Par Jason Burke à Naplouse et Sufian Taha à Jénine

Le monde de Mohammed Al-Musseimi n’était pas très vaste. Le jeune de 15 ans vivait avec sa tante et sa grand-mère dans une maison sombre presque sans fenêtres dans la ville de Naplouse, en Cisjordanie occupée.

Depuis qu’il a quitté l’école il y a un an, il passait ses journées avec son frère aîné et d’autres adolescents dans le camp de réfugiés de Balata. Certains jours, ils jouaient au football ou nageaient. D’autres jours, ils joueraient à PUBG sur leur téléphone, un jeu de combat en ligne qui oppose les joueurs les uns aux autres.

C’était le moment où Musseimi était le plus proche d’un combat, a déclaré sa famille, même s’il avait longtemps été exposé au conflit. Presque tous les murs le long de l’allée défoncée et jonchée d’ordures qui traverse le centre du camp de Balata sont recouverts d’images de jeunes hommes tués ces dernières années lors d’affrontements avec les forces de sécurité israéliennes. Arrachez-en un et il y en a trois autres en dessous. Depuis des années, le camp de Balata est un bastion de l’activisme militant et la cible des forces de sécurité israéliennes.

La Brigade des martyrs d’Al-Aqsa

Musseimi a été tué lors d’une frappe aérienne israélienne contre le bureau du Fatah, le parti politique palestinien au pouvoir et ancienne faction armée, à quelques mètres de son domicile le 18 novembre à 2 heures du matin. Il fait ainsi partie des plus de 200 Palestiniens, dont 52 enfants, tués par les forces de sécurité israéliennes en Cisjordanie depuis les attaques du Hamas du 7 octobre qui ont tué environ 1 200 personnes, principalement des civils, dans leurs maisons ou lors d’un festival de musique.

Bien que sa famille affirme que Musseimi passait juste devant le bureau du Fatah dans le camp de Balata lorsque le missile a frappé, de nombreuses preuves indiquent qu’il était impliqué dans la Brigade des martyrs d’Al-Aqsa, une faction armée militante qui n’a désormais que des liens ténus avec le Fatah.

Les responsables israéliens affirment que la frappe aérienne de ce matin-là a anéanti une «cellule terroriste» dirigée par un commandant local de 40 ans ayant une longue histoire de violence contre les civils israéliens, qui avait recruté quatre jeunes, dont Musseimi. Dans un communiqué, la Brigade des Martyrs d’Al-Aqsa a revendiqué tous les cinq comme martyrs. Ces jeunes militants de Cisjordanie sont très différents de leurs aînés, affirment les analystes et les responsables. Ils sont également différents de ceux du Hamas à Gaza, où l’organisation extrémiste a construit une armée insurrectionnelle semi-conventionnelle dotée d’une chaîne de commandement claire. (…).

The Observer s’est entretenu avec 10 militants armés à Naplouse et dans la ville de Jénine au début du mois. Les entretiens ont été brefs mais suffisants pour donner un aperçu de la nouvelle vague d’activisme violent au sein de la population palestinienne dans les territoires occupés.

Les jeunes de Cisjordanie prennent les armes

Musseimi venait d’une famille religieusement pratiquante, mais pas exceptionnellement. Certains des combattants interrogés portaient des miniatures du Coran dans des pochettes accrochées aux sangles de leurs armes.

Presque tous ont évoqué la libération d’Al-Aqsa, la mosquée de Jérusalem qui est le troisième lieu saint de l’islam, comme objectif ultime. Lorsqu’on lui a demandé s’il combattait pour la Palestine ou pour l’islam, un jeune combattant de Jénine a répondu que les deux étaient identiques. Un autre a déclaré qu’il aimait réciter des «nachids» (chants religieux).

Mais plusieurs ont déclaré préférer les «chansons révolutionnaires», beaucoup fument des cigarettes et suivent presque tous avec avidité les grandes équipes de football. Plusieurs arboraient de grands tatouages.

Toutes les personnes interrogées ont déclaré que les croyants de la branche minoritaire chiite étaient de «bons musulmans», contrairement à l’État islamique, qui les considérait comme des hérétiques qu’il fallait combattre et tuer. Tous se considéraient comme des «résistants».

