La réouverture de cette bibliothèque au public est prévue après l’achèvement des travaux d’installation électrique et de protection contre les risques d’incendie qui seront effectués sous la supervision de l’Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle (Amvppc), indique l’INP dans un communiqué publié sur son réseau social.

Lancés début mars 2024 sous la direction de l’entretien des monuments et des sites, les travaux ont été effectués par une équipe de spécialistes dans le domaine de la restauration des bâtiments patrimoniaux dans le gouvernorat de Tunis, rappelle l’Institut.

La restauration et l’aménagement de ce monument historique dont la création remonte à la fin du XVI^e siècle ont couvert toutes les composantes du monument tout en préservant ses caractéristiques architecturales et patrimoniales, indique encore l’INP, ajoutant que les spécialistes ont fait usage de «matériaux de construction traditionnels et naturels qui préservent les particularités architecturales et artistiques du monument et selon les normes internationales relatives à la conservation et à la restauration des monuments».

Notons que des travaux de restauration et de réaménagement sont en cours dans plusieurs autres édifices et monuments historiques à la Médina de Tunis, notamment la Caserne El-Attarine (ancien siège de la Bibliothèque nationale), la bibliothèque la Khaldounia et les médersas Asfouria, Hamzia et Khaldounia.

La Médina de Tunis fait partie des premières villes arabo-musulmanes du Maghreb. Sous le règne des Almohades et des Hafsides, du XII^e au XVI^e siècle, la ville a été considérée comme l’une des plus importantes et des riches du monde islamique. Quelque 700 monuments dont des palais, des mosquées, des mausolées, des medersas et des fontaines témoignent de ce remarquable passé, peut on lire sur le site de l’Unesco.

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Par Dr Mounir Hanablia *  

Il est difficile d’imaginer une unité politique constituée par ce grand golfe de l’Atlantique qui va du Douro dans le nord du Portugal jusqu’au Draa dans le Sud Marocain avec au centre le détroit de Gibraltar. Pourtant, cela s’est réalisé du XIe au XIIIe siècle. Pour cela il fallait avoir une maîtrise de la mer dont des tribus de pasteurs nomades  ou de montagnards ne disposaient à priori pas.

Il a fallu l’attaque des Vikings en 845 sur Séville par la remontée du Guadalquivir pour que le Calife omeyyade Abderrahmane II prenne la décision de constituer une flotte de guerre patrouillant sur l’Atlantique avec des arsenaux correspondants disséminés le long de la côte de Almeria jusqu’à Ceuta et Algésiras. Cette destinée atlantique était-elle inéluctable?

Un tournant stratégique

À l’origine, l’Andalousie et l’Al Gharb (Portugal) étaient des terres agricoles, de vergers et d’oliviers, de vignes, de mûriers, de coton, et de vers à soie. La façade atlantique africaine produisait principalement des céréales et du cuir avec dans le sud du safran, du riz, des dattes, du sucre, sans compter l’exploitation des ressources minérales comme l’or.

C’est pourtant sous les dynasties berbères, almoravide puis almohade, que l’intégration économique et commerciale de ces différentes régions a été réalisée, grâce essentiellement au commerce maritime, qui se prolongeait jusqu’à l’Egypte et le Proche-Orient en passant par la Sicile normande.

Comment ces tribus guerrières originaires de la montagne ou du désert ont-elles pu former des empires maritimes? Les Almoravides avaient même développé à Marrakech un grand bassin pour entraîner les marins. Mais une partie de la réponse réside dans le savoir-faire andalou, et dans le rôle stratégique de Séville qui disposait en outre de mines de fer importantes. Tant que Séville tenait, l’Andalousie pouvait survivre aux chutes d’Alméria et de Lisbonne, et même reconquérir parfois le terrain perdu. Après sa chute en 1248 les musulmans ont été privés de tout accès vers l’océan atlantique, et cela a correspondu en même temps avec l’essor des techniques de constructions navales de Gênes et de Pise, à un véritable tournant stratégique.

Après la perte de l’Andalousie, ce qui correspond au Maroc actuel malgré sa façade atlantique a été incapable de produire des bateaux capables de rivaliser avec ceux des Européens. Pourtant, les Almohades avaient créé un arsenal à Al Maamoura abondamment pourvu en bois grâce notamment aux forêts du Rif.

