Par Vivian Yee * (avec Ahmed Ellali)

Alors que la nuit tombait sur la grotte de montagne où elle vit avec sa mère et son dernier frère cadet, Halima Najjar regardait son village en déclin – quelques douzaines de points de lumière accrochés au flanc de la montagne qui s’estompe – et se demandait si elle pourrait encore y vivre plus longtemps. Les perspectives semblaient minces.

Sur ce haut rocher couleur de bronze au fond du désert du sud de la Tunisie, où environ 500 agriculteurs et éleveurs amazighs habitent des grottes creusées dans la roche, les gens ont tendance soit à espérer que les choses resteront telles qu’elles ont été pendant des siècles, soit à tout risquer pour obtenir mieux ailleurs.

Mais l’ancienne vie basée sur la pression des olives et l’élevage de moutons vacille face à une sécheresse implacable. Et Mme Najjar, 38 ans, ne veut pas risquer la mort pour migrer en bateau vers une Europe froide et apparemment hostile, comme l’ont fait tant de frères et sœurs, de voisins et de compatriotes tunisiens.

«Nous sommes seuls ici»

«Nous avons encore quelques barakas ici. Nous sommes une communauté», a déclaré Mme Najjar. Et s’empresse d’ajouter : «Pourtant, je veux partir pour mon avenir. Je veux essayer quelque chose de nouveau, faire quelque chose de ma vie. Mais c’est difficile pour nous.»

Dans le calme de la soirée, les chèvres d’un voisin bêlaient, les ânes d’un autre braillaient. Un coq, ahurissant, annonçait l’aube.

«Nous sommes ensemble et puis, chaque fois que quelqu’un grandit, il s’en va», raconte sa mère, Salima Najjar, 74 ans. Elle soupire : «Nous sommes seuls ici.»

Il y a près de mille ans, les premiers à construire Chenini et les villages troglodytes voisins l’ont fait pour protéger leurs précieuses réserves de nourriture des pillards. Utilisant la pierre dorée sous leurs pieds pour se cacher, ils érigèrent un grenier qui couronnait la montagne de leur choix telle une citadelle fortifiée, puis creusèrent des chambres pour vivre à flanc de montagne juste en dessous.

Ils ont prospéré en s’adaptant aux dures conditions du désert, en récoltant les olives après qu’elles soient tombées de l’arbre pour produire ce qu’ils disaient être une huile qui dure plus longtemps et en accumulant de la nourriture pour se prémunir contre la prochaine sécheresse. Leurs oliveraies et leurs champs agricoles cartographiaient le désert en contrebas sur des kilomètres à la ronde.

Sur la montagne, leurs habitations troglodytes les protégeaient de la chaleur estivale et du froid hivernal. Quelques-uns de leurs descendants – les Amazighs d’aujourd’hui, comme ils se nomment eux-mêmes, même si une grande partie du monde les connaît sous le nom de Berbères – vivent encore dans des grottes qui ont été dans une certaine mesure modernisées, dormant à l’intérieur, cuisinant et gardant le bétail à l’extérieur.

Le reste est parti et s’en va. Depuis le seul café de Chenini, les villageois peuvent voir l’ensemble de béton qu’est le nouveau village de Chenini, construit par le gouvernement après l’indépendance de la Tunisie en 1956, pour attirer les habitants des sommets des montagnes vers la vie moderne.

Dans le nouveau village, il y a l’eau courante et l’électricité, commodités qui manquaient à l’ancien village de montagne il y a encore dix ou vingt ans. Les quelque 120 familles qui y vivent peuvent aller et venir par une route goudronnée, tandis que leurs proches restés dans le Chenini d’origine continuent de tout transporter à dos d’âne.

Mais aucun des deux villages n’a suffisamment d’emplois pour tous les habitants ni grand-chose pour divertir les jeunes. Au fil du temps, beaucoup ont déménagé à Tunis, la capitale, ou en France et dans d’autres régions d’Europe, à la recherche de travail. Au fil du temps, à mesure que les jeunes hommes migraient, c’étaient principalement des femmes, des enfants et des vieillards qui remplissaient les villages.

De nombreux autres villages de montagne de la région ont été abandonnés, leurs greniers transformés en attractions touristiques ou, dans au moins un cas, en lieu de tournage de ‘‘Star Wars’’. Mais Chenini et quelques autres villages ont tenu bon, malgré un isolement qui ne freine leur romance que jusqu’à un certain point.

