Par Hssan Briki  

D’abord, le système de classification des boulangeries et de leurs spécialités en Tunisie semble complexe et difficile à suivre. Il y a les boulangeries classées « A »  spécialisées dans la fabrication du gros pain de 400g avec la farine subventionnée de type PS; les boulangeries classées « C » spécialisées dans la fabrication de la fameuse baguette de 220 g avec la farine de type PS, également autorisées à produire des pâtisseries et d’autres types de pains en utilisant de la farine non-subventionnée de type PS7; et les boulangeries non classées : limitées à la fabrication de petits pains ne dépassant pas un poids de 150 grammes en utilisant de la farine de type PS7 et d’autres types de farines minces.

Ce dispositif industriel et commercial aux contours quelque peu flous, sur lequel se greffent d’innombrables autres acteurs, comme les restaurateurs, les hôteliers et les groupes de grande distribution, crée un terrain propice à la corruption et offre des opportunités pour les spéculateurs et les trafiquants de toutes sortes. 

Les boulangeries fantômes 

Parmi les fraudes inventées par les boulangers, il y a celle qui consiste à détourner farine subventionnée par le biais de boulangeries fictives. Ces établissements se contentent de recevoir leur quota de sacs de farine subventionnée sans avoir une véritable activité sur le terrain. Ils revendent ensuite cette farine à des prix plus élevés, en faisant une plus-value sans grand effort. Le produit, qui aura changé entretemps de main, sera utilisé dans la production des pâtisseries et des types de pain non subventionné. C’est ce qu’a confirmé le président du Syndicat national des boulangers en Tunisie, Mohamed Bouanane, dans une déclaration à l’organisation I Watch lors d’une enquête menée sur le secteur du pain en Tunisie.

Les boulangeries fantômes représentent un marché noir par lequel transitent environ 4 500 millions de dinars de subventions destinées à la farine, ce qui équivaut près de 10% du produit total distribué, selon le même rapport. 

L’irrégularité entraîne le gaspillage 

Autre problème qui s’aggrave au fil des ans : celui des boulangeries que leurs propriétaires considèrent comme «modernes» et que les professionnels du secteur qualifient de d’«informelles». Celles-ci, dont le nombre atteint environ 1 200, opèrent en dehors du cadre fixé par la décision du ministère du Commerce du 22 juin 2016 et du champ d’intervention du Conseil de la concurrence. Elles entraînent d’importantes pertes financières en raison de la surproduction, atteignant entre 45 et 50 milliards de pains par an, un chiffre dépassant largement les besoins des Tunisiens, et du gaspillage qui s’ensuit, avec de grandes quantités de pain se retrouvant quotidiennement dans les bennes à ordures. On parle de quelque 900 000 pains jetés chaque jour, en particulier pendant le mois de ramadan où la consommation enregistre une hausse de 25 à 30% en comparaison avec celle du reste de l’année. Ramassée par des chiffonniers, une partie de ces pains jetés à la poubelle est utilisée par les éleveurs pour nourrir leurs cheptels. La vache et le boeuf mangent la baguette en Tunisie, un pays qui s’endette pour survivre.

A cette perte, il convient d’ajouter celle relative au coût de l’énergie dépensée pour fabriquer tous ces pains non consommés.   

L’insuffisance des contrôles 

Le nombre énorme de boulangeries, toutes catégories incluses, et l’ampleur des transactions sur le marché noir rendent difficile le travail des organismes de contrôle économique relevant du ministère du Commerce, qui souffrent de plusieurs problèmes : effectif insuffisant, faiblesse de moyens logistiques (transport, numérisation, etc.) et, dans certains cas, collusion avec les fraudeurs.

Le nombre total de contrôleurs relevant du ministère du Commerce ne dépasse guère 600 agents, et si on en déduit les agents relevant du ministère de la Santé et ceux de l’Intérieur (police municipale), le nombre réel de contrôleurs serait de seulement 300, en charge de contrôler plus de 3 500 boulangeries dans toute la république.

De plus, les actes de violence croissants auxquels ces agents sont confrontés lors des opérations de contrôle constituent un obstacle supplémentaire et un autre facteur de faiblesse dans la lutte contre les fraudes, sans compter les actes de corruption signalés dans certains autres cas. 

