Le département des sciences de l’Académie tunisienne des sciences, des lettres et des arts (Beït al-Hikma), organise le jeudi 21 avril 2022, à 12 heures, une conférence du professeur Chokri Bahloul, médecin biologiste, chercheur à l’Institut Pasteur de Tunis. sur les résultats des tentatives de mise au point d’un candidat vaccin à base d’ADN par une équipe tunisienne.

Il est largement accepté que la vaccination reste encore le moyen le plus efficace pour lutter contre les maladies infectieuses et pour l’amélioration de la santé à l’échelle mondiale.

La Cocvid-19 a révolutionné la vaccinologie avec la mise en place de nouvelles plateformes vaccinales basées sur des acides nucléiques, et plus particulièrement l’ARNm.

Normalement, le développement d’un nouveau vaccin nécessite jusqu’à 10 à 15 ans. Ceux développés contre la Covid-19 ont vu le jour moins d’un an après la première identification de la maladie.

Pour relever un tel défi, les essais cliniques, la mise en place de la chaîne de fabrication et la distribution des différents candidats vaccins se sont déroulés en parallèle.

Contre la Covid-19, les vaccins développés, en particulier à base d’ARNm, ont montré des niveaux de sécurité acceptables et ont été efficaces pour réduire les nombres totaux de décès, de cas graves, de cas symptomatiques et d’infections résultant du Sars-CoV-2 dans le monde.

En Tunisie, au 31 mars 2022, 6 339 000 personnes ont accompli leurs protocoles vaccinaux, pour un total de plus de 13 millions de doses administrées. Pour la même période aux États-Unis, plus de 559 million de doses ont été administrées, dont 97% étaient des vaccins à base d’ARNm. Chiffres similaires dans l’Union Européenne (836 millions de doses administrées, 89% basées sur l’ARNm).

Par conséquent, contre la Covid-19, l’ARNm est déjà la plateforme vaccinale de référence à l’échelle mondiale. Il est fort à parier que cette technologie révolutionnera de la même manière les mesures de contrôle contre la plupart des autres maladies infectieuses.

En Tunisie, depuis le début du mois d’avril 2020, une équipe tunisienne a commencé à développer différents candidats vaccins à base d’ADN contre la Covid-19. Elle a choisi les modèles murins et lagomorphes pour valider ses candidats vaccins à base d’ADN contre la Covid-19.

«Dans un premier temps, nous avons développé et validé un test sérologique Elisa à base de la protéine Spike (S) intégrale de l’ectodomaine du Sars-CoV-2 produit dans un système Bacculovirus», explique Chokri Bahloul. Et d’ajouter, à propos des résultats scientifiques obtenus: «Les performances de notre test Elise étaient de 96% CI [91,5 à 98,5] de sensibilité, 97,5% CI [92,8 à 99,5] de spécificité, avec une aire sous la courbe (AUC  »Air Under Curve ») égale à 0,968 IC [0,939 à 0,985]. Dans le modèle Balb/C, les résultats sérologiques montrent qu’à J90, nous avons constaté une augmentation significative des titres en anticorps des souris administrées nos différentes constructions plasmidiques comparativement aux souris administrées du PBS. Les plasmides qui codent pour lessous-unitésRBD ou S1, semble être plus efficaces que ceux qui codent pour l’intégralité de la  »Spike ». En plus, la fusion du domaine transmembranaire en particulier avec la construction codant pour la RBD semble pouvoir améliorer les réponses immunitaires humorales. Dans le modèle lagomorphe, comme dans le modèle murin il faut attendre jusqu’à J90 pour commencer à avoir des réponses immunitaires humorales satisfaisantes.»

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La présidence du gouvernement tunisien a annoncé l’annulation du couvre-feu sur l’ensemble du territoire de la république, à compter de ce jeudi 10 février 2022.

Cette annonce a été faite suite à la réunion du conseil ministériel tenue au palais du gouvernement à la Kasbah, hier 9 février, consacrée à l’examen de l’évolution de la situation épidémiologique dans le pays et des recommandations du comité scientifique.

Il a également été décidé ce qui suit :

– la poursuite de l’interdiction des rassemblements et des manifestations pendant une période d’une semaine;

– tous les secteurs sont appelés à respecter les mesures préventives, notamment en ce qui concerne le port du masque, la distanciation physique, la ventilation des espaces clos et le renforcement du contrôle de leur mise en œuvre;

– le renforcement de l’application des protocoles sanitaires sectoriels actualisés;

– le renforcement du contrôle du permis de vaccination;

– l’intensification des opérations de vaccination et des rappels visant à renforcer l’immunité.

Comme il a été décidé, à compter du mardi 15 février 2022 :

– l’exemption des ressortissants tunisiens âgés de plus de 18 ans ayant terminé la vaccination de l’obligation de présenter des tests de laboratoire, à condition qu’ils produisent un certificat prouvant l’achèvement de la vaccination ou le passeport vaccinal;

– l’obligation pour les expatriés n’ayant pas terminé la vaccination et dont l’âge est supérieur à 6 ans de présenter une attestation prouvant le résultat négatif d’une analyse de laboratoire (PCR) à condition que la date de réalisation de l’analyse ne dépasse pas 48 heures, ou le résultat négatif d’une analyse rapide, à condition que la date de réalisation de l’analyse ne dépasse pas 24 heures lors de l’enregistrement pour le voyage;

– le recours (pour les plus de 6 ans) à l’analyse rapide pour rechercher le virus Sars-CoV-2, au hasard, à leur arrivée en Tunisie. En cas d’analyse positive, l’expatrié concerné se soumet à quarantaine pendant une durée de 5 jours et en cas d’apparition ou de persistance des symptômes, l’auto-quarantaine sera prolongée à 7 jours.

I. B.

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En tant que médecin spécialiste des maladies des enfants, je suis quotidiennement interrogé par les mamans sur des questions en lien avec l’enfant et la maladie Covid-19. Ces questions méritent des réponses claires, réfléchies et argumentées afin de mieux informer, rassurer et aider.

Par Dr Salem Sahli *

J’ai choisi d’aborder trois situations fréquentes qui nécessitent des éclaircissements :

1- Les nouveau-nés de mères infectées par le coronavirus

En maternité, la séparation de la mère et de son enfant n’est pas souhaitable. L’enfant peut être mis, dès la naissance, en contact avec sa mère qui doit porter un masque dit chirurgical. Il ne faut JAMAIS mettre de masque au bébé. La mère et son enfant doivent être isolés dans une chambre individuelle et les visites sont limitées au père avec port du masque dès l’entrée à l’hôpital. L’allaitement maternel n’est pas contre-indiqué, il est même recommandé. Les règles d’hygiène habituelles doivent être respectées : port du masque, hygiène des mains et des surfaces. Durant le sommeil, le berceau doit être mis à plus de deux mètres.

2- Particularités de la maladie chez le nourrisson et l’enfant

Jusqu’ici, le coronavirus avait entraîné très peu de formes graves chez les enfants, la plupart de ces formes étant dues à des comorbidités.

L’infection à coronavirus est beaucoup plus rare chez les bébés et les symptômes sont bénins dans l’immense majorité des cas. Chez les jeunes enfants, les symptômes les plus fréquents sont la fièvre, la toux, la fatigue, et les troubles digestifs (diarrhées, nausées, vomissements). Ces symptômes disparaissent généralement au bout de quelques jours. L’avis du pédiatre ou du médecin traitant est toujours souhaitable même en l’absence de signes de gravité. Il faut éviter de se référer aux forums en ligne.

Les signes de gravité sont : les difficultés pour le bébé à s’alimenter (refus des biberons, épuisement à la prise de ceux-ci, ou vomissements systématiques), la fièvre élevée ne cédant pas ou mal au paracétamol, la baisse du tonus, de l’activité spontanée, l’enfant trop somnolent, le changement de couleur de peau (forte pâleur, marbrures inhabituelles, ou contour bleuté des lèvres).

3- Faut-il vacciner les enfants ?

Depuis plusieurs semaines, la communauté scientifique, les politiques et le public en général s’interrogent sur la pertinence d’inclure les mineurs dans la stratégie vaccinale anti-Covid-19. Certains pays européens comme la France ont décidé d’autoriser la vaccination à partir de 12 ans.

Les avis sur ce sujet sont partagés et chacun y va de son argumentaire. En gros, on distingue deux attitudes : La première est pour la vaccination des enfants même si le rapport bénéfice-risque individuel est faible puisque, comme on l’a dit précédemment, les formes graves de Covid-19 chez l’enfant sont rares en l’absence de pathologies associées.

L’idée est de vacciner les enfants et les adolescents pour limiter la circulation du virus et prévenir l’émergence d’un nouveau variant qui passerait au travers du bouclier immunitaire qu’on lui oppose. Là, la question est déplacée vers un rapport bénéfice-risque collectif et non individuel. Le schéma s’approche de la stratégie dite «Zéro Covid». Pour retourner à une vie normale, pour ne plus prendre le risque de fermer les établissements scolaires notamment, on va décider de réduire la circulation du virus à un niveau très faible. Et pour cela, il faut atteindre une immunité collective qui soit de l’ordre de 80 ou 90%. Cela veut dire qu’il va falloir vacciner également ceux qui font circuler le virus et particulièrement les plus jeunes.

La deuxième attitude, qui est aussi la mienne, est contre la vaccination des enfants pour l’instant. Ses adeptes recommandent d’attendre d’avoir des données beaucoup plus précises sur les effets secondaires à long terme des vaccins utilisés avant de lancer la vaccination massive chez les enfants.

En effet, plusieurs médecins et chercheurs questionnent le sérieux des études menées actuellement sur l’efficacité du vaccin chez les enfants puisque ces études portent sur des petites séries, qu’elles concernent pour le moment les adolescents et que certaines ont été menées par le laboratoire Pfizer qui produit lui-même le vaccin le plus fréquemment utilisé. Dès lors, quel crédit accorder à une étude de Pfizer sur son propre vaccin?

Décidément tout est allé trop vite avec cette pandémie. Depuis la découverte et le décryptage du virus Sars-Cov-2, jusqu’à la mise au point des vaccins ARN messager, en passant par les tests PCR et antigéniques, seuls quelques mois se sont écoulés. Il faut certes applaudir ce triomphe de la recherche biologique, mais la sagesse nous dicte aussi de demeurer vigilants quant aux éventuels effets pervers de ces découvertes ultrarapides. L’histoire de la médecine est truffée de bonnes intentions qui ont mal tourné et les tragédies de la Thalidomide ou du Distilbène (DES) sont encore dans toutes les mémoires.

Tout laisse à penser qu’on n’a pas encore totalement exploré le risque lié à la vaccination chez l’enfant. Alors de grâce, souvenons-nous du vieil adage que tout médecin doit respecter dans l’exercice de son art : Primum non nocere, ce qui veut dire «D’abord ne pas nuire».

* Pédiatre.

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La hausse vertigineuse du rythme de contagion par les nouveaux variants du Sars-CoV-2 , notamment le variant Omicron, et les réactions envers cette situation suscitent de vraies inquiétudes et plein d’interrogations en Tunisie et à travers le monde entier.

Par Taha Abdelkader Allouche *

Certes, le premier sentiment en analysant le comportement des populations vis-à-vis de la nouvelle vague est celui d’une banalisation. En tant que scientifique, je ne peux, en mon âme et conscience, être complice d’une telle attitude. Pire encore, la scène publique ne cesse de nous offrir des pseudo-hypothèses frôlant, à minima, la limite de la rigueur scientifique.

Une Légèreté cruelle dans la vie publique

Dire avec une telle légèreté scientifique, quasi-criminelle, que cette vague dominée par Omicron sera sans faute la dernière, que ce n’est qu’un simple épisode aigu semblable à un rhume ou que ce nouveau variant du Sars-CoV-2 s’est affaibli et tend vers la disparition est une simple prédiction digne d’un jeu à la roulette russe ou d’un vœu pieux, pour ne pas dire un pur mensonge déguisé.

En fait, le Sars-CoV-2, toutes versions confondues, demeure un problème de santé publique qui a causé, depuis 2019 rappelons le, la pandémie de la maladie Covid-19. Il est donc nécessaire de se référer de nouveau aux règles d’or de la médecine communautaire et préventive à savoir : le doute scientifique méthodologique, et le raisonnement poussé au plus pire imaginable des scénarii qui constituent ainsi un substratum indispensable sur la voie du savoir relatif. Cela, sans omettre de déplier le sujet du Covid-long sur la table du débat public, les potentielles séquelles sociales et sociétales, les maux apportés au système de soin et à la qualité de vie individuelle à moyen et long terme.

Encore des vies en péril

Au jour d’aujourd’hui, nous sommes dans une phase très dangereuse. Plus Omicron se répand, plus il se transmet, plus il se réplique et plus il est susceptible de produire un nouveau variant. Actuellement, Omicron peut causer la mort, peut-être un peu moins que Delta, mais qui peut dire ce que le prochain variant pourrait générer?

Si au niveau individuel, le risque d’hospitalisation est probablement moindre avec le variant Omicron, il pourrait constituer une menace plus importante en raison du nombre de cas qui augmente de manière exponentielle. Même un faible taux d’acceptation en réanimation va aboutir à un nombre beaucoup plus important de personnes atteintes de maladies graves qui se trouvent hospitalisées et qui risquent de mourir.

Mais la vraie interrogation est encore plus profonde. Quelle serait la place du doute dans la recherche scientifique ? Quels sont les liens entre doute, incertitude, hasard, je sais que je ne sais pas, envie de savoir, processus de recherche, émotion de la découverte ?

L’essence de la recherche

Ignorer qu’on ignore c’est ne pas savoir, alors que savoir qu’on ignore c’est savoir totalement car on sait à la fois ce qu’on sait et ce que l’on ne sait pas. La tradition philosophique occidentale se considère comme un art de douter : du «Je sais que je ne sais pas» de Socrate au doute méthodique de Descartes. La certitude doit être une recherche, un examen, une création et le doute permet d’apprendre à penser contre soi-même. Comment l’incertitude, le doute s’impliquent dans le processus de recherche scientifique via la quête d’une vérité sans garantie de résultat ? Ce parcours de chercheur dans le labyrinthe mental de ses travaux permet de mieux appréhender l’émotion face aux découvertes.

* Médecin et activiste politique.

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Les équipes de l’Institut Pasteur de Tunis (IPT) travaillent ensemble, sous la coordination du Laboratoire de virologie clinique de l’IPT, pour détecter des variants préoccupants («variants of concern») et d’intérêt («variants of interest») qui circulent déjà ou qui pourraient circuler actuellement en Tunisie.

Cette opération s’inscrit dans le cadre de l’effort national de surveillance moléculaire du virus Sars-CoV-2.

À cette fin, le Laboratoire de Virologie Clinique (LVC) et le Groupe «Immunobiologie des infections» (GII) du Laboratoire de recherche sur la transmission, contrôle et l’immunobiologie des infections » (LTCII) ont mis en place une plateforme stratégie de séquençage en deux temps avec un séquençage partiel dans le gène S en premier temps (LVC) suivi d’un séquençage à haut débit du génome complet (GII, LTCII) par la technologie MinION (Oxford Nanopore Technologies).