«La vie est dure, mais la vie est belle»

Outre le café, les commodités de Chenini comprennent une seule épicerie, une école primaire, une mosquée et une clinique où un médecin de la ville la plus proche peut être consulté une fois par semaine. Les lycéens et les urgences médicales doivent se rendre à Tataouine, le pôle commercial de la région, à environ une demi-heure de route. Il n’y a pas de cinéma, pas de terrain de jeux, peu de lampadaires. Internet n’est arrivé que vers 2013.

Contre de tels inconvénients, la montagne offre de l’air pur, des vues époustouflantes et un sommeil profond. Depuis la mosquée blanchie à la chaux, au sommet d’une haute crête, l’appel à la prière du muezzin se répercute solennellement sur les éperons rocheux environnants, un son qui semble rendre tous les autres sans importance.

«La vie est dure, mais la vie est belle», a déclaré Ali Dignichi, 28 ans, guide touristique de Chenini. «Beaucoup de gens sont riches, ils ont tout. Mais ils ne sont pas contents. Si nous avions tout, la vie n’aurait aucun sens. Il faut travailler toujours plus», ajoute-t-il.

La plupart du temps, à la fin du printemps, les villageois récoltent du blé, de l’orge et des lentilles. Au plus fort de l’été, ils s’aventurent dans le désert pour récolter des figues et des figues de Barbarie; en octobre, ils cueillent les dattes des palmiers d’une oasis voisine. En décembre, commence la très importante récolte des olives.

Dès février, ils transportent leurs olives dans une huilerie traditionnelle. Un chameau tourne en rond pendant des heures, faisant tourner une pierre géante qui en extrait des dizaines de litres d’huile d’olive : une rentrée d’argent qui peut permettre de payer la scolarité d’un enfant cette année-là.

Pendant la saison des mariages, en été, tout le village vient célébrer chaque couple avec une semaine de couscous, d’agneau, de tambours et de musique du mizwad , instrument ayant une forme de cornemuse, et, ces dernières années, un D.J. Si une famille n’en a pas assez, les villageois mettent en commun le contenu de leur garde-manger pour s’assurer que tout le monde soit nourri.

Mais avec l’avènement de la télévision, d’Internet et des contacts accrus avec le reste du monde, certaines traditions ont commencé à vaciller.

De nos jours, presque plus personne ne prépare son propre couscous. Les deux seuls creuseurs de grottes restés en ville construisent désormais de nouvelles maisons avec des angles droits, des planchers et des carreaux, comme l’exige le goût moderne, au lieu des vieilles voûtes peintes à la chaux avec leurs sols en sable et leurs murs courbes qui rappellent les lignes courbes de la peintre Georgia O’ Keeffe. À l’intérieur, les familles dormaient dans une série d’alcôves éclairées par une lampe à pétrole, gardant leurs affaires sur des étagères taillées dans la roche.

«Avant, il suffisait de manger assez, de se réveiller et de recommencer», a déclaré M. Dignichi, qui gagnait sa vie grâce aux bus remplis de touristes faisant des excursions d’une journée à Chenini depuis les stations balnéaires du pays jusqu’à la fin de l’année. «Maintenant, nous avons des ambitions. Nous voulons des vacances, des voitures, une maison. La femme a besoin d’une maison séparée de la belle-famille», a-t-il ajouté.

Mais la pandémie a anéanti le tourisme, la seule industrie qui génère des emplois, autre que l’agriculture. Puis est arrivée la sécheresse – conséquence du changement climatique qui réduit partout les réserves alimentaires du pays.

«Un jour, ce village sera vide de ses habitants»

La pluie n’est presque pas tombée sur Chenini depuis quatre ans, ce qui rend les méthodes agricoles résistantes à la sécheresse perfectionnées au cours de siècles d’agriculture. Les oliviers meurent et les cinq pressoirs restants du village ont fermé leurs portes faute d’olives. L’oasis rétrécit et les dattes produites par ses palmiers sont désormais réservées aux animaux. Les moutons qui paissaient dans la région ont dû être vendus faute de nourriture. Les légumes ne poussent plus, obligeant les villageois à acheter ce qu’ils ont toujours cultivé.

