Par Simon Speakman Cordall

Le président Kaïs Saïed a marqué les esprits depuis son arrivée au pouvoir en 2019, depuis la suspension du parlement et le limogeage du gouvernement en 2021 – considéré par ses opposants comme un «coup d’État» – jusqu’à l’emprisonnement de nombreux dirigeants de l’opposition, l’atteinte à l’indépendance du pouvoir judiciaire et une rhétorique à laquelle a été imputée une vague de violence contre les réfugiés et les migrants en Tunisie.

Au cours de son mandat, l’économie a continué de s’affaiblir. Les prix ont augmenté et les aliments subventionnés dont beaucoup dépendent se font rares. Les réfugiés de tous bords continuent de partir par milliers, essayant de rejoindre l’Europe sur des bateaux dangereux.

Saïed a fait réviser la constitution pour donner plus de pouvoir au président. Texte qui a été adopté par référendum marqué par un record de faible participation électorale.

Les observateurs internationaux ont suivi de près l’évolution de la situation, observant la transformation du pays, passé de l’espoir suscité par les manifestations du Printemps arabe en 2011 à une situation contre laquelle les groupes de défense des droits de l’homme ont mis en garde à plusieurs reprises, alors que les libertés démocratiques sont restreintes et que la population risque de plus en plus de souffrir de la faim.

La monnaie du pays, le dinar, ne représente actuellement qu’une fraction de sa valeur antérieure et la Tunisie continue de fonctionner avec un déficit budgétaire. En mars, la dette publique s’élevait à 37,7 milliards de dollars.

Des inquiétudes internationales

Les bouées de sauvetage potentielles, telles qu’un plan de sauvetage de près de 2 milliards de dollars du Fonds monétaire international (FMI) et un programme d’aide convenu en juillet avec l’Union européenne, dépendent du respect des réformes et de certaines conditions. Mais Saïed n’a jusqu’à présent montré que peu d’indications quant à son intention de les respecter.

Alors que la Tunisie cherche à rejoindre le bloc en pleine expansion des économies émergentes des Brics, les États-Unis et l’Europe ont historiquement eu plus d’influence dans ce pays d’Afrique du Nord. De plus, l’opinion politique des États-Unis compte, car ce pays est l’actionnaire principal du FMI. Saïed a cependant parfois semblé s’efforcer de s’aliéner l’un de ses principaux alliés.

Rejetant toute critique américaine en faveur d’une fixation sur la souveraineté du pays, ses actions ont conduit les États-Unis à envisager de réduire l’aide à la Tunisie et d’arrêter de nombreux projets de développement.

Un assistant du parlementaire Chris Murphy, président de la sous-commission des relations étrangères du Sénat américain sur le Proche-Orient, l’Asie du Sud, l’Asie centrale et la lutte contre le terrorisme, a déclaré à Al Jazeera qu’un certain nombre de sénateurs étaient «très préoccupés par le recul démocratique survenu en Tunisie au cours des deux dernières années». «Ce qui était autrefois une démocratie prometteuse a désormais pratiquement dégénéré en une autocratie», a-t-il ajouté.

Cependant, selon des analystes tels que Hamza Meddeb, du Carnegie Middle East Centre, basé à Tunis, les inquiétudes internationales quant à l’orientation politique de la Tunisie sont antérieures à la destitution du Parlement par Saïed.

Alors que de nombreuses personnes en Occident avaient défendu ce qui était salué comme la transition démocratique post-révolutionnaire de la Tunisie, les inquiétudes d’organismes tels que le FMI concernant l’économie totalement non reconstruite du pays, la dette nationale et les divisions sans fin des politiciens exprimées avant 2021.

À cette époque, malgré d’importantes réticences, certains à l’étranger en sont venus à considérer la prise de pouvoir de Saïed comme presque inévitable. «Beaucoup espéraient que l’homme fort prendrait les choses en main et réformerait enfin l’économie, et pourquoi pas ?» a déclaré Meddeb.

Beaucoup en Occident, y compris l’UE, «ont fait pression sur le président pour qu’il entame un dialogue avec ses opposants et publie sa feuille de route de réforme, plutôt que de s’opposer à la façon dont il a pris le pouvoir», a ajouté Meddeb. Au lieu de cela, Saïed a activement résisté aux appels à la réforme.

