Jean-Guillaume Lozato *

L’Afrique du Nord doit beaucoup aux Lions de l’Atlas. L’Égypte, avec sa participation à la Coupe du monde de 1934, avait ouvert une légère brèche. Le Maroc, lui, a été la première formation à avoir représenté l’Afrique d’après-guerre et en voie de décolonisation lors de la Coupe du monde Mexico 70.

En 1978, la Tunisie sera la première sélection africaine, maghrébine et arabe à gagner un match au Mondial de l’Argentine (3-1 contre le Mexique) et à faire match nul (0-0) contre l’Allemagne de Sepp Maier.

En 1986, c’est encore le Maroc qui sera la première sélection africaine à franchir le premier tour de la compétition mondiale. La génération des Krimau, Bouderbala, Timoumi, El Haddaoui, Khaïri, El Biyed et autres Zaki ou Lamriss a laissé une marque ineffaçable. Toutefois non poursuivie de grands effets. Mais assez significative pour donner conscience puis confiance à une fédération qui verra son équipe ‘A’ terminer 4^e de la CAN de 1988.

De la conscience à la confiance

Non qualifiée pour le «Mondiale» italien de 1990, l’équipe nationale marocaine fera des apparitions entre l’insuffisant, comme à la «World Cup» américaine de 1994, et le presque satisfaisant comme à «France 98». Deux participations consécutives qui n’ont pas trouvé d’écho. Il faudra attendre «Russia 2018» pour revoir courir sur le gazon les hommes au maillot rouge, qui feront rêver le public à «Qatar 2022» avec une accession autant inédite que méritée aux demi-finales. Une inscription au panthéon des plus grands footballeurs, qui aura pour effet une prise de conscience débouchant sur un accroissement de la confiance en soi. Le tout aidé par la richesse d’un effectif qui offre le luxe de contempler deux latéraux différents mais chacun efficace à sa manière avec Achraf Hakimi et Noussair Mazraoui, qui permet de miser sur la relance rapide et une occupation de zone aussi efficace qu’un marquage individuel.

Sur son continent, le Maroc a assis sa réputation. Porté par ses succès sportifs sur le terrain ainsi que par sa grande maîtrise organisationnelle récemment lors de la CAN, il a bénéficié d’un courant diplomatique favorable ces dernières années. Néanmoins, les polémiques ont introduit un léger bémol à ce tableau pourtant bien parti pour être idyllique suite à une finale contre le Sénégal remportée dans les coulisses de CAF.

Cette atténuation, doublée d’un cafouillage médiatique, n’est que plus motivante dans la rivalité à distance avec les autres puissances africaines du football, en particulier avec l’Algérie et le Sénégal. Et elle ne diminue en rien la qualité intrinsèque d’un groupe de joueurs qui a produit un travail héroïque contre les Pays-Bas, aux 16^e de finale du Mondial 2026, en confirmant ses capacités à réagir offensivement déjà entrevues avec les quatre buts marqués contre Haïti. Puis en gardant à l’esprit qu’un gardien de grande valeur en la personne de Yassine Bounou qui a donné l’impression de maîtriser son sujet, jusqu’à effectuer des interventions d’une seule main ferme.

Garder la bonne entente générale

En prévision des 8^e de finale, il incombera aux hommes coachés par Mohamed Ouahbi de garder leur bonne entente générale. C’est-à-dire l’ingrédient premier qui les a aidés à surmonter l’adversité batave dans la nuit de lundi à mardi.

Contre les Pays-Bas, les Lions de l’Atlas ont su ne pas baisser les bras après avoir été menés au score. D’où un tir sur le poteau de son défenseur star Achraf Hakimi, et le but égalisateur de l’arrière Issa Diop. Avant la délivrance, lors de la séance de tirs aux buts, sur le penalty victorieux d’Ismaël Saïbari déjà auteur d’un travail incessant de harcèlement de la défense adverse.

Pour espérer arriver aux quarts de finale, les hommes dirigés méthodiquement par Ouahbi auront à affronter le Canada. C’est-à-dire un des trois pays organisateurs, de surcroît une équipe en nets progrès. La mission, rude mais pas impossible, sera d’alterner entre le contournement et l’encadrement de l’entrejeu adverse. Sans se contenter de recirculer simplement par les ailes comme ce fut le cas en première mi-temps contre la Hollande.

Dans ce match, un briseur de ligne comme Sofyan Amrabat serait d’une grande aide face à des profils de finisseurs-pourvoyeurs de ballons comme Jonathan David ou encore des relanceurs appliqués comme Luc de Fougerolles, ou encore pour stopper Richie Layreya dans ses tentatives de créer le surnombre.

Les Lions de l’Atlas sont devenus depuis 2022 les héros de tout un peuple, de tout un continent et sont craints en tant que grande équipe et non plus seulement en tant qu’outsider redoutable.

En 2022, le talent marocain affiché au premier tour avait laissé place à la fougue suite à une victoire aux penalties contre l’Espagne juste après le premier tour. Un pays où réside, tout comme au Canada, une proportion significative d’expatriés. Un soutien moral croissant du public ne sera pas de trop en cas de franchissement de l’étape, en cas de retrouvailles hypothétiques avec la France, autre terre d’accueil d’une importante diaspora.

