Par Habib Glenza *

La fin de parcours de l’équipe de Tunisie de football à la dernière CAN en Côte d’Ivoire, dès la phase de poules, et ce pour la première fois depuis 2013, a été une humiliation pour ses supporters, sachant que l’objectif fixé par la Fédération tunisienne de football (FTF) était d’atteindre le dernier carré. C’est une nouvelle illustration de la gestion calamiteuse de cette institution par son omnipotent président sortant, Wadii Jary, qui jouait le rôle de «directeur technique» de la sélection nationale, tant au niveau du choix des joueurs que sur celui des options tactiques, censées être du seul ressort du sélectionneur national.

A la fin de son aventure continentale, l’équipe tunisienne occupait la dernière place du groupe E avec 2 points. Son bilan a été plus que décevant avec une défaite contre la Namibie (0-1) et deux matchs nuls face au Mali (1-1) et à l’Afrique du sud (0-0).

Ce fiasco suscite plusieurs interrogations sur le rôle de la direction technique au sein des clubs tunisiens en général et de la FTF en particulier et sur le système de formation des jeunes.

Une génération de joueurs médiocres

Au fil des années, la qualité du football tunisien s’est considérablement dégradée. Ajouté à la gestion calamiteuse de la FTF, le manque d’investissement et d’engagement dans le développement des infrastructures et envers les sélections nationales, les clubs et les joueurs, a contribué à faire de la génération actuelle l’une des plus médiocres et des plus décevantes de l’histoire du football tunisien.

La plupart de nos grands clubs possèdent certes chacun sa propre académie de football. Mais celle-ci n’est plus accessible aux jeunes issus des familles pauvres qui n’ont pas les moyens de payer les frais de la formation et encore moins les coûts des équipements indispensables. Ce qui manque également aujourd’hui ce sont les terrains de quartiers où les jeunes pouvaient jouer gratuitement. De ces terrains de quartiers, qui furent de véritables écoles de base de football, étaient sortis, par le passé, les meilleurs footballeurs tunisiens. 

Il est donc impératif de revoir tout le système de gestion de notre football et de mettre en place une direction technique digne de ce nom, autonome et compétente, au sein de chaque club et, à plus forte raison, au sein de la FTF, qui aura pour mission le recrutement des staffs techniques ou des joueurs, tâche jusqu’ici confiée aux présidents et à certains de leurs proches collaborateurs.

Il est aussi impératif de créer des terrains multisports dans chaque quartier, pour permettre aux jeunes de pratiquer gratuitement leurs sports favoris, sans que leurs parents ne soient obligés de payer chèrement leur formation.

L’exemple de la Pologne

A la fin de l’âge d’or du football polonais dans les années 70 à 80, lorsque la sélection polonaise avait atteint le sommet de la gloire avec 1 médaille d’or aux JO de Munich en 1972 et 2 médailles de bronze au Mondial 74 en Allemagne et 82 en Espagne, la Fédération polonaise de football a chargé sa direction technique de se pencher sur les raisons du recul du niveau technique des joueurs de l’équipe nationale et de trouver rapidement des solutions adéquates.

Le rapport de la direction technique a imputé ce recul au manque de terrains de quartiers. En 2005, le gouvernement polonais a commencé à construire, par étapes, 1000 terrains de quartiers. Grâce à ces infrastructures, le niveau technique des jeunes s’est nettement amélioré avec l’apparition de joueurs talentueux ayant fait le bonheur des grands clubs dans le monde.

La création de terrain multisports de quartier (40 x 63) en gazon synthétique pourrait être une des solutions pour améliorer le niveau technique de nos joueurs et permettre aux jeunes footballeurs de pratiquer leur sport préféré, encore faut-il assurer aussi une gestion technique saine du processus de formation des joueurs dès leur plus jeune âge.

