Des archéologues, fouillant l’espace sacré du Tophet, ont mis au jour un rare masque en marbre représentant un visage féminin coiffé à la phénicienne. Il est daté par les spécialistes de la fin du IV^e siècle av. J.-C.

Le ministère de la Culture, qui a annoncé la découverte, précise qu’il s’agit probablement d’une offrande votive dédiée aux divinités Baal Hammon et Tanit.

La découverte a été faite dans l’enceinte du Tophet, un sanctuaire punique renommé de Carthage, dans le cadre d’un projet de fouilles et de mise en valeur mené conjointement par l’Institut national du patrimoine (INP) et l’Agence pour la promotion du patrimoine et la promotion culturelle. Le masque, taillé dans une pierre précieuse, enrichit le corpus d’objets de culte du site et, du point de vue de la chronologie et de l’iconographie, s’inscrit dans les pratiques religieuses puniques documentées dans la zone sacrée.

Les chercheurs pensent que des objets de ce type étaient déposés en guise d’offrandes, accompagnant les rituels célébrés dans l’espace votif.

Le Tophet de Carthage, également connu sous le nom de Sanctuaire de Salammbô, est l’un des complexes puniques les plus étudiés de la Méditerranée. Dédié à Tanit et Baal Hammon, il abrite des stèles, des urnes et des dépôts votifs illustrant la religion et la société carthaginoises. Le site fait partie du vaste ensemble archéologique de Carthage, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco.

Les travaux en cours au Tophet s’inscrivent dans un programme pluriannuel de fouilles, de réorganisation et de mise en valeur du site, visant à améliorer l’accès du public et à protéger le patrimoine. Un nettoyage, une consolidation et une étude plus approfondis du masque sont prévus avant que cette pièce récemment découverte puisse être exposée dans un musée.

D’après les archéologues, la datation proposée, fin du IV^e siècle avant J.-C., situerait l’artefact dans une phase tardive de la Carthage punique, lorsque cette cité nord-africaine consolidait ses réseaux commerciaux et culturels en Méditerranée centrale. Son attribution et sa fonction votive seront précisées par des analyses en laboratoire et par comparaison avec des artefacts similaires.

Cette découverte s’inscrit dans une campagne de fouilles actives menée sur plusieurs sites tunisiens, avec des mises au jour ces derniers mois concernant également des complexes urbains et des systèmes hydrauliques de l’époque romaine. Le cas du Tophet confirme l’apport spécifique de l’élément punique à l’histoire de Carthage et la valeur identitaire de ce patrimoine pour la Tunisie contemporaine.

I. B.

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Selon l’Institut national du patrimoine (INP), certaines de ces jarres datent du V^e siècle av. J.-C., voire de la fin du VI^e siècle av. J.-C., tandis que d’autres datent du III^e siècle av. J.-C.

Selon la même source, ces jarres contiendraient des restes calcinés d’enfants prématurés, de nouveau-nés et de divers animaux, qui auraient été enterrés selon les rites religieux pratiqués à Carthage à l’époque.

Les fouilles, poursuit l’INP, ont également permis de mettre en lumière les transformations subies par le site sacré à l’époque romaine.

L’équipe a mis au jour des murs datant des II^e et III^e siècles après J.-C., ainsi que d’autres datant de la fin de l’époque romaine. L’INP a souligné que les travaux scientifiques de terrain se poursuivent, menés par l’équipe de recherche impliquée dans le projet de mise en valeur du Tophet.

Selon l’institut, le projet vise à approfondir l’étude des composantes du temple carthaginois et de ses modifications au cours des périodes historiques ultérieures, afin de présenter et d’interpréter le site de manière moderne et scientifiquement précise, tant pour les spécialistes que pour le grand public.

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Selon Imed Ben Jerbania, professeur d’archéologie et d’histoire, directeur de la programmation, de la coopération, de l’édition et de la formation à l’INP, les fouilles sont effectuées dans le cadre d’un projet pilote adopté par le ministère des Affaires culturelles depuis 2014.

Les pièces de monnaie découvertes reflètent la richesse de la civilisation carthaginoise au 3^e siècle avant notre ère.

L’équipe ayant fait cette découverte est composée d’archéologues spécialisés dans cette époque qui ont également découvert des objets à caractère religieux, amphores contenant des os d’animaux et de bébés qui étaient des offrandes aux divinités, ainsi que des stèles.

Le tophet de Carthage, l’ancienne aire sacrée dédiée aux divinités phéniciennes Tanit et Baal, situé dans le quartier de Salammbô, est considéré parmi les plus importants vestiges de la Carthage punique qui, rappelons-le, avait été détruite et brûlée par les Romains au terme de la troisième guerre punique (149 av. J.-C.-146 av. J.-C.).

I. B.

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Cette belle découverte a été réalisée au début de ce mois, lors de fouilles entreprises depuis en 2014 sur le site par les archéologues Imed Ben Jerbaniya, Taoufik Redissi, Ahmed Ferjaoui, Kaouther Jendoubi, Nessrine Madahi, khadija Ouraibi et Walid Khalfalli, précise la même source en indiquant que les pièces de monnaie en or d’un diamètre de 2,4 centimètres.

«Elles portent le seau de la déesse Tanit, symbole de la maternité et de la fertilité… Ces pièces sont très précieuses et traduisent la puissance économique de l’empire carthaginois», a commenté pour sa part Imed Ben Jerbania expert en archéologie punique auprès de l’INP.

Y. N.

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