H.A. Hellyer, expert en extrémisme au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que l’idéologie a joué un rôle limité dans la décision des jeunes hommes de Cisjordanie de prendre les armes. «Leur identité religieuse est simplement celle de la jeunesse palestinienne de Cisjordanie. Il y a peu de choses qui les distinguent idéologiquement de tous les autres», a déclaré Hellyer. Et d’ajouter : «Peut-être que cela change, mais maintenant tout dépend des circonstances dans lesquelles ils se trouvent et du fait qu’ils se considèrent comme défendant leurs maisons contre une occupation dont personne ne semble vouloir les protéger».

Michael Milstein, ancien officier du renseignement militaire israélien et expert des affaires palestiniennes à l’Université de Tel Aviv, a déclaré que cette génération de militants avait grandi dans une situation très compliquée et chaotique. «Il n’y a pas d’idéologie vraiment profonde. Bien entendu, je ne dis pas que le terrorisme ou la violence sont uniquement dus à des problèmes sociaux. Il y a beaucoup d’incitations à la haine, mais elles reflètent des problèmes bien plus profonds dans la scène palestinienne», a-t-il déclaré.

Ils recherchent la victoire ou le martyre

Dans la maison de Musseimi, la plus grande pièce était dominée par deux grandes affiches représentant deux oncles, que les membres de la famille ont décrits comme des «martyrs» de la «lutte armée contre l’occupation». Rhétoriquement du moins, l’idée de mourir pour la cause revêt une grande importance. Hamed, un combattant de 19 ans à Jénine, a déclaré qu’il recherchait la victoire ou le martyre, mais que les deux étaient «aussi belles l’une que l’autre».

Beaucoup d’autres ont exprimé des sentiments similaires. Mais tous ont désapprouvé les attentats-suicides, une tactique terroriste très médiatisée des groupes militants palestiniens dans les années 1990 et également pendant la deuxième Intifada, un soulèvement dans les territoires occupés qui a duré de 2000 à 2005. «Je ne mettrai pas fin à mes jours prématurément. Ce serait une erreur. Je les combattrai aussi longtemps que je le pourrai», a déclaré à Naplouse un homme de 26 ans armé d’un pistolet Sten artisanal. Plusieurs autres ont déclaré vouloir mourir avec leur fusil à la main.

Un autre changement par rapport aux générations précédentes est l’utilisation des médias sociaux. Les factions dissidentes, comme celle de Naplouse, connue sous le nom de La fosse aux lions, ont largement utilisé le service de messagerie Telegram. Certains combattants – ou «terroristes», comme on les décrit systématiquement en Israël – ont accumulé de nombreux abonnés en ligne.

«Ils parlent un langage que les vieux dirigeants fossilisés ne parlent pas. Ils utilisent l’ironie et l’humour. Ils se rassemblent en ligne», a déclaré Nour Odeh, commentatrice politique et analyste à Ramallah, ajoutant : «Ce ne sont pas des idéologues. C’est une génération qui en a marre de tout le monde. Ils sont déçus, désenchantés et abandonnés.»

Les analystes soulignent que ceux qui sont actuellement recrutés dans les factions armées palestiniennes sont trop jeunes pour se souvenir de la deuxième Intifada, au cours de laquelle environ 3 000 Palestiniens et 1 000 Israéliens sont morts. Depuis lors, la violence est restée relativement modérée en Cisjordanie, avec la répression féroce des forces de sécurité israéliennes et l’Autorité palestinienne maintenant un calme relatif fragile.

Mais depuis plus d’un an, la violence augmente et a fortement augmenté depuis les attentats du 7 octobre et l’offensive israélienne qui a suivi à Gaza, qui a fait plus de 14 000 morts, selon les autorités locales. Les chaînes de télévision locales très populaires diffusent 24 heures sur 24 des images inédites de la destruction et des morts à Gaza dans les magasins, les cafés et les maisons de Cisjordanie.

Ils n’ont pas d’autre choix

«L’impact de ce qui se passe sur cette génération ne se fera pas seulement sentir à Gaza, mais aussi parmi les Palestiniens en général, parmi les Arabes et au niveau international», a déclaré Hellyer.