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Par Imed Bahri

«Nous savons que les gens attendent beaucoup de nous. Nous sommes dans un groupe difficile et nous devons bien jouer pour réussir. Nous devons commencer avec une grande concentration dans le match. Nous avons plusieurs joueurs expérimentés, mais nous avons encore besoin travailler dur pour remporter la victoire», a déclaré l’entraîneur des Aigles de Carthage Jalel Kadri, cité par Caf Online.

«L’Afrique du Sud dispose d’une équipe de joueurs qui ont de l’expérience sur le continent au sein de Mamelodi Sundowns. La Tunisie doit utiliser sa force. L’Afrique du Sud est bonne offensivement et nous devrions être prêts pour cela», a ajouté Kadri, qui sait qu’il est attendu de pied ferme par ses détracteurs.

La Tunisie ferme la marche du groupe E avec 1 seul point et si elle obtient moins qu’une victoire, elle rentrera probablement à la maison comme le Ghana, qui a été éliminé après un match nul 2-2 contre le Mozambique. Ou encore l’Algérie, battue hier soir par une vaillante sélection mauritanienne 0-1.

Ce serait une sortie embarrassante pour une nation classée troisième du continent, après le Maroc et le Sénégal.

L’Afrique du Sud, quant à elle, a tout à gagner : elle serait en bonne position pour avancer si elle évite la défaite. Occupant la deuxième place de sa poule, à un point du Mali, une victoire contre les Tunisiens lui garantira une place en huitièmes de finale.

Les bookmakers privilégient légèrement la Tunisie, même si les Sud-Africains sont capables de relever le défi. En prévision d’un match difficile qui ne sera peut-être pas caractérisé par une abondance de moments dangereux, le sort de la rencontre pourrait être décidé par un seul dans un camp ou un autre.

«Notre premier objectif était d’atteindre le deuxième tour et de passer les phases de groupes. Notre adversaire a un léger avantage puisqu’il a eu une journée de plus pour se préparer. Cependant, après la grande victoire de dimanche [contre la Namibie, 4-0], nous avons un regain d’énergie. Nous savons que la Tunisie est une grande équipe», a déclaré Broos, coach des Bafana Bafana, dans un entretien au site Caf Online.

«Je pense qu’ils ont sous-estimé la Namibie, c’est le match contre le Mali que nous analyserons. Nous nous battrons chaque seconde pour obtenir un bon résultat. Ce sera un match très chaud. Ils sont sous pression mais c’est la même chose pour nous car si nous perdons, ce sera une situation délicate», a ajouté Broos.

La Namibie, nation d’Afrique australe, a récolté le même nombre de points que son voisin sud-africain et affronte le redoutable Mali, parti avec les faveurs des pronostics. Le pays subsaharien doit simplement faire match nul ou gagner pour réserver une place en huitièmes de finale. Les deux matchs débuteront simultanément. Le suspense reste total et les calculs sont interdits : ça passe ou ça casse. En tout cas pour les Aigles de Carthage, qui n’ont pas fini de regretter la défaite du premier match contre la Namibie dans les derniers instants du match.  

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Par Imed Bahri

La Tunisie a subi une défaite choc 1-0 contre la Namibie lors de son match d’ouverture de la CAN, mardi 16 janvier. Le Mali, quant à lui, s’est hissé en tête du groupe E après sa victoire 2-0 contre l’Afrique du Sud le même jour.

L’attaquant Taha Yassine Khenissi s’est blessé en début de match contre la Namibie et il est perdu pour le reste du tournoi. Le Mali, quant à lui, risque d’être privé de Moussa Diarra et Yves Bissouma, souffrants.

 «Tout le monde sait attaquer et défendre, et cela donne une idée de l’évolution du football sur le continent africain. Nous avons perdu le match contre une équipe respectable. Nous étions plus forts sur le papier, mais la Namibie a montré qu’elle était plus forte que nous dans le match», a déclaré le sélectionneur des Aigles de Carthage Jalel Kadri après la défaite de son équipe contre la Namibie. «Il reste deux matches, et notre réaction doit être positive, et si Dieu le veut, nous pouvons sortir de cette situation dans laquelle nous nous sommes mis», a-t-il ajouté. Mais il aura fort à faire pour remonter le moral de ses joueurs et les motiver pour sortir le grand match que les supporteurs attendent d’eux ce soir. Car seule une victoire les laissera «en vie» dans ce tournoi, qui risque de se terminer trop tôt pour eux.

