Ex-otage italienne en Somalie, Aisha Silvia Romano explique pourquoi elle est devenue musulmane

Kidnappée en novembre 2018 au Kenya et transférée en Somalie dans une zone contrôlée par le groupe terroriste Al-Shabab, l’Italienne Silvia Romano a été libérée et a débarqué à l’aéroport de Rome, le 10 mai 2020, en pleine crise du Covid-19. Entre-temps, elle s’était convertie à l’islam, la religion de ses ravisseurs. Syndrome de Stockholm ? Peut-être. Mais celle qui s’est choisie le prénom de Aisha pense avoir trouvé sa voie, grâce à Dieu. Elle raconte dans ce premier entretien accordé au journal ‘‘La Luce’’ son expérience humaine et spirituelle.

Entretien conduit par Davide Piccardo

Je rencontre Aisha Silvia Romano dans le quartier Via Padova à Milan. Alors que je m’approche d’elle, une dame égyptienne l’arrête; «Êtes-vous Silvia?», demande-t-elle. Je décide de rester à part. Je ne peux pas entendre ce qu’ils disent, mais je peux voir deux larmes couler des yeux de la dame. Aisha Silvia sourit quand ils disent au revoir. Notre entretien commence.

Avant de partir et avant l’enlèvement, quel regard portez-vous sur la religion?

Avant l’enlèvement, j’étais complètement indifférente à Dieu. Je pourrais me qualifier de non-croyante. Parfois, quand j’entendais parler d’une des innombrables tragédies qui frappaient le monde, je disais à ma mère: «S’il y avait un Dieu, ce mal n’existerait pas. Je pense que Dieu n’existe pas. Sinon, il ne permettrait pas tout ce chagrin.»

Cependant, je n’ai que rarement pensé à ces problèmes. La plupart du temps, j’étais indifférente. J’ai vécu ma vie en suivant mes désirs, mes rêves et mes plaisirs.

Comment décririez-vous votre éthique à l’époque?

Le seul critère que j’avais pour ce qui était bien et ce qui ne l’était pas c’était que cela me faisait du bien. Je peux voir maintenant que c’était juste une illusion.

Avez-vous toujours eu une empathie envers les plus faibles, pour agir contre l’injustice, ou ressentiez-vous plutôt de la compassion? Quelle a été votre motivation pour quitter l’Italie?

Jusqu’à ma dernière année au collège, je n’étais pas particulièrement intéressée par le bénévolat à l’étranger. Le sujet de ma thèse, le commerce du sexe, m’a aidée à me passionner pour les questions de justice sociale.

Êtes-vous devenue plus compatissante?

J’ai toujours été compatissante, très préoccupée par les enfants et les femmes, et en particulier les femmes victimes de violence. J’ai toujours ressenti de la compassion, mais je n’ai décidé d’aller plus loin qu’après mon baccalauréat.

Ensuite, j’ai décidé de passer à l’action. L’idée de rester ici et de poursuivre mes études ne me convenait pas. Je voulais acquérir de l’expérience, aider les autres et grandir en tant que personne.

Vous avez grandi dans un quartier multiethnique. Quelle a été la position de votre famille sur cette situation?

J’ai grandi et je suis allée à l’école dans la zone Via Padova et Parco Trotter, une zone multiethnique. Mes parents ont toujours été ouverts d’esprit, tolérants; ils n’ont jamais fait de discrimination. J’avais des amis d’horizons différents. Mes parents m’ont appris à apprécier les différences. J’ai aussi beaucoup voyagé avec ma maman. Chaque été, nous avons visité un pays différent: le Maroc, la République dominicaine, l’Égypte, le Cap-Vert, pour n’en nommer que quelques-uns.

Avez-vous eu la chance d’interagir avec des musulmans en grandissant?

Oui, mais malheureusement, mon idée de l’islam n’était pas très différente de celle que les gens ont quand ils n’en savent rien. Quand j’ai vu une femme voilée dans la Via Padova, j’ai eu le préjugé commun de penser qu’elle était opprimée. Le voile représentait pour moi l’oppression des femmