Par Raouf Chatty *

Professeure universitaire distinguée spécialisée dans les pratiques diplomatiques, Mme Bodine a  parlé  du «métier de diplomate» aux cinquante élèves qui formeront la première promotion de diplomates issus de l’Académie diplomatique tunisienne, et qui seront appelés, dans deux  ans, à  exercer leur profession au ministère des Affaires étrangères à Tunis et dans les missions diplomatiques et consulaires de la Tunisie à l’étranger. Elle était à l’occasion accompagnée de l’ambassadeur américain en Tunisie, Joey Hood. Simple coïncidence, elle est intervenue quelques semaines après le ministre des Affaires étrangères chinois Wang Yi qui a assisté à l’inauguration officielle de l’Académie, dont  la Chine a financé entièrement la construction et l’équipement par un don de 74 millions de dinars.

En invitant Mme Bodine, les autorités tunisiennes ont fait d’une pierre deux coups. Elles ont montré en premier lieu que la Tunisie est toujours fidèle à ses relations traditionnelles avec les États-Unis d’Amérique, qu’elle est attachée de façon indéfectible aux valeurs libérales de la démocratie, des droits de l’homme et de la bonne gouvernance, et en deuxième lieu, qu’elles veulent donner l’occasion à ses jeunes diplomates de se familiariser avec l’expertise américaine en matière de pratiques diplomatiques. Et elles ont vu juste.

En effet, ces diplomates en herbe ne pouvaient trouver meilleur exemple que celui de Mme Bodine, qui dirige aujourd’hui l’école diplomatique relevant d’une célèbre université états-unienne. Elle possède une vaste expertise diplomatique de terrain, puisqu’elle avait travaillé, durant de nombreuses années, dans des environnements complexes et extrêmement difficiles nécessitant un grand de sens de l’écoute, des qualités de négociateur patient et ouvert à l’autre.

La biographie de Mme Bodine reflète une solide connaissance de la Chine et de l’Iran, deux pays qui ne comptent pas parmi les grands amis des Etats-Unis, et un parcours diplomatique riche et fourni des pays arabes du Golfe dans des contextes très difficiles en relation avec le Yémen et l’Irak, avant et post guerre, ainsi que le Koweït lors de l’invasion irakienne, en 1992, tout comme une connaissance profonde de l’actualité internationale, des questions sécuritaires, du contre terrorisme et des enjeux du développement…

Pour les futurs  diplomates, l’occasion était donnée, lors de la discussion avec la professeure et diplomate américaine, de savoir que le métier de diplomate nécessite, outre la connaissance solide de l’histoire, de la culture, de l’économie et de la géopolitique des Etats et des régions où ils sont en poste,  beaucoup d’autres ressources, dont, notamment, une forte personnalité, l’ouverture d’esprit, l’amour de la profession, la curiosité discrète, le sens de la mesure, l’ouverture sur l’autre, la souplesse, la patience, le sens de l’écoute, le sens des contacts, la disponibilité, le goût pour le travail de terrain, la maîtrise des langues étrangères, autant d’atouts pour permettre au diplomate de remplir au mieux sa mission au service de son pays et de la paix mondiale d’une façon générale.

La présence de Mme Bodine aura été une excellente occasion confirmant la volonté  des autorités tunisiennes de conférer à cette nouvelle académie une dimension réellement internationale au service du rayonnement de la Tunisie. 

L’espoir est aujourd’hui grand de voir cette académie s’ouvrir à toutes les compétences, tunisiennes et étrangères, dans tous les domaines et aller de l’avant dans la réalisation des objectifs pour lesquels elle avait été mise en place. On lui souhaite bonne continuation après cet excellent départ.

* Ancien ambassadeur.  

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Par Economics for Tunisia, E4T (avec EIU) *

La Chine souhaite que la Tunisie procède rapidement à des réformes structurelles pour assainir ses finances publiques et opter bonne gouvernance rationnelle et modernisée.

Quelles sont les options et perspectives de la coopération sino-tunisienne ? Éléments de réponses pour mieux voir!

1- Les liens économiques entre les deux pays sont limités : le stock d’investissements étrangers chinois en Tunisie est inférieur à 30 millions de dollars américains et les prêts en cours ne sont que de 132 millions de dollars américains. Le commerce bilatéral est inégal, avec des exportations annuelles de la Tunisie vers la Chine inférieures à 70 millions de dollars américains, tandis qu’elle importe environ 2 milliards de dollars américains de Chine.

