Par Jennifer Holleis (avec Tarak Guizani)

Même si la couverture médiatique de la migration a considérablement diminué [depuis le déclenchement de la guerre israélienne à Gaza le 7 octobre, Ndlr], des milliers de migrants ont néanmoins continué à tenter de rejoindre l’Europe via la mer Méditerranée.

Selon un récent communiqué du ministère italien de l’Intérieur, environ 146 000 personnes sont arrivées en Italie par petit bateau entre janvier et novembre 2023, soit une augmentation de 65% par rapport aux 88 476 personnes au cours de la même période en 2022. La moitié d’entre elles sont parties de Tunisie, ont indiqué les autorités [italiennes, Ndlr].

Cependant, au cours de la même période, les garde-côtes tunisiens ont également empêché 69 963 personnes – le double du chiffre de 31 297 de 2022 – de traverser les eaux italiennes. La plupart de ces migrants ont été interceptés près de la côte est de la Tunisie, près de Sfax, à seulement 130 kilomètres environ de l’île italienne de Lampedusa.

Risque d’«abus contre les migrants interceptés»

Les statistiques récemment publiées par les garde-côtes font également état d’une forte augmentation du nombre de non-Tunisiens — 78% en 2023, contre 59% en 2022 — effectuant le dangereux voyage.

L’un de ces migrants est Enosso du Burkina Faso, qui a demandé à DW de ne pas citer son nom de famille. «Je suis arrivé en Tunisie il y a trois mois et j’ai déjà tenté à deux reprises de passer par l’Italie», a déclaré le jeune homme de 30 ans à la DW. «À chaque fois, cela coûtait environ 1 000 euros (1 091 dollars)», a-t-il ajouté. Cependant, le premier voyage s’est terminé après seulement 7 kilomètres, le second après 12 kilomètres. «Les garde-côtes tunisiens n’ont pas été violents, ils nous ont seulement empêchés de traverser et nous ont renvoyés à Sfax», a expliqué Enosso.

Tout le monde n’a pas la chance d’être simplement renvoyé en Tunisie, a déclaré à DW Lauren Seibert, chercheuse sur les droits des réfugiés et des migrants à Human Rights Watch. Cette année, HRW a documenté plusieurs cas de mauvais traitements et d’expulsions collectives illégales par la police, l’armée, la Garde nationale et les garde-côtes tunisiens pendant et après les interceptions de bateaux.

«Si les interceptions augmentent sans surveillance et responsabilité efficaces, il existe un risque que nous continuions à assister à davantage d’abus contre les migrants interceptés», a déclaré Seibert.

Malgré ces risques, Mohammed Awal Saleh, originaire du Bénin, attend également sa chance d’émigrer en Italie. La police tunisienne l’a intercepté il y a quelques semaines et l’a déposé dans une oliveraie à l’extérieur de Sfax. «Il pleut maintenant et nous ne savons pas où nous pouvons nous abriter», a-t-il déclaré à DW.

Le pacte migratoire de l’UE

En juin, la Commission européenne a proposé au président tunisien Kaïs Saïed un programme de partenariat richement financé, également surnommé «pacte migratoire», visant à freiner la migration vers l’Europe.

À l’époque, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avait promis jusqu’à 900 millions d’euros (967 millions de dollars) d’aide à la Tunisie économiquement en difficulté, et 105 millions d’euros supplémentaires en 2023 pour freiner la migration irrégulière, soit près du triple du montant que l’UE avait accordé à Tunis au cours des deux années précédentes. Saïed a toutefois réitéré que son pays ne deviendrait pas un gardien des migrants.

«Pour l’instant, il n’existe qu’un protocole d’accord, il n’est pas contraignant et définit cinq domaines de coopération, comme la transition énergétique ou l’éducation, avec un seul pilier traitant directement de la migration», a déclaré à DW Heike Löschmann, directeur du bureau de Tunis de la Fondation Heinrich Böll, affiliée aux Verts allemands.

Löschmann a également déclaré qu’il y avait des fausses déclarations récurrentes dans les médias selon lesquelles la Tunisie, peu disposée à accepter l’aumône, aurait renvoyé 60 millions d’euros d’une première tranche du «pacte migratoire». «La réalité est que le gouvernement tunisien a renvoyé un dernier paiement impayé pour un plan de relance économique post-pandémique sans rapport avec la migration […]», a expliqué Löschmann.

Romadhane Ben Omar, responsable du Forum tunisien des droits économiques et sociaux (FTDES), a néanmoins déclaré à DW que la migration avait diminué depuis octobre, et pas seulement en raison des conditions maritimes plus difficiles en automne et en hiver. «Les autorités tunisiennes ont renforcé les contrôles aux frontières et lancé des campagnes de sécurité contre les contrebandiers et les ateliers de fabrication de bateaux», a-t-il indiqué.

Hager Ali, chercheur à l’Institut allemand d’études mondiales et régionales, un groupe de réflexion allemand, a déclaré à DW qu’il «y a de fortes chances que la dynamique migratoire n’ait pas grand-chose à voir avec l’accord sur la migration».

Ali a déclaré que l’augmentation du nombre de non-Tunisiens interceptés par les garde-côtes cette année reflète la situation politique dans des pays comme le Burkina Faso, le Mali, la Guinée, la Côte d’Ivoire, le Soudan, l’Érythrée et la Libye. «Ces pays ont connu une recrudescence des coups d’État militaires, une instabilité politique et économique, une violence extrême, des persécutions et des déplacements internes au cours des deux dernières années, ce qui a poussé de nombreuses personnes à partir», a-t-elle ajouté.

Löschmann de la Fondation Böll a déclaré que cela pourrait également expliquer pourquoi le pourcentage de Tunisiens parmi tous les migrants cherchant à rejoindre l’UE a chuté de 41% en 2022 à 22% en 2023, selon les statistiques des garde-côtes.

Löschmann a déclaré que le désir des jeunes Tunisiens de quitter le pays reste intact, mais a ajouté que la «proportion globale de Tunisiens parmi les arrivées a diminué parce que le nombre de migrants en provenance d’autres pays, en particulier d’Afrique subsaharienne, a énormément augmenté».

De plus, les conditions des migrants en Tunisie se sont encore détériorées tout au long de l’année 2023. En février, le président Saïed a déclenché une vague de violence contre les migrants noirs en alléguant qu’ils menaçaient de transformer la Tunisie «arabo-musulmane» en un pays «africain». Et au cours de l’été, lorsque des milliers de migrants non tunisiens ont été expulsés vers le désert près de la Libye, plus de 100 d’entre eux sont morts.

Crise économique exacerbée par la sécheresse

Selon l’Institut national tunisien des statistiques, l’inflation est restée au sommet de 8,3% en novembre, tandis que le chômage est resté stable à 15%.

Parallèlement, le secteur agricole, qui fournit des emplois à de nombreux migrants épargnant pour leur voyage vers l’Europe, a été freiné par la sécheresse persistante, entraînant une contraction de 16,4% de la production économique.

«Même acheter de la nourriture est devenu difficile, parfois je ne peux même plus me permettre des boulettes de blé ‘assida’», a déclaré Mohammed Awal Saleh du Bénin à DW.

Les observateurs ne doutent quant à eux pas que les prochaines élections présidentielles de novembre 2024 seront probablement dominées par deux sujets : la migration et la crise économique.

Saïed, élu démocratiquement en octobre 2019, se montre de plus en plus autoritaire depuis juillet 2021. Il a également perdu beaucoup de soutiens depuis son entrée en fonction, notamment parmi les jeunes électeurs, a déclaré Ali.

«L’enjeu est important pour Kaïs Saïed», a déclaré le chercheur à DW. «Malheureusement, nous avons constaté au cours des dernières années d’élections européennes que le fait de diffamer les migrants, en particulier ceux d’Afrique subsaharienne, fonctionne bien comme stratégie de campagne, car cela détourne la frustration des électeurs vers des personnes vulnérables qui constituent une cible facile», ajoute-t-il.

Traduit de l’anglais.

Source : Deutsche Welle.

* Analyste spécialisée dans le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.

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Par Jennifer Holleis

Les pires craintes des opposants politiques au président tunisien Kaïs Saïed se sont transformées en sombre réalité ce mois-ci, lorsqu’au moins une douzaine de politiciens, militants et critiques ont été arrêtés et qualifiés de traîtres ou de criminels par Saïed.

Parmi les personnes arrêtées par la police tunisienne figuraient Issam Chebbi, chef du Parti républicain (opposition), Ezzedine Hazgui, l’éminent critique de Saïed, ainsi que Chaima Issa et Jaouhar Ben M’barek, tous deux membres dirigeants du Front du salut national, la coalition tunisienne des partis d’opposition.

Cette semaine également, Saïed a ciblé la minorité des migrants en provenance d’Afrique subsaharienne, alléguant que l’immigration illégale en provenance de pays africains modifiait la composition démographique de la Tunisie. Des dizaines de migrants ont été arrêtés, dans un mouvement sévèrement critiqué par les organisations et les militants des droits de l’homme.

Le président est même allé jusqu’à expulser Esther Lynch, la secrétaire générale irlandaise de la Confédération européenne des syndicats (CES), après avoir appelé le gouvernement tunisien à libérer Anis Kaabi, le dirigeant détenu de l’Union générale tunisienne du travail (UGTT).

«Je suis ici en Tunisie pour dire au président Saïed : le monde voit ce que vous faites – Arrêtez vos attaques contre les syndicats maintenant», avait déclaré Lynch lors d’un rassemblement de l’UGTT dans la ville portuaire de Sfax.

En réponse, Saïed l’a accusée d’«ingérence flagrante dans les affaires tunisiennes» et lui a donné 24 heures pour quitter le pays.

«L’expulsion du responsable syndical reflète le rétrécissement de l’espace démocratique en Tunisie», a déclaré à DW Sami Tahri, secrétaire général adjoint de l’UGTT. «Les intérêts de la Tunisie et ses relations extérieures seront certainement affectés, car les pays exigent un niveau minimum de démocratie dans leurs relations».

Cependant, Ibrahim Bouderbala, député et partisan du président Saïed, ne s’attend pas à des répercussions internationales. «Les liens avec les autres pays sont basés sur le respect du principe de souveraineté, et la Tunisie ne s’immisce pas non plus dans les affaires judiciaires des autres pays», a-t-il déclaré à DW.

Consolidation des pouvoirs du président

La répression politique actuelle contre la dissidence est un revirement à 180 degrés par rapport à ce qui s’est passé après les soulèvements du printemps arabe en 2011. Pendant des années, la Tunisie a été considérée comme le phare de la transition démocratique au Moyen-Orient.

En 2019, lorsque l’ancien professeur de droit Kaïs Saïed a remporté l’élection présidentielle du pays, il a bénéficié d’un large soutien au sein d’une population qui place ses espoirs dans l’amélioration économique et la fin de la corruption.

Cependant, le 25 juillet 2021, Saïed a suspendu le parlement élu, limogé le Premier ministre de l’époque Hichem Mechichi et dissous ou suspendu des institutions démocratiques comme la Conseil supérieur de la magistrature. Selon ce qu’il a appelé sa feuille de route démocratique, il a organisé un référendum sur une nouvelle constitution qui consolide les pouvoirs du président. La nouvelle constitution a été approuvée en juillet 2022, malgré un faible taux de participation et un boycott de plusieurs partis politiques.

Entre-temps, les récentes élections législatives de décembre et janvier se sont terminées par un taux de participation record d’environ 11%.

«L’Europe devrait dire adieu à ses propres projections et à ses vœux pieux d’une Tunisie porte-drapeau du printemps arabe», a déclaré à DW Heike Löschmann, directrice du bureau de Tunis de la Fondation allemande Heinrich Böll.

Cependant, Anthony Dworkin, chercheur principal en politique au Conseil européen des relations internationales (European Council on Foreign Relations, ECFR), a souligné que Kaïs Saïed est une «figure relativement isolée en Tunisie, car il n’a pas de base institutionnelle ou de parti derrière lui, seul le l’appui des forces de sécurité.» À son tour, il ne voit pas cela comme «une sorte de nouveau règlement politique stable et durable».

Une opposition fracturée et isolée

Pourtant, le manque de soutien public aux opposants politiques de Saïed a joué un rôle crucial dans la récente répression, et l’opposition tunisienne reste profondément fracturée.

«L’ensemble de la classe politique en Tunisie a été quelque peu délégitimée par son incapacité à faire face aux problèmes économiques du pays», a déclaré Dworkin à DW.

La Tunisie est aux prises avec une série de crises économiques depuis des années, une situation encore exacerbée par la pandémie et l’invasion russe de l’Ukraine.

L’inflation actuelle d’environ 10% pourrait également augmenter dans les mois à venir en raison de la hausse des impôts, de la baisse des subventions alimentaires et énergétiques et de l’arrêt du financement par le Fonds monétaire international (FMI).

Trois accords précédents, conclus par Saïed et le FMI, avaient échoué en raison de la résistance des syndicats qui refusaient de réduire les salaires de leurs quelque un million de travailleurs.

Mais pour Heike Löschmann, «la transition démocratique ne peut être soutenue avec succès sans améliorer la situation économique des personnes qui se sont levées en premier lieu pour obtenir des emplois et lutter pour la prospérité», a-t-elle déclaré à DW.

Pendant ce temps, les pays européens ont été réticents à utiliser leurs liens pour faire pression sur la tendance de Saïed vers l’autoritarisme, malgré le fait que «Kaïs Saïed est tout à fait prêt à prendre des mesures qui semblent conflictuelles avec l’Europe», a déclaré Dworkin.

Eviter une instabilité supplémentaire

«La préoccupation de l’Europe est que cela affecterait le bien-être de la population tunisienne, et les Européens veulent vraiment éviter tout ce qui crée une instabilité supplémentaire dans le pays», a déclaré Dworkin à DW. «Cela pourrait potentiellement conduire à une augmentation de la migration vers l’Europe», a-t-il ajouté.

Néanmoins, il estime que «les dirigeants européens ne devraient pas hésiter à dénoncer ce qui se passe clairement en Tunisie, qui est un fort éloignement de la démocratie et un environnement de plus en plus répressif».

Pendant ce temps, le porte-parole du gouvernement allemand Wolfgang Büchner a déclaré lors d’une conférence de presse, le 17 février, que «le gouvernement allemand considère avec une grande inquiétude que de nombreux représentants de l’opposition tunisienne, des politiciens, des journalistes et des militants ont été arrêtés ces derniers jours».

Il a également déclaré que «la Tunisie est dans une situation économique et sociale difficile, et nous ne voulons pas laisser le peuple tunisien seul, mais l’aider à surmonter les défis».

Cependant, il a ensuite souligné la responsabilité propre de la Tunisie lorsqu’il s’agit de faire face à sa situation économique. «A notre avis, le meilleur moyen de sortir de la crise passe par un programme du Fonds monétaire international. La Tunisie devrait y parvenir rapidement.»

Traduit de l’anglais

Source : Deutsche Welle.

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