Je ne m’attendais pas à devoir attendre mon retour en Tunisie pour commenter cette déclaration. Alors que j’étais pleinement concentré, en train de suivre les travaux d’un forum international à Shanghai, mes pensées ont été interrompues par les propos de la ministre des Finances, Mechket Salama Khaldi. Elle appelle les Tunisiens à sortir ce qu’ils ont dans leurs poches — et à révéler l’argent qu’ils dissimulent — afin de contribuer aux ressources de l’État !
Ridha Chkondali *
Honnêtement, je ne vois pas dans cette déclaration un simple appel à mobiliser des ressources supplémentaires ; j’y perçois plutôt une réduction inquiétante de la crise financière et économique que traverse le pays à une seule question : comment extraire davantage d’argent des poches des citoyens ?
La ministre des Finances ignore-t-elle qu’il existe des lois économiques et historiques selon lesquelles une pression fiscale excessive ne conduit pas nécessairement à une augmentation des ressources de l’État ? Au contraire, elle risque d’affaiblir l’activité économique, de freiner l’investissement et l’épargne, de favoriser l’évasion fiscale et, in fine, de réduire l’assiette fiscale elle-même.
L’épargne des ménages en chute libre
Ne sait-elle pas qu’Ibn Khaldoun avait déjà souligné, il y a des siècles, l’existence — à certaines étapes — d’une relation inverse entre l’alourdissement de la charge fiscale et le rendement des recettes fiscales ? Mais, avant d’exiger des Tunisiens qu’ils sortent l’argent qu’ils dissimulent, ne serait-il pas plus pertinent de se demander : que leur reste-t-il, au juste, à dissimuler ?
La capacité d’épargne des Tunisiens a chuté à des niveaux préoccupants. Selon les données de l’Institut national de la statistique, le taux d’épargne des ménages n’a pas dépassé 3 % en 2025, contre 8,6 % en 2021.
L’inflation alimentaire et la hausse des prix des produits de première nécessité ont-elles laissé la moindre marge financière aux familles ? La ministre des Finances sait-elle quelle part du revenu des ménages est désormais consacrée à l’alimentation ? Et combien de familles tunisiennes en sont réduites à dépenser la totalité de leurs revenus, voire à s’endetter, pour subvenir à leurs besoins essentiels ?
Qu’a fait l’État de toutes ces ressources qu’il a mobilisées ?
Par ailleurs, une question majeure, incontournable, se pose : qu’a fait l’État de toutes ces ressources mobilisées et de tous ces fonds captés auprès du secteur privé ? Où sont passés les prêts et les financements qui ont détourné des ressources — initialement destinées au financement des entreprises et à l’investissement privé — vers la couverture des besoins du Trésor public ?
La ministre des Finances ignore-t-elle que la Banque centrale a injecté, selon les estimations qui circulent, environ 25 milliards de dinars en trois ans pour financer les besoins de l’État ? Et quel a été le bilan en matière de développement de cette mobilisation exceptionnelle ? A-t-on constaté une amélioration tangible des services de santé et des prestations sociales ? Les infrastructures, les transports publics et le réseau routier se sont-ils améliorés ? A-t-on assisté à une véritable réforme des entreprises publiques qui drainent les ressources de l’État ? Le système de subventions a-t-il été réformé pour mieux cibler les véritables bénéficiaires ? Les déséquilibres structurels de la fonction publique ont-ils été corrigés ? Le climat des affaires s’est-il amélioré, permettant aux investisseurs d’être plus confiants quant à l’avenir de leurs investissements ? L’économie parallèle a-t-elle été combattue et intégrée au circuit économique formel ? Où sont donc les réformes qui auraient dû précéder toute nouvelle exigence de sacrifices ?
Le citoyen, l’investisseur et le secteur privé dans le collimateur
Au lieu de cela, nous sommes confrontés à un discours qui fait peser sur le citoyen, l’investisseur et le secteur privé la responsabilité de fournir des ressources supplémentaires à l’État, sans pour autant apporter de réponses convaincantes sur la gestion des ressources précédentes, ni proposer une vision claire pour remédier aux déséquilibres structurels des finances publiques.
L’État n’est pas qu’une simple caisse nécessitant constamment davantage de fonds pour combler son déficit. L’État, c’est un ensemble d’institutions, de services, d’investissements, de développement et de confiance. Il est inacceptable que la fiscalité — conçue à l’origine comme un levier pour financer le développement et assurer les services publics — se transforme en une fin en soi, et que le succès de la politique financière soit désormais mesuré à la seule capacité à extraire toujours plus de fonds des citoyens et des entreprises. L’enjeu n’est pas de traquer l’argent que les Tunisiens pourraient dissimuler, mais de comprendre pourquoi ils ont perdu confiance dans l’investissement et l’épargne ; d’analyser les politiques qui ont conduit l’État à concurrencer le secteur privé pour l’accès aux ressources financières ; et d’identifier les réformes qui, malgré les lourds sacrifices consentis par le pays, n’ont toujours pas été réalisées.
Les citoyens ne sont pas une réserve pour éponger le déficit de l’Etat
Madame la ministre des Finances, avant de demander aux Tunisiens de vider leurs poches, présentez-nous le bilan des réformes menées par votre ministère et par le gouvernement. Les Tunisiens ne sont pas une réserve de secours pour éponger le déficit budgétaire ; le secteur privé n’est pas une machine à financer les dépenses publiques ; et la fiscalité ne saurait se substituer à la croissance, à la production et à l’investissement.
Épuiser la capacité d’épargne des citoyens, fragiliser les entreprises et marginaliser l’investissement ne permettra jamais de bâtir un État fort, quand bien même les recettes fiscales augmenteraient temporairement.
L’État, qui cherche constamment à puiser dans les poches de ses citoyens, devrait d’abord rechercher les causes de son propre déficit dans ses choix économiques et financiers. C’est à cette question que la ministre des Finances devrait répondre, plutôt que de demander aux Tunisiens de sortir ce qu’il leur reste dans les poches !
Que Dieu te vienne en aide, Tunisie !
Traduit de l’arabe.
* Expert économique.
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