Les Etats-Unis, qui sont très attachés à la stabilité de la Tunisie, située dans une région du monde qui ne manque pas de foyers de tension, évitent de présumer du résultat des réformes constitutionnelles et institutionnelles préconisées par le président Kaïs Saïed. Mais ils restent sceptiques et attendent de voir où le remue-ménage politique que ce dernier a provoqué, le 25 juillet dernier, va finalement mener le pays, avant de juger de la crédibilité et de l’utilité du processus qu’il a lancé, dans un contexte de grave crise financière, économique et sociale.

Par Imed Bahri

Dans une communiqué publié hier mardi 14 janvier 2021, le département d’Etat américain se félicite de «l’annonce par le président Saïed d’un calendrier décrivant une voie pour la réforme politique et les élections parlementaires», tout en attendant «avec impatience un processus de réforme qui soit transparent et inclusif des diverses voix politiques et de la société civile.»

Le Département d’Etat ajoute que les États-Unis soutiennent «les aspirations du peuple tunisien à un gouvernement efficace, démocratique et transparent qui protège les droits et les libertés» et que Washington reste attaché au partenariat américano-tunisien.

La popularité du président plaide pour lui

Le Département d’Etat réagissait ainsi à l’annonce par le président Kaïs Saïed, la veille, d’un calendrier de réformes constitutionnelles et institutionnelles, qui devraient aboutir à l’élection d’une nouvelle assemblée, le 17 décembre 2022, sur la base d’un nouvelle Constitution et de nouvelles lois (électorale, sur les partis, sur les associations, sur les médias et sur les sondages) censées préserver la transparence et la crédibilité des élections dans toutes les étapes de leur déroulement.

Ce sont cette transparence et cette crédibilité qui ont manqué au cours des dix dernières années, où la démocratie de façade instaurée, sous la férule des islamistes du parti Ennahdha, par des lois et des institutions taillées sur mesure, a fait le lit de l’instabilité, du terrorisme, de la corruption et de la faillite de l’Etat. C’est ce que ne cesse d’expliquer Kaïs Saïed pour justifier son action de refondation de l’Etat, qui, faut-il le rappeler, bénéficie (encore) d’un très fort soutien populaire que conforte les résultats de tous sondages de popularité effectués depuis le 25 juillet.

En d’autres termes, Kaïs Saïed, n’en déplaise à ses détracteurs dont le nombre ne cesse de s’accroître jour après jour, bénéficie encore d’un avis favorable auprès des principaux partenaires de la Tunisie qui, comme les Etats-Unis, ne lui livrent pas cependant un blanc seing et préfèrent attendre et juger de la suite de ses actions réformistes.

Ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain

Le communiqué du Département d’Etat montre que les Etats-Unis, qui sont très attachés à la stabilité de la Tunisie, située dans une région du monde qui ne manque pas de foyers de tension, préfèrent pour le moment ne pas présumer du résultat des réformes constitutionnelles et institutionnelles préconisées par le président Kaïs Saïed. Mais ils demeurent sceptiques et attendent de voir où le remue-ménage politique que ce dernier a provoqué, le 25 juillet dernier, par le limogeage du chef du gouvernement et le gel des travaux de l’Assemblée, va finalement aboutir avant de juger de la crédibilité et de l’utilité de tout le processus ainsi lancé, qui plus est, dans un contexte de grave crise financière, économique et sociale.

La marge de manœuvre dont dispose le président Saïed préfigure les énormes difficultés auxquelles il va faire face au cours des douze prochains mois. Aussi les partenaires de la Tunisie, dont la gêne est évidente, préfèrent-ils temporiser et ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain. Et pour cause, les espoirs que le locataire du palais de Carthage, aussi populaire que populiste, incarne aux yeux de son peuple ne devraient pas être déçus. Aussi aimeraient-ils laisser le temps au temps et ne pas se comporter comme des rabat-joie. «Attendons voir…», semblent-ils dire.

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Au-delà du contenu de l’entretien virtuel ayant eu lieu vendredi 25 juin 2021 entre le chef du gouvernement Hichem Mechichi et la vice-secrétaire d’Etat américaine Wendy Sherman, il y a un fait qui semble avoir échappé à tous les commentateurs et qui en dit long sur la grave dégradation du rang de la Tunisie sur la scène internationale.

Par Ridha Kefi

En principe, et conformément aux usages diplomatiques où la forme a souvent une signification plus importante que le contenu, cet entretien aurait dû avoir lieu entre le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken et son homologue tunisien, le ministre des Affaires étrangères Othman Jerandi.