Si les rayons de l’épicerie Chenini sont vides, comme c’est souvent le cas ces jours-ci, dans un contexte de crise économique qui s’aggrave en Tunisie, les villageois doivent trouver de l’argent pour prendre un taxi jusqu’à Tataouine, où l’inflation galopante à l’échelle nationale a fait grimper les prix presque hors de portée.

C’est ainsi que le frère aîné de M. Dignichi a émigré en France en juillet et qu’un serveur du café est parti pour Tataouine en septembre. Ils font partie d’un exode croissant : des milliers de personnes ont quitté la région l’année dernière.

Bien que beaucoup envoient de l’argent en retour et que d’autres construisent même des maisons de vacances à Chenini, les liens ne durent qu’un certain nombre de générations.

«Un jour, peut-être, ce village sera vide de ses habitants», a déclaré Omar Moussaoui, 45 ans, l’un des deux derniers creuseurs de grottes de Chenini, alors qu’il était assis au café un soir, regardant le scintillement du nouveau village de Chenini. «Et si nous nous éparpillons ailleurs, nous n’aurons pas les mêmes traditions. Si je vais à Tunis, j’oublierai toutes ces traditions», dit-il. Il expire la fumée de sa cigarette qui se répand dans l’air.

Traduit de l’anglais.

Source : New York Times.

* Journaliste basée au Caire, qui écrit souvent sur la Tunisie. Ahmed Ellali a contribué au reportage.

L’article Chenini, un village troglodyte tunisien se vide de ses habitants est apparu en premier sur Kapitalis.

Par Vivian Yee *

Depuis près de trois semaines, plus de 1 000 hommes, femmes et enfants d’Afrique, s’accrochent pour survivre dans le no man’s land aux frontières de la Tunisie. Quelques arbres broussailleux offrent une ombre intermittente, comme le montrent des vidéos prises par des migrants, et des gardes-frontières de la Libye voisine et des travailleurs humanitaires tunisiens leur apportent parfois de l’eau et un peu de pain. Sinon, il n’y a rien.**

Les autorités tunisiennes y ont ramené les migrants africains depuis le port méditerranéen de Sfax, à quelques heures de là, où un nombre croissant d’entre eux sont montés à bord de bateaux vers l’Europe voisine cette année. Beaucoup ont été battus par des officiers; quelques-uns sont morts dans le désert, où il y a peu ou pas de soins médicaux, disent les migrants et les groupes de défense des droits.

À maintes reprises, ils ont envoyé des appels à l’aide à partir du nombre décroissant de téléphones qu’ils ont réussi à garder chargés : «Aidez nous s’il vous plaît. Nous sommes en train de mourir», a écrit l’un d’eux samedi au New York Times. «Nous n’avons ni nourriture ni eau», a supplié un autre. Ou encore : «Nous sommes bloqués. S’il y a un moyen de nous aider…»

Dimanche, les SMS avaient cessé.

Avec la migration vers l’Europe à son plus haut niveau depuis 2016, la route méditerranéenne depuis l’Afrique du Nord pose une fois de plus un dilemme pour l’Europe, où le sentiment anti-migration a été derrière des scènes laides qui montrent des garde-côtes laissant des migrants à la dérive et d’autres se noyer.

L’Europe externalise la laideur

C’est dans des pays relais comme la Tunisie, qui a dépassé la Libye comme principal point de passage des Africains et autres rêvant d’Europe, que les dirigeants européens espèrent contenir le problème. Mais les critiques de l’accord disent qu’ils n’ont externalisé que la laideur.

Dimanche, l’Italie, les Pays-Bas et la Commission européenne ont signé un accord avec la Tunisie promettant plus d’un milliard de dollars d’aide et d’investissement de l’Union européenne (UE) pour stabiliser l’économie en ruine du pays et renforcer les contrôles aux frontières.

«Nous avons tous entendu dire que le Premier ministre italien avait versé beaucoup d’argent au président tunisien pour éloigner les Noirs du pays», a déclaré samedi Kelvin, un migrant nigérian de 32 ans, depuis la frontière tunisienne avec la Libye. Il a refusé de donner son nom complet, craignant des traitements sévères.

Comme d’autres migrants d’Afrique subsaharienne, dont beaucoup peuvent entrer en Tunisie sans visa, il avait passé plusieurs mois à nettoyer des maisons et à travailler dans la construction à Sfax, rassemblant les frais de passeur pour un bateau vers l’Europe. Ensuite, a-t-il dit, des Tunisiens en uniforme ont forcé sa porte, l’ont battu, lui fracturant la cheville, et l’ont mis dans un bus pour le désert.