Aussi ce désintérêt soudain pour l’océan demeure un grand mystère. Il faut dire qu’après les Almohades il n’y eut plus de véritable empire au Maroc, et avec la perte de l’Andalousie, de revenus suffisants pour financer les coûteuses constructions navales.

La question mérite d’autant plus d’être posée que le Portugal après la conquête de l’Alentejo et surtout l’Algarve (Al-Gharb ou l’Occident) pourtant moins bien doté va acquérir plus tard la marine nécessaire pour asseoir sa domination sur l’océan.

On ne peut pas parler de défaut d’organisation; les marchands maghrébins avaient été parmi les premiers à s’associer pour affréter des navires, en financer le chargement, et en partager les bénéfices. Et les taxes qu’ils payaient à l’Etat seraient les mêmes que les Espagnols et les Portugais imposeraient plus tard.

Le Maghreb se replie et périclite

Il reste la dernière question, celle de la pêche. Les côtes du Sud Marocain étant très poissonneuses, il est possible que les pêcheurs locaux n’aient jamais eu à faire les grandes distances et les efforts d’amélioration technique que leurs homologues du nord s’imposaient pour rechercher les bancs de poissons loin en haute mer. Et il n’y eut pas d’émergence de cités maritimes comparables par leur dynamisme économique aux villes italiennes telles Venise ou Gênes, ou bien des concentrations de cités produisant la richesse comme celles de la ligue hanséatique, ou bien celles de Flandre.

Cela est aussi dû à la réalité géographique. Entre le désert et la mer Méditerranée, dans un espace étalé de l’Atlantique jusqu’à l’Asie centrale et le plus souvent dénué d’un réseau fluvial conséquent, avec une façade relativement courte ouverte sur l’océan à l’ouest, une telle concentration éventuelle de cités était impossible.

C’est ainsi que privé de son débouché andalou, le Maroc, et plus encore le Maghreb, fut condamné à se replier sur lui-même et à péricliter, avant d’être colonisé. C’est un destin d’autant plus paradoxal que les cités italiennes maritimes coincées dans la Méditerranée seraient désormais contournées par les puissances atlantiques dans le commerce avec l’Orient, et privées de leurs richesses et de leur puissance, à l’instar d’ailleurs de l’empire ottoman, le dernier grand empire musulman, dont les moyens maritimes s’étioleraient parallèlement à sa rétraction territoriale au point de perdre en quelques semaines en 1912 toutes ses possessions insulaires en mer Egée.

Le cas des cités-états d’Italie prouve à contrario qu’il n’était nullement besoin d’une base territoriale immense pour disposer d’une marine importante, mais de ressources en bois, en fer, du bitume pour le calfeutrage, d’une assise technique et des moyens financiers nécessaires.

Autre paradoxe, certains royaumes des Taïfa, à l’instar de celui des Abbad de Séville, disposaient d’une marine conséquente, et auraient pu devenir des thalassocraties comparables à celles contemporaines d’Italie mais la guerre imposée par les Chrétiens l’empêcha. Les royaumes des Taïfa contrairement associés par l’Histoire au déclin musulman ont probablement servi de source d’inspiration aux Espagnols, et plus encore aux Portugais, dans leurs ambitions maritimes.

Un hiatus naval

On ignore comment était organisé le travail dans les arsenaux musulmans, mais il semble qu’on y ait adopté l’organisation des Byzantins et que le rôle des esclaves, dénués de qualification, y ait été moindre.

Une fois encore, on s’aperçoit que contrairement aux idées reçues, les Maures et les Arabes ne craignaient pas la mer; parler à ce sujet d’un blocage psychologique lié à la religion et traduit par les récits fantastiques tels celui de Sindbad le Marin relève plus du fantasme orientaliste que de la réalité des faits. De surcroît, ils ne furent nullement ces hordes d’envahisseurs semant partout la destruction et la désolation; ils ont au contraire souvent adapté l’organisation des empires qui les avaient précédés à leurs propres besoins, ainsi que les normes juridiques adéquates qui rendaient l’exercice de l’autorité dans une certaine mesure prévisible et rationnel au point d’entreprendre des travaux complexes nécessitant des compétences techniques très spécialisées. 