La Tunisie n’est pas une priorité pour la Chine

2- Cependant, bien que la Tunisie fasse partie de l’initiative Belt and Road, nous nous attendons à ce que la Chine soit réticente à augmenter ses investissements en Tunisie, compte tenu de la situation économique et financière difficile du pays, avec des risques élevés de défaut de paiement de la dette.

La Chine a déjà été marquée par les défauts de paiement de la dette et le rééchelonnement dans un certain nombre de pays d’Afrique subsaharienne. Elle est par ailleurs mal vue par le FMI au sujet de la dette opaque que procure la Chine à certains pays très endettés et devant procéder à un rééchelonnement de leur dette.

3- La Chine a clairement indiqué qu’elle soutenait un programme du FMI pour la Tunisie, ce à quoi le président tunisien résiste. Ce faisant, la Chine appuie toutes ces réformes douloureuses, pour assainir la gouvernance budgétaire et réduire les déficits.

La Chine étant peu susceptible d’être une source majeure de financement, la Tunisie semble manquer d’options pour faire face à ses importants besoins de financement externe, autres que de continuer à presser les importations et à faire face à des pénuries de produits de base importants avec des pressions sur les conditions de vie qui en découlent.

4- Les réserves de change sont suffisantes pour faire face à un important remboursement en attente d’euro-obligations en février, mais les perspectives de financement sont très incertaines (850 millions d’euros-bonds, et une centaine de millions de dollars au profit d’auteurs créanciers internationaux).

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a atterri à Tunis le 14 janvier pour une visite de deux jours pour marquer les 60 ans des relations diplomatiques entre les deux pays. La Tunisie est confrontée à une crise budgétaire et à une économie au point mort, et les autorités espèrent qu’un renforcement des liens avec la Chine pourrait aider à atténuer certaines de ses tensions actuelles.

5- En particulier, le financement chinois pour de grands projets d’infrastructure créant des emplois et peut-être même des prêts directs pour aider à couvrir le budget sont sur la liste des souhaits. Cependant, aucun de ces souhaits ne semble susceptible de se concrétiser pour le moment. La dernière interaction diplomatique entre les deux pays a eu lieu en décembre 2022 lors d’une conférence multilatérale dans la capitale saoudienne, Riyad, où le président tunisien, Kaïs Saïed, a rencontré son homologue chinois, Xi Jinping. Pour le moment, la Tunisie n’est pas une priorité pour la Chine, et il est peu probable que cela change à court terme.

Énergie douce plutôt que projets d’infrastructure

6- Le ministre chinois des Affaires étrangères a été reçu par M. Saïed, et tous deux ont assisté à une cérémonie à la nouvelle Académie diplomatique internationale de Tunis financée par une subvention de 23 millions de dollars américains de la Chine. Le projet aidera le gouvernement tunisien à former son personnel du service extérieur.

Au cours des dernières années, la Chine a contribué à financer un nouvel hôpital universitaire à Sfax, un centre sportif et culturel à Ben Arous et un Institut Confucius à l’Université de Carthage pour augmenter l’accès aux cours de mandarin pour les étudiants tunisiens.

7- Bien que la Chine construise également un barrage sur la rivière Mellègue dans le gouvernorat de Kef, il semble pour l’instant que la Chine soit plus concentrée sur la projection de la production de l’énergie douce dans l’arrière-cour traditionnelle de l’Europe, plutôt que de considérer la Tunisie comme un partenaire économique critique avec des ressources stratégiques qu’elle peut exploiter.

Relation commerciale inégale et faible investissement

8- Bien que la Tunisie fasse partie de l’initiative de la Ceinture et de la Route de la Chine depuis juillet 2018, les projets à grande échelle que la Chine a soutenus dans d’autres pays ne se sont pas concrétisés en Tunisie. Le commerce bilatéral reste également bien en-dessous de son potentiel.

Selon l’Institut national de la statistique de Tunisie, les exportations tunisiennes vers la Chine sont tombées de 209 millions de dinars (67,1 millions de dollars américains) en 2021 à 65,6 millions de dinars en 2023. Les exportations chinoises vers la Tunisie, en revanche, sont passées de 6,5 milliards de dollars australiens (2 milliards de dollars américains) à 8,5 milliards de dollars australiens au cours de la même période.

