C’est ce qu’a déclaré l’ambassadeur des États-Unis en Tunisie, Bill Bazzi, lors de l’exercice Phoenix Express 2026, accueilli par la marine tunisienne et organisé en Méditerranée méridionale avec la participation de forces navales nord-africaines, européennes et américaines.

Cet exercice de 12 jours, du 6 septembre au 18 septembre 2026,vise à renforcer la coopération et les capacités opérationnelles en matière de sécurité maritime, en mettant l’accent sur la lutte contre les activités illégales et la préservation de la liberté de navigation.

«La véritable force de Phoenix Express réside dans la combinaison de technologies maritimes de pointe et du professionnalisme exceptionnel des forces qui les mettent en œuvre», a déclaré le vice-amiral J.T. Anderson, commandant de la Sixième flotte des États-Unis et des forces navales de frappe et de soutien de l’Otan (Naval Striking and Support Forces NATO). «L’exercice renforce la détermination et la capacité des pays partenaires africains à détecter et à dissuader les activités illégales qui menacent la liberté de navigation et la libre circulation du trafic maritime», a ajouté l’officier américain.

Phoenix Express 2026 prévoit des phases opérationnelles à terre et en mer, impliquant les centres régionaux d’opérations maritimes pour le partage de données en temps réel et l’établissement d’une situation opérationnelle commune.

Le programme comprend des exercices conjoints de recherche et de sauvetage, des simulations d’abordage de navires et des démonstrations opérationnelles, visant à affiner les procédures tactiques et à renforcer la capacité collective à protéger les principales routes commerciales et à contrer les menaces régionales.

Dans le cadre de l’exercice, la Sixième flotte américaine collaborera avec les pays partenaires à l’intégration de systèmes avancés et d’outils de suivi, afin de démontrer leur utilité pour détecter et dissuader les activités illégales dans les zones économiques exclusives des pays africains.

L’exercice Phoenix Express 2026 réunit l’Algérie, la Belgique, l’Égypte, la France, la Géorgie, l’Italie, la Libye, le Maroc, la Tunisie, la Turquie, l’Arabie saoudite, l’Espagne et les États-Unis. Il s’inscrit dans un cycle de trois exercices maritimes régionaux dirigés par les forces navales américaines en Afrique (U.S. Naval Forces Africa), dans le cadre d’une stratégie visant à favoriser la coopération entre les forces africaines et les partenaires internationaux en matière de sécurité maritime.

I. B.

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Selon le ministère de la Défense, environ 400 militaires et observateurs issus de 13 pays — outre la Tunisie, pays hôte — participeront à cet exercice. Des représentants de l’Italie, de l’Algérie, de la Libye, du Maroc, de l’Égypte, de la Turquie, de Malte, de la France, de l’Espagne, de la Belgique, de la Géorgie et des États-Unis prennent part à ces manœuvres militaires.

La Tunisie accueillera également cinq navires militaires qui prendront part aux différentes phases de l’exercice dont l’objectif est de développer des capacités opérationnelles conjointes et d’améliorer la coordination entre les forces navales des pays participants, en mettant l’accent sur les opérations de sécurité maritime.

L’exercice prévoit des activités consacrées à l’utilisation et à l’intégration de systèmes, d’équipements et de moyens modernes dans les opérations en mer, ainsi que des entraînements visant à lutter contre les activités illégales et les menaces liées au crime organisé.

Parmi les domaines identifiés figurent notamment la contrebande et la traite des êtres humains, considérées comme des facteurs de risque pour la sécurité des routes méditerranéennes.

Le programme inclut également un volet formation, avec des cours théoriques et des ateliers pratiques destinés aux participants.

Les activités couvrent divers secteurs de la sécurité maritime, tels que l’utilisation de véhicules de surface sans équipage, les procédures de visite et d’inspection des navires, le renseignement maritime et la gestion des menaces liées aux armes biologiques et chimiques.

Des modules sont par ailleurs consacrés à l’assistance médicale et aux premiers secours, ainsi qu’aux aspects juridiques des activités maritimes et aux normes régissant les opérations en mer.

L’exercice Phoenix Express 26 s’inscrit ainsi dans le cadre des initiatives de coopération entre les pays méditerranéens et leurs partenaires internationaux pour le renforcement de la sécurité maritime. La participation conjointe de pays d’Afrique du Nord, d’Europe, de Méditerranée orientale et des États-Unis vise à favoriser l’adoption de procédures opérationnelles communes et à renforcer la capacité de réponse coordonnée face aux menaces et aux activités illicites en mer. Pour la Tunisie, située au carrefour des principales routes maritimes de la Méditerranée centrale et à proximité immédiate des zones de crise en Afrique du Nord, cet exercice constitue également une opportunité d’entraînement conjoint et de consolidation de la coopération avec les pays voisins et les partenaires internationaux dans le domaine de la sécurité. Le ministère tunisien de la Défense souligne que ces activités visent à contribuer au maintien de la sécurité et de la stabilité en Méditerranée, grâce au renforcement des capacités nationales et de la coopération opérationnelle entre les forces navales participantes.

I. B.

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M. Sehili a souligné le caractère historique des relations d’amitié entre la Tunisie et les États-Unis et s’est félicité des résultats du programme de coopération militaire conjoint, qu’il a décrit comme étant en constante évolution, notamment après la signature de la feuille de route de coopération pour la période 2020-2030. Le ministre a précisé que ce partenariat ne se limite pas au soutien logistique et technique aux forces armées tunisiennes, mais comprend également la formation, les exercices conjoints et l’échange d’expertise. Une attention particulière a été portée au renforcement des capacités navales et à la préparation opérationnelle des forces spéciales de la Marine tunisienne.

M. Sehili a évoqué, à cet égard, le projet de création d’un Centre d’excellence pour les forces d’élite de la Marine, destiné à consolider le rôle de la Tunisie en tant que plateforme régionale de formation et d’accueil d’activités multinationales, notamment l’exercice maritime Phoenix Express.

Pour sa part, l’amiral Wikoff a salué le niveau de coopération militaire entre Washington et Tunis ainsi que les capacités d’entraînement de la marine tunisienne, mises en évidence notamment par l’organisation de l’exercice Phoenix Express.

Selon un communiqué du ministère tunisien de la Défense, le commandant américain a réaffirmé l’engagement de l’administration américaine à continuer de soutenir les capacités navales de l’armée tunisienne et à développer son expertise opérationnelle.

Cette rencontre s’inscrit dans le cadre d’une phase de coopération militaire régulière entre la Tunisie et les États-Unis, axée de plus en plus sur la sécurité maritime en Méditerranée centrale et méridionale, la lutte contre le trafic illicite, la surveillance des frontières maritimes et l’interopérabilité entre les forces alliées et partenaires.

I. B.

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Le ministère de la Défense a indiqué dans un communiqué publié jeudi 18 mai que 13 pays d’Afrique du Nord et d’Europe, en plus des Etats-Unis, participeront à cette opération. Ces pays seront représentés par des unités maritimes et aériennes, des commandos, des formateurs et des observateurs.

Plusieurs organisations internationales participent également à l’exercice, dont l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) et l’Agence européenne de contrôle des pêches.

L’exercice maritime vise à accroître la coopération et la coordination entre les marines participantes et à promouvoir la sûreté et la sécurité en mer Méditerranée.

Des capacités opérationnelles plus élevées sont également recherchées pour répondre au terrorisme maritime et au trafic d’armes et de drogue.

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