Selim Kouidhi *

Selon le Global Startup Ecosystem Report 2024 (GSER2024) publié en juin dernier par Startup Genome et Global Entrepreurship Network, la valeur de l’écosystème des startups tunisiennes a connu une croissance de 205% du 1er juillet 2021 au 31 décembre 2023, par rapport à la période précédente. Cette valeur se mesure par la qualité des sorties et par la valorisation des startups.

Cet indicateur reflète le dynamisme du paysage de l’innovation en Tunisie.

A titre de rappel, le concept de «startup» a été initié en Tunisie par la loi Startup Act promulguée le 2 avril 2018 et entrée en vigueur, en avril 2019.

Le Startup Act était un POC (proof of concept) dont l’objectif initial était de créer l’écosystème des startups en Tunisie en offrant une panoplie d’incitations attractives, notamment fiscales aux startups et aux investisseurs. Il a encouragé la création de nouvelles entreprises et a stimulé l’esprit d’entreprise à travers le pays.

En créant une nouvelle dynamique, la Startup Act ambitionnait à faire de la Tunisie un pays de start-up au carrefour de la Méditerranée, de la région Mena et de l’Afrique et a même inspiré des initiatives similaires en Algérie, au Sénégal, au Rwanda et récemment en Mauritanie.

Un bilan mitigé

Après cinq ans de sa promulgation la Startup Act a certes réalisé son objectif initial en créant plus de 1000 startups basées sur l’innovation et la scalabilité, toutefois, le bilan reste mitigé car ce cadre juridique ne permet plus malheureusement la pérennité et le développement de l’écosystème des startups en Tunisie.

En effet, des obstacles majeurs se dressent à l’encontre de la croissance de l’écosystème entrepreneurial en Tunisie.

Ainsi les formes juridiques des sociétés et les modes de gouvernance proposés par le code des sociétés commerciales en Tunisie ne sont pas adaptés aux spécificités des startups caractérisées plutôt par l’innovation et la nécessité de prise de décisions rapide.

Par ailleurs, il s’avère nécessaire de revoir les mécanismes de financement proposés actuellement par la loi tunisienne (l’equity et l’obligation convertible en actions) en permettant d’autres alternatives, car l’absence de mécanismes de financement internationaux pousse de plus en plus des startups tunisiennes à s’installer définitivement à l’étranger dans la perspective de mobilisation des financements auprès d’investisseurs étrangers et être au plus près de marchés de tailles moins étroites que celle du marché tunisien.

Le financement par les fonds d’investissement tunisiens habitués à financier des activités plutôt industrielles a soulevé l’inadéquation de ces fonds face aux spécificités des startups notamment quant à la nécessité d’accepter de «perdre» des sommes importantes pour financer les premiers cycles de vie d’une startup avant l’aboutissement au Minimum Viable Product (MVP).

La rétention des talents

En outre, les problématiques de rétention des talents et la possibilité de ramener des talents de l’étranger constituent un défi majeur pour les startups tunisiennes face à l’absence de mécanismes juridiques permettant d’offrir des incitations intéressantes (visas talent, paiement des salaires en devises, possibilités d’avoir des actions dans les filiales à l’étranger…)

La nécessité d’adapter un cadre juridique spécifique aux SSO (Startup Support Organization) et en leur accordant des avantages constitue aussi une priorité pour galvaniser l’écosystème d’entreprenariat Tunisien vu l’importance que joue ces organismes dans l’accompagnement des startups.

Face à ces défis de taille, plusieurs initiatives intéressantes sont en attente de promulgation par l’Etat tunisien à l’instar de la loi Innovation Act et le nouveau Code de change.

Baptisé Innovation Act, ce projet de loi, élaboré dans le cadre d’une approche participative, d’une task-force regroupant les secteurs public et privé ambitionne d’être un cadre plus adapté aux startups et aux entreprises innovantes, permettant d’apporter des solutions pratiques nécessaires au développement de l’écosystème des startups en Tunisie.

Par ailleurs, la promulgation tant attendue du nouveau Code de change permettra, s’il est adopté dans sa version actuelle, de faciliter certaines opérations pour les startups tunisiennes et de répondre à leurs exigences en termes d’opérations en devises.

Toutefois, l’approbation de ces initiatives audacieuses tarde malheureusement à venir. De plus est, elles risquent aussi de passer sous les fourches caudines d’une administration tatillonne. Une fois ces initiatives jetées aux oubliettes et devenant obsolètes, l’écosystème entrepreneuriale tunisien risque une déperdition qui fera du rêve d’une Tunisie «hub technologique» régional de référence un lointain mirage.

* Expert-comptable, directeur BPS Deloitte.

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Né à Tunis en 1979, Selim Kouidhi est un expert-comptable passionné d’histoire et de littérature. Ses premiers textes portant sur des sujets économiques et sociopolitiques ont paru dans divers journaux et magazines tunisiens. Aujourd’hui, il s’essaie à un genre très exigeant : le roman, en signant un texte s’inspirant largement du parcours personnel de son père Ali Khouidhi.

Le récit démarre dans la Tunisie des années 1950. L’armée française encercle un petit village du Sahel. Sadek, jeune écolier se retrouve au milieu d’une tourmente. Alors que la colonisation vit ses derniers jours, le jeune garçon rêve d’idéal. Noue des amitiés et se forge une forte personnalité. Plus tard, lorsqu’il découvre le pays de l’occupant, il se rend à l’évidence : le gouffre entre les deux mondes est colossal.

Rattrapé par des vieux démons, Sadek voit ses plans chamboulés et sera contraint à retourner au pays de l’enfance où beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. Quelques années après ce retour forcé, il reçoit une lettre, le mettant face à une décision cruciale, qui bouleversera le cours de sa vie.

Tout au long de cinq décennies, Selim Kouidhi brosse le tableau d’une Tunisie en pleine mutation, à travers un personnage complexe mais attachant, qui représente la génération d’après l’indépendance.

‘‘Aux portes du paradis’’ rend hommage à un homme dont le destin tragique est resté méconnu du grand public. Mais il se veut aussi le reflet d’une époque marquée par les pouvoirs autoritaires de Bourguiba et Ben Ali dans une Tunisie qui peine à emprunter les voies du vrai progrès, celui des libertés et des droits. D’où l’actualité de ce roman dont l’action prend fin au début des années 2000. Et qui donne à réfléchir sur le parcours erratique de notre pays, souvent desservi par ses enfants.

I. B.

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