Le sélectionneur du Mali Eric Chelle, qui a la victoire modeste, a déclaré après avoir battu les Bafana Bafana en début de semaine : «Chaque nation a sa chance, et ce tournoi sera très intéressant car chaque équipe a des qualités». Et d’ajouter, comme pour motiver ses joueurs et empêcher un possible relâchement : «Je ne dirais pas que nous sommes encore favoris pour remporter le groupe. Oui, nous avons remporté la victoire, mais beaucoup de choses peuvent encore se produire. Nous avons encore des matches à jouer et nous devons donc continuer à travailler dur.»

Le Mali comme la Tunisie possèdent de bons joueurs capables du meilleur, comme du pire lorsqu’ils sont dans un jour sans. Youssef Msakni, notre habile attaquant, a été l’un des meilleurs Tunisiens contre la Namibie et s’est créé de nombreuses occasions tout au long du match, dont une tête piquée qui a été sauvé in extremis par le gardien adverse. Il a également été en bonne forme ces derniers temps, tandis que son expérience sera nécessaire pour ramener la Tunisie sur le chemin de la victoire.

Du côté du Mali, le joueur à surveiller sera Hamari Traoré, qui a joué un rôle de premier plan dans la victoire de son équipe contre l’Afrique du Sud en réussissant à inscrire son nom sur le tableau d’affichage et en quittant le terrain avec une cage inviolée. Les Maliens compteront une nouvelle fois sur leur arrière droit pour les mener face à la Tunisie.

En ce qui concerne les confrontations, les Aigles de Carthage ont un léger avantage sur le Mali. Lors des cinq derniers matches disputés toutes compétitions confondues, la Tunisie a enregistré deux victoires contre une seule pour le Mali, avec deux nuls disputés sur cette période.

Tunisiens et Maliens se sont rencontrés à trois reprises lors de la CAN, les trois matches étant disputés en phase de groupes. Le Mali a remporté deux victoires, la plus récente étant un 1-0 lors de l’édition précédente du tournoi. Le but a été marqué par Ibrahima Koné, alors que Wahbi Khazri a loupé un pénalty.

La Tunisie sera, ce soir, dos au mur face au Mali, une nouvelle défaite la renverra à la maison, mais on sait que cette équipe n’est jamais aussi redoutable que quand elle est donnée perdante.

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Par Imed Bahri

Non bien sûr, car même en tenant compte de toutes ces conditions peu propices à la pratique d’un bon football, les Aigles de Carthage n’ont pas montré, hier soir, samedi 6 janvier 2024, au stade Hamadi Agrebi à Radès, ce dont ils sont vraiment capables ni rassuré le public sur leur état de forme et leur état d’esprit à quelques jours du démarrage de la reine des compétitions continentales.

Le score final, 0-0, frustrant pour les Aigles de Carthage, a été célébré par leurs adversaires du jour à la fin du match comme un exploit. C’est tout dire…

Ben Romdhane au dessus du lot

Seul Mohamed Ali Ben Romdhane a tenté quelque chose en se battant becs et ongles et en défonçant la défense adverse par d’irrésistibles chevauchées à droite et des centrages millimétrés mal exploités par ses coéquipiers. Et les nombreuses balles arrêtés, mal exécutées, n’ont rien donné.

Au décompte final, deux ou trois occasions en 190 minutes, toutes effacées par le gardien mauritanien, dont une tête bien dosée de Montassar Talbi en première mi-temps. C’est trop peu, ce qui explique la colère d’une partie du public qui a sifflé les joueurs à leur retour aux vestiaires.