«Il semble y avoir deux choses différentes qui se produisent», a déclaré l’ancien ambassadeur américain en Tunisie Gordon Gray, qui a contribué à façonner la politique américaine à l’égard du pays au cours des années tumultueuses de 2009 à 2012. Et d’ajouter : «D’une part, c’est comme s’il n’avait aucune prise de conscience de l’importance de la communauté internationale pour la Tunisie. D’un autre côté, j’ai du mal à accepter qu’un homme instruit puisse croire cela. Peut-être qu’une meilleure question serait de savoir s’il s’en soucie, et si l’on considère sa politique économique, je dirais que non, ce n’est pas le cas.»

Les avantages de la migration

La seule grâce économique salvatrice de Saïed semble être la migration.

Selon le ministère italien de l’Intérieur, 42 719 personnes sont parties cette année de Tunisie vers l’Europe. Alors que les bateaux débarquaient, des politiciens populistes de toute l’Europe, notamment d’Italie, ont attisé les flammes de la panique, plaçant la Tunisie en tête de l’agenda politique européen, quelles que soient les ambitions autoritaires du président.

Alors qu’un grand nombre de ceux qui effectuent la traversée périlleuse vers l’Europe sont des Tunisiens fuyant l’impasse économique dans leur pays, d’autres viennent d’Afrique subsaharienne, fuyant la Tunisie après que le président ait évoqué les efforts visant à changer la démographie tunisienne dans un discours de février, largement dénoncé comme raciste. Saïed a accusé les Africains subsahariens d’apporter «la violence, la criminalité et les pratiques inacceptables» en Tunisie. Une vague d’attaques contre les réfugiés et les migrants a suivi.

Même si ce discours, qualifié de «malentendu» par les autorités tunisiennes, a suscité de vives critiques de la part du monde entier, y compris de l’Union africaine, la question migratoire a fait gagner un peu de temps à la Tunisie.

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, s’est rendue en Tunisie en juillet et a annoncé que l’UE lui accorderait 105 millions d’euros (113 millions de dollars) pour l’aider à renforcer la sécurité de ses frontières. La commission a également prévu 150 millions d’euros (161 millions de dollars) pour maintenir son économie.

Mais cette décision a été controversée. Cette annonce a été critiquée par de nombreux membres du Parlement européen, notamment la députée néerlandaise Sophie in ‘t Veld, qui a qualifié Saïed de «cruel» et de «dictateur» dont les actions avaient augmenté le nombre de départs.

Un autre, Michael Gahler, de l’Union chrétienne-démocrate allemande, a déclaré à Al Jazeera ce que l’UE attendait désormais de la Tunisie. «Ils continueront bien sûr à accepter notre soutien financier, destiné de facto à limiter l’immigration depuis leurs côtes, mais ne suivront aucune des demandes [du Parlement européen] visant à remédier aux problèmes politiques, en premier lieu le retour à l’ordre constitutionnel», a-t-elle ajouté.

La Commission européenne a toujours considéré l’accord comme si de rien n’était. «Notre partenariat est basé sur les principes et les valeurs de la démocratie, de l’État de droit et des droits de l’homme», a déclaré un porte-parole à Al Jazeera. «C’est sur la base de [ces] prémisses solides que nous abordons les défis politiques, socio-économiques et migratoires en Tunisie», a-t-il ajouté.

Saïed est cependant constamment accusé de porter atteinte à ces valeurs, isolant ainsi le pays.

«Prise à elle seule, la Tunisie est un petit État relativement marginal», a déclaré Meddeb. Et d’enchaîner : «Il y avait la démocratie, c’est la seule chose qui mettait le pays sous les projecteurs et augmentait sa pertinence. Il s’en est débarrassé et l’a réduit à un état paria.»

«Il y avait un cliché selon lequel la Tunisie s’était perdue dans la transition. C’est toujours le cas. La Tunisie est encore perdue dans les transitions. Ce n’est pas une démocratie, et ce n’est pas un État autoritaire fonctionnel»», a souligné le chercheur tunisien en conclusion.

