Les deux matches retour, mercredi 1^er novembre, au Caire et à Tunis, seront donc décisifs, et la compétition garde tout son suspense.   

En perdant en déplacement face respectivement à Mamelodi Sundowns et Wydad Casablanca par la même courte défaite (0-1), Al-Ahly du Caire et l’Espérance de Tunis ont gardé toutes leurs chances intactes.

Les deux équipes ont opté pour la même tactique, face à des équipes techniques et rapides, en verrouillant le chemin vers leurs buts respectifs, pour éviter d’essuyer des défaites insurmontables. Mais contrairement à Al-Ahly qui était très timoré en attaque, l’Espérance s’est montrée assez entreprenante et a même failli surprendre son adversaire à trois ou quatre reprises.

Les Egyptiens comme les Tunisiens comptent renverser la vapeur devant leurs supporters à domicile, et c’est possible, mais le score piège de 0-1 met la pression sur les deux équipes qui devront éviter d’encaisser le but assassin mercredi. Les Marocains et les Sud-Africains ne sont pas pour autant rassurés. C’est fifty-fifty.

I. B.

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Les réalisations tunisiennes ont été signées, Ghaith Wahabi à la 45e, Oussama Bouguerra à la 76e et Mohamed Amine Tougai à la 89e.

Lors du match aller, rappelle-t-on, disputé dimanche dernier à Dar Es Salem en Tanzanie, l’Espérance s’était inclinée 0-1.

En demi-finale, les «Sang et or» affronteront les Marocains du WAC de Casablanca, vainqueurs du dernier quart de finale l’ayant opposé hier soir, aux Nigérians d’Enyimba FC 3-0.

L’entame du match penchait nettement en faveur des Espérantistes qui ont dominé le débat de bout en bout et géré sans difficulté les quelques tentatives congolaises.

Même le faux pressing exercé par les protégés de Lamine N’Diaye, aux interventions très musclées, n’a en rien déstabilisé la défense tunisoise.

Les «Sang et or» ont failli surprendre les Congolais d’entrée, mais Le Brésilien Rodrigo Rodrigues bien servi au point de penalty par Mohamed Amine Ben Hmida à la 4^e a buté sur un bon gardien congolais auteur d’un reflexe salvateur.

A la 14^e, les protégés de Tarek Thabet ont remis ça lorsque sur un corner bien exécuté par Yann Sasse, Tougai a vu sa tête à bout portant passer hors du cadre.

Pendant la première demi-heure de jeu, la domination espérantiste restait stérile, mais le but chauffait.

Il aura fallu attendre la dernière minute du temps réglementaire de la première mi-temps (45^e) pour voir la délivrance enfin intervenir pour les «Sang et or» sur une balle arrêtée.

Sur un corner, Ghaith Wahabi reprenait de la tête un ballon qui a filé directement dans les filets congolais.

Les cinq minutes de temps additionnel ajoutées par l’arbitre n’ont rien changé à l’issue du premier acte.

A la reprise, menés 0-1, les Congolais ont opéré leurs premiers changements. Trois d’un coup dans l’espoir d’inverser la vapeur. Du côté espérantiste, on conservait le onze de départ.

Et le TP Mazembé semblait reprendre les choses en main, mais la machine «sang et or» reprenait de plus belle profitant des espaces laissés par des visiteurs en quête pressante de l’égalisation.

A la 60^e minute, l’Espérance s’est procuré deux occasions de but de suite pour doubler la mise sans y parvenir.

Le TP Mazembé amorçait dans la foulée une action rapide en guise de riposte, mais le finish a fait défaut à ses attaquants dans les derniers mètres. Le jeune portier Memmiche était pour sa part vigilant. D’ailleurs, il s’est illustré majestueusement quelques secondes plus tard en sortant une parade de grande classe.

Le premier changement au sein de la formation tunisoise est intervenu à la 73^e; Ghaith Wahabi cédait sa place à Onuche Ogbelu, changement qui a apporté du nouveau lorsqu’à la 76^e, Oussama Bouguerra finissait une action amorcée par ses coéquipiers sur le flanc droit espérantiste. Bien servi par l’autre brésilien du club de Bab Souika, Bouguerra n’a eu qu’à pousser la balle du plat du pied au fond des filets.

Le caoch N’diaye a joué alors la carte de Bakat qui a remplacé Hainikoye à la 79^e. Et de son côté, Thabet lançait Raed Bouchniba et Keba Sowe à la place de Ben Ali et Rodrigues.

Au cours des dix dernières minutes, les Congolais se sont rués vers l’attaque, mais la confiance et l’efficacité qui s’étaient installées dans les rangs des locaux leur ont permis de tripler la mise par le biais de l’Algérien Mohamed Amine Tougai à la 86^e et de sceller officiellement le sort du match en sa faveur. Les dernières offensives congolaises n’apportaient rien de nouveau et l’Espérance se voyait propulsée en demies, l’équipe reprenant confiance et retrouvant son jeu technique et léché et efficace.

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Au vu des matches des quarts de finale aller, qui ont pris fin dimanche 22 octobre 2023 avec les victoires du TP Mazembe face à l’Espérance Tunis (1-0) au Benjamin Mkapa Stadium en Tanzanie (but marqué de la tête sur corner par le jeune attaquant malien Cheick Oumar Fofana, 19 ans) et de Wydad sur le terrain d’Enyimba (1-0), et le match nul entre Simba et Al Ahly (2-2), deux jours auparavant, le club tunisois semble parmi les moins bien armés du groupe.

En tout cas, hier, les protégés de Tarek Thabet n’ont pas montré grand-chose. Ils ont certes dominé leurs adversaires pendant les dix premières minutes et se sont créé deux occasions nettes de buts ratés par leurs attaquants, mais ils ont sombré ensuite dans un jeu décousu, sans idées claires, se laissant outrageusement dominer par leurs adversaires. Ces derniers se sont même payé le luxe de rater plusieurs buts tout faits, en bottant hors du cadre ou dans les mains du brave Amanallah Memmiche, et s’ils ont gagné par un seul but d’écart, ils ne doivent s’en prendre qu’à eux-mêmes, car le match était largement à leur portée.

Quant aux Espérantistes, encore convalescents, ils étaient presque contents de s’en sortir à si bon compte, car à l’exception du but marqué et annulé par l’arbitre pour un hors-jeu signalé par les juges du VAR, ils n’ont pas montré le visage d’une équipe conquérante. A aucun moment du match ils n’ont réussi à élever leur niveau de jeu et se s’élever eux-mêmes au niveau de l’enjeu.

Il leur reste certes le match retour, mercredi prochain, devant leur public à Radès, et avec un peu de chance, et beaucoup de cran, ils pourraient renverser la situation et passer aux demi-finales. Mais de là à aller plus loin dans cette compétition, qu’on nous permette d’exprimer quelque doute. Et pour cause : leur niveau actuel ne leur permet pas à battre les ténors du continent. Et on ne demande qu’à être démenti sur le terrain…

I. B.  

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