L’accord UE-Tunisie a été conclu malgré les objections de certains membres de l’UE. Les parlementaires et les groupes de défense des droits qui accusent l’Europe de soutenir un autocrate en devenir, le président tunisien, Kaïs Saïed.

M. Saïed, qui a l’habitude de dénigrer les migrants, a passé les deux dernières années à démanteler la démocratie tunisienne, la seule à émerger des manifestations du printemps arabe qui ont essaimé dans la région il y a plus de dix ans. Il a emprisonné des dizaines d’opposants politiques, intimidé le pouvoir judiciaire autrefois indépendant, circonscrit les médias et réécrit la Constitution pour s’octroyer plus de pouvoir, le tout face au silence des alliés occidentaux.

Face aux critiques, la Tunisie a déplacé certains des migrants dans le désert vers des abris la semaine dernière et a autorisé le Croissant-Rouge tunisien à fournir une aide. Mais les groupes de défense des droits affirment que des centaines de personnes restent sans abri ni nourriture.

Le président a rejeté les informations selon lesquelles des migrants auraient été expulsés de Sfax, affirmant qu’ils n’avaient reçu qu’un «traitement humain». Mais l’affirmation du président est contredite par les témoignages, photos et vidéos fournis par les migrants.

Des groupes de défense des droits ont également accusé les garde-côtes tunisiens d’abus contre les migrants, notamment en endommageant délibérément leurs bateaux ou en frappant les passagers, alors même que les pays européens se précipitent pour moderniser l’équipement des forces de sécurité.

Les valeurs sacrifiées pour la stabilité à court terme

Une grande partie de l’Europe accorde la priorité à la réduction des migrations. «Nous devons être pragmatiques», a déclaré Antonio Tajani, ministre italien des Affaires étrangères, lors d’une conférence de presse le mois dernier.

Malgré tous ses défauts, la démocratie tunisienne naissante après le printemps arabe a été acclamée et entraînée par l’Occident. Maintenant, avec chaque nouveau chèque adressé à M. Saïed, ses détracteurs disent que l’Europe et ses partenaires à Washington abandonnent l’expérience à laquelle ils prodiguaient autrefois soin, attention et argent, et comme d’autres hommes forts régionaux, sacrifient les droits de l’homme et les valeurs démocratiques pour la stabilité à court terme.

«Si nous étions plus cohérents en indiquant clairement que nous allons être réticents à soutenir la répression politique dans la région, les dirigeants pourraient agir différemment», a déclaré le sénateur Chris Murphy, un démocrate du Connecticut qui, avec d’autres parlementaires, fait pression pour réduire l’aide militaire américaine à la Tunisie suite aux actions de M. Saïed.

Alors que l’administration Biden a réduit certains financements pour la Tunisie, elle a hésité à le réduire davantage, craignant que le pays ne tombe sous l’influence russe et chinoise et que l’augmentation de la migration n’affaiblisse l’Europe.

Les responsables européens insistent sur le fait qu’ils peuvent mieux lutter contre les abus contre les migrants en travaillant en étroite collaboration avec les Tunisiens. Et les diplomates occidentaux à Tunis affirment qu’il ne sert à rien de suspendre l’aide aux 12,5 millions d’habitants de la Tunisie, qui sont déjà confrontés à des pénuries de médicaments et de pain. Mais pour certains critiques, M. Saïed est un mauvais pari en tant que policier des frontières, plus susceptible de conduire les gens vers l’Europe que de les enfermer en Tunisie.

«Saied et ce qu’il fait au pays sont le véritable moteur de la migration», a déclaré Tarek Megerisi, chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères. Les Européens «aggravent la situation. Ils ne le résolvent pas vraiment», a-t-il ajouté.

M. Saïed n’a pas fait grand-chose pour redresser l’économie tunisienne, qui avait trébuché avant même que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ne déclenche une crise mondiale de l’inflation. Il a écarté un renflouement de 1,9 milliard de dollars du Fonds monétaire international (FMI) sur des conditions qu’il a qualifiées de «diktats».

Pas d’espoir, pas d’horizon, pas d’avenir

Avec les perspectives économiques plus sombres que jamais, plus de Tunisiens sont arrivés illégalement en Europe l’année dernière que dans n’importe quelle année de l’histoire récente, a déclaré l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes (Frontex).