Il y a cependant un motif de satisfaction : après avoir longtemps hésité et cafouillé, Jalel Kadri semble tenir enfin son onze rentrant, à un ou deux éléments près.

La défense est bien en place avec Bechir Ben Saïd comme gardien titulaire, un axe robuste constitué de Montassar Talbi et Yassine Meriah, deux excentrés très offensifs, Wajdi Kechrida à droite et Ali Abdi à gauche, couverts par deux bons milieux récupérateurs, Ellyes Skhiri et Aissa Laidouni, qui gagneraient à mieux assurer la relance du jeu et à distiller de meilleures balles en direction de l’attaque. Toujours au milieu, Mohamed Ali Ben Romdhane a prouvé hier soir qu’il mérite une place de titulaire, avec deux autres valeurs sûres en attaque, les inusables Youssef Msakni et Haythem Jouini, dont l’abattage et la technique seront utiles à l’équipe.

Au fil des matches

Ce ne fut qu’un match de préparation et l’équipe retrouvera ses sensations et ira crescendo au fil des matches, a affirmé Slim Ben Achour, l’un des adjoints de Kadri, après la rencontre. Le second match de préparation contre le Cap Vert, le 10 janvier à Tunis, qui sera joué à huis clos à la demande du coach, permettra à ce dernier de mettre les dernières touches à l’équipe rentrante et d’essayer quelques schémas tactiques en perspective de son premier match en Côte d’Ivoire contre la Namibie, le 16 janvier. Une victoire à ce premier match sera d’autant plus décisive pour la suite que les Aigles de Carthage devront ensuite se mesurer à deux ténors du continent : le Mali et l’Afrique du Sud. Et ce ne sera pas une sinécure.

Cela dit, on aimerait bien avoir l’optimisme de Naïm Sliti qui, dans une déclaration au micro de nos confrères de la Wataniya, a tenu à rassurer le public: la Tunisie ira au moins en demi-finale de la prochaine CAN, comme elle l’a fait au cours des deux précédentes édition. On voudrait bien partager son optimisme, et y croire aussi, la Tunisie ayant souvent réussi à retrouver son rythme de croisière au fil des matches. Espérons que la copie montrée hier sera oubliée dès le coup d’envoi du prochain match et que les joueurs montreront une plus grande détermination dans leur engagement.

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Par Jean-Guillaume Lozato *

La Tunisie a gagné ses deux précédents matchs avec sérieux, application, avec quelques séquences de jeu intéressantes malgré des détails à améliorer. Les plus sceptiques s’appuieront entre autres arguments sur deux faits de jeu similaires qui se sont produits au cours des deux derniers matchs : l’obtention d’un but sur une erreur adverse grossière, c’est-à-dire marquer contre son camp, la hantise des défenseurs. Alors, jamais deux sans trois ?

Profiter des erreurs de l’adversaire

La Tunisie pousserait-elle ses adversaires vers l’erreur, en raison du stress qu’elle inspirerait ? C’est la question que l’on est en droit de se poser en l’état actuel des choses.

Puissance ré-émergente de sa zone de qualification, l’équipe nationale au maillot rouge et blanc en a fait voir de toutes les couleurs à plusieurs homologues depuis la Coupe du Monde. Du marathon au sprint. De la patience façon arts martiaux à la réactivité affirmée comme boxe. Sur le ring du ballon rond mondial sont tombées récemment une équipe subsaharienne (le Botswana battu 3-0) puis une équipe d’Afrique du Nord (l’Égypte défaite 3-1). Dans ces deux cas de figure, un but en faveur du Pays du Jasmin a été inscrit contre son camp par l’adversaire. Un fait qui n’est jamais considéré comme une prouesse, qu’il soit interprété comme l’œuvre d’un membre du groupe adverse ou comme la conséquence de la pression exercée par l’équipe qui en bénéficie. Et pourtant…

L’«autogol» se produit peu. Mais il compte pour la statistique en tant que fait de jeu. Il se produit peut-être plus fréquemment qu’avant. Deux raisons, donc, pour accepter sa prise en compte.

