La Tunisie a toujours compté parmi ses enfants une forte communauté juive qui participa de manière active à la vie de la cité et qui vivait dans les quartiers appelés Hara. Mais ce que beaucoup ignorent c’est le pourquoi du mot «Hara» qui veut dire : quatre …

L’installation juive en Tunisie se perd dans l’histoire… Certains parlent de leur fuite lors de la prise de Jérusalem par Titus en 70 après J.-C., emportant avec eux l’une des torahs les plus anciennes. D’autres évoquent une installation au 3e siècle avant J.-C.

On raconte qu’au 10e siècle, Tunis était la ville la plus importante du royaume. Pas encore capitale, elle en avait pourtant toutes les qualités : économie florissante, stabilité politique. Elle jouissait d’une paix qui se répercutait sur l’architecture, et elle rivalisait avec Kairouan. De hautes murailles protégeaient ses habitants.

Le tableau aurait pu être idyllique si les juifs, qui commençaient à avoir un poids économique important, n’étaient pas obligés de quitter la ville une fois la nuit tombée. En effet, leurs campements étaient livrés aux attaques et aux pillards tous les soirs pas loin du quartier de Melassine. La situation ne pouvait plus durer. Ils devaient donc trouver un moyen pour vivre protégés par les murailles et ne plus à avoir à quitter la ville tous les jours.

Une collection d’armes

En ces temps- là, Sidi Mahrez était le personnage le plus important de la ville; il était également un conseiller très proche du sultan de l’époque, qui était connu pour être un collectionneur d’armes. Plus elles étaient rares et chères plus il s’acharnait à les rajouter à sa collection déjà bien garnie.

C’est alors que lors d’un conseil des rabbins et autres personnages importants, on décida d’une ruse qui permettra à la communauté de faire partie définitivement de la ville.

Pendant des mois, les artisans bijoutiers juifs ont dû travailler jour et nuit dans le plus grand secret à la confection d’une arme fabuleuse : un poignard en or et pierres précieuses. Cette arme se devait d’être exceptionnelle, aucun roi ni sultan en orient ni chez les mécréants du nord ne devait avoir une arme qui pourrait égaler celle-ci.

Quand ils eurent terminé, le Grand rabbin se présenta devant le prince et lui tint ce discours en lui offrant bien évidemment l’arme en présent pour sa grande sagesse : «Nos frères, qui étaient partis faire du commerce au-delà des mers, sont rentrés avec ce poignard. Nul personnage à Tunis, autre que vous, ne peut la posséder. C’est pourquoi nous avons décidé de vous l’offrir».

Le prince fut ébloui et en voulant récompenser le rabbin celui-ci rajouta : «Nos frères nous ont aussi rapporté qu’un autre poignard identique existe mais ils n’ont pas pu le trouver ! Ils n’en savent rien; est-il chez un roi d’Orient, ou chez l’empereur de Byzance ?»

Sur ce il refusa de prendre sa récompense et se retira, laissant le prince dans une colère noire. Celui- ci n’étant pas habitué à ne pas avoir ce qu’il voulait, ordonna à Sidi Mahrez de partir à la recherche de cette dague prestigieuse, sa collection ne pouvant être complète sans cette dernière.

On prépara l’expédition et Sidi Mahrez prit la mer et partit à la recherche de cette arme pour calmer son prince qui devenait malade d’envie.

Des semaines et des mois passèrent, Sidi Mahrez visitant les terres des rois et des sultans et ne trouvant rien dans ce qui était connu du monde à cette époque, comprit que cette dague n’existait pas, se décida de rentrer et de convoquer le vieux rabbin pour comprendre pourquoi il avait menti à Sidna (notre prince).

En apprenant le retour de Sidi Mahrez, le rabbin prit les devants et se présenta à lui le soir, déguisé pour s’entretenir avec lui : «Nous sommes tous les soirs obligés de partir, nos biens, nos femmes et nos sœurs sont la proie de brigands qui nous attaquent et nous laissent dans le plus grand désarroi. Nos artisans ont façonné la deuxième arme pendant votre absence. Nous vous l’offrons à condition de laisser quatre de nos familles vivre derrière les murailles de Tunis».

