Cet itinéraire historique extraordinaire, qui s’étend des carrières de Simitthus (aujourd’hui Chemtou), localisées à une vingtaine de kilomètres de l’actuelle ville de Jendouba, à proximité de la frontière tuniso-algérienne, jusqu’à Rome, est un hommage à la maîtrise de l’ingénierie romaine antique et à la richesse des ressources naturelles de la Tunisie, notamment son précieux marbre.

Ce serait l’empereur Hadrien qui aurait ordonné sa construction pour le transport des marbres de Chemtou, ancienne cité numide remontant au Ve siècle av. J.-C. jusqu’à Rome via Tabarka. Romanisée, elle s’éteindra vers le IXe-Xe siècle.

Se trouvant au carrefour de deux importantes routes : celle qui relie Carthage à Hippo Reggius (actuelle Annaba) et celle qui relie Thabraca (actuelle Tabarka) à Sicca Veneria (actuelle Le Kef), Chemtou est surtout connue pour ses carrières, d’où le marbre jaune antique (marmor numidicum ou giallo antico) était extrait; il s’agissait de l’un des marbres les plus précieux de l’Empire romain.

Avec des vestiges s’étendant sur une période de 1 500 ans, le site est vaste de plus de 80 hectares et fouillé de façon incomplète : après une fouille partielle à la fin du XIXe siècle, une campagne de fouilles réalisée depuis la fin des années 1960 par une équipe archéologique tuniso-allemande a permis de mettre au jour certains éléments de la cité, ainsi qu’une voie la reliant à Thabraca et permettant d’acheminer le marbre vers la mer Méditerranée.

Les vestiges exhumés sont typiques des cités romaines avec temples, thermes, aqueduc, amphithéâtre ainsi que logements pour les ouvriers carriers dont le nombre pouvait dépasser un millier.

Musée de Chemtou.

En 2012, le gouvernement tunisien propose deux éléments du site pour un futur classement sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco : la nécropole numide, en tant que partie des mausolées royaux de Numidie, de la Maurétanie et des monuments funéraires pré-islamiques, ainsi que les carrières antiques de marbre numidique.

Inauguré en 1997, le musée archéologique de Chemtou est le fruit d’une coopération entre l’INP et le DAI Rome. Le 12 mai 1993, un spectaculaire trésor de 1 647 pièces d’or et une pièce d’argent de l’époque romaine, enfoui sous le règne de Flavius Honorius, est découvert au cours des travaux lancés en 1992.

Dans le musée sont présentés les résultats des fouilles entre 1965 et 1995. Dans la cour centrale, on peut trouver la reconstitution de la façade du sanctuaire numide, avec des fragments importants de la décoration architecturale du IIe siècle av. J.-C.

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Par Abdellaziz Guesmi *

La préexistence de Saint Marcellin et d’autres est l’un des arguments que la France a utilisé pour ressusciter le Maghreb latin et chrétien et à y restaurer la chrétienté «cassée» par l’émergence de l’islam, en tentant de convertir les musulmans… au christianisme. Peine perdue sauf pour certains supplétifs.

Marcellin d’Embrun est le premier évêque d’Embrun (Hautes Alpes 05) de 363 à 374, année de sa mort. Il était originaire du Kef, dans l’actuelle Tunisie. Il est fêté par l’Église catholique le 20 avril.

Marcellin, Vincent de Digne et Domnin arrivent à Rome avec les évêques du Maghreb (Numidie) qui venaient, en 313, au concile convoqué par le pape Miltiade pour délibérer à propos des donatistes(1).

Après avoir reçu leur mission du pape, les trois missionnaires se dirigent vers Nice. Ils prêchent l’Évangile aux habitants du versant italien des Alpes, depuis les rivages de la mer jusqu’à Verceil, où Eusèbe est choisi comme évêque et où ils se séparent.

Marcellin et ses deux disciples se dirigent ensuite vers les Alpes et ils arrivent à Embrun. Dans les premiers temps du christianisme, les principaux missionnaires des régions qu’ils évangélisaient en devenaient les premiers évêques. Marcellin devient le premier d’Embrun; Domnin et Vincent, les deux premiers de Digne.

Selon l’Histoire et géographie du diocèse de Gap et d’Embrun : «L’évangélisation du nord de l’actuel diocèse aurait été menée par saint Marcellin et ses compagnons, Vincent et Domnin. Ils furent envoyés comme missionnaires depuis le Piémont par saint Eusèbe de Verceil. Saint Marcellin, patron secondaire de [notre] diocèse, fut sacré premier évêque d’Embrun vers 363».

«Le nombre croissant de fidèles nécessite la construction d’une église qu’Eusèbe vient consacrer. Assisté d’Emilien, évêque de Valence, il impose les mains à Marcellin et, malgré ses résistances, l’établit évêque d’Embrun en 354. La ville d’Embrun devient cité et métropole de la province des Alpes maritimes. Marcellin envoie alors Vincent et Domnin évangéliser la région de Digne. Après avoir souffert de nombreuses persécutions de la part des ariens(2), au point de devoir fuir sa ville épiscopale durant un certain temps, il meurt peu avant le Concile de Valence (374). Le christianisme est, à sa mort, établi en profondeur dans la région, comme l’attestent les documents du Concile de Riez en 439». (Sanctoral du diocèse de Gap et d’Embrun, page 28).

Des siècles plus tard – du VIIe au XIIIe – les musulmans reviennent dans les Alpes pour tenter d’islamiser les païens. Ils n’y parviennent pas. Mais là c’est une autre histoire.

Saint Marcellin est aussi le nom d’une commune iséroise réputée pour son fromage du même nom.

Notes:

(1) Donatisme : doctrine chrétienne jugée a posteriori schismatique puis hérétique par l’Église, doctrine qui a pris son essor dans le diocèse d’Afrique du Nord romaine aux IVe et Ve siècles.

(2) Arianisme : doctrine chrétienne due à Arius, théologien alexandrin au début du IVe siècle qui affirme la croyance que Jésus-Christ est le Fils de Dieu qui a été engendré par Dieu le Père à un moment donné, une créature distincte du Père et qui lui est donc subordonnée, mais le Fils est aussi Dieu (c’est-à-dire Dieu le Fils).

Avec Wikipedia.

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«Avec notre guide originaire de la ville du Kef, Mohamed Tlili, nous allons vous emmener découvrir l’histoire secrète de cette ville, jadis appelée Sicca Veneria, cité pittoresque bâtie au flanc de la montagne, qui charme tant par sa nature que par sa médina où se côtoient des édifices chrétiens, juifs et islamiques», écrit Green Trek.

De la Kasbah, à la Basilique en passant par l’ancien quartier juif et le mausolée de Sidi Bou Makhlouf, les randonneurs seront invités à découvrir l’histoire ancienne et mouvementée du Kef, de l’époque punique à l’époque arabe, en passant par les époques romaine et byzantine.

Cette ville au charme préservé à travers le temps et qui charrie une histoire plusieurs fois millénaire, reste très peu connue du grand public.

Au programme, une visite au site archéologique d’Althiburos, ancienne cité numide passée sous l’influence de Carthage. Située sur la route reliant Carthage à Théveste, la cité obtient de l’empereur Hadrien (117-138) le statut de municipe sous le nom de Municipium Aelium Hadrianum Augustum Althiburitanum.

Au programme, également, une visite à la fameuse Grotte des arts de Si Ammar, une sorte de réserve culturelle dédiée à la sauvegarde des œuvres artistiques.

Le dernier délai pour l’inscription est fixé au 25 novembre, sachant que la randonnée aura lieu le 27 du même mois.

I. B.

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