Tout franchissement de la ligne de but effectué entièrement par la sphère de cuir si convoitées par les vingt-deux acteurs vaut un but. Quel que soit le protagoniste l’ayant dirigée intentionnellement ou malencontreusement. Ce rappel des plus élémentaires est nécessaire au vu des expressions dubitatives entourant les derniers scores réalisés par les Aigles de Carthage qui n’ont fait que bénéficier de l’application du règlement prodigué par le corps arbitral.

Cette forme d’issue, débouchant directement sur le résultat d’une partie, se produit un peu plus que par le passé. Surtout depuis l’avènement de l’interdiction de la passe en retrait au gardien dans la surface de réparation. De plus nous sommes dans une période où les scores prolifiques se sont démocratisés, y compris dans une compétition aux défenses réputées aussi dures que dans le championnat italien. Au hasard, référons-nous au 3-3 de la finale Qatar 2022, entre France et Argentine. Puis deux victoires sur le score identique de 7-0 dans leur championnat respectivement en faveur du Bayern de Munich et de l’A.S Roma au mois de septembre.

Le but contre son propre camp peut remettre en question les qualités techniques générales du football moderne, du joueur de champ au gardien de but. Cela ne minimise donc en rien les performances tunisiennes si l’on prend en considération que pousser l’adversaire à l’erreur est une faculté de domination, un peu à l’image de l’avant-centre poussant le défenseur chargé de son marquage à la faute. D’autant plus qu’y compris dans la prestigieuse Ligue des Champions le milieu offensif Zielinski a pu faire triompher «son» Napoli à Braga en faisant dévier la balle dans ses propres filets par l’international malien Niakaté dont le pays participera justement à la prochaine édition de la CAN.

Apprendre à bien se préparer

La Tunisie doit apprendre à jouer d’égal à égal depuis qu’elle a procédé à la ré-acquisition du statut qui était le sien. C’est-à-dire avec clairvoyance et humilité envers les équipes pas forcément cotées ou les moins impressionnantes. C’est-à-dire avec détermination et réalisme contre les formations les plus fortes.

Les deux prochaines oppositions seront utiles quant à la diversification de contexte et de style de jeu. Sur tous les plans: technique, tactique, physique, mental.

Techniquement, les hommes dirigés par Jalel Kadri sont d’habiles manieurs de balle. Ils devront mettre à l’épreuve la compatibilité de l’esthétique des gestes techniques, au service de la circulation ou gestion de balle, avec la rapidité adverse contre le Japon. Contre la Corée, la technique sans ballon et les actions pour dé-zoner ou se placer dos au but serait davantage à prioriser. Cela nous ouvre le débat sur l’occupation du terrain.

Sur le plan tactique, ce sera l’occasion de voir si casser les lignes adverses ou se faire bousculer les siennes sera la ligne de conduite des compagnons de Youssef Msakni. Ne pas se contenter de l’immobilisme au nom de la vigilance et travailler la relance au sol comme aérienne.

La Tunisie a prouvé il y a peu ses facultés d’évoluer en passant du 4-5-1 au 3-4-3.Un avantage pour jouer de manière oblique dans le triangle inversé de l’entrejeu japonais ou bien pour gérer les ballons aériens devant les Coréens. Aissa Laidouni et Yassine Meriah seront de précieux atouts pour chercher à les contrer.

Physiquement, il est évident que les Tunisiens présentent des carrures plus impressionnantes si l’on fait une moyenne.

Toutefois, attention à la souplesse et à l’explosivité potentielles des adversaires extrême-orientaux, caractéristiques héritées des qualités intrinsèques et d’une culture imprégnée de la pratique des arts martiaux. Attention à Hwang Wee Jo et Son, dans cette optique, côté coréen, devant lesquels il serait très risqué de pratiquer le 4-3-3 où ils dévorent les espaces.