Source : Al Jazeera.

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La délégation européenne, qui prévoyait une visite officielle de deux jours à Tunis, devant débuter aujourd’hui, a condamné la décision des autorités tunisiennes et a exigé une explication officielle. «Cette conduite est sans précédent depuis la révolution démocratique de 2011», ont écrit les députés dans un communiqué.

«Nous restons prêts et insistons sur le dialogue. Ce Parlement a toujours approuvé l’agenda de coopération, y compris le renforcement de la démocratie et le soutien financier, comme convenu dans l’accord UE-Tunisie», ajoutent-ils.

Les autorités tunisiennes n’ont donné aucune motivation pour cette décision, mais deux responsables du Parlement ont déclaré que le gouvernement aurait été offensé par une conférence de presse tenue par les députés européens en juillet critiquant ce qu’ils ont appelé recul démocratique, répression contre l’opposition nationale et violations des droits humains contre les Africains subsahariens.

Le refus d’admettre les députés européens alimentera probablement de nouvelles critiques à l’égard de l’accord migratoire de la Commission, qui offre un financement à la Tunisie en échange d’une aide pour bloquer les bateaux qui transportent un nombre croissant de migrants vers l’Europe. Mais les critiques de cet accord ont déjà noté que les arrivées de migrants tunisiens vers l’Italie ont grimpé en flèche depuis la signature de l’accord en juillet.

Le vice-président des Socialistes et Démocrates de centre-gauche, Pedro Marques, a qualifié de «scandaleuse» la décision de la Tunisie de refuser l’entrée au groupe et a exhorté von der Leyen à abandonner l’accord sur la migration. «Financer un régime autoritaire qui ne respecte pas les droits de l’homme et refuse le dialogue démocratique entre les institutions pour externaliser la gestion des migrations est une énorme erreur politique», a-t-il écrit dans une déclaration à Politico.

L’eurodéputée centriste néerlandaise Sophie in ‘t Veld a déclaré que la décision du gouvernement tunisien n’était «en aucun cas surprenante». «À quoi s’attendaient-ils ? L’accord échoue déjà, il n’a aucune base juridique appropriée et il coûte beaucoup d’argent aux contribuables», a-t-elle déclaré également à Politico.

Avant la visite prévue du groupe, la délégation a déclaré qu’elle avait demandé à rencontrer des responsables du gouvernement tunisien – mais l’ordre du jour officiel de mercredi ne faisait état que d’engagements avec la société civile, les ONG et les personnalités de l’opposition.

I. B.

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Cette délégation, qui est composé de députés européens Michael Gahler, Dietmar Köster, Salima Yenbou, Mounir Satouri et Emmanuel Maurel, prévoyait de rencontrer organisations de la société civile, syndicats, dirigeants l’opposition et des représentants des partis politiques, et des représentants des Etats membres de l’Europe en Tunisie.

«L’objectif de cette visite est de mieux comprendre la situation politique actuelle dans le pays, soutenir un dialogue national inclusif après les dernières élections et évaluer le protocole d’entente signé en juillet entre Europe et Tunisie», souligne le communiqué.

Dans une lettre signée par le ministère des Affaires étrangères, de la Migration et des Tunisiens à l’étranger, Tunis a informé la délégation qu’elle lui avait refusé l’autorisation d’entrée, indiquent des sources au Parlement européen cités par les médias.

La mission de la délégation – qui fait partie de celles que la commission affaires étrangères effectue périodiquement à l’étranger – avait pour objectif de «comprendre la situation politique actuelle du pays, de soutenir un dialogue national inclusif et d’évaluer le protocole d’accord signé par l’UE et de Tunisie». Comme cela arrive habituellement, elle était composé de membres de plusieurs groupes parlementaire, en l’occurrence le PPE, le S&D, Renew, les Verts et la Gauche.

Rappelons que l’un des membres de la délégation, le Vert français Mounir Satouri, avait déclaré, la veille de la signature, le 16 juillet, au Palais de Carthage, du mémorandum d’accord sur la migration entre la Tunisie et l’Union européenne : «Nous voudrons remettre la démocratie et les droits de l’homme au centre de tout accord avec la Tunisie», ajoutant qu’il n’était pas juste que la Tunisie reçoive «un milliard d’euros sur un plateau d’argent». «Cela ne peut pas arriver», a-t-il insisté, soulignant le rôle du Parlement européen en tant que co-législateur de l’UE.

Rappelons aussi que le ministre des Affaires étrangères, de la Migration et des Tunisiens à l’Etranger, Nabil Ammar, avait eu, lundi 11 septembre, un entretien téléphonique avec Ylva Johansson, commissaire européenne aux Affaires Intérieures, qui a porté sur les modalités de la mise en œuvre des différents points portant sur le renforcement de la coopération dans le domaine de la mobilité et la gestion de la migration, convenus dans le Mémorandum d’entente sur un partenariat stratégique et global entre la Tunisie et l’Union européenne.

I. B.

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C’est le cas de l’eurodéputé vert français Mounir Satouri, qui a déclaré : «Nous voudrons remettre la démocratie et les droits de l’homme au centre de tout accord avec la Tunisie», ajoutant qu’il n’était pas juste que la Tunisie reçoive «un milliard d’euros sur un plateau d’argent». «Cela ne peut pas arriver», a-t-il insisté, soulignant le rôle du Parlement européen en tant que co-législateur de l’UE.

«L’Union européenne ne peut être partie prenante, complice de l’effondrement de la démocratie tunisienne par le président Saïed. Nous avons besoin que toutes les institutions européennes soient unies dans notre appel et que l’argent débloqué soit conditionné au plein respect des droits de l’homme, de la démocratie et bien sûr de l’État de droit», a déclaré, de son côté, Matjaž Nemec, député européen de l’Alliance progressiste des socialistes et démocrates (centre-gauche), ajoutant que le Parlement européen soutient le peuple tunisien et les migrants confrontés à des abus.

Le député de centre-droit Michael Gahler a regretté, quant à lui, ce qu’il a qualifié de «retour à une situation de Ben Ali», regrettant que l’UE ait laissé cela se produire.

Karen Melchior, membre de Renew, a exhorté la Commission européenne et les États à respecter les principes fondateurs de l’UE dans leur engagement avec la Tunisie, en appelant comme ses collègues à la «libération urgente des opposants détenus arbitrairement».

Cependant, et contrairement au Parlement, la Commission et le Conseil européens n’ont pas fait  preuve d’inquiétude quant à la détérioration de la situation générale en Tunisie. Au contraire, ils semblent obsédés par l’obtention de la coopération de la Tunisie en matière de contrôle des migrations.

On a donc pu entendre les avis des parlementaires européens sur le projet d’accord sur la migration en négociation entre Tunis et Bruxelles. Pour ce qui est de leurs homologues tunisiens, on ne les a pas encore entendus. Ils ont été exclus du débat, à moins qu’ils ne se soient exclus eux-mêmes. En tout cas ils roupillent, ou regardent ailleurs, pris dans la torpeur de la canicule estivale.

I. B.

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Les membres de la Commission des affaires étrangères du Parlement européen, en visite de travail à Tunis, appellent toutes les composantes de la scène politique en Tunisie à s’engager, en toute urgence, dans un «véritable dialogue inclusif» pour résoudre la crise politique et économique. L’appel est surtout adresse au président de la république Kaïs Saïed, qui parle de dialogue national dont il exclue un certain nombre de partis parmi les plus importants du pays, notamment le Parti destourien libre (PDL) et Ennahdha, les deux premiers dans tous les sondages d’opinion.

Lors d’une conférence de presse tenue mercredi 13 avril 2022, au siège de la délégation de l’Union européenne à Tunis, les eurodéputés ont souligné le besoin d’un processus politique global et structuré entre les représentants de autorités en place, les partis politiques et les composantes de la société civile en vue de surmonter, parallèlement, les difficultés politiques et économiques qui ont mis le pays et les Tunisiens à rude épreuve.

Insistance sur la participation des partis politiques

Cette insistance sur la nécessaire participation des partis politiques interpelle surtout M. Saïed, qui, dans les réformes politiques qu’il entend mettre en œuvre (notamment une nouvelle constitution et une nouvelle loi électorale) semble déterminé à les contourner, au prétexte qu’ils sont à l’origine de tous les maux du pays, accusant certains d’entre eux de haute trahison et d’allégeance à des parties étrangères.

Michael Gahler, président de la délégation et rapporteur permanent pour la Tunisie au sein de la commission des affaires étrangères, a recommandé, dans ce contexte, que le processus de réformes politiques, qui a commencé par la Consultation électronique, soit accompagné par un processus de relance économique.

L’Union européenne observe avec inquiétude la détérioration «brutale» de la situation économique et sociale en Tunisie, qui a été aggravée par les répercussions de la pandémie et la guerre de la Russie et l’Ukraine, a-t-il dit. «Nous sommes toujours prêts à apporter l’assistance technique et financière pour aider la Tunisie à réussir ces deux processus, a-t-il soutenu, assurant que l’UE continuera à suivre de près l’évolution du processus politique et la mise en œuvre des étapes de la feuille de route annoncée par le président Kaïs Saïed.»

Pour les réformes politiques, l’eurodéputé a fait part de la disposition du Parlement européen à participer à l’évaluation des options de la réforme électorale, tout en invitant, également, les autorités tunisiennes à s’inspirer des expertises de la Commission européenne pour la démocratie par le droit (Commission de Venise) en matière de réformes et acquis démocratiques, sachant que le président Kaïs Saïed avait reçu, le 1er avril courant, au Palais de Carthage, la présidente de cette Commission, Claire Bazy Malaurie.

Appui budgétaire et réformes démocratiques

S’agissant de l’appui financier de l’institution parlementaire européenne, le membre de la délégation Javier Nart a fait noter que «la conclusion d’accords d’appui budgétaire entre la Tunisie et l’UE exige la réalisation de véritables acquis démocratiques», laissant entendre qu’au regard des parlementaires européens, tout appui budgétaire à notre pays est tributaire de la reprise du processus démocratique avec le retour des instances constitutionnelles gelées ou dissoutes par les mesures exceptionnelles.

Pour sa part, le membre de la délégation, Andrea Cozzolino, a exhorté les Tunisiens à soutenir le processus politique de réforme et pousser vers la mise en œuvre de toutes les étapes de la feuille de route en vue, notamment le référendum sur les réformes politiques, le 25 juillet, et les législatives anticipées, le 17 décembre.

«Nous œuvrerons, dès notre retour à Bruxelles, à convaincre nos collègues parlementaires de continuer de soutenir la Tunisie dans cette phase critique et de pousser dans la meilleure direction les négociations entre le Fonds monétaire international et les autorités tunisiennes», a-t-il promis M. Cozzolino laissant entendre par là que nombre de ses collègues ont de sérieuses réserves sur la situation politique dans notre pays. Ce qui est de notoriété publique, même si les autorités officielles en Tunisie continuent de faire comme si ces réserves n’existent pas, tout en sollicitant l’appui financier d’une Union européenne, jusque-là compréhensive voire indulgente dans ses relations avec notre pays qu’elle n’aimerait pas voir sombrer dans l’instabilité, ce qui aurait de graves répercussions sur les flux migratoires vers le vieux continent à partir des côtes sud de la Méditerranée.

Au cours de leur visite en Tunisie, les membres de la délégation parlementaire européenne ont rencontré le président de la république, la cheffe du gouvernement, des représentants de partis politiques et d’organisations nationales, dont notamment l’Union générale tunisienne du travail (UGTT).

La délégation du Parlement européen qui a effectué une visite en Tunisie du 11 au 13 avril comprend Michael Gahler (Parti Populaire Européen/Allemagne), chef de la délégation et rapporteur permanent pour la Tunisie au sein de la commission des affaires étrangères, Javier Nart (Renew Europe, Espagne), Jakop Dalunde (Verts/ALE, Suède) et Andrea Cozzolino (Alliance progressiste des socialistes et démocrates, Italie), président de la délégation du Parlement européen pour les relations avec les pays du Maghreb.

I. B.

Article lié :

Déclaration de la commission des affaires étrangères du Parlement européen, à la suite de sa visite en Tunisie

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