On peut certes imaginer que M. Blinken, qui était en tournée en Europe, ne pouvait s’atteler à la tâche et que les messages que Washington voulait transmettre à Tunis étaient importants et urgents. Dans ce cas la vice-secrétaire d’Etat pouvait le remplacer et elle était dans son rôle. Mais cela n’explique pas pourquoi elle a outrepassé celui qui était censé être son interlocuteur privilégié : M. Jerandi en l’occurrence.

Un choix unilatéral du gouvernement américain

Le fait que l’entretien se soit déroulé entre Mme Sherman, à sa demande, et le chef du gouvernement en personne et non avec le chef de la diplomatie démontre, si besoin est, que c’est là un choix unilatéral du gouvernement américain qui sait que, compte tenu de la situation générale dans notre pays, il pourra imposer ce que bon lui semble, et même piétiner les règles du protocole diplomatique. Il l’a d’ailleurs fait avec la désinvolture et le mépris, même si ce dernier mot pourrait choquer certains, qui n’auraient pas été acceptés par les dirigeants d’un autre pays.

Cependant, les nôtres, qui ont mis leur pays au bord de la banqueroute et tendent la main pour demander l’aumône, pouvaient-ils se permettre des réactions d’amour propre qui leur seraient coûteuses en termes de tarissement des sources de l’aide internationale, dont 11 millions de Tunisiens sont condamnés à vivre, dans une indignité même pas offusquée, car amplement méritée comme une gifle infligée à un mauvais élève.

Tout cela pour dire que le chef du gouvernement, dont la précarité du poste est de notoriété publique, n’avait pas réellement les ressources nécessaires à tous points de vue pour renvoyer son interlocutrice à son ministre des Affaires étrangères et encore moins au vice-ministre des Affaires étrangères.

«Etant déjà lui-même dans une posture très inconfortable aux plans politique et personnel, du fait du conflit institutionnel l’opposant au président de la république Kaïs Saïed, il ne pouvait pas ou plutôt ne voulait pas s’aliéner le gouvernement des Etats-Unis dont le soutien à la demande tunisienne d’un prêt de quatre milliards de dollars sur trois ans auprès du Fonds monétaire international (FMI) sera on ne peut plus précieux… Le reste peut attendre», commente un ancien diplomate, en ajoutant que, par ce geste, la sous-secrétaire d’Etat américaine a voulu montrer que son pays a des messages forts à transmettre en très haut lieu. Et elle a choisi pour cela le premier responsable de l’administration publique, là où justement tout semble coincer en Tunisie.

L’insistance de Mme Sherman sur la question du respect des droits de l’homme ne pouvait, à cet égard, passer inaperçue, car M. Mechichi assume l’intérim à la tête du ministère de l’Intérieur et est le premier responsable des violences policières enregistrées ces derniers mois dans le pays, violences qui constituent de graves régressions dans le processus de transition démocratique dans un pays que les Etats-Unis aimeraient pouvoir donner en exemple dans une sous-région dominée par des régimes autoritaires pour ne pas dire dictatoriaux.

Rappelons, également, dans ce même contexte, que c’est la vice-présidente américaine Kamala Harris qui s’était récemment entretenue au téléphone avec le président Kaïs Saïed et non le président Joe Biden en personne, comme on aurait pu s’y attendre et comme cela aurait sans doute été fait s’il s’était agi d’un autre pays dont le rang est plus hautement placé que la Tunisie dans la considération des responsables de la première puissance mondiale.

La cuisine interne dessert l’image extérieure du pays

Pour revenir à l’entretien entre Mechichi et Sherman, «le secrétaire d’Etat tunisien aux Affaires étrangères aurait dû y être présent», estime notre ancien diplomate déjà cité. «Cela aurait permis au ministère des Affaires étrangères, principal responsable de la coordination du dossier diplomatique et le porte-voix de l’Etat tunisien au plan international, d’y être directement impliqué et de publier, à l’issue de l’entretien, un communiqué officiel sur sa teneur et éviter ainsi toutes les interprétations d’où qu’elles viennent et quelque qu’en soit la nature», ajoute-t-il.

Notre interlocuteur fait allusion ici, entre autres, à Radwan Masmoudi, fondateur, en 1999 à Washington, du Centre pour l’étude de l’islam et de la démocratie, un proche du parti islamiste Ennahdha auquel il fait le lobbying auprès de l’administration américaine qui, faut-il le rappeler, finance les activités de son centre.

Au lendemain de l’entretien Mechichi-Sherman, ce dernier s’est fendu d’un post Facebook où il a affirmé que le gouvernement des Etats-Unis fait pression, notamment sur le président Saïed, qui s’y oppose, pour faire accélérer la mise en place de la Cour constitutionnelle, laissant ainsi planer un doute sur la véritable teneur de cet entretien et même sur la position de Washington vis-à-vis des conflits politiques internes en Tunisie.

On peut sérieusement penser que M. Méchichi, dont l’allégeance à Ennahdha est de notoriété publique, a fait exprès de laisser le ministère des Affaires étrangères «hors-jeu» et, à travers lui, la présidence de la république. Cela, on l’imagine, dégrade encore davantage le rang de notre pays aux yeux de la communauté internationale.

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L’entretien virtuel entre le chef du gouvernement Hichem Mechichi et la sous-secrétaire d’Etat américaine Wendy Sherman, vendredi 25 juin 2021, ne doit pas donner à des extrapolations politiciennes. Il doit être perçu comme un signal que les États-Unis sont inquiets de la situation générale en Tunisie et qu’il est grand temps que notre pays retrouve sa quiétude et redevienne un pôle de stabilité dans la sous-région comme il l’avait toujours été au cours des soixante dernières années.

Par Raouf Chatty *

Le ministère des Affaires étrangères est le seul habilité à publier des communiqués concernant les activités officielles des hautes autorités qui ont trait aux relations internationales de l’Etat. Il est tenu de le faire pour informer l’opinion publique de la façon dont les affaires de l’Etat sont traitées au plan international. Il s’agit d’une pratique ordinaire dans un État démocratique.

À ce titre, le ministère des Affaires étrangères tunisien aurait dû publier un communiqué sur l’entretien virtuel entre le chef du gouvernement et la sous-secrétaire d’Etat américaine. Mais il ne l’a pas fait. Le Département d’État américain, quant à lui, l’a fait à travers son porte-parole. Ce dernier est resté dans les généralités rappelant l’engagement des États-Unis d’Amérique pour la transition démocratique en Tunisie, la défense de la promotion des droits de l’homme et des libertés, le soutien à la Tunisie pour répondre aux défis économiques et notamment à la pandémie du Covid 19.

Les droits de l’homme préoccupent les Américains

Le communiqué a souligné aussi la discussion entre la haute responsable américaine et la société civile en Tunisie, par le biais de l’Association tunisienne des femmes démocrates (ATFD) sur la question de la femme, celle-ci intéressant le gouvernement américain au premier chef. Et l’on s’en félicite.

Le timing de cet entretien virtuel interpelle. Il intervient dans une période extrêmement difficile pour la Tunisie et où le pays est empêtré dans une crise multidimensionnelle endémique, institutionnelle, politique, économique, sociale et sanitaire, et qui menace sa stabilité et son existence.

Les sujets discutés par la haute responsable américaine avec le chef du gouvernement laissent entrevoir une inquiétude évidente du gouvernement américain au sujet de la situation générale en Tunisie.

Cette situation et beaucoup d’événements qui se sont déroulés récemment dans le pays, dont certains ont trait à des atteintes graves aux droits de l’homme, sont en effet très inquiétants pour les Tunisiens eux-mêmes, qui l’ont exprimé à travers les réactions outrées des organisations de la société civile, et prêtent à confusion…

Evitons des interprétations démesurées

L’entretien est certes extrêmement important. Mais il ne doit pas se prêter à des interprétations démesurées. Les États-Unis sont concernés bien évidemment par la stabilité de la Tunisie dans une sous-région extrêmement importante pour eux.

Cet entretien doit être perçu comme un signal que les États-Unis sont inquiets de la situation générale en Tunisie et qu’il est grand temps que le pays retrouve sa quiétude et redevienne un pôle de stabilité dans la région comme il l’avait toujours été au cours des soixante dernières années. Car la Tunisie dispose de toutes les ressources pour regagner sa place stratégique dans la sous-région, forte de ses atouts géopolitiques, du tempérament libre et ouvert de son peuple, et de la volonté de réussite qui l’a toujours animée…

Toute autre lecture que celle-ci est une extrapolation dénuée de tout fondement. Pour les États-Unis, la situation du pays dans sa totalité compte beaucoup plus que l’avenir politique de telle ou telle personnalité ou de tel ou tel parti. À nous de saisir cette évidence et d’arrêter d’extrapoler en étalant sur la scène internationale nos divisions internes et nos petites querelles partisanes…

* Ancien ambassadeur.

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Les deux communiqués, tunisien et américain, rendant compte de la conversation téléphonique du président de la république Kais Saied avec la vice-présidente des États-Unis Kamala Harris, mardi 11 mai 2021, ont été plus que légèrement différents. Et cela suscite des interrogations et ouvre la porte aux interprétations. Décryptage…

Par Imed Bahri

Bien entendu, les liens d’amitié, solides et enracinés, entre la Tunisie et les Etats-Unis, et les grandes étapes de leur histoire commune ont été soulignés par les deux parties, ainsi que la nécessité de renforcer ces relations remontant à plus de 200 ans.

La coopération sécuritaire entre Tunis et Washington et la situation économique, financière et sociale en Tunisie impactée par la pandémie de la Covid-19 ont également été évoquées par les deux hauts responsables, ainsi que la nécessité de combattre la corruption et de procéder aux réformes économiques impérieuses.

Divergence de vues sur l’évolution de la transition en Tunisie ?

Cependant, du côté tunisien, on a tenu à mettre en exergue «la nécessité de lutter contre la corruption comme un pilier de l’Etat de droit et de la démocratie», alors que le département d’Etat américain a souligné, de son côté, «the importance of democratic institutions, the rule of the law» («l’importance des institutions démocratiques, la primauté du droit».

Dans cette formulation plus que légèrement différente, certains analystes lisent, en filigrane, la divergence des vues des deux parties sur l’évolution de la transition démocratique en Tunisie.

Le président de la république, fidèle à ses positions exprimées antérieurement, croit de moins en moins à la démocratie représentative telle qu’elle a été mise en place en Tunisie par la constitution et la loi électorale post-2011, et qui a été, selon lui, dévoyée par les partis politiques, acoquinés avec les groupes d’intérêts et les lobbys de la corruption.

Or, en insistant sur «l’importance des institutions démocratiques» et «la primauté du droit», les Etats-Unis semblent souligner, sans le dire ouvertement, la nécessité de mettre en place rapidement la Cour constitutionnelle, comme une garantie de l’Etat de droit.

Ce point de vue, qui a déjà été exprimé par les adversaires du président de la république et notamment par les dirigeants du parti islamiste Ennahdha, M. Saïed ne partage pas puisqu’il ne montre aucune hâte à voir ladite Cour constitutionnelle lui disputer le pouvoir régalien d’interprète suprême de la constitution, tâche revenant de fait et de droit au chef de l’Etat en l’absence d’une Cour constitutionnelle.

Kaïs Saïed a-t-il le dos au mur ?

«Il n’est pas difficile de comprendre les raisons de cette divergence : le rejet des institutions et le refus d’installer le tribunal constitutionnel par le président Kaïs Saïed sont mal vus par les bailleurs de fond dont les Etats Unis et c’est une question qui risque de faire de l’ombre aux relations par ailleurs exemplaires des deux pays», écrit, à ce propos, Faouzi Ben Abderrahman, l’ancien ministre l’Emploi et de la Formation professionnelle, dans un post Facebook publié hier, jeudi 13 mai.

Est-ce à dire que les partenaires internationaux de la Tunisie, notamment les Etats-Unis et l’Union européenne, sollicités pour aider notre pays à mobiliser des financements auprès des bailleurs de fonds internationaux, risquent de lui faire faux bond et de conditionner cette aide par la résolution de la crise politique paralysant la transition en cours et qui oppose les trois piliers de l’Etat : la présidence de la république, d’un côté, et de l’autre, la présidence de l’Assemblée et celle du gouvernement ?

Certains analystes estiment que face à l’insistance des bailleurs de fonds et notamment du Fonds monétaire international (FMI) sur la nécessité pour la Tunisie de résoudre ses problèmes politiques, qui sont pour une large part à l’origine de ses problèmes économiques, le chef de l’Etat va être amené, tôt ou tard, à être moins rigide dans ses positions, à faire preuve de pragmatisme et à tenir compte des exigences de la conjoncture nationale, régionale et internationale marquée par une crise multiforme. Il y va de l’avenir même de la Tunisie, et, par conséquent, de celui du président Saïed, car la poursuite du blocage politique actuel et l’aggravation de la crise économique pourraient faire fondre comme neige au soleil la popularité dont le créditent (pour combien de temps encore ?) les sondages d’opinions.

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