Néanmoins, certaines formes d’organisation dans le transport maritime telles les assurances, leur demeurèrent inconnues, et limitèrent donc dans une large mesure les prises des risques des armateurs.

En conclusion, s’il est vrai que la navigation océane demeura pour les musulmans dans une large mesure une affaire de cabotage et de cheminement le long des côtes, essentiellement à visée commerciale, sinon plus tard de piraterie et de course, il est non moins vrai que jusqu’au XIIIe siècle l’organisation de la marine ne différait en rien de celles des royaumes du Portugal et de la Castille, que ces derniers n’hésitaient pas à en adopter les normes juridiques et administratives, que les procédés de construction ainsi que les bateaux étaient à peu près les mêmes, et que rien ne laissait prévoir le hiatus naval qui s’instaurerait plus tard après l’écroulement de l’islam dans la péninsule ibérique, et qui conduirait les pèlerins vers la Mecque sur des bateaux chrétiens.   

‘‘L’Océan Atlantique musulman de la conquête arabe à l’époque almohade : navigation et mise en valeur des côtes d’Al-Andalus et du Maghreb occidental’’, par Christophe Picard,  Editions Unesco, 1^er janvier 1997, 618 pages.

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Par Dr Mounir Hanablia

L’Etat omeyyade arabe en Andalousie, fondé par un rescapé de la dynastie omeyyade de Damas en 756, Abderrahmane dit le faucon de Qoreich, a été caractérisé tout au long de son existence par une instabilité chronique faite d’une succession de révoltes inspirées par les Abbassides de Bagdad ou les Fatimides d’Afrique ou simplement issues du mécontentement local, telle celle de Omar Ibn Hafsoun qui a duré plus de vingt ans, dont la répression souvent longue et difficile fut le théâtre d’un horrible étalage de cruauté.

Cette instabilité donna lieu également à des conflits armés sans cesse renouvelés avec les royaumes chrétiens du nord.

Pourtant, c’est à partir de 1009 lorsque Abderrahmane ‘‘Sanchuelo’’, le fils du dictateur Almanzor, s’est fait proclamer héritier du calife Hichem El Moayed, qui ne régnait que nominalement, que la guerre civile a éclaté. Elle devait mener la dynastie omeyyade d’Andalousie à sa perte.

La guerre civile à Cordoba  

Ce sont les représentants de différentes branches cousines issues du Calife Abderrahmane Ennasser, le plus prestigieux des souverains de la dynastie, qui sont entrés en guerre les uns avec les autres jusqu’en 1016. Mais l’affrontement entre El Mehdi et Al Mostayin n’a pris cette ampleur que parce qu’il a fourni aux Berbères et aux Slaves (les Saqalibas) l’occasion de se tailler des fiefs en Andalousie qui ont mené à la désagrégation de l’Etat unitaire et à ces cités-Etats appelées Royaumes de Taïfa. Mais c’est Al Mansour Ibn Abi Amer, le général invincible (Almanzor) qui en avait fait l’épine dorsale de l’armée, et lorsque la populace de Cordoba ou Cordoue s’est soulevée en 1009 en pillant, tuant et massacrant les partisans de son fils Sanchuelo, c’est d’abord à eux qu’elle s’est attaquée, et les Berbères se sont enfuis et ont alors fait appel au souverain chrétien de Léon qui avait accepté de les aider contre la remise de forteresses stratégiques.

Lorsque les Berbères et les Chrétiens réunis ont repris Cordoba, ils se sont livrés à un véritable massacre et des exactions innommables sur la population dont la ville ne s’est jamais véritablement relevée.

Finalement, Almoayyed a été victime d’une mise en scène funèbre montée par Elmehdi en usant d’un cadavre qui lui ressemblait pour convaincre de sa mort, avant de disparaître véritablement, probablement assassiné par El Mostayin ou un de ses fils.

Tous les prétendants au califat de la famille finirent de mort violente et cruelle et 7 années après le début des troubles, Cordoba devint le fief d’une famille berbère, les Beni Hammoud, Ali, Kacem, puis Yahya.