Le dénouement

Sidi Mahrez, pris de compassion pour ce vieux personnage, lui promit qu’en échange de l’arme tant désirée par Sidna, il offrirait le refuge demandé pour ces quatre familles. Sur ce, il monta sur le toit de sa maison dans le quartier de Bab Souika, prit sa canne et la jeta. Là ou elle tombera sera le quartier de ces quatre familles à condition de se distinguer des habitants musulmans en portant une chéchia noire.

Le jeu des alliances et des liens du sang fit en sorte que toute la communauté juive pouvait être résumée en quatre familles. C’est ainsi que la totalité de cette communauté fut protégée et c’est pour cela que leur quartier portera le nom de Hara, en référence aux quatre familles.

On ne saura jamais si Sidi Mahrez avait compris la ruse des quatre familles ou si le vieux rabbin avait réussi l’exploit de jouer avec l’esprit si sage du Saint patron de la ville.

Voilà pour la légende, relayée par les juifs de Tunis, mais que dit l’histoire ?

Sidi Mahrez, de son vrai nom Abou Mohamed Mahrez Ibn Khalaf, né en 951 à l’Ariana et mort en 1022 à Tunis, est un saint vénéré par les Tunisois.

Sous sa conduite, Tunis a retrouvé la paix et on lui attribue d’avoir pris la communauté juive sous sa protection : la tradition veut qu’il lui ait assigné un quartier spécial – la Hara – à proximité de sa demeure, ce qui lui a conféré une inviolabilité que nul n’aurait osé transgresser, alors qu’elle était auparavant exclue de la cité dès la fermeture des portes et contrainte d’aller passer la nuit hors des remparts, dans les environs de Mellassine.

D’après Tribune Juive.

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Dans un post publié ce matin, mercredi 22 juillet 2020, sur sa page Facebook, Dr Faouzi Addad, professeur en cardiologie, a cru devoir lancer cet avertissement, sur un ton ironique, aux Tunisiens : «Sidi Mahrez est en vacances. Alors choisissez : fermeture des frontières, confinement de tous les visiteurs à leur arrivée en Tunisie ou port du masque obligatoire. On joue avec le feu».

Sidi Mahrez, rappelons-le, est le saint patron de Tunis (son mausolée est au quartier populaire de Bab Souika) à qui le folklore populaire attribue le miracle d’assurer, par sa baraka, la protection des Tunisiens.

«Le retour de la Covid-19 en Tunisie n’est pas une surprise puisque les frontières sont de nouveaux ouvertes et les mesures barrières sont oubliées. C’est un peu trop pour Sidi Mahrez. Nous allons vivre avec ce virus pour encore très longtemps. C’est une maladie que l’on connaît mieux maintenant et qui semble être beaucoup moins mortelle qu’avant. Gardons surtout nos réflexes pour protéger les personnes les plus fragiles, et reprenons dans le calme nos mesures de distanciation. Pas de panique. Il y a plus grave en Tunisie en ce moment», écrivait Pr Addad, dans un autre post, publié il y a quelques jours.

Il était certes moins alarmiste. Mais il faut dire qu’entre temps, le nombre de cas de contaminations a augmenté un peu partout dans le monde et, bien entendu, en Tunisie, alors que les Tunisiens, tout à leur farniente estival, ont pratiquement oublié les gestes barrières dans les lieux publics.

Il fallait donc lancer de nouveau l’alerte, en espérant qu’il sera entendu, pour ne pas avoir à gérer une situation sanitaire difficile, avec des hôpitaux mieux préparés certes mais aux moyens matériels et humains très limités, alors que le pays fait face à une grave crise générale : politique, économique et sociale.

I. B.

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L’appel du député franco-israélien Habib Meyer pour «boycotter touristiquement» la Tunisie, dans un post Facebook, mercredi dernier, 5 février 2020, continue de susciter l’indignation, et pas seulement parmi les Tunisiens. La Tunisie survivra a tous ses détracteurs, lui répond l’auteure de ce billet.