«J’espère fermer les yeux et me retrouver en Italie», a déclaré Mohamed Houidi, 44 ans, un pêcheur tunisien à Sfax, qui économise pour les frais de la traversée.Il ajoute : «Il n’y a pas d’espoir, pas d’horizon, pas d’avenir dans ce pays.»

C’est aussi sous M. Saïed que la Tunisie est devenue le premier tremplin de la Méditerranée pour les migrants. Les données montrent que la Tunisie est cette année le plus grand contributeur à la principale route migratoire vers l’Europe, la Méditerranée centrale, où les arrivées par bateau ont plus que doublé depuis l’année dernière. Et chaque semaine apporte plus de nouvelles de migrants qui se noient au large des côtes tunisiennes.

L’expansion des réseaux de contrebande et la perception que la Tunisie est un transit plus sûr que la Libye ont renforcé le nombre de bateaux se dirigeant vers l’Italie. Mais les départs ont augmenté après que M. Saïed a affirmé en février que les migrants d’Afrique subsaharienne participaient d’un complot visant à faire de la Tunisie «un pays purement africain sans affiliation aux nations arabes et islamiques».

Le discours faisait écho à la théorie raciste du «grand remplacement» – populaire auprès de l’extrême droite européenne et américaine – qui soutient qu’il existe un complot pour remplacer les populations blanches par d’autres. Presque immédiatement, des migrants noirs dans plusieurs villes, certains étudiant ou travaillant légalement, ont été expulsés, licenciés, agressés, volés ou forcés à se cacher, ont déclaré des migrants et des militants des droits.

M. Saïed a nié que son discours était raciste, mais il a signalé que les migrants ne sont pas les bienvenus pour rester. «La Tunisie n’est pas un appartement meublé à vendre ou à louer», a-t-il déclaré ce mois-ci. Et on ne sait toujours pas dans quelle mesure le président tunisien est prêt à travailler avec l’Europe pour freiner la migration. Il a déclaré ce mois-ci que la Tunisie «n’accepte pas de garder des frontières autres que la sienne».

De telles déclarations ont exaspéré certains donateurs européens. Des responsables et des diplomates européens affirment que la Tunisie est capable d’arrêter les traversées depuis Sfax, mais qu’elle peut être en train de chercher à obtenir un effet de levier.

Bien que la Tunisie ne semble pas pressée de finaliser l’accord avec le FMI, auquel la plupart des promesses de l’UE sont conditionnées, l’UE s’apprête à accorder plus de 200 millions de dollars à Tunis.

D’autres soutiennent que M. Saïed essaie simplement de sauver sa popularité déclinante en rejetant bruyamment l’influence occidentale et en faisant des migrants des boucs émissaires.

Aujourd’hui, les migrants de Sfax sont à nouveau expulsés et agressés, selon des groupes de défense des droits. Beaucoup, disent-ils, ont pris le chemin de la mer.***

Traduit de l’anglais.

Source : New York Times.

* Cheffe du bureau du Caire, couvrant la politique, la société et la culture au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

** Imen Blioua a contribué aux reportages de Sfax et Tunis, Tunisie ; et Matina Stevis-Gridneff et Monika Pronczuk de Bruxelles.

*** Le titre et les intertitres sont de la rédaction.

L’article L’Europe pousse la Tunisie à expulser les migrants est apparu en premier sur Kapitalis.

Par Vivian Yee et Ahmed Ellali

Alors que les migrants africains sont entraînés dans une répression croissante, ses critiques affirment que le président Kaïs Saïed exploite ouvertement une profonde vague de discrimination et de préjugés contre les personnes à la peau foncée en Tunisie.

Une foule composée principalement de Noirs, certains tenant des papiers, devant la porte fermée d’un immeuble à façade blanche. Des migrants ivoiriens devant l’ambassade de leur pays à la capitale tunisienne. Des centaines d’étrangers noirs en Tunisie ont été arrêtés, selon des groupes de défense des droits.

Vivian Yee couvre l’Afrique du Nord et a rapporté cette histoire du Caire, et Ahmed Ellali de l’extérieur de l’ambassade du Nigeria à Tunis.

Moussa Osman se cachait – sa famille a paniqué, son appétit a disparu – depuis que le président tunisien a déclaré que les migrants d’autres parties de l’Afrique étaient des pions dans un «complot criminel» visant à faire de sa nation à prédominance arabe et musulmane «un pays purement africain».