De nombreux analystes soulignent la déception à l’égard d’une génération plus âgée de politiciens palestiniens, considérés comme des collaborateurs égoïstes d’Israël, affirmant que cela a laissé un vide comblé par les groupes armés.

Mais ce n’est pas seulement l’occupation israélienne ou l’Autorité palestinienne qui provoquent le défi. Souvent, les principales factions armées comme le Hamas ou le Jihad islamique palestinien sont également défiées. Une des explications de la popularité de la faction Lions’ Den était son indépendance nominale, a déclaré Milstein. Les loyautés vont souvent à des endroits – comme le camp de Balata – ou à des clans locaux.

Dans les entretiens, les militants ont souvent répété les slogans de leurs groupes respectifs, mais ont également évoqué leurs propres ambitions et rêves frustrés. Beaucoup ont déclaré qu’ils voulaient voyager mais qu’ils ne pouvaient pas parcourir plus de quelques kilomètres sans être bloqués par les points de contrôle israéliens. Certains ont parlé de vouloir devenir enseignants ou d’exercer d’autres professions, mais il n’y avait pas d’emploi. L’un d’eux a déclaré qu’il voulait devenir un «capitaine océanique», pilotant des navires.

À Naplouse et à Jénine, des milliers de personnes ont envahi les rues pour les funérailles des personnes tuées dans les affrontements avec les forces israéliennes, tirant des volées de coups de feu en l’air avec une détermination sinistre. «Le jeu pour nous, c’est d’acheter une arme et de combattre l’ennemi», a déclaré Aboud, un homme de 25 ans armé d’un M16 à Naplouse. Il ajoute : «Nous n’avons pas d’autre choix.»

Traduit de l’anglais.

Source : The Gardian.

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Par Neri Zilber

Des décennies avant d’orchestrer les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, Yahya Sinwar a été emprisonné par un tribunal militaire israélien pour plusieurs meurtres. Sa réponse a été d’étudier l’hébreu.

«[Vladimir] Jabotinsky, [Menachem] Begin et [Yitzhak] Rabin – il a lu tous les livres qui ont été publiés sur d’éminentes personnalités israéliennes», a déclaré Micha Kobi, qui a interrogé Sinwar pour le service de renseignement du Shin Bet. «Il a tout appris sur nous du bas jusqu’au sommet», a-t-il ajouté.

Puis, quinze ans après avoir purgé sa peine, il a déployé son hébreu parfait dans une interview à la télévision israélienne. Plutôt que la guerre, il a exhorté l’opinion publique israélienne à soutenir une houdna, ou trêve, avec le groupe militant du Hamas.

Le plus grand échec des services de renseignement israéliens

«Nous comprenons qu’Israël possède 200 ogives nucléaires et qu’il possède la plus avancée armée de l’air dans la région. Nous savons que nous n’avons pas la capacité de démanteler Israël», a déclaré le Palestinien, vêtu d’un pull cramoisi.

Pourtant, Sinwar, 61 ans, est aujourd’hui l’homme le plus recherché d’Israël; Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, le qualifie d’«homme mort ambulant». Le chef du groupe militant Hamas à Gaza est considéré comme le principal responsable de l’attaque surprise du 7 octobre qui a tué plus de 1 400 Israéliens, dont des femmes, des enfants et des personnes âgées.

Son élimination est l’objectif principal de la campagne israélienne visant à «détruire» le Hamas (…) détruisant de vastes zones du territoire contrôlé par le Hamas lors d’attaques terrestres, aériennes et maritimes.

Avant l’incursion du Hamas, Israël avait près de 40 ans d’expérience face à Sinwar, un homme intense et violent au corps nerveux et aux cheveux coupés ras. Pourtant, ces connaissances accumulées ces dernières années n’ont fait qu’endormir les chefs de la sécurité israélienne dans un faux sentiment de complaisance.

À la veille de la guerre, Israël considérait Sinwar comme un extrémiste dangereux mais néanmoins obéissant, plus préoccupé par le renforcement du pouvoir du Hamas à Gaza et par l’obtention de concessions économiques que par l’objectif déclaré du groupe de détruire l’État juif.

