Latif Belhedi

Curieux match, en effet, car les Egyptiens l’ont démarré sur les chapeaux de roue, inscrivant un but libérateur dès la 10^e minutes par l’inévitable Mahmoud Trezeguet et en créant pas moins de 3 ou 4 occasions nettes annihilées par le brave Bechir Ben Saïd, dans un grand jour, et qui fut indiscutablement l’homme du match.

Avec un retard d’un seul but, cette première mi-temps s’est terminée avec le moindre dégât pour les protégés de Patrice Beaumelle, curieusement timorés et regroupés en défense, se laissant outrageusement dominer par des Cairotes à la fois entreprenants et fins techniciens.

La seconde mi-temps a commencé avec la même configuration avant que les Espérantistes ne se réorganisent pour faire monter le bloc et presser haut la défense adversaire. Et c’est là où le match a basculé : la défense d’Al Ahly, qui a montré beaucoup de fébrilité, n’a pas tardé à commettre des fautes que les Danho, Boualia, Tka et Sasse n’ont pas manqué d’exploiter.

Les Egyptiens, qui ont fourni d’énormes efforts en première mi-temps, ont vu leur condition physique baisser au fil des minutes et les changements effectués par leur coach danois n’ont pas réussi à inverser la tendance et à faire redémarrer une machine en baisse de régime.

Finalement, l’Espérance de Tunis a, méritoirement, validé son billet pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF, en concrétisant sa supériorité à la 68^e minute grâce à Florian Danho avant de doubler la mise, sur penalty indiscutable, obtenu par Houssem Tka et transformé par Mohamed Amine Tougaï (79^e) et un heading dans la lucarne de Mostafa Shobeir, imparablement exécuté par Hamza Jelassi sur un corner dans le temps additionnel.

C’est la première fois de l’histoire des deux clubs que l’Espérance bat Al Ahly dans son fief du Caire et c’est aussi la première victoire des Espérantistes contre les Ahlaouis depuis six ans. Il était temps !

Les Sang et Or, qui ont terminé la rencontre en apothéose sous les acclamations de leurs supporters rassemblés hors de l’enceinte du stade (le match se déroulant à huis clos), affronteront en demi-finale le vainqueur de l’opposition entre Mamelodi Sundowns et le Stade malien. Avec la victoire du Caire, ils mettent fin à une longue période d’incertitude et lancent un défi aux autres grands d’Afrique : l’ogre Sang et or est sorti de sa tanière et retrouve toute son appétit.   

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L’ailier droit des Sang et Or, Kouceila Boualia, estime que la présence des supporters de l’équipe au Caire, malgré le huis clos, envoie un message fort aux joueurs et à l’ensemble du staff technique. Boualia a déclaré : «Les supporters de l’Espérance ont fait le déplacement jusqu’au Caire en sachant que le match se jouerait à huis clos. Leur présence témoigne du soutien indéfectible au joueurs, au staff technique et à la direction du club, dont l’objectif minimal est la qualification.»

La rencontre se jouera à huis clos suite à une sanction infligée à l’équipe égyptienne.

L’entraîneur de l’Espérance, Patrice Beaumelle, a confirmé, lors d’une conférence de presse, la veille du match, que Hamza Jelassi avait passé tous les examens nécessaires et est apte à jouer.

 «Jelassi a beaucoup souffert et s’est entraîné jeudi avec tous les joueurs. Il a disputé plusieurs matchs et sa présence est importante pour l’équipe ; sa participation est un atout majeur», a ajouté Beaumelle.

L’entraîneur de l’Espérance a également salué l’accueil chaleureux des supporters à l’aéroport avant le départ de l’équipe pour le Caire. Il a ajouté : «Les craquages des supporters de l’Espérance à l’aéroport nous ont émerveillés et nous ferons tout notre possible pour dédier cette qualification aux centaines de supporters présents au Caire et à tous nos supporters, où qu’ils soient.»

À noter que l’Espérance de Tunis s’était imposée 1-0 au match aller, au stade Hamadi Agrebi de Radès, grâce à un penalty indiscutable transformé par Mohamed Amine Tougai à la 73^e minute.

L’Espérance qui a plus souvent perdu que gagné face à Al Ahly, le club le plus titré d’Afrique, notamment au Caire, se suffira volontiers d’un match nul ce soir à n’importe quel score pour passer en demi-finale.

I. B.

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