 par la Cinémathèque royale de Belgique (la version restaurée a été projetée au Festival de Venise en 2018); «Viva la Muerte» de Fernando Arrabal, long métrage tourné entièrement en Tunisie en 1971 et coproduit, à parts égales, par la Tunisie et la France (sa numérisation a été effectuée par la Cinémathèque de Toulouse), et une dizaine de films d’animation de courts métrages tunisiens datant des années 1960 -1990 et dont la numérisation a été réalisée par la Cinémathèque de Milano (projetées en 2019 dans le cadre de la14^e édition des «Rencontres Cinématographiques de Hergla», manifestation dédiée entièrement à l’histoire du cinéma d’animation en Tunisie.

D’autres projets sont en cours, annonce Mohamed Challouf, président de l’association, grâce à une collaboration entre le ministère des Affaires culturelles tunisien et la (Fondation des dilms de l’ex Allemagne de l’Est (DEFA) portant sur la restauration du film «Hmida», coproduit en 1965 par la Tunisie (Satpec) et l’Allemagne de l’Est, ainsi que la restauration en numérique et en argentique par la Cinémathèque de Lisbonne au Portugal du film tunisien «La noce», réalisé en 1978 par le Nouveau Théâtre. 

«Dans le cadre de ses activités de recherche du patrimoine cinématographique tunisien à l’étranger («La Tunisie retrouvée»), Ciné-Sud Patrimoinese flatte d’avoir fait découvrir et restituer au public tunisien des images anciennes de la Tunisie. Ces images ont été retrouvées dans les archives des cinémathèques, d’Amsterdam, de Bruxelles, de Londres et de Milan», déclare Mohamed Challoyf, qui annonce que «ce qui reste du patrimoine de Samama-Chikli, pionnier de la photographie et du cinéma national tunisien et de tout le continent africain, est actuellement entre les mains de grands spécialistes en phase de restauration au laboratoire l’Image retrouvé de la Cinémathèque de Bologne, en Italie.»

Enfin, Ciné-Sud Patrimoine donne rendez-vous au public des cinéphiles à Sousse en août 2022 pour la 7^eédition de la manifestation «Cinéma au Musée».

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