Djamal Guettala

Les événements de janvier 1984 restent associés à une explosion sociale déclenchée par la hausse des prix des produits de première nécessité, notamment le pain. Rapidement étendue à plusieurs régions du pays, la contestation avait pris une ampleur nationale avant d’être sévèrement réprimée, faisant plusieurs dizaines de morts et des centaines de blessés. Longtemps résumés à une réaction populaire face à une mesure économique impopulaire, ces événements font ici l’objet d’une relecture plus approfondie.

Une analyse nourrie par une expérience institutionnelle

Ancien cadre de la Banque centrale de Tunisie (BCT), Sadok Rouai est diplômé de la Faculté de droit et des sciences économiques de Tunis ainsi que de l’Institut technique des banques de Paris. Il a poursuivi sa carrière au Fonds monétaire international (FMI), où il a exercé pendant plus de trente ans comme conseiller principal.

Fort de ce parcours, l’auteur confronte les récits politiques aux documents issus des archives du FMI et de la BCT. Il replace les événements dans le contexte économique du début des années 1980, marqué par les déséquilibres budgétaires, la pression de la dette extérieure et la mise en place, à l’instigation du FMI, des politiques d’ajustement structurel.

Au fil des pages, l’ouvrage analyse les mécanismes ayant conduit à la hausse des prix des produits subventionnés. Il interroge le rôle des recommandations internationales, les marges de manœuvre des autorités tunisiennes et les arbitrages politiques opérés dans un contexte de forte contrainte financière.

L’auteur examine également les alternatives économiques envisageables à l’époque ainsi que les effets durables de ces choix sur les politiques publiques du pays. Cette démarche vise à dépasser les lectures simplifiées de l’histoire pour mettre en lumière la complexité des interactions entre décisions nationales et contraintes internationales.

Un débat toujours d’actualité

Au-delà de la dimension historique, l’ouvrage ouvre une réflexion plus large sur les rapports entre souveraineté économique et institutions financières internationales. Dans un contexte mondial toujours marqué par les questions de dette et de réformes économiques, cette publication résonne avec des enjeux toujours actuels, notamment le refroidissement (sinon le gel) des liens entre le FMI et la Tunisie depuis l’accession de Kaïs Saïed à la présidence de la république.

En effet, ce dernier rejette les injonctions de l’institution financière internationale en matière de réformes politiques (levée progressive des subventions, cession partielle des entreprises publiques déficitaires, réduction de la masse salariale du secteur public…), en ayant sans doute présent à l’esprit les émeutes du pain de 1984, qui ont été provoquées, rappelons-le, par la hausse brutale des prix du pain et des pâtes alimentaires suite à la levée des subventions d’Etat décidée par le gouvernement Mohamed Mzali. Pour calmer les esprits, le président Habib Bourguiba avait dû sortir le soir à la télévision pour annoncer l’annulation de cette décision qu’il avait lui-même défendue publiquement quelques jours auparavant.

Publié par les Éditions Arcadia, le livre est disponible en librairie depuis le lundi 29 juin 2026.

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Par Sadok Rouai *

Il est crucial que les économistes, en particulier ceux qui enseignent à l’université, maintiennent un niveau élevé de rigueur et de critique académique dans leurs interventions publiques, notamment dans les médias. Des médias qui ne cherchent pas toujours la rigueur et s’intéressent davantage à l’audimat, à l’argent facile.

Plutôt que de simplement répéter les déclarations des politiciens, ils devraient toujours se référer à leurs propres analyses et résultats de recherche. Ils sont économistes, et pas pour rien! Ils sont membres d’une communauté de savoir qui a ses concepts, outils et fondamentaux théoriques.

La science économique c’est sérieux!

En agissant ainsi, non seulement ils préservent l’intégrité de leur profession, mais ils évitent également de propager des informations erronées, fallacieuses et inspirées par celles qu’on leur raconte et qu’ils absorbent sans réfléchir, pour les répéter comme des perroquets.

Quand on est incertain sur des sujets et enjeux économiques graves, il vaut mieux prendre le temps pour documenter le sujet et se faire tous les préalables requis avant de se prononcer.

La science économique c’est sérieux! El il n’y a pas de place pour l’improvisation et le bricolage. A cela il faut ajouter la probité et l’intégrité!

Dans un précédent message, j’avais souligné que la déclaration de la ministre des Finances, selon laquelle une partie du prêt [sur dix ans et avec un taux d’intérêt nul que la Banque centrale de Tunisie va verser au trésor publique, Ndlr] serait utilisée pour financer des investissements publics, est incorrecte, infondée, et surtout impossible à concrétiser.

Malheureusement, beaucoup continuent à se référer à, et à être confortés par, cette déclaration ministérielle qui ne cadre pas avec la réalité.

Dire la vérité, toute la vérité à l’opinion publique

Les 7 milliards ne représentent pas des ressources supplémentaires que l’État peut utiliser à sa discrétion. Ils serviront exclusivement à combler une partie du déficit budgétaire de 2024.

Les dépenses d’investissement sont déjà incluses dans le budget et, malheureusement, si l’État ne parvient pas à atteindre ses objectifs d’emprunt, il risque de réduire les dépenses d’investissement, comme l’expérience l’a démontré.

Tout le monde sait que les déficits budgétaires sont chroniques en Tunisie, et c’est cela qui gonfle lune dette publique, devenue avec le temps insoutenable et ne laissant aucune marge de manœuvre pour faire croître l’investissement et les chances de relance de la croissance.

Nos collègues économistes ont une responsabilité historique dans ce contexte difficile en Tunisie. Ils doivent expliquer et dire la vérité, toute la vérité aux médias, aux élites politiques et à l’opinion publique sur ce qui doit être fait, ce qui est faisable … ou simplement faux! **

Source : Economics for Tunisia, E4T.

* Economiste, ancien conseiller principal du directeur général du FMI.

** Le titre et les intertitres sont de la rédaction. Le titre original de l’article: «La Tunisie a besoin de toute la rigueur et tout le sens critique de ses économistes».

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Par Sadok Rouai *

Après deux semaines de réunions, les négociations sont normalement terminées. La mission du FMI a certainement passé le weekend (16-17 juillet 2022) à rédiger un aide-mémoire qui contient une aperçu sur la situation macroéconomique de la Tunisie et les projections à moyen terme des principaux agrégats sur la base des politiques actuelles.

La section la plus importante de l’aide-mémoire contiendra l’évaluation de la mission tant pour la situation actuelle que l’avenir immédiat et à moyen terme.

L’aide-mémoire détaillera un scénario d’ajustement et de réformes à moyen-terme avec une trajectoire détaillée des agrégats macroéconomiques sur les 5 prochaines années.

Toutes les réformes seront détaillées avec un calendrier de mise en œuvre. Les besoins et sources de financement seront aussi identifiés.

Cet aide-mémoire sera remis au gouverneur de la Banque centrale de Tunisie (BCT) dimanche ou lundi matin et sera présenté au gouverneur et son équipe lundi ou mardi.

Pour la BCT, normalement, l’aide-mémoire ne doit pas contenir de surprises au niveau de l’évaluation de la situation ou des réformes. Le ton pourra néanmoins être indicatif de la gravité de la situation ou de l’urgence des réformes.

On verra si le conseil d’administration de la BCT aura accès à ce document.

Un communiqué de presse sera publié par la mission à la fin de cette réunion. Si le pays est transparent, une conférence de presse sera aussi organisée.

Si les choses se passent bien, la mission va indiquer qu’elle a atteint un Staff Level Agreement aves les autorités qui doit être approuvé par le conseil d’administration du FMI, après l’introduction de certaines mesures pour montrer le sérieux des autorités et après avoir reçu des assurances de la part de certains pays quant à leur disposition à aider la Tunisie au cours des 12 prochains mois.

Autrement, le communiqué va indiquer que les contacts entre le FMI et la Tunisie vont se poursuivre…

* Ancien conseiller principal du directeur exécutif au Fonds monétaire international.

Illustration : La cheffe du gouvernement Najla Bouden reçoit Jihad Azour, directeur du Département du Moyen-Orient et de l’Asie Centrale au FMI au terme de sa visite en Tunisie, le 23 juin dernier.

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