9- Il est possible d’augmenter les exportations tunisiennes vers la Chine, en particulier de produits agricoles tels que l’huile d’olive, mais ce processus sera progressif et sera freiné par les limites de la production nationale.

Pendant ce temps, sur les 3 700 entreprises étrangères opérant en Tunisie en 2023, seules 19 avaient des capitaux chinois, et le stock total d’investissements directs étrangers chinois en Tunisie est passé de 36,6 millions de dollars américains en 2019 à 26,2 millions de dollars américains en 2022.

10- Les prêts chinois à la Tunisie restent faibles, à seulement 132 millions de dollars américains, et nous nous attendons à ce que la Chine ne soit pas disposée à élargir considérablement son portefeuille de prêts dans un avenir prévisible. La Chine fait déjà face à des restructurations complexes de la dette avec un certain nombre de pays africains et est préoccupée par la situation économique et financière fragile de la Tunisie, avec des risques élevés de défaut de paiement de la dette.

Lors d’une conférence de presse lors de sa visite, M. Wang a souligné le soutien de la Chine à M. Saïed, mais a ajouté que les réformes aideraient à améliorer la situation économique de la Tunisie. Cela fait suite à une déclaration faite en mars 2023 par l’ambassadeur de Chine en Tunisie soutenant un programme du FMI alors proposé (que M. Saïed a par la suite rejeté).

11- Nous voyons cela comme un signe clair que bien que la Chine veuille que la situation économique de la Tunisie se stabilise, elle ne cherche pas à fournir un soutien sans l’assurance d’un programme financé par le FMI.

Comme nous ne nous attendons pas à ce qu’un programme du FMI soit réalisable en 2024, nous doutons donc que la Chine ait le moindre appétit pour investir dans certains des projets d’infrastructure que le gouvernement promeut. Il s’agit notamment d’investissements dans le transport ferroviaire, l’extension de l’aéroport international de Tunis-Carthage et de nouveaux ports maritimes.

12- Sans financement externe sécurisé et sans stabilisation économique en Tunisie, la Chine aura des réserves sur la façon dont ces projets généreraient des rendements financiers suffisants pour le remboursement des prêts. Nous nous attendons donc à ce que les investissements chinois en Tunisie restent largement symboliques.

La Chine étant peu susceptible d’être une source majeure de financement, la Tunisie semble manquer d’options pour faire face à ses importants besoins de financement externe, autres que de continuer à faire pressions sur les importations et à faire face à des pénuries de produits de base importants avec des pressions sur les conditions de vie qui en découlent.

13- Les plans visant à augmenter les revenus du phosphate et à récupérer les actifs spoliés par la corruption ont très peu donné. Il n’y a toujours pas de visibilité sur la façon dont le gouvernement couvrira les besoins de financement externe de 5 milliards de dollars américains identifiés dans le budget de 2024.

Les réserves de change sont suffisantes pour garantir qu’un remboursement en attente d’euro-obligations de 850 millions d’euros (925 millions de dollars américains) soit atteint en février, mais par la suite, le pays s’appuiera en grande partie sur la générosité des donateurs bilatéraux comme l’Arabie saoudite et peut-être l’Algérie, pour éviter de glisser plus profondément dans la crise financière.

14- Tous ces paramètres font que la Chine ou autres pays approchés par la diplomatie tunisienne ne prendront pas de risques en investissant ou en prêtant intensément à la Tunisie. Tous attendent la mise en œuvre des réformes structurelles proposées entre autres par les institutions des accords du Bretton Woods. Le conseil d’administration du FMI compte 20 membres, dont la Chine… et l’Arabie Saoudite.

* L’ Economist Intelligence Unit (EIU) est la division de recherche et d’analyse de The Economist Group. Créée en 1946, elle a plus de 70 ans d’expérience pour aider les entreprises, les sociétés financières et les gouvernements à s’adapter à un paysage mondial en constante évolution.

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La Chine est prête à consolider la confiance politique mutuelle et à approfondir la coopération dans divers domaines avec la Tunisie, a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi lors d’une rencontre avec le président tunisien Kaïs Saïed à Tunis, capitale de la Tunisie, lundi 15 janvier 2024, au Palais de Carthage, au cours de laquelle les deux hommes ont exprimé leur opposition à toute ingérence dans les affaires intérieures d’autres pays sous prétexte des droits de l’homme et de la démocratie.