Le lendemain, M. Osman, un ancien vendeur de voitures de 35 ans qui s’occupe de deux enfants restés chez lui dans le nord du Nigeria en proie à la violence, a perdu son emploi dans le secteur de la construction après que l’entreprise a déclaré qu’elle ne pouvait plus employer de migrants venus illégalement en Tunisie. Puis, a-t-il dit, son propriétaire a commencé à parler de l’expulser, craignant d’être pénalisé pour avoir des migrants sur la propriété.

Dimanche (26 février 2023, Ndlr), un groupe de Tunisiens est entré par effraction dans l’appartement de M. Osman, a battu les migrants avec qui il vivait et a volé leurs passeports et téléphones portables. Lundi après-midi, il a estimé qu’il n’avait pas d’autre choix que de risquer une course en taxi jusqu’à l’ambassade du Nigéria à Tunis, dans l’espoir d’obtenir une faible protection contre une campagne d’arrestations qui, selon les associations de migrants et les groupes de défense des droits tunisiens, a concerné des centaines d’étrangers noirs au cours du dernier mois.

«Je suis une personne pauvre, un pauvre migrant vivant ici en paix», a-t-il déclaré devant l’ambassade, où d’autres Nigérians avaient commencé à camper, craignant pour leur sécurité. «J’ai laissé mes enfants dans une situation très difficile, et là je me retrouve dans une autre situation critique», a-t-il ajouté.

Paranoïa, théorie du complot et autoritarisme

Dix-neuf mois après que le président Kaïs Saïed a institué le pouvoir d’un seul homme dans sa nation nord-africaine, faisant dérailler la seule démocratie à avoir survécu aux révoltes du printemps arabe, il a de nouveau secoué le pays avec une purge de plus en plus large ces dernières semaines qui, selon les analystes et les critiques, semble de plus en plus alimentée par la paranoïa, les théories du complot et les pulsions autoritaires.

Sous la direction de M. Saïed, les autorités sont venues chercher certains des politiciens, journalistes, militants, juges et autres les plus éminents de Tunisie qui n’ont pas réussi à se plier à ses souhaits, les accusant de conspirer contre l’État. Plus de 20 de ces personnes ont été arrêtées ou placées sous enquête depuis le 11 février (…).

Mais beaucoup ont été choqués par la tirade du 21 février de M. Saïed contre les migrants d’autres régions d’Afrique, dans laquelle il a ouvertement exploité ce qui était déjà une source profonde de discrimination et de préjugés contre les personnes à la peau foncée en Tunisie.

«L’objectif tacite derrière ces vagues successives de migration irrégulière est de considérer la Tunisie comme un pays purement africain, sans affiliation aux nations arabes et islamiques», a-t-il déclaré, accusant les migrants de fomenter le crime et la violence.

Ses propos, apparemment inspirés par un parti politique xénophobe qui le soutient, faisaient écho à la théorie suprématiste blanche du «grand remplacement», populaire auprès de l’extrême droite européenne et américaine, qui soutient qu’il existe un effort secret pour remplacer les populations blanches par d’autres.

Dans les jours qui ont suivi, des travailleurs et des étudiants d’Afrique subsaharienne ont été licenciés, expulsés de chez eux, interdits de transport en commun et agressés, selon des groupes de défense des droits.

Après avoir pris le pouvoir en juillet 2021, M. Saïed a promis qu’il n’avait aucune intention de devenir un dictateur. Pour les opposants, les militants et un nombre croissant de Tunisiens qui se contentaient autrefois d’attendre et de voir s’il pouvait changer le pays, cependant, la vague des arrestations et des mots de plus en plus corrosifs ont montré un dirigeant embrassant une autocratie plus sinistre que beaucoup ne l’avaient imaginé possible.

«Quand vous dites quelque chose d’aussi violent dans une société qui est déjà raciste, c’est jouer avec le feu», a déclaré Salsabil Chellali, la directrice tunisienne de Human Rights Watch. «L’opposition, la société civile, les avocats, les médias et maintenant les migrants – c’est vraiment une vitesse supérieure dans laquelle il est passé récemment. Le pire auquel nous nous attendions est en train de se produire», a-t-elle ajouté.

Si les soutiens de M. Saïed s’étaient déjà éclatés grâce à une économie en chute libre, le bouleversement de ces derniers jours a mobilisé certains Tunisiens encore tiraillés entre la méfiance à l’égard du président et la haine des rivaux qu’il a chassés du pouvoir, à qui beaucoup reprochent la crise économique, la stagnation et la paralysie politique de la dernière décennie.

Des centaines de personnes ont manifesté en faveur des migrants à Tunis le week-end dernier, et plusieurs factions anti-Saïed ont appelé à une grande manifestation contre le président qui eut lieu dimanche (26 février 2023, Ndlr). Parmi eux se trouve un puissant syndicat national, connu sous ses initiales françaises UGTT. L’un des dirigeants du syndicat a récemment été arrêté parce qu’il avait aidé à organiser une grève.

(…) Le ministère tunisien des Affaires étrangères a accusé des critiques, dont l’Union africaine, les États-Unis et la France, d’avoir mal interprété les propos du président. Vendredi (3 mars 2023, Ndlr), M. Saïed a nié que son discours était raciste, affirmant que les migrants légaux n’avaient rien à craindre. Néanmoins, il a répété ses affirmations concernant un complot visant à provoquer un changement démographique.

La recherche de boucs émissaires

La Tunisie, avec une population d’environ 12 millions d’habitants, abrite environ 20 000 Africains subsahariens, dont beaucoup sont entrés illégalement en Tunisie pour les emplois subalternes que les Tunisiens rejettent souvent. D’autres travaillent ou étudient légalement.

Une coalition d’organisations de la société civile qui se sont regroupés pour défendre les migrants a déclaré avoir reçu près de 200 demandes de nourriture, d’abri ou d’autres nécessités de la part de ces derniers. Mais elle a déclaré que le nombre réel de personnes touchées était bien plus élevé, car certains appels concernaient plusieurs ménages, tandis que d’autres migrants n’avaient pas su appeler. Certains Tunisiens noirs ont également signalé une augmentation récente du harcèlement en raison de leur couleur de peau.

Les associations de migrants ont averti leurs membres de rester confinés et de faire preuve de prudence à l’extérieur et l’ambassade de Côte d’Ivoire a organisé des vols de rapatriement.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré dans un communiqué que, «suivant les instructions du président», il traitait les étrangers «conformément à la loi tunisienne». Le ministre des Affaires étrangères a déclaré que les autorités n’étaient pas responsables du comportement discriminatoire de certains Tunisiens.

Mais le discours de M. Saïed a été le plus dur d’une longue série d’attaques contre les nombreuses personnes qu’il a vilipendées  pour être responsables des problèmes de la Tunisie – les critiques disent qu’il désigne ainsi un bouc émissaire –.

Le mois dernier, M. Saïed a comparé les cibles de ses arrestations à motivation politique à des «cellules cancéreuses», les blâmant pour la flambée de l’inflation et les pénuries de produits de base, du sucre à l’eau en bouteille, qui tourmentent les Tunisiens depuis l’année dernière.

«Quiconque ose les acquitter est leur complice», a-t-il déclaré récemment, dans un message où il interpelle la justice. Non pas que le président ait rencontré beaucoup de résistance de la part des juges. Il a rempli d’alliés l’ancien conseil indépendant qui supervise le système judiciaire et a limogé unilatéralement 57 juges et procureurs pour des accusations de corruption, ignorant une ordonnance du tribunal administratif d’en réintégrer 49. Deux autres juges ont été arrêtés le mois dernier.

M. Saïed bénéficie toujours d’un certain soutien, selon des analystes et des entretiens avec des électeurs. Ces jours-ci, cependant, cela n’a rien à voir avec l’euphorie quasi générale qui a accueilli sa prise de pouvoir initiale.

M. Saïed n’a pas fait grand-chose ni pour réparer l’économie ni pour combattre la corruption, comme les Tunisiens l’avaient espéré. Affaibli et frustré, il s’en prend à tout le monde car «il voit une menace venir de partout – de l’intérieur, de l’opposition, de l’extérieur du pays, des Européens, des Américains», a déclaré Mohamed Dhia Hammami, politologue tunisien.

(…) «Il n’y a pas de bon scénario pour la Tunisie, a déclaré M. Ayari. Il y avait une génération qui croyait en la démocratie, croyait au changement, payait le prix fort, et maintenant ils disent que nous ne pouvons absolument rien faire.»

Article traduit de l’américain.

Source : New York Times.

** Le titre et les intertitres sont de la rédaction.

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