Fethi Ben Messaoud *

Les majels, des trésors d’ingéniosité hydraulique :

Dans une île aride où l’eau douce est rare, les habitants ont inventé des systèmes ingénieux pour collecter et conserver l’eau de pluie. Les «bouches», ces citernes souterraines alimentées par les toitures, et les puits creusés à même le sol, témoignent d’un savoir-faire écologique précurseur. Aujourd’hui, beaucoup sont négligés, remplacés par des solutions modernes, souvent plus coûteuses et moins durables.

Les mosquées, un patrimoine spirituel et architectural unique :

Djerba compte des dizaines de petites mosquées, souvent discrètes, blanchies à la chaux, intégrées au paysage. Certaines servaient à la fois de lieux de culte, de refuges. Ces joyaux de simplicité et d’harmonie risquent l’effacement, faute d’entretien et de reconnaissance.

Les huileries traditionnelles, mémoire de l’économie djerbienne :

L’olivier, arbre de vie, est au cœur de l’identité de Djerba. Les huileries traditionnelles, souvent souterraines pour préserver la fraîcheur, racontent le lien entre l’homme et la terre. Abandonnées au profit de moulins modernes, elles s’effondrent peu à peu, alors qu’elles pourraient devenir des lieux de mémoire et d’attraction touristique.

Les menzels et les houchs, un mode de vie en symbiose avec la nature:

Menzel et houch, maison traditionnelle djerbienne, est bien plus qu’une habitation, c’est une véritable unité de vie, pensée pour être autonome et adaptée au climat. Construit autour d’une cour centrale, le menzel intègre des citernes pour l’eau, des espaces pour l’agriculture, des oliviers. Il illustre une architecture écologique avant l’heure, utilisant des matériaux locaux et répondant parfaitement aux besoins des familles élargies. Malheureusement, beaucoup de menzels tombent en ruine ou sont remplacés par des constructions modernes uniformisées, rompant avec l’équilibre entre l’homme et son environnement.
Un appel à l’action collective

Préserver ce patrimoine, c’est protéger l’âme de Djerba. C’est aussi offrir aux générations futures un modèle de vie durable, respectueux de l’environnement et enraciné dans une histoire plurimillénaire. Associations locales, autorités publiques, chercheurs et habitants doivent unir leurs forces pour documenter, restaurer et valoriser ces trésors.

La sauvegarde passe par :

– la restauration et l’entretien des citernes, puits, mosquées et menzels;

– la transformation des huileries en musées vivants;

– l’intégration du patrimoine dans les parcours touristiques, comme c’est le cas de Djerba Wood; – la sensibilisation des jeunes à la richesse de leur héritage.

Djerba ne doit pas perdre son âme au profit de la modernité. Sauver ses menzels, ses houchs, ses majels, ses mosquées et ses huileries, c’est sauver une mémoire, une identité et un art de vivre unique au monde.

* Ancien fonctionnaire de l’Office national du planning familial (ONFP).

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Ces citernes collectent l’eau pluviale qui ruisselle des toits des habitations, souvent entretenus à la chaux vive avant la saison des précipitations. Une tradition qui semble être empruntée de l’époque romaine puisque de grandes citernes ont été découvertes à Meninx, capitale de l’île du temps des Romains.

En effet, le peuple tunisien doté de ressources en eau très modestes, avec une part moyenne d’eau par habitant estimée actuellement à 430 m3/an, s’en est souvent tiré grâce à des techniques empiriques héritées du passé.

Puits, majels (citernes enterrées de stockage d’eaux pluviales), barrages, terrasses et banquettes, jessours, meskats, mgouds, tabias… ces ouvrages hydrauliques inspirés des traditions berbères, romaines ou byzantines et répartis sur tout le territoire, sont les témoins d’une prise de conscience des populations successives habitant ce territoire du nord de l’Afrique de la nécessité de faire face à l’irrégularité des ressources hydriques.

Raviver les anciennes traditions 

Selon le coordinateur de l’Observatoire tunisien de l’eau (OTE), Ala Marzougui, «l’implication citoyenne dans la gestion et la préservation de l’eau est devenue indispensable, aujourd’hui, alors que le pays souffre d’une situation hydrique très difficile, suite à la succession de quatre années de déficit pluviométrique».

Marzougui pense qu’il faut rompre avec la perception commune de l’eau comme étant une ressource inépuisable qui coule à flots à chaque fois qu’on ouvre le robinet.

Le déficit pluviométrique des dernières années a, selon lui, «ravivé l’intérêt chez certains citoyens, notamment dans les régions du sud comme Matmata, Tataouine, et Djerba, pour les techniques jadis utilisées pour collecter les eaux pluviales à l’instar des majels.» «Des initiatives de réhabilitation et de maintenance des anciens majels ont aussi eu lieu, même si les mesures prises par l’Etat pour encourager de telles pratiques restent très modestes», a-t-il ajouté.

En effet, hormis l’article 28 de la loi de finances 2023, instituant l’octroi de crédits sans intérêts (ne dépassant pas les 20 000 dinars par crédit), pour la construction de majels, rien n’a été fait par l’Etat pour encourager les initiatives citoyennes visant à préserver l’eau, a déploré l’activiste. «Or de telles initiatives doivent être généralisées du nord au sud, pour faire face à l’irrégularité des apports pluviométriques. Cela doit être un chantier national auquel doivent participer toutes les parties prenantes (ministères de l’Agriculture, de l’Equipement, de l’Intérieur, de la Défense… municipalités, autorités locales…). Les expériences pilotes ne suffisent pas pour résoudre le problème du déficit hydrique», souligne le coordinateur de l’OTE.

Les récupérateurs d’eau de pluie

A défaut de pouvoir construire des majels (espace limité, résidence collective…), le citoyen pourrait également, selon notre interlocuteur, recourir aux récupérateurs temporaires des eaux pluviales qui servent à capter et stocker l’eau de pluie pour des utilisations non potables.

Selon le site Sm-devis.tn (prestataire en ligne qui aide les particuliers à trouver des devis gratuits pour tous travaux du bâtiment, services aux personnes et services aux entreprises, assurance et finance), le prix d’un récupérateur d’eau de pluie en Tunisie varie entre 50 et 9000 dinars et dépend de sa matière, de sa contenance, des travaux nécessaires à sa mise place…

Selon la même source, le fonctionnement de la cuve de récupération des eaux de pluie reste simple. Les gouttières apportent l’eau et un robinet ou un système de pompage (si la cuve est enterrée) permet de la récupérer dès que nécessaire. Un filtre est disposé avant la cuve pour arrêter les végétaux. Le bac de récupération d’eau de grande contenance de 5 000 à 10 000 litres est idéal pour une utilisation au quotidien (machine à laver, wc, lavabo du garage). Les bacs de 1 600 à 6 000 litres contiennent suffisamment d’eau pour arroser le gazon, irriguer le jardin ou encore laver les véhicules.

Revoir les modes de consommation

Le citoyen est également appelé à revoir ses manières de vivre et de consommer, afin de  rationaliser ses usages de l’eau. «Il devient impératif d’éviter les gaspillages de l’eau, en utilisant les robinets intelligents, en évitant, autant que possible, l’usage de la baignoire et le lavage des voitures à grande eau et en privilégiant les stations de lavage disposant de systèmes d’économies d’eau», explique Marzougui.

Il met, par ailleurs, l’accent sur la nécessité pour le citoyen de revoir ses modes de consommation et de réduire son empreinte eau, en évitant les gaspillages alimentaires et la consommation de fruits et légumes proposés hors saison ainsi que les fruits et légumes les plus gourmands en eau, notamment ceux cultivés massivement en période de sécheresse et en réduisant  sa consommation de viande… «Le citoyen doit également avoir une culture de consommation privilégiant les produits issus de firmes adoptant une démarche responsable envers la société et l’environnement», souligne-t-il.

Quel rôle pour l’État ?

Déplorant le laisser-aller de l’Etat face à la situation hydrique alarmante, Marzougui plaide pour la déclaration immédiate de l’état d’urgence hydrique et l’adoption d’une politique cohérente de préservation de cette ressource vitale, loin des mesures conjoncturelles et insuffisantes.

Cette politique doit être suffisamment engageante pour mobiliser toutes les parties prenantes (entreprises, industriels, citoyens, administration…) et clairement communiquée afin d’optimiser sa mise en œuvre. Une plateforme numérique publiant, instantanément, toutes les données relatives à la gestion de l’eau (situation des réserves disponibles, coupures programmées, programmes de maintenance et de réparation…) doit également être mise en place.

A court terme, il va falloir former des cellules de crise pour gérer les pannes et intervenir rapidement en cas de fuites, car c’est inconcevable de laisser l’eau couler des jours durant, alors que le pays est menacé de sécheresse. Il faut aussi, interdire les cultures agricoles grandes consommatrices d’eau destinées à l’exportation (tomate,  fraise…), ainsi que l’utilisation de l’eau à des fins industrielles (lavage des phosphates, extraction de pétrole, textile) et imposer aux industriels le recours aux solutions alternatives.

A moyen et long termes, une nouvelle carte agricole s’impose, le secteur agricole consommant à lui seul 80% des ressources en eau en Tunisie. Cette carte doit prendre en considération les spécificités de chaque région et ses ressources en eau disponibles.

Parmi les chantiers à engager, Marzougui cite aussi la résolution du problème du forage anarchique des puits, ayant dépassé 22 000 unités en 2021, et le recours aux eaux traitées pour couvrir les besoins des zones irriguées, d’autant plus que le potentiel en eaux traitées en Tunisie  s’élève à 300 millions de m3/an.

A long terme, il est également impératif d’entretenir les bassins versants des oueds pour préserver la pérennité des barrages, mobiliser des financements pour l’investissement dans le secteur de l’eau, procéder au renouvellement des réseaux hydrauliques et en faire une priorité nationale et répandre la culture citoyenne de préservation de l’eau dès l’école.

D’après Tap.

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