Al Kacem, qui ne faisait pas confiance aux Cordouans ni aux Berbères de sa tribu, engagea pour se protéger une garde faite de noirs africains et il suscita ainsi l’hostilité et les mauvais instincts de la population.

Il y eut bien une tentative sérieuse de restauration de la part d’un autre Omeyyade, Al Mortada, mais victime d’une trahison à l’instigation de l’un de ses alliés, Khairane, il fut abandonné par son armée sous les murs de Grenade et assassiné.

La république des notables

Quelques années plus tard, en 1019, après un nouvel interlude califal, celui d’Al Mustakfi, qui connut la même funeste fin, le frère d’Al Mortada, fut choisi comme Calife par les notables Cordouans, sous le nom d’Al Moated, mais très vite, ceux ci contestant les choix de ses collaborateurs jugés de trop basse extraction, finirent par lui susciter un rival, dans la famille, du nom de Omaya, et face aux désordres qui s’en suivirent avec une nouvelle fois le pillage du palais califal par la foule, les notables de Cordoba finirent par déclarer la déchéance de la famille Omeyyade, et confièrent la responsabilité du gouvernement à celui qu’ils jugeaient être le plus apte à l’assumer, un ancien ministre du nom d’Ibn Jahwar. 

Cette république de notables ne dura que quelques années et demeura une expérience isolée et sans avenir confinée aux seules limites de la cité du Guadalquivir, les royaumes des Taïfas étant devenus des entités indépendantes, et elle n’eut donc aucune répercussion sur l’histoire politique du monde musulman, ce qui est profondément regrettable mais explicable; la République ne pouvait éclore en dehors du champ historique, politique, juridique, et institutionnel gréco-romain, dont la tradition islamique était dépourvue depuis la défaite des Mutazilites à Bagdad, et la mise à l’écart d’Averroes par le sunnisme.

En fin de compte, l’Etat Omeyyade d’Andalousie fut victime de son incapacité à amalgamer ses différentes composantes, arabe, yéménite, berbère, slave, africaine, mais aussi les «Mawalid» (sang mêlés arabo-hispaniques) et les Mozarabes (chrétiens arabophones) en une entité unique surmontant ses différences ethniques et religieuses. Les différentes communautés vécurent la plupart du temps les unes à côté des autres mais sans véritable intégration, même entre Musulmans de différentes communautés.

Ce qui frappe est la férocité et la cruauté dont les différents partis en lutte faisaient preuve les uns contre les autres, et qui sera comparable aux guerres de religion et celle de Trente ans, en Europe, après l’apparition de la Réforme. A Tolède des notables séditieux avaient été invités par l’un des califes à un banquet et une fois réunis près de soixante-dix parmi les convives furent exécutés sur place.

Une folie meurtrière de destruction

Les antagonismes ne se limitaient pas aux champs de batailles mais s’étendaient aux villes et aux maisons et donnaient lieu à une folie meurtrière de destruction aux conséquences irréversibles.

Ces vingt années de guerre civile à Cordoba mirent en miettes la puissance musulmane et recomposèrent définitivement le paysage politique de la péninsule au profit des royaumes du Nord. C’est d’autant plus notable que l’islam sur le plan des principes demeure une religion égalitaire nivelant les différences ethniques et raciales. Mais en Andalousie ces principes furent foulés aux pieds face aux ambitions exacerbées des uns des autres et n’ont pas plus prévalu que lors de la grande «fitna» (discorde) entre Ali et Mou’awiya après la  mort du prophète Mohamed.

Si l’Islam en Andalousie a disparu après avoir atteint les confins des Pyrénées, la faute en incombe plus à l’incapacité de ses propres fidèles à surmonter leurs antagonismes et à générer une société plus juste, qu’à la puissance des armées chrétiennes de la Reconquista.

Le plus étonnant est même qu’il y ait survécu pendant cinq siècles supplémentaires  aux conséquences de la guerre civile de Cordoue, qui a porté un coup fatal à l’unité de l’Etat, que même les Almoravides et les Almohades venus du Maghreb ne parviendraient plus à reconstituer.          

* Médecin de pratique libre.

 ‘‘Histoire des Arabe en Espagne ; la fin du califat omeyyade en Andalousie’’, essai en arabe de Khaled Soufi, éditions Al Jamal, 4 janvier 2011.

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