Cette approche a permis de détecter pour la première fois et entre autres l’introduction du variant Alpha (B.117, appelé Britannique) en février 2021 (Fares et al. 2021)* et l’introduction du variant Delta (B.1.617.2, appelé Indien) en juin 2021.

La mise en place du séquençage à haut débit sur le MinION a été possible grâce au soutien du Fogarty International Center (instituts nationaux de santé, Etats-Unis), de l’Université Johns Hopkins (Baltimore), et avec le support de la division internationale du Réseau international des instituts Pasteur et de la Plateforme de technologie (IPTOmics) de l’Institut Pasteur de Tunis. À titre indicatif et à la date du 28 juin 2021, le variant Delta a été retrouvé chez 21 cas de Covid originaires de Kairouan, le Grand Tunis, Monastir et Siliana. 

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En marge de la Journée mondiale de la santé et de la sécurité au travail (SST), ZMC organise la rencontre annuelle SST, le jeudi 27 mai 2021 à l’hôtel Borj Dhiafa, à Sfax sous le thème: «Anticiper, se préparer et répondre aux crises – investir maintenant dans des systèmes de SST résilients».

Cette journée sera axée sur des stratégies de renforcement des systèmes nationaux de SST visant à accroître la résilience, pour faire face aux crises actuelles et futures, en mettant à profit les leçons tirées et l’expérience acquise dans le monde du travail.

Les défis sans précédent liés au virus Sars-CoV-2

La pandémie de Covid-19 a conduit les gouvernements, les employeurs, les travailleurs et l’ensemble de la population à relever des défis sans précédent liés au virus Sars-CoV-2 et à ses nombreux effets sur le monde du travail.

La Journée mondiale de la SST sera axée sur des stratégies de renforcement des systèmes nationaux de santé et de sécurité au travail (SST) visant à accroître la résilience, pour faire face aux crises actuelles et futures, en mettant à profit les leçons tirées et l’expérience acquise dans le monde du travail.

Depuis qu’elle s’est transformée en crise mondiale début 2020, la pandémie de Covid-19 a eu de profondes répercussions, partout. Elle a touché presque tous les aspects du monde du travail, avec le risque de transmission du virus sur les lieux de travail et l’émergence de risques pour la SST résultant des mesures prises pour limiter la propagation du virus.

L’adoption de nouvelles modalités de travail, telles que le recours généralisé au télétravail, offre par exemple de nombreuses possibilités aux travailleurs mais s’accompagne aussi de risques potentiels en matière de SST, notamment de risques psychosociaux et en particulier de violences.

Le monde du travail se réorganise

La Journée mondiale de la SST 2021 est centrée sur la mobilisation des éléments d’un système de SST décrits dans la convention (n° 187) sur le cadre promotionnel pour la SST. Le rapport publié à l’occasion de cette journée analyse de quelle manière la crise actuelle démontre l’importance de renforcer les systèmes de SST, notamment les services de santé au travail, au niveau national et dans les entreprises.

L’Organisation internationale du travail (OIT) saisira cette occasion pour accroître la sensibilisation et encourager le dialogue sur l’importance de créer des systèmes de SST résilients et d’investir dans ceux-ci, en s’inspirant d’initiatives régionales et nationales déjà menées pour limiter et prévenir la propagation du Covid-19 sur le lieu de travail.

Communiqué.

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Un an, jour pour jour, après la découverte du premier cas de Covid-19, en Tunisie, le ministère de la Santé a annoncé ce mardi 2 mars 2021 la avoir détecté le variant britannique du coronavirus.

Le ministère, qui n’a pas précisé le nombre de cas enregistrés, affirme que dans le cadre du suivi de l’évolution de la pandémie le SARS-Cov-2 connue sous l’appellation scientifique B.1.1.7 est désormais présent en Tunisie, tout en précisant , dans un communiqué, l’absence des variants brésilien et sud-africain en Tunisie.

Rappelons que ladite souche de la Covid-19 est apparue en septembre 2020, en Angleterre avant de se propager dans de nombreux pays européens, sachant que celle-ci est beaucoup plus contagieuse.

Y. N.

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Bien que la Tunisie soit à la traîne sur le plan de la vaccination contre le coronavirus, les dernières heures semblent apporter une lueur d’espoir pour les Tunisiens grâce à l’intensification des contacts diplomatiques avec la Russie. Si ces pourparlers aboutissent à un accord bilatéral, le vaccin russe Spoutnik V serait disponible en Tunisie dès le mois de février prochain.

Par Dr Taha Abdelkader Allouche *

Spoutnik V est un vaccin russe anti Covid-19 développé à base d’adénovirus recombiné. Il porte le nom du premier satellite spatial soviétique, pour rappeler le «Moment Spoutnik» dû au lancement de Spoutnik-I, en 1957, qui a donné un nouvel élan à l’exploration spatiale dans le monde entier. Un destin que les Russes espèrent aussi pour leur vaccin.