Wang, également membre du Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois, effectue une tournée régionale en Egypte, en Tunisie, au Togo et en Côte d’Ivoire du 13 au 18 janvier. A Tunis, il a déclaré que la Chine soutenait fermement la Tunisie dans la sauvegarde de sa souveraineté et de sa dignité nationales, thèmes souvent évoqués par le président Saïed pour critiquer ce qu’il considère comme des ingérences inacceptables de certains Etats occidentaux dans les affaires intérieures de son pays, notamment à propos des droits de l’hommes et des réformes politiques et économiques.

Pour un monde multipolaire

Au cours de l’eur ‘entretien, Saïed a exprimé sa grande appréciation pour la philosophie de gouvernance du président chinois Xi Jinping, saluant les grandes réalisations de la Chine dans la promotion de la modernisation, les 60 années de développement des relations tuniso-chinoises et les résultats fructueux de la coopération pragmatique. «Bien que la Tunisie et la Chine soient éloignées l’une de l’autre, notre amitié est forte et nos peuples sont proches l’un de l’autre», a déclaré Saïed, exprimant ses remerciements pour le soutien précieux et à long terme de la Chine pour aider la Tunisie à se développer et à améliorer la vie de sa population.

La Chine est disposée à renforcer la coordination avec la Tunisie et à promouvoir une multipolarité mondiale égale et ordonnée ainsi qu’une mondialisation économique qui profite à tous, a encore déclaré Wang Yi.

La Chine soutient également fermement la Tunisie dans la sauvegarde de sa souveraineté, de son indépendance et de sa dignité nationale, dans l’exploration d’une voie de développement conforme à ses propres conditions nationales et dans la promotion indépendante du processus de réforme nationale.

Le monde d’aujourd’hui est affligé d’incertitude et d’instabilité ainsi que d’unilatéralisme rampant, de politique de puissance et d’hégémonie, a déclaré Wang, notant que la Chine s’oppose à l’imposition de ses propres valeurs, à la transformation des autres pays selon ses propres normes et à l’ingérence dans les affaires intérieures d’autres pays sous le prétexte des droits de l’homme et de la démocratie.

Le président tunisien a déclaré que son pays continuerait à participer à la construction conjointe de l’initiative chinoise de «la Ceinture et la Route» et était attaché au principe d’une seule Chine et à la résolution 2758 de l’Assemblée générale des Nations Unies reconnaissant à la Chine son droit dans l’exercice de sa souveraineté sur l’ensemble de son territoire, selon le communiqué chinois.

Wang a également rencontré lundi le ministre tunisien des Affaires étrangères Nabil Ammar, et tous deux ont déclaré qu’ils espéraient un plus grand développement des relations bilatérales alors que cette année marque le 60^e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la Tunisie.

Le principe de non-ingérence

Selon le communiqué du ministère des Affaires étrangères chinois, les deux parties sont convenues de renforcer les échanges de haut niveau et d’élargir la coopération tous azimuts Elles ont exprimé leur volonté de renforcer la coordination, de sauvegarder les droits et intérêts légitimes des pays en développement ainsi que le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures. Elles ont également échangé leurs points de vue sur le conflit israélo-palestinien et exprimé leur soutien commun au peuple palestinien dans la poursuite de la juste cause du rétablissement de ses droits nationaux légitimes.

La Tunisie, bien qu’elle ait toujours appartenu au bloc occidental, n’a jamais reconnu officiellement Taïwan et a gardé de bonnes relations avec la Chine, même du temps du communisme pur et dur. Et les Chinons ont contribué au développement de notre pays en construisant notamment des infrastructures vitales, en particuliers des barrages et des lacs collinaires.

Il n’en reste pas moins vrai que la Chine représente – et de très loin – le premier et le plus gros déficit commercial de la Tunisie et ce sont les produits chinois, introduits clandestinement via les frontières libyennes et algériennes, qui alimentent le marché parallèle à l’échelle national, véritable plaie de l’économie tunisienne. Beaucoup de ces produits, contrefaits ou de mauvaise qualité, d’où leurs prix défiant toute concurrence, concurrencent la production industrielle nationale dans beaucoup de domaines et sont même derrière la faillite de plusieurs de nos entreprises. Aussi, le renforcement des relations tuniso-chinoises, dont parlent aujourd’hui les responsables des deux pays, doit-il commencer par le rééquilibrage des relations existantes, très déséquilibrées en faveur de la Chine.

Imed Bahri

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