Le propriétaire, la société Laico & Ledger Hotels, contrôlée par la Libyan Foreign Investment Company (Lafico), a nié toute projet de démolition en cours, invoquant des travaux internes préparatoires au réaménagement, sans toucher à la structure qui sera préservée. Plusieurs médias ont documenté la reprise des travaux et la mobilisation d’associations et d’architectes, exigeant des éclaircissements urgents de la part des autorités compétentes.

L’affaire a refait surface après une publication de l’architecte et professeure à l’Ecole nationale d’architecture et d’urbanisme (Enau), Amira Belhaj Hlali, le 15 août, évoquant le début des travaux de démolition.

Des travaux de clôture et de construction sont actuellement visibles sur le site, mais aucun panneau n’en précise la nature, pourtant exigée par la réglementation.

Contacté par les médias, le propriétaire a nié toute intention de démolition et a réaffirmé que les travaux se dérouleraient à l’intérieur, respectant l’aspect extérieur.

Parallèlement, l’Association pour la sauvegarde de la médina de Tunis et l’architecte-députée Amel Meddeb ont annoncé des initiatives et des appels en faveur de la préservation du bâtiment.

Cette polémique intervient alors que la Commission nationale du patrimoine et le ministère des Affaires culturelles ont pris position en 2024 en faveur de la préservation du bâtiment, avec la possibilité d’un réaménagement sans altérer sa forme pyramidale inversée, et que plusieurs groupes de la société civile ont appelé à sa préservation et à sa reconversion. Cette récente nouvelle a ainsi rouvert un dossier considéré comme emblématique de la relation entre développement immobilier et protection du patrimoine moderne.

D’un point de vue architectural, l’Hôtel du Lac a été conçu par l’architecte italien Raffaele Contigiani et construit entre 1970 et 1973. Ce bâtiment de dix étages, doté d’escaliers en porte-à-faux formant un profil pyramidal inversé, repose sur 190 pieux en béton armé enfoncés à environ 60 mètres de profondeur et comptait 416 chambres. Il est souvent comparé au «sandcrawler» de la saga cinématographique ‘‘Star Wars’’, une similitude récurrente mais sujette à débat parmi les spécialistes. Concernant la propriété, après des années de fermeture et de délabrement, l’hôtel a été racheté en 2013 par la Laico. Au fil des ans, des projets de remplacement et de restauration ont été envisagés, la société civile se mobilisant à plusieurs reprises contre la démolition du bâtiment, avec beaucoup de succès jusque-là.

I. B.

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 C’est ce qui a été décidé lors d’une réunion entre des responsables du ministère du Tourisme, dont le siège jouxte cet hôtel, et les dirigeants de la société d’investissement libyenne qui en est propriétaire, après l’avoir acheté il y a une vingtaine d’années à un hôtelier tunisien.  

Selon le délégué au tourisme de Tunis, Anas Boukhriss, cité par l’agence Tap, des centaines de citoyens, créatifs, artistes et militants de la société civile s’étaient opposés, en 2013, à l’idée de démolir l’hôtel pour construire un autre bâtiment sur son emplacement comme le propriétaire en avait eu alors l’intention. Ils ont lancé diverses initiatives pour appeler à sauvegarder ce bâtiment, symbole d’une architecture brutaliste ayant fleuri dans le monde il y a quelques décennies.

Conçue au début des années 1970 par l’architecte italien Raffaele Contigiani, la construction qui a révolutionné le paysage architectural tunisien avec sa forme caractéristique de pyramide inversée est abandonnée depuis 20 ans, mais représente dans le cœur de nombreux Tunisiens le symbole d’une phase historique, d’une identité culturelle et d’une perspective de progrès qui a ouvert le pays à de profonds changements.

La structure en pyramide inversée ressemble à un grand oiseau qui déploie ses ailes, à une figure hiératique qui ouvre ses bras et son manteau, à quelque chose qui s’ouvre vers le ciel… Sa position à proximité sur les berges du Lac de Tunis dote ses chambres d’une très belle vue sur la capitale et ses environs.

Le projet architectural a fait débat pour son style défini comme «brutal», paradoxal, provocateur et tout cela semble avoir envoûté un grand réalisateur-producteur de cinéma comme George Lucas qui semble s’en être inspiré pour créer la forteresse apparaissant dans sa fameuse saga de l’espace ‘‘Star Wars’’, en partie tournée dans le désert du sud tunisien.

Le brutalisme est un style architectural hérité du Royaume Uni. Il a connu une grande popularité dans les années 50 jusqu’aux années 70. Il se distingue par des formes simples et épurées, avec une prédominance du béton laissé brut, la non dissimulation des infrastructures techniques et la répétition des fenêtres. L’hôtel du Lac de Tunis est l’une des plus célèbres incarnation de ce style architectural qui a fait son temps.

I. B.

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