Fonctionnement et sécurité des vaccins à adénovirus

On utilise dans ce type de vaccin un virus non pathogène appelé «vecteur viral» pour déclencher une réponse immunitaire contre la maladie de la Covid-19. Les adénovirus humains sont les virus les plus utilisés dans les vaccins vectorisés viraux non réplicatifs, car ils sont porteurs d’un défaut inné de réplication. Une fois que le virus a infecté une cellule, aucun autre virus n’est produit. Ce dernier est juste responsable de légers symptômes de type rhume.

On modifie le génome de l’adénovirus en y insérant la séquence d’ARN de la protéine S du SARS-CoV-2 (la protéine Spike formant la «couronne» du virus et qui lui permet de s’attacher aux cellules humaines). Une fois le vecteur viral injecté, il infecte des cellules de l’hôte et leur délivre son ARN. La machinerie de la cellule humaine exprime alors la protéine virale, qui va être prise en charge par les cellules présentatrice d’antigènes et va activer les lymphocytes T et B.

Mode d’administration et efficacité

Ce vaccin est administré par voie intramusculaire. Et pour optimiser son efficacité, il est préconisé que chaque personne reçoive 2 injections séparées de trois semaines (21 jours).

L’étude clinique du vaccin Spoutnik V a été faite initialement en Russie sur environ 40.000 volontaires avec un objectif primaire atteint dans 91,4% des cas (ou taux d’efficacité). Par la suite, d’autres essais cliniques en double aveugle ont été annoncés aux Émirats arabes unis, en Inde, au Venezuela et en Biélorussie. Néanmoins, on n’a pas eu encore leurs résultats.

Afin de garantir une immunité durable, les scientifiques russes ont eu une idée révolutionnaire consistant à utiliser deux types différents de vecteurs d’adénovirus (rAd26 et rAd5) pour la première et la deuxième vaccination, permettant ainsi une immunisation en Prime-boost (amorce-rappel) renforçant son effet.

Les avantages et les effets secondaires

L’un des avantages majeurs de Spoutnik V est la possibilité d’être stocké sous une forme lyophilisée (déshydratée) à une température entre + 2 à + 8 degrés Celsius, facilitant ainsi la logistique de la vaccination massive. Cette technologie vaccinale basée sur deux adénovirus modifiés est donc moins fragile que celle choisie par Pfizer (vaccin à ARNm) car il n’y aura pas le besoin de stocker à -80 °C.

Sur un autre plan, le coût sur le marché international du vaccin russe est de moins de 10$ la dose, un prix très compétitif assurant une plus large accessibilité pour les pays pauvres.

Les effets secondaires les plus signalés lors des essais cliniques du vaccin Spoutnik V sont une douleur et une rougeur au point d’injection, de la fièvre, des frissons, une asthénie, des douleurs musculaires et articulaires et surtout des céphalées.

Une solution temporaire

Devant la flambé actuelle de la pandémie de la Covid-19 dans plusieurs pays, la Russie mise désormais sur le lancement d’une version légère (light) du Spoutnik V, qui ne nécessiterait qu’une seule injection. Le Fonds souverain russe (RDIF) finance actuellement les essais cliniques du vaccin Spoutnik Light montrant une efficacité initiale à 85% qui reste inférieure à celle de la version primaire du vaccin (en deux doses) avoisinant les 91,4%. Ce vaccin est ainsi capable de devenir une solution temporaire efficace pour plusieurs pays ayant atteint un pic de la maladie et qui cherchent à sauver le plus de vies possible.

Un vaccin controversé mais…

Le vaccin Spoutnik V reste controversé et perçu avec scepticisme en Occident. La Russie a été le premier pays au monde à homologuer un vaccin contre le coronavirus. Elle s’est attiré des critiques à l’international face à une annonce en fanfare, le 11 août dernier, par Vladimir Poutine, jugée prématurée car faite avant la fin de la phase 3 des essais cliniques et la publication des résultats scientifiques. Cependant on apprend que l’utilisation du vaccin Spoutnik V a été autorisée dans plusieurs pays comme la Biélorussie, l’Argentine, l’Algérie, la Palestine et la Bolivie avec un carnet de commandes d’achat plein pour plus de 1,2 milliard de doses.

* Médecin et activiste politique.

Article du même auteur dans Kapitalis :

L’article Covid-19 : La Tunisie va-t-elle mettre le cap sur Spoutnik V est apparu en premier sur Kapitalis.

Apparue en décembre 2019, la Covid-19 fait l’objet de recherches actives et commence à être mieux connue, quoique certains aspects restent encore peu compris, nécessitant plus de temps d’investigation. Plusieurs questions sont souvent posées par le public au sujet de cette maladie. L’objectif de cet article est de répondre à ces interrogations de façon accessible et sur la base des dernières publications scientifiques parues depuis le début de la pandémie.

Par Amel Benammar Elgaaïed *

Est-ce-que les personnes infectées par le SARS-COV-2 développent une immunité protectrice?