Cette interprétation erronée du caractère de Sinwar serait le prélude au plus grand échec des services de renseignement israéliens. Pour certains, Sinwar avait réussi la tromperie ultime.

Un homme charismatique, peu bavard, colérique et imposant

«Nous ne l’avons pas compris du tout, ou d’une manière insensée. Zéro», a déclaré Michael Milstein, ancien officier du renseignement militaire israélien et expert des affaires palestiniennes.

Le portrait de Sinwar donné par plusieurs personnes qui ont passé du temps avec lui, remontant à des décennies, est celui d’un homme charismatique, peu bavard, colérique et imposant.

Kobi raconte avoir interrogé Sinwar en 1989 lorsqu’il a avoué un meurtre. C’était l’apogée de la première Intifada, ou soulèvement palestinien, et Kobi était un officier du Shin Bet poursuivant les membres du Hamas, qui était alors un petit groupe militant islamiste qui commençait à dominer à Gaza.

Sinwar, largement connu sous le nom d’Abou Ibrahim, avait contribué à la construction de la branche militaire du Hamas, les Kataeb El-Kassem, dès ses débuts. Mais lorsqu’il a été arrêté à la fin des années 1980, c’était en raison de son rôle particulier au sein du Hamas : traquer les Palestiniens soupçonnés de collaborer avec Israël.

Kobi a déclaré que Sinwar s’était vanté – que ce soit à juste titre ou par bravade – d’une punition infligée à un informateur présumé d’une faction rivale. Sinwar a convoqué le frère de l’homme, membre du Hamas, et «lui a fait enterrer son propre frère vivant (…)», a déclaré Kobi.

Sinwar a été reconnu coupable par un tribunal militaire israélien secret du meurtre de 12 Palestiniens, dont l’homme enterré vivant, selon deux personnes proches du dossier.

Il est devenu le chef de tous les prisonniers du Hamas dans les prisons israéliennes, un poste influent au sein de la hiérarchie du groupe. À un moment donné, en 2004, des médecins israéliens lui ont retiré un abcès situé du côté du cerveau, lui sauvant ainsi la vie, selon les autorités israéliennes.

Une évaluation des renseignements israéliens sur Sinwar pendant son séjour en prison a tenté de cerner son caractère : «cruel». . . autoritaire, influent, accepté par ses amis et doté de capacités inhabituelles d’endurance, rusé et manipulateur, se contentant de peu . . . garde des secrets même en prison parmi les autres prisonniers. . . a la capacité d’exalter des foules.

Élevé dans un bidonville de Khan Younis, dans le sud de Gaza, Sinwar est apparu pour la première fois sur la scène politique à Gaza au début des années 1980 en tant que conseiller du fondateur du Hamas en fauteuil roulant, Cheikh Ahmed Yassin, qui était vénéré au sein du mouvement.

Le voisin de Sinwar à Khan Younis était Mohammed Deif, aujourd’hui l’obscur chef militaire du Hamas. En plus d’avoir aidé à établir la branche militaire du groupe, Sinwar a été chargé de son redoutable appareil de sécurité intérieure, la Force Majd (Gloire), chargée d’éliminer les collaborateurs présumés. Cela lui a valu le surnom de «boucher de Khan Younis», que certains Palestiniens utilisent encore aujourd’hui.

Sinwar est devenu une figure presque mythique pour les Palestiniens, en particulier à Gaza. «De nombreux Palestiniens se sentent fiers et Sinwar est très populaire dans la rue palestinienne», a déclaré un éminent militant palestinien de Jérusalem-Est. «Mais les Palestiniens modérés comprennent qu’il nous a renvoyés à l’âge de pierre» [à cause du 7 octobre et de ses conséquences].

Surtout, ceux qui le connaissent disent que son ascension au sein du Hamas repose sur le fait qu’il a cultivé une réputation de cruauté et de violence, qui prévaut même parmi les plus hauts échelons du Hamas.

«C’est la différence entre la façon dont [les responsables du Hamas] agissent lorsqu’ils sont seuls et lorsqu’ils sont avec lui», a déclaré un non-Israélien qui a des années d’expérience dans les relations directes avec Sinwar. «C’est la peur, ils ont peur de lui.»

«Aucun d’entre eux ne lui a tenu tête avant qu’il ne décide de commettre cette barbarie [le 7 octobre]. C’était une opération militaire parfaite, mais les conséquences seront bibliques», ajoute-t-il.

Sinwar a été libéré en 2011 après avoir purgé 22 ans dans une prison israélienne. Il faisait partie d’un échange au cours duquel plus de 1 000 Palestiniens ont été libérés contre un soldat israélien, Gilad Shalit, détenu par le Hamas à Gaza.

En 2017, il a été élu chef du groupe pour tout Gaza, en remplacement d’Ismail Haniyeh, qui, selon plusieurs personnes proches des relations entre les deux hommes, a été «rétrogradé» pour devenir le leader politique du Hamas, puis s’est rendu au Qatar.

Désormais vêtu d’un uniforme de politicien composé de pantalons et de chemises boutonnées, Sinwar a accueilli des diplomates étrangers et organisé des rassemblements enflammés.

Sous sa direction, le Hamas a calibré son recours à la force – manifestations aux frontières, ballons incendiaires et surtout tirs de roquettes – pour inciter Israël à poursuivre les négociations indirectes via les médiateurs égyptiens, qataris et onusiens.

«Les roquettes sont leur capacité à tenir une conversation avec moi», a déclaré un haut responsable de la sécurité israélienne au début de cette année. Ces dernières années, Israël a accordé à Gaza des concessions impensables il y a quelques années à peine, notamment davantage de soutien financier qatari et des milliers de permis de travail israéliens.

«Il ne se rendra pas. Il mourra là-bas, à Gaza»

Les motivations de Sinwar pour sa tournure explosive du 7 octobre restent une énigme.

«Ce n’est pas une personne humble. Il a un ego énorme et se voit comme s’il était en mission dans ce monde», a déclaré le non-Israélien ayant une longue expérience avec Sinwar. «C’est un sociopathe. Je ne veux pas dire cela comme une insulte. Il n’hésiterait pas à sacrifier des dizaines de milliers de vies, voire davantage, pour atteindre ses objectifs», a-t-il ajouté.

En 2021, Sinwar avait besoin d’un second tour lors des élections internes opaques du Hamas contre un ancien rival pour conserver son poste, ce que certains analystes considèrent comme un tournant potentiel. Quelques mois plus tard, Israël et le Hamas se sont livrés une guerre de 11 jours, après quoi Sinwar – perché sur une chaise dans les décombres de ce qui avait été sa maison – a revendiqué la «victoire».

Au cours de l’année écoulée, un responsable palestinien ayant des liens étroits avec Gaza s’est rendu à plusieurs reprises sur le territoire, dans le but de négocier un pacte national plus large avec le Hamas. Il rencontrait souvent Sinwar, insistant sur le fait qu’il y avait un «respect mutuel».

Mais lors de la dernière visite du responsable à Gaza, au début de cette année, Sinwar «a complètement disparu». «Il y avait des signaux que nous aurions dû lire», a-t-il déclaré. Et d’ajouter : «La disparition d’une piste diplomatique au profit d’une piste militaire.»

Pourtant, l’évaluation officielle d’Israël était que le Hamas dirigé par Sinwar était à la fois dissuadé de mener une autre guerre et intéressé par un accord plus large avec Israël.

Selon les renseignements israéliens, l’attaque du Hamas a nécessité au moins un an de planification. La façade extérieurement pragmatique de Sinwar, affirment désormais les responsables et les analystes israéliens, n’était qu’une pure tromperie destinée à gagner du temps. «Nous devons y faire face : il est motivé par la haine, le carnage et la destruction d’Israël», a déclaré Milstein, l’officier du renseignement militaire israélien.

Gaza pourrait désormais être confrontée à une attaque dévastatrice, avec Sinwar comme cible principale. Mais Israël est humilié et le sort de la région est en jeu. Cela seul pourrait être une victoire suffisante pour Sinwar. «Il ne se rendra pas. Il mourra là-bas, à Gaza», a déclaré Kobi.

Traduit de l’anglais.

Source : Financial Times.

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