Pour ce qui est des Japonais, les Tunisiens devront se méfier impérativement des grandes courses du petit Takefusa Kubo (ailier gauche ou faux-ailier qui use ses adversaires directs en championnat espagnol) plus encore que de Ito.

Comme un cheveu sur la soupe

Du point de vue du mental, ces matches serviront à compléter la préparation psychologique et la concentration pour des échéances longues ou rapprochées. Se mesurer à deux équipes venues d’Extrême-Orient représente un challenge intéressant pour forger les contours d’un effectif et ceux d’un schéma de jeu établi par Kadri.

Concernant ce dernier, être natif de Tozeur est une originalité qui peut se convertir en avantage quant à la gestion des efforts et au renforcement de la cohésion du collectif sur et en dehors du grand rectangle vert.

Les deux oppositions imminentes viseront au perfectionnement ou non.

Innovations ? Remises en questions ? Avant janvier et le voyage en Côte-d’Ivoire pour la phase finale continentale, le sélectionneur voit se présenter à lui un chantier non pas à construire mais dont il faut consolider les fondations tout en analysant des éventualités.

Reprendre un groupe bâti originellement dans le cadre du projet de participation au Mondial 2022 s’inscrit dans une logique de capitalisation des résultats et des efforts.

Toutefois cet ensemble a été amputé de la présence du leader Wahbi Khazri depuis début 2023. Conserver les acquis et voir dans un second temps comment progresser correspondrait à la philosophie actuelle. Une innovation trop rapide serait trop dangereuse.

Dans le sillage de Hannibal

Pour ce qui est du terrain proprement dit, un point de fixation comme Hannibal Mejri rapproche d’une idée intéressante à développer. Son talent est incontestable, son apport aussi comme nous avons pu le voir avec son but marqué depuis le milieu du terrain en Premier League.

Cependant, il fait preuve d’inconstance. Cette imprévisibilité est une arme pour celui qui peut à la fois animer, ratisser, créer. N’oublions pas que ces deux dernières décennies ont vu les affirmations de meneurs de jeu à l’image de Pirlo puis Pogba, partant de très bas en certaines occasions et s’inscrivant dans une fonction de moitié numéro 10 moitié milieu relayeurs. Le traditionnel numéro 8 est une synthèse des potentialités du encore jeune Mejbri, dans le sens où il peut se positionner en sentinelle numéro 6 comme à l’avant du milieu de terrain. Avec son imposante chevelure au vent rappelant que les excentricités capillaires ont réussi par le passé à des champions comme Fellaini, Valderrama, Higuita, Gullit, en football, ou comme André Agassi en tennis. Sans compter un dernier exemple: l’ancien milieu offensif coréen Kim Ju Sung qui se définissait comme un «nouveau Sanson».

Cette polyvalence du jeune tunisien pourra tout à fait renforcer l’utilisation d’un schéma tactique fluctuant faisant passer du jeu à plat à celui en losange au sein du milieu de terrain de son équipe.

Terminer cette année 2023 avec de bons résultats en matchs amicaux conclurait un cycle encourageant et intéressant pour le pays le moins peuplé du Maghreb central. La présence du Maroc et de l’Algérie sera instructive. D’autant plus que le premier nommé organisera la CAN 2025.

Vu l’âge moyen de l’équipe nationale tunisienne, une capitalisation intéressante est à entrevoir. La CAN organisée sur le sol ivoirien puis celle en terre marocaine serviront d’assise continentale. Jusqu’à la Coupe du Monde 2006 puisque le temps passe tellement vite lorsque l’on recommence à goûter à la vie dans la Cour des Grands.

En attendant, le pays du matin calme et le pays du soleil levant offrent des étapes pour tester la valeur et les réglages d’une équipe nationale de Tunisie rêvant inconsciemment d’atteindre un jour le zénith, en comparaison avec ses homologues algérienne et marocaine.

* Universitaire et analyste de football.

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