L’immunité protectrice est sous-tendue par une réponse immunitaire dite adaptative qui génère au contact du virus, des effecteurs de l’immunité qui viennent à bout de l’infection, ainsi que des cellules mémoires. Ces cellules mémoires spécifiques du virus ont en général une longue durée de vie et sont ainsi stockés pour pouvoir réagir efficacement lors de contacts ultérieurs avec le virus et stopper d’éventuelles réinfections.

Dans le cas de la Covid-19, mis à part le faible pourcentage de patients qui décèdent, la plupart des personnes infectées guérit spontanément, en l’absence de traitement spécifique contre le virus. La durée d’environ 2 à 3 semaines pour guérir correspond au temps mis par l’organisme pour produire les effecteurs contre le virus. Cette réponse intrinsèque participe de façon active à son élimination.

Si les 28 millions de personnes guéries de la Covid-19 n’avaient pas aussi développé une mémoire immunitaire protectrice, nous aurions assisté à des milliers de cas de réinfections. Ce qui n’est pas observé. On peut donc affirmer que les patients Covid-19 développent généralement une mémoire protectrice.

Quelle est la nature et la durée de l’immunité protectrice?

Dans la phase aigüe de l’infection au SARS-Co-2, la réponse immunitaire effectrice spécifique du virus est constituée de lymphocytes T cytotoxiques (Tc) qui éliminent les cellules infectées et d’anticorps (Ac) produits par les lymphocytes B. Parmi ces anticorps, certains sont dits neutralisants car ils se fixent sur les particules virales et les empêchent d’infecter de nouvelles cellules. C’est ainsi que ces Tc et ces anticorps sont qui sont appelés effecteurs de l’immunité viennent à bout de l’infection.

Ces effecteurs spécifiques (Tc et Ac) qui se mettent en place au cours de la réponse adaptative, apparaissent environ une semaine après les symptômes et persistent quelques temps après guérison : 4 à 6 mois pour les anticorps selon différentes études et autour de 2 mois pour les lymphocytes T cytotoxiques.

La disparition des effecteurs ne signifie pas une perte de protection puisqu’il est connu et aussi démontré dans le cas de la Covid-19 que des lymphocytes B et T mémoires se développent au cours de la réponse adaptative. Une étude a montré la persistance de T mémoires spécifiques du virus dans le cadre d’un suivi de deux mois post-guérison.

Le problème est que nous n’avons pas suffisamment de recul pour savoir combien durera cette mémoire (des mois ? des années ? à vie ?) et quelle sera son degré d’efficacité contre une réinfection.

Est-ce que toutes les personnes infectées développent des anticorps?

Généralement, les personnes infectées développent des anticorps contre le SARS-Cov-2 qui persistent quelques mois après l’infection. Ces anticorps sont la preuve sur laquelle se basent certains tests sérologiques pouvant être réalisés post-infection. La disparition des anticorps quelques mois après l’infection ne signifie pas la perte de l’immunité. En effet, on admet classiquement que les cellules B effectrices productrices d’anticorps (les plasmocytes) finissent par disparaître mais que les lymphocytes B mémoires persistent plus longtemps.

Par ailleurs, il y a des personnes infectées qui ne développent pas d’anticorps. En effet, d’après les études, certains cas avec des formes modérées ou asymptomatiques peuvent ne pas en produire ; tandis que toutes les personnes ayant présenté une forme grave de la Covid-19 produisent des anticorps et avec des titres élevés.

Ce qu’il faut donc retenir, c’est que la production d’anticorps varie entre les individus et dépend en partie de la gravité de la Covid-19, mais aussi du temps post-infection. Il faut aussi admettre que l’absence des anticorps ne signifie pas absence de protection. Sinon comment expliquer la guérison des patients ayant eu des formes modérées sans production d’anticorps ? En effet, des cellules T spécifiques du SRAS-CoV-2 sont présentes chez des individus séronégatifs (qui ne produisent pas d’anticorps).

Est-ce-que ces anticorps sont protecteurs contre l’infection?

Après l’infection au SARS-CoV-2, les anticorps détectables dans le sang se développent dans les jours suivant l’apparition de symptôme chez la plupart des individus infectés et précèdent généralement le déclin dans les charges virales de SRAS-CoV-2. Mais cette observation ne prouve pas que cette réponse anticorps soit nécessaire pour assurer la protection.

En effet, la relation est peu claire entre la réponse des anticorps et l’amélioration clinique car la détection d’anticorps et les titres élevés n’ont pas toujours été trouvés en corrélation avec l’amélioration clinique dans la Covid-19. Des symptômes légers de Covid-19 peuvent se résoudre avant la séroconversion c’est-à-dire avant l’apparition des anticorps spécifiques du virus. Ces anticorps peuvent persister à des niveaux élevés plus longtemps particulièrement chez les personnes qui avaient des formes graves de la maladie.

Mais seule une partie des anticorps est capable d’empêcher les particules virales d’aller infecter de nouvelles cellules. Ces anticorps dits neutralisants se fixent sur le site de liaison du virus au récepteur de la cellule cible. En fait il ne faut pas nier que dans la Covid-19, la plupart des anticorps qui sont générés pendant les premières semaines de l’infection sont non neutralisants. Une activité neutralisante est retrouvée chez la plupart des individus convalescents mais elle reste relativement faible. Cependant, des anticorps avec une activité neutralisante puissante peuvent être trouvés chez certains individus dont les plasmas sont préconisés dans le traitement de la maladie.