Par Lilia Bouguira *

Dites à ce député nommé Habib Meyer qui a appelé au boycott de mon pays: comme tout tunisien et tunisienne, les propos de ce député français m’indignent et font tourner mon sang. Ma tunisianité en prend un coup.

Une seule question me taraude et grogne en moi. Pourquoi cette méchanceté faite à mon pays? Pourquoi ce député en ce timing s’insurge-t-il contre mon pays? De quel droit invite-t-il ses semblables à se détourner de mon pays auquel la France est liée depuis toujours par d’étroites relations? Pourquoi appelle-t-il les français à bouder la Tunisie? Comment se permet-il de tracer un tableau noir de notre pays sur les pas de l’Iran dit-il et où la haine est le maître mot? De quel droit se munit-il pour inviter à boycotter les boycotteurs?

Certes, depuis neuf années bien houleuses mon pays est secoué par de tristes événements. Il est malheureusement desservi par ses politiciens peu diplomates ou carrément véreux qui tentent de le ruiner et d’y porter de graves préjudices.

Mon pays tangue dangereusement. Mille démons le guettent. Les terroristes tentent d’y faire leur nid. Le chaos et la gabegie…

Seulement, mon pays se dresse en permanence en insoumis. Des hommes et des femmes sont garants de sa transition vers la démocratie. Des femmes et encore des femmes vaillantes et puissantes bravent leurs détracteurs et se refusent avec virulence à la captivité.

Non monsieur Meyer, vous faites tout faux. Vous avez laissé la haine vous piéger et vous faites preuve de plus de discriminations que tous les terroristes réunis en appelant au boycott d’un pays qui se bat courageusement pour sa liberté.

Dans votre appel peu innocent, vous aspirez comme ses détracteurs à l’enfoncer encore plus mais détrompez-vous, monsieur le député, il survivra à vos folies et à vos fourberies pour l’emporter sur vous tous.

«Dalenda Carthago est», le fameux appel à détruire Carthage, est toujours de mise. La Tunisie a toujours été convoitée voire jalousée.

«Dalenda Carthago est» restera impossible grâce à ses femmes et toujours ses femmes.

«Dalenda Carthago est» restera impossible grâce à ses saints millénaires dont Sidi Mehrez que nos juifs tunisiens vénèrent parce qu’il n’a jamais de son temps appelé au boycott du juif. Il les a bien au contraire protégés sous son égide sans faire de discrimination.

«Dalenda Carthago est» restera impossible grâce à sa Djerba la douce avec sa Ghriba que visitent chaque année depuis la nuit des temps des milliers de juifs de tous les coins du monde. Des pèlerins que seul ramène l’amour de ce lieu sacré sans réserve aucune ni haine.

«Dalenda Carthago est» restera impossible grâce aux souvenirs d’autrefois où la cohabitation entre juifs et musulmans se tenaient délicieuse dans un va-et-vient tolérant et où les différences se dissolvaient autour d’un met concocté tantôt chez l’un tantôt chez l’autre. Mieux encore où le musulman venait allumer le feu ou la lumière pour son voisin de palier pendant le Shabbat dans un respect total des religions et du sacré.

«Dalenda Carthago est» restera impossible pour un million de petites choses que vous, monsieur le député, n’arriverez jamais à comprendre parce que votre cœur et votre regard sont plombés de mauvais sentiments.

Certes, le comportement, l’amateurisme et le manque de tact de certains de nos dirigeants peuvent désorienter mais jamais aucun autre que vous premier n’a jamais porté autant de rancune à ce petit pays dont vous et une grappe de vos semblables veulent perdre pour nous en rendre orphelins.

Non, monsieur le député, «Dalenda Carthago est» restera toujours impossible malgré vous et vos semblables jusqu’à la fin des temps. Votre politique ne pourra jamais détruire ce qu’il y a de profonds entre nous. Prenez exemple sur René Trabelsi qui a su mettre tout amalgame de côté pour faire reluire son pays et rien que son pays.

Les politiques disparaissent. Les hommes partent. Et seul reste le pays.

* Médecin et activiste de la société civile.

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