En somme le secteur des boulangeries en Tunisie se plaint de problèmes structurels qui nécessitent des solutions également structurelles. Il ne suffit pas de crier à la corruption et de menacer les corrompus, comme le fait souvent le président de la république Kaïs Saïed, pour que le système soit assaini.

En d’autres termes, si tous les problèmes résultent du système de subventions lui-même, dont se plaignent les acteurs dans tous les autres secteurs où il est en vigueur, pourquoi s’y attacher fermement au risque de continuer à remplir les poches des fraudeurs, de faire durer les pénuries, de creuser les déficits budgétaires et d’aggraver l’endettement du pays ?

Il va sans dire que la gestion politique des problèmes relevant de l’ingénierie financière est le plus court chemin vers la faillite générale.

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Par Imed Bahri   

Le niet opposé à la réforme du système des subventions qui plombe les finances publiques et aggrave l’endettement du pays et sa dépendance des bailleurs de fonds extérieurs et intérieurs, le président de la république l’a réitéré, hier soir, jeudi 27 juillet 2023, lors d’une séance de travail avec la cheffe du gouvernement, Najla Bouden, et la ministre des Finances, Sihem Boughdiri Nemsia, au palais du gouvernement à la Kasbah, consacrée, justement, à la crise du pain, car crise il y a, puisque cet élément principal de l’alimentation des Tunisiens, et notamment des classes pauvres et moyennes, commence à se raréfier, alors que beaucoup de boulangeries ferment pour manque de farine et que les files d’attentes se prolongent devant celles qui en ont encore.

Le président, qui brigue visiblement un second mandat et ne semble pas prêt à le perdre à cause des pénuries alimentaires, a lancé : «Le pain est une ligne rouge pour les Tunisiens», soulignant l’impératif de mettre fin à la classification des boulangeries, entre classées et non-classées, adoptée depuis 2011, pour permettre aux secondes, pâtisseries ou boulangeries dites modernes, de vendre des variétés de pain à des prix non fixés par le ministère du Commerce.

Les riches et les pauvres

Saïed estime que la vente du pain à des prix différents aux riches et aux pauvres constitue «un moyen détourné visant à lever les subventions». Ce qui est vrai et a même été l’un des objectifs de l’Etat en adoptant ladite classification, censée aboutir, à terme, à habituer progressivement les Tunisiens à des prix du pain plus proches de la réalité du marché.

Le problème c’est qu’une grande partie de la farine subventionnée délivrée par l’Office des céréales, via les minoteries, aux boulangeries dites classées, subventionnées par l’Etat et censées vendre la baquette de pain à 200 millimes, atterrit souvent chez les boulangeries dites «modernes» qui l’utilisent pour fabriquer des variétés de pain beaucoup plus chères. Ce qui provoque les pénuries de pain constatées depuis quelque temps dans certaines villes, villages et quartiers.

Tout en expliquant que les 1.443 boulangeries non-classées proposent plusieurs types de pain à des prix élevés, alors que 3.337 boulangeries classées ne parviennent pas, parfois, à fournir les quantités de pain nécessaires à la catégorie défavorisée de la population, Saïed a réitéré la nécessité de faire face à ce détournement, d’autant plus que 270 boulangeries classées ont été sanctionnées et ne seront plus approvisionnées en farine, pour avoir fraudé, en revendant de la farine subventionnée à des boulangeries non-classées.

Aussi Saïed a-t-il appelé Bouden à prendre les mesures nécessaires pour renforcer les instances chargées du contrôle économique pour faire face aux tentatives d’augmentation des prix visant à alimenter les tensions sociales, reniant ainsi avec la théorie de complot lui permettant de justifier toutes les défaillances de l’Etat. Il a aussi insisté sur la nécessité de revoir les nominations au sein des administrations, afin qu’elles soient un prolongement du pouvoir politique et non un obstacle pour les services rendus au citoyen, laissant ainsi entendre que le système de subventions n’est pas mauvais en soi mais qu’il est phagocyté et détourné par des groupes d’intérêt adossés à des responsables publics, qui se rendent complices des abus et des détournements, ne fut-ce qu’en fermant les yeux.

L’analyse du président est en partie juste mais la solution qu’il a cru avoir trouvée, à savoir mettre fin à la classification des boulangeries, en classées et non-classées, va-t-elle mettre fin aux pénuries de pain ? Qu’on nous permette d’en douter et ce, pour au moins deux raisons.

