Par Ghaya Ben Mbarek

L’impact du changement climatique a accru la pression sur les sources d’eau souterraines déjà épuisées du pays, mais ses zones humides sont également menacées par une urbanisation chaotique croissante, des projets industriels polluants et une vision environnementale floue de l’État.

Les militants ont averti que trois lagons de la capitale Tunis pourraient disparaître après que les températures ont atteint un record de 49°C en juillet.

Un écosystème en danger

La sebkha (lagune) de l’Ariana, qui couvre habituellement plus de 5 000 hectares, est l’endroit où des centaines d’espèces d’oiseaux migrant d’Europe vers le sud du désert du Sahara s’arrêtent pour se reposer et se nourrir.

Cependant, les images des satellites Sentinel 2 de l’Union européenne montrent une réduction choquante de la taille de la lagune entre août 2021 et 2023.

L’écologiste Imen Labidi affirme que la lagune de l’Ariana est interconnectée avec celles de Sijoumi et du Lac de Tunis. Ils seront affectés par l’impact sur l’Ariana, mettant en danger l’ensemble de l’écosystème.

«Ces lagunes sont reliées les uns aux autres et constituent une zone clé pour les oiseaux migrateurs qui vont et viennent entre elles pour se nourrir et dormir», a déclaré Mme Labidi.

Après plus de six années de recherches et d’observations de terrain sur la lagune de l’Ariana, Mme Labidi conclut qu’à côté du réchauffement, il faut reconnaître une autre menace qui pèse sur les zones humides : l’urbanisation chaotique. «L’effet du changement climatique est là et nous ne pouvons le nier, c’est sûr, mais les problèmes d’origine humaine tels que l’urbanisation chaotique laissent plus rapidement des traces», a-t-elle déclaré.

Les visiteurs de la lagune de l’Ariana remarqueront un ensemble de constructions et de bâtiments irréguliers, ainsi qu’une grande quantité de déchets domestiques déversés directement dans la lagune. «Les gens doivent savoir que ces zones jouent un rôle énorme dans la protection des quartiers voisins contre les inondations, car elles absorbent l’eau de pluie en plus de leur capacité à alimenter les nappes phréatiques», a déclaré Mme Labidi au National. «Malheureusement, la mentalité des Tunisiens à l’égard de ces lagons, qu’ils considèrent comme sans importance, a créé une charge supplémentaire de déchets polluants.»

La Tunisie est signataire de la Convention de Ramsar sur les zones humides depuis 1981. Cela l’oblige à maintenir des lois nationales visant à mettre fin à la perte mondiale de ces habitats et à les conserver grâce à une utilisation et une gestion rationnelles. «La Tunisie étant signataire du traité Ramsar, elle doit rejeter toute forme d’intervention, y compris l’urbanisation chaotique et certains projets de développement», a déclaré Mme Labidi. Cependant, la Tunisie a seulement signé et non ratifié le traité et n’est donc pas légalement liée par celui-ci en vertu du droit international.

Les avantages de la préservation

Mme Labidi a souligné les nombreux avantages de la préservation des lagons, qui jouent un rôle crucial dans la lutte contre l’impact du changement climatique en raison de leur capacité à absorber le dioxyde de carbone, qui est environ le double de celle d’une forêt. «Si nous préservons une seule lagune, nous préserverons également plus d’une forêt», a-t-elle déclaré.

Les lagunes abritent également une riche gamme d’espèces animales. Outre les oiseaux migrateurs qui s’y rendent chaque année, elles abritent des insectes, des grenouilles et parfois des poissons.

Mme Labidi a déclaré que la modification des schémas de migration des oiseaux vers le lagon pourrait aider les scientifiques à prédire les impacts plus larges du changement climatique.

Lassaad Akchoumi, 38 ans, a vécu toute sa vie dans une maison située à seulement quelques mètres de la rive ouest de la lagune de l’Ariana. Il raconte qu’au cours des 12 dernières années, la lagune s’est peu à peu transformée en une immense décharge d’eaux usées.

«Avant la révolution, les autorités pompaient de l’eau de mer dans [la lagune], il y avait beaucoup de poissons et les bateaux de pêcheurs y flottaient toute l’année», a déclaré M. Akchoumi au National. «Maintenant, la lagune est devenue une terre nue avec beaucoup de saleté et de déchets», a-t-il ajouté.

Depuis la révolution tunisienne de 2011, le pays est aux prises avec une instabilité politique et économique et les questions environnementales sont moins prioritaires.

M. Akchoumi a déclaré qu’au cours des dernières années, il avait remarqué une diminution du nombre d’oiseaux et une augmentation de la poussière. «Beaucoup d’entre nous ont développé des allergies à cause de la pollution, particulièrement visible par temps venteux», a-t-il déclaré. Davantage d’eaux usées et de déchets domestiques ont été rejetés dans la lagune de l’Ariana à mesure que l’urbanisation augmentait à proximité, a-t-il ajouté.

Cependant, les instances décisionnelles, dont le ministère de l’Agriculture, tentent de dissuader l’expansion des projets de construction que certains investisseurs tentent encore d’imposer dans la région.

Traduit de l’anglais.

Source : The National.  

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A l’occasion de la journée mondiale des zones humides, la chercheuse tunisienne en biologie marine Oum Kalthoum Ben Hassine donnera une conférence aujourd’hui, mercredi 2 février 2022, à 16 heures, à l’Académie tunisienne des sciences, des lettres et des arts (Beit Al-Hikma), à Carthage, sur le thème : «Les lagunes tunisiennes : des espaces naturels remarquables à protéger». Pour des raisons sanitaires, le public pourra suivre la conférence à distance via la page Facebook de l’Académie.

Les lagunes tunisiennes représentent une partie importante du paysage côtier et constituent la plupart des masses d’eau naturelles permanentes des zones humides. Parmi ces étendues d’eau, les principales, au nombre de huit, sont situées le long d’une portion littorale d’environ 1000

km. Elles diffèrent les unes des autres par leur localisation, la morphologie de leur plan d’eau, leur superficie, leur profondeur, les échanges d’eau avec le milieu environnant (bassin versant et mer), la

voie de communication avec la mer ouverte, leurs caractéristiques physiques, physico-chimiques et environnementales.

L’originalité de ces lagunes réside en leurs valeurs paysagères et écologiques exceptionnelles, leur richesse ornithologique avec les nombreux oiseaux aquatiques qu’elles abritent, leurs habitats et leurs espèces remarquables dont certaines constituent des éléments patrimoniaux naturels d’exception mais aussi les engins de pêche précautionnels qui y sont utilisés et qui constituent des éléments importants du patrimoine culturel qui s’est forgé au fil des siècles.

Cependant, ces lagunes, remarquables par leur biodiversité et leur importance patrimoniale aussi bien naturelle que culturelle, souffrent des effets néfastes de diverses activités anthropiques. En effet, ces étendues d’eau sont confrontées à deux types de pressions anthropiques, à savoir

la construction de barrages sur les affluents et les rejets de déchets domestiques, industriels, agricoles et aquacoles qui occasionnent une dégradation de la qualité de leurs eaux et de leurs sédiments et menacent leur biodiversité.

Diverses études ont été consacrées aux conséquences des perturbations engendrées par ces pressions anthropiques. Elles ont mis en évidence des changements au niveau des caractéristiques écologiques des lagunes et de la composition de la biodiversité. En outre, elles ont démontré l’existence de graves effets biologiques.

L’ensemble de ces affections a entraîné une réduction de la richesse spécifique et le déclin de la pêche dans ces plans d’eau.

Cette situation a imposé des travaux d’aménagement et de réhabilitation dans certaines de ces lagunes. Les résultats des recherches menées durant la période ayant suivi la réalisation de ces travaux ont révélé la présence de signes évidents d’amélioration au niveau de l’ensemble des écosystèmes ciblés par les actions d’aménagement.

Oum Kalthoum Ben Hassine est professeur émérite des universités, titulaire d’une licence de sciences naturelles (1970), d’un DEA de biologie marine (1971), d’un doctorat de spécialité en biologie marine (1974) et d’un doctorat d’Etat ès sciences de l’Université des sciences Montpellier 2 (1983).

Elle a débuté sa carrière d’enseignante universitaire, en 1971, comme assistante de biologie animale à la Faculté des sciences de Tunis où elle a été promue maître assistante et où elle a poursuivi sa carrière professionnelle jusqu’à son détachement, à la fin de l’année 1978, auprès du CNRS à Montpellier. Après une année au CNRS, elle a été recrutée en 1980 en tant qu’enseignante à l’Université des sciences Montpellier 2. En 1984, elle a regagné la Faculté des sciences de Tunis où elle a monté, en tant que professeur, un laboratoire spécialisé en biologie et écologie marines, ce qui lui a permis de développer des axes de recherche sur les écosystèmes et les bioressources marins, former et diriger une équipe de recherche et mettre en place un DEA puis alternativement trois mastères pour la formation de futurs chercheurs tunisiens, en plus de la conception et de la mise en œuvre dans le cursus universitaire d’enseignements nouveaux.

Elle est l’auteure de nombreuses recherches récompensés par des prix (7 internationaux et 7 nationaux).

Oum Kalthoum Ben Hassine est membre correspondant de l’Académie européenne des sciences, des arts et des lettres depuis 2011 et membre du conseil scientifique de la Fondation internationale Sharing Knowledge depuis 2014.

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