Dans de rares cas, les anticorps pathogènes dirigés contre le virus peuvent favoriser la pathologie, ce qui entraîne un phénomène connu sous le nom Antibody-Dependent Enhancement (ADE). Dans l’ADE, l’internalisation des complexes immuns virus-anticorps par les macrophages peut favoriser l’inflammation et des lésions tissulaires.

De multiples facteurs déterminent si un anticorps neutralise un virus et protège l’hôte ou provoque l’ADE et l’inflammation aiguë. Il s’agit notamment de la spécificité, de la concentration, de l’affinité et de l’isotype de l’anticorps. Une variation entre les individus et en fonction du temps caractérise cette réponse anticorps.

Quel est le bon indicateur de la protection contre le SARS-COV-2?

Environ deux fois plus de donneurs de sang pendant la pandémie ont généré des réponses de cellules T mémoires en l’absence de réponses détectables d’anticorps circulants. Ceci implique que la séroprévalence en tant qu’indicateur peut sous-estimer l’étendue de l’immunité au niveau de la population contre le SRAS-CoV-2.

Comme communément admis, l’immunité cellulaire constitue la réponse la plus adaptée contre les infections virales et les meilleurs effecteurs contre une infection virale en cours seraient les lymphocytes T cytotoxiques capables d’éliminer les cellules infectées par le virus.

Le meilleur indicateur de protection contre une réinfection serait la présence significative de T mémoires spécifiques du SARS-Cov-2. Pour évaluer de façon précise la présence de ces cellules effectrices et mémoires, il faudrait envisager des tests adaptés pour la routine qui ne sont pas disponibles.

Est-ce-que une réinfection est possible ?

Quelques rares cas de réinfection ont été rapportés et scientifiquement prouvés. Ils s’expliqueraient par

• la résurgence du virus qui n’aurait pas été totalement éliminé.
• un déficit immunitaire sous-jacent n’ayant pas permis la mise en place, lors de la première infection, d’une mémoire efficace qui aurait dû accompagner la réponse effectrice ayant en principe participé à éliminer le virus.
• des évènements ultérieurs à la première infection comme par exemple une chimiothérapie ayant altéré les défenses immunitaires et permis une deuxième infection.
• une réinfection par une nouvelle souche virale qui ne serait pas bien reconnue par les cellules mémoires établies au cours de la première infection.

Dans tous les cas, il serait logique de ne pas se suffire d’une PCR positive, mais en plus de la présence de symptômes associés à la Covid-19 pour parler de réinfection. Comme exposé ci-dessus, dans le cadre de cette pandémie caractérisée par une forte circulation du virus, les millions de personnes guéries devraient pouvoir rencontrer à nouveau le SARS-Cov-2 avec la même probabilité que la population générale qui est de quelques milliers par million d’habitants. Donc en l’absence d’une mémoire immunitaire protectrice, ce sont des milliers de cas de réinfections qui seraient attendus. Ce qui n’est pas observé.

Nous pouvons en conclure qu’une réinfection est possible mais c’est un événement relativement rare en l’état actuel de nos connaissances.

Est-ce que des infections antérieures avec d’autres germes peuvent-être protectrices contre la Covid-19 ?

Les données à ce sujet sont diverses et apportent des arguments indirects.

Tout d’abord, il y a les coronavirus saisonniers qui présentent des antigènes communs avec le SARS-Cov2 et qui peuvent générer des lymphocytes mémoires pouvant reconnaître ce virus par réaction croisée. En effet, une étude suédoise a montré plus du quart des donneurs de sang en 2019, alors que la pandémie n’était pas encore déclarée, avaient des lymphocytes T mémoires reconnaissant les protéines du SARS-Cov-2. Ainsi, des lymphocytes T mémoires dirigés contre les coronavirus qui causent les rhumes saisonniers peuvent expliquer au moins une partie l’hétérogénéité observée dans la Covid-19. Mais il n’y a pas eu de preuve directe que cette réaction croisée participe effectivement à la protection contre l’infection virale.

Par ailleurs, plusieurs études montrent que les vaccins comme le BCG, le vaccin Polio, le vaccin de la rougeole et même certaines infections induisent une protection plus large contre différentes infections. Ces effets protecteurs sont liés à la propriété des vaccins vivants et de ces germes de stimuler la mémoire immunitaire innée qui n’est pas spécifique. Ainsi, les cellules de l’immunité innée comme les macrophages par exemple qui sont activées lors de la vaccination ou de l’infection, vont persister sous état d’activation pendant plusieurs mois durant lesquels elles vont être plus réceptives à d’autres infections et y répondre de façon plus efficace.

L’utilisation de la vaccination contre le BCG ou la polio a été envisagée et concrétisée par des essais cliniques pour induire une protection contre la Covid-19.

Que peut-on conclure ?