Un système piégeux

D’abord, c’est le système des subventions lui-même qui doit être sinon supprimé du moins réformé car il est piégeux et donne lieu à des pratiques frauduleuses que tous les contrôles publics ne sauront débusquer et combattre avec toute l’efficacité requise. La ministre du Commerce, qui n’était pas présente à la séance de travail, aurait pu dire au président que les quelques centaines de contrôleurs dont elle dispose ne pourront pas surveiller les dizaines de milliers de boulangers et les centaines de milliers d’autres commerçants opérant dans les autres secteurs où les cas d’entente, de fraude et de corruption sont incalculables.

Ensuite, c’est la pénurie de farine qui crée les conditions idéales pour les fraudes et les détournements. Et cette pénurie est imputable aux services de l’Etat, car l’importation et la distribution de la farine sont exclusivement assurées par des institutions étatiques. Or, et c’est un secret de polichinelle, ce sont les difficultés des finances publiques qui empêchent ces institutions à acheter, à faire venir et à distribuer à temps les quantités suffisantes de blé tendre nécessaire à la fabrication de la farine et du pain. On aurait aimé entendre la ministre des Finances à ce sujet, mais elle était très occupée à écouter religieusement le président de la république et à opiner de la tête pour lui donner raison.

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«Actuellement, une enveloppe de 250 millions d’euros destinée à aider le pays à combler son gap budgétaire, est en attente de décaissement», a-t-il souligné, ajoutant que son pays est également prédisposé à mobiliser les bailleurs de fonds internationaux afin de combler le besoin de financement résiduel. 

Cependant, cette aide reste tributaire de la mise en œuvre «effective» du plan de réformes présenté au Fonds monétaire international (FMI), a-t-il tenu à préciser, sachant que, comme l’a rappelé il y a quelques jours le président Emmanuel Macron, la situation économique et budgétaire de la Tunisie risque d’être extrêmement compliquée en l’absence d’un accord avec le FMI qui tarde à être finalisé, l’instance prêteuse estimant que la Tunisie traîne les pieds et ne montre pas la détermination nécessaire dans la mise en œuvre des réformes convenues et sur lesquelles le gouvernement lui-même s’était engagé.

«C’est toujours difficile d’engager des réformes mais à un moment donné, il n’est plus possible d’accepter que la situation se dégrade davantage», a insisté M. Parant, ajoutant que «ces réformes doivent être menées dans l’intérêt de l’économie tunisienne et non dans l’intérêt du FMI ou des partenaires internationaux.»

«Il est impératif de souligner que le fonds n’est pas là pour imposer quoi que ce soit. Il est là pour soutenir un programme de réformes qui a été élaboré, soutenu et présenté par le gouvernement tunisien. Aujourd’hui, ces réformes sont connues de tous. Elles concernent le redressement des entreprises publiques, la maîtrise de la masse salariale et la réforme du système des subventions», a rappelé le diplomate français.

«En 2022, les investissements des sociétés françaises installées en Tunisie ont atteint 187 millions d’euros en 2022, ce qui fait de la France le premier pourvoyeur d’investissements étrangers directs dans le pays», a aussi rappelé M. Parant, sachant que plus de 1000 entreprises françaises sont aujourd’hui implantées en Tunisie et qui emploient plus de 140 000 personnes. «En dépit de certaines difficultés liées au climat des affaires, la plupart de ces entreprises ont connu une croissance durant la période écoulée. Et elles projettent même d’accroître leurs activités au cours des prochaines années», a encore souligné M. Parant.

Interrogé sur les obstacles auxquels ces entreprises restent confrontées dans notre pays, André Parant a cité, notamment, «le manque de visibilité» quant à la trajectoire économique et financière du pays, «les problématiques liées à la réglementation actuelle des changes», «les difficultés logistiques du port de Radès qui constitue un goulot d’étranglement et représente un frein non seulement au développement des entreprises françaises mais de l’économie tunisienne.»

M. Parant a cité aussi le retard enregistré par la Tunisie en matière d’énergies renouvelables (3% du mix énergétique) alors que les entreprises françaises implantées dans notre pays sont actuellement engagées dans la réduction de leur empreinte carbone.

I. B.

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