* Enseignant universitaire et analyste de football.

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Par Jean-Guillaume Lozato *

L’opposition entre Espagne et Maroc a été une mise en route prometteuse. Elle a donné à assister à une bataille tactique égayée par de nombreux gestes techniques, notamment par Sofiane Boufal qui n’a rien eu à envier sur son aile gauche à Cristiano Ronaldo en sachant enflammer la partie pendant les sept premières minutes.

Un match sans temps morts s’est vu déboucher sur une qualification au terme d’une séance de tirs aux buts mémorable tant la maîtrise marocaine et du  gardien Yassine Bounou en état de grâce a été insolente. Au point que Achraf Hakimi se soit autorisé une panenka en toute décontraction.

Le Portugal, lui, a dégagé une impression de montée en puissance en infligeant une démonstration de force et de talent aux Suisses sur le score flatteur de 6 à 1. Des Lusitaniens qui effraient de plus en plus car pouvant se permettre de reléguer CR7 en personne sur le banc des remplaçants. Avec une arme supplémentaire nommée Gonçalo Ramos, jeune  auteur d’un triplé et d’une passe décisive.

Quels choix? Quelles attitudes?

Maroc-Portugal ou Portugal-Maroc selon les sensibilités a tout de l’affiche somptueuse. Nous sommes en présence de deux équipes techniques et capables de jouer sur la rapidité. Mais les Marocains savent peut-être mieux gérer le jeu sans ballon, surtout face au 4-3-3 des Portugais qui parfois prend des accents espagnols par des redoublements de passes. Un côté ibérique tantôt hispanisant sur cet aspect du style de jeu, parfois bien intrinsèque en pratiquant une défense renforcée reposant sur le vétéran Pepe.

Selon le schéma tactique mis en place le coach Fernando Santos, l’entrejeu oscillera entre le segment et le triangle formé par les trois joueurs du milieu. Walid Regragui aurait tout intérêt à jouer la flexibilité sans miser sur l’attentisme car la conservation de balle portugaise exerce une forme de pressing haut.

Autre possibilité : composer un milieu à quatre avec ses membres non disposés en ligne droite ni en losange. Le parallélépipède aurait davantage la faculté d’isoler Bernardo Silva en l’encerclant. Plutôt que de pratiquer une vigilance presque marquage individuel comme sur Busquets et Pedri lors de l’épisode précédent.

Par contre, pour les hommes venus du Sud de l’Europe, l’opportunité d’une qualification passera prioritairement en évitant les contres sur leur flanc droit où Sofiane Boufal peut exceller. Un côté sur lequel ils s’étaient montrés très perméables pendant la défaite 2-4 l’an passé chez les Allemands à Munich. Surtout si les entrées en jeu de Zakaria Aboukhlal ou Bilal El Khanouss se produisent. Confrontés à un Sofyan Amrabat omniprésent en sentinelle, les Portugais devraient tenter plutôt des passes longues (avec Raphael Guerreiro lançant sur orbite un attaquant?) afin de mettre en difficulté le replacement de leurs adversaires.

Vainqueur possible et contestataires en embuscade

Toutefois, les deux formations se doivent de reconnaître que le Mondial n’est pas encore terminé. Une mise en garde qui s’adresse encore plus au Maroc qui avait déjà rencontré les Champions d’Europe de l’époque en s’inclinant par 1 but à 0 en Russie. Honorablement. Là il faudra viser nettement plus haut tout en se recentrant après une rare euphorie. La dimension euphorique c’est aussi le problème à gérer du Portugal qui s’est illustré avec son avalanche de buts.

Le quart de finale est un exercice des plus redoutables. Quelquefois plus dur qu’une demi-finale. Une manche qui conditionne un parcours. Et d’autres équipes attendent. Les attendent. Maintenant, chacune rêve de soulever la coupe. De la conserver comme c’est le cas de la France avec un Mbappé irrésistible et un Giroud inusable. De la saisir comme la Croatie médaille d’argent il y  a quatre ans. Comme l’Argentine qui voudrait récompenser Messi. Comme l’Angleterre, le Brésil, les Pays-Bas. Que des hautes références.

Ce sera peut-être le plus beau match de la compétition que nous aurons à visionner ce samedi à 16h00. Qui va l’emporter? Dieu seul le sait. L’après-midi pourrait se conclure par une nouvelle séance de tirs aux buts tant les arguments des deux effectifs sont nombreux. Le vainqueur de cette opposition en sortira grandi et aura augmenté ses chances d’obtention d’un succès total. Le futur champion du Monde se cache-t-il derrière cette énigme? Le futur détenteur du titre parlerait-il arabe ou portugais? Les francophones et les slavophones sont en embuscade. Sans oublier les hispanophones. Les anglophones et les néerlandophones, synthèse entre anglicistes et germanistes, sont encore en lice. Mais attention la langue portugaise possède un autre joker: le Brésil lusophone…

* Enseignant de langue et civilisation italienne en France, auteur de « Italie – Tunisie : entre mitoir réfléchissant et miroir déformant».

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