En résumé, il existe bien une immunité protectrice contre la Covid-19, basée sur des effecteurs en phase aigüe et une mémoire post-infection. Les lymphocytes T en sont les acteurs de base, les anticorps devant être considérés surtout comme les témoins de l’infection dont certains peuvent être neutralisants. La complexité des mécanismes immunitaires et la variabilité des réponses dans le cas de l’infection au SARS-Cov-19 nécessitent encore de nombreuses recherches et nous incitent à beaucoup de modestie et relativisent nos certitudes. Les cas de réinfections sont rares mais méritent d’être plus investigués en relation avec la variabilité virale et l’existence de déficit immunitaire sous-jacent. D’autres questions mériteront aussi d’être traitées à la lumière des études en cours, à savoir la tempête cytokinique et les stratégies vaccinales.

* Présidente de la Société tunisienne d’immunologie (STI). Docteure ès Sciences de l’UPMC, chercheure à l’Institut Pasteur Paris puis professeure et directrice de laboratoire à la Faculté des Sciences de Tunis.

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Les Tunisiens ne sont pas indisciplinés et sont conscients du risque de tomber malades par la Covid-19, mais ils ne savent plus où en sont les choses. Ce qui peut les rassurer, c’est l’arrêt de la chronique quotidienne sur les résultats des tests effectués, qui ne sont pas crédibles à cent pour cent, et la prise en charge seulement de ceux qui présentent les symptômes de la maladie.

Par Kamel Eddine Ben Henia *

Le monde traverse l’une des crises les plus graves qu’a connues l’humanité : l’émergence d’un virus assez mystérieux, et virulent dans sa propagation rapide et furtive, le Covid-19 ou Sars-CoV-2. Mais… qu’en est-il au juste ?

Sommes-nous face à un virus qui menace l’existence humaine vu qu’il devient incontrôlable, ou y a-t-il manipulation politique à l’échelle planétaire, dans la recherche d‘un nouvel ordre économique mondial, comme le soutiennent les adeptes des théories complotistes ? Puisque parallèlement aux plans de lutte contre la Covid-19, on tend à cultiver aussi la peur et le désarroi face à l’inconnu (certaines personnes sont sous antidépresseurs).

Si on croit d’éminents infectiologues et virologues, qui multiplient ces derniers temps les interventions dans les médias européens pour mettre en doute un gonflement prémédité des chiffres par certaines autorités, dieu sait pour quelles raisons, et l’annonce de cas positifs, pour la plupart «faux positifs» selon le professeur Raoult, et le professeur Toussaint, soutenant même la thèse du faux quant à une deuxième vague du coronavirus, d’autres affirment que les individus testés positifs sont pour 98% des porteurs sains, mais qu’on maintient en confinement, estimant qu’ils peuvent être contagieux, alors que scientifiquement ils peuvent avoir été atteints lors de la première vague mais non testés à l’époque.

La stratégie de la peur a toujours été contre-productive

Certains grands spécialistes soutiennent que le virus H1N1 est plus destructeur que la Covid-19, et pourtant on le côtoie durant notre existence sans tapages alarmants des instances sanitaires.

Pourquoi ne laisse-t-on pas les choses évoluer le plus naturellement du monde, en ne agitant le spectre de faux foyers, parfois constitués de porteurs sains asymptomatiques, et en ne tenant compte que de ceux qui présentent les symptômes de la maladie, laquelle généralement peut n’être qu’une simple grippe saisonnière, notamment pour les personnes jeunes et non atteintes de maladies chroniques.

Puisqu’on nous dit qu’on doit apprendre à vivre avec, pourquoi nous impose-t-on cette psychose du coronavirus, qui prend des proportions insoutenables à un point tel que les testés positifs sont comparables aux pestiférés des siècles passés, alors ils se réfugient dans l’anonymat avec un sentiment de honte et personne n’ose plus tousser ni éternuer en public de peur de provoquer la panique.

Et ces dizaines de morts par jour de diverses maladies dont personne ne parle ?

On continue de nous dire que le seul traitement contre la Covid-19 est le masque de protection et le lavage des mains avec l’eau et le savon, pourquoi donc toute cette frayeur ? Est-ce qu’il s’agit réellement d’une pandémie, quand on sait qu’une pandémie est forcément limitée dans le temps ?

Pourquoi, dans les flashs d’information, on prend soin d’annoncer la mort d’une seule personne du coronavirus, et souvent âgée de plus de 80 ans de surcroît, alors qu’il y a des dizaines de morts par jour de diverses maladies, dont personne ne parle, il n’y a qu’à voir les tableaux d’affichage de certains cimetières. Pourquoi n’annonce-t-on pas ces morts aussi ?

Les Tunisiens ne sont pas indisciplinés et sont conscients du risque de tomber malades, mais ils ne savent plus où en sont les choses, ce qui peut les rassurer c’est l’arrêt de la chronique quotidienne sur les résultats des tests effectués, qui ne sont pas crédibles à cent pour cent, et la prise en charge seulement de ceux qui présentent les symptômes de la maladie.

N’oublions pas, à ce propos, qu’une simple grippe est aussi contagieuse, et parfois mortelle.

* Ancien fonctionnaire à la retraite.

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