Latif Belhedi

Les coéquipiers de Hannibal Mejbri, qui alternent le meilleur et le pire, montrant une instabilité qui rend perplexe tous les analystes et plonge leurs supporters dans l’incertitude, ont ce soir une occasion pour se racheter et prouver que leur défaite contre le Nigéria (2-3) et leur match nul contre la Tanzanie (1-1) ont été des accidents de parcours.

Le coach Sami Trabelsi, dont les choix techniques ont été jusque-là très controversés, a lui aussi le dos au mur, car une nouvelle défaite pourrait lui valoir un renvoi sans ménagement, à quelques mois de la Coupe du Monde, la compétition reine à laquelle il avait pourtant réussi à qualifier les Aigles de Carthage.

Au regard de l’histoire

La rencontre de ce soir sera la 16^e entre les deux équipes : la Tunisie ayant remporté 7 des 15 derniers matchs, le Mali 5, et 3 se sont soldés par un match nul.

Les deux équipes se sont déjà rencontrées 4 fois en CAN, le Mali restant invaincu (2 victoires, 2 nuls). Ce sera leur première confrontation en phase à élimination directe, leurs 4 précédents face-à-face ayant eu lieu en phase de groupes.

Les deux nations se retrouveront pour la 4^e fois consécutive en CAN, après s’être déjà affrontés en 2019, 2021 et 2023, suite à leur première rencontre en phase finale en 1994.

Le Mali avait battu la Tunisie, pays hôte, 2-0 lors de son premier match de la CAN 1994, se qualifiant ainsi pour les 8^e de finale aux côtés de la RD Congo, tandis que la Tunisie était éliminée dès la phase de groupes.

Leur rencontre de 2019 s’était soldée par un match nul 1-1 lors de leur 2^e match de groupe. Les deux équipes se sont qualifiées : le Mali a terminé premier du groupe et la Tunisie deuxième, devant l’Angola et la Mauritanie.

Lors de l’édition 2021, un penalty d’Ibrahima Koné à la 48^e minute a offert au Mali une victoire 1-0 à Limbé, lors de leur premier match du Groupe F. Les deux équipes se sont qualifiées, le Mali terminant 1^er du groupe et la Tunisie 3^e.

Lors de l’édition 2023, les deux équipes se sont retrouvées pour leur deuxième match de groupe, qui s’est soldé par un match nul 1-1. Lassine Sinayoko a donné l’avantage au Mali dès la 10^e minute, avant qu’Hamza Rafia n’égalise pour la Tunisie à la 20^e. Le Mali s’est qualifié en tant que premier du groupe, ex aequo avec l’Afrique du Sud et la Namibie, tandis que la Tunisie a été éliminée.

Le Mali a marqué lors de ses 4 confrontations en CAN face à la Tunisie et a conservé sa cage inviolée lors de ses victoires 2-0 et 1-0 en 1994 et 2021. Le Mali a ouvert le score lors de ces quatre rencontres (2 victoires, 2 nuls).

Trois des 5 buts inscrits par le Mali contre la Tunisie en CAN l’ont été en première mi-temps. Sur les 7 buts inscrits lors des confrontations entre ces deux équipes en CAN, 4 l’ont été en première mi-temps, seules les rencontres de 2019 et 2021 ayant vu des buts marqués en seconde période.

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Par Imed Bahri

La Tunisie est finaliste de l’édition 1996 de la compétition en Afrique du Sud, remportée par les Bafana Bafana, et championne en 2004 à domicile. Elle a connu un début de campagne difficile et décevant pour ses supporters. Après avoir perdu 1-0 contre la Namibie lors de son premier match, elle a obtenu un match nul 1-1 dimanche contre le Mali. Les deux équipes ont marqué en première mi-temps. Le premier but de Lassine Sinayoko à la 10^e minute a été annulé par Hamza Rafia 10 minutes plus tard en conclusion d’une belle combinaison entre Ali Abdi et Elias Achouri comme on aimerait en voir souvent sur nos terrains.

 L’Afrique du Sud, championne en 1996 à domicile, a subi une défaite 2-0 contre le Mali lors de son premier match de campagne et a rebondi avec une victoire écrasante 4-0 contre la Namibie dimanche. Percy Tau a inscrit le premier but sur penalty à la 14^e minute et Themba Zwane a inscrit un doublé en première mi-temps. Thapelo Maseko, entré en jeu à la 70e minute, s’est inscrit sur la feuille de match cinq minutes plus tard, marquant son premier but pour les Bafana Bafana.

Le tirage au sort a rendu les choses très intéressantes dans le classement du Groupe E, le Mali, premier, et la Tunisie, dernier, séparés par trois points. Ainsi, chaque équipe du groupe est en lice pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Les paris sont lancés et bien malin celui qui peut deviner les deux qualifiés.

Le passé éclaire le présent

Les deux équipes ont croisé le fer six fois toutes compétitions confondues. Le bilan des confrontations est parfaitement équilibré avec trois victoires chacune des deux équipes. Elles se sont rencontrées quatre fois lors de la CAN, dont une fois en finale de 1996.

L’Afrique du Sud a remporté ses deux premières rencontres de la compétition continentale contre ses rivaux Nord-Africains et la Tunisie est sortie victorieuse lors de leur rencontre en phase de groupes des éditions 2006 et 2008.

Quatre des six rencontres entre les deux équipes ont produit moins de 2,5 buts avec deux feuilles blanches.

Les finalistes de 1996 ont inscrit moins de 2,5 buts lors de huit de leurs neuf derniers matches de la CAN, n’ayant pas réussi à marquer six fois au cours de cette période. Leur efficacité retrouvée face à la Namibie (4-0) pourrait n’être qu’un feu d’artifice sans lendemain. C’est aux Aigles de Carthage de le prouver sur le terrain.  

Les deux équipes ne comptent pas de grandes stars, mais elles tirent leur force de leur esprit collectif: ce sera donc un combat à armes égales, quoique les Sud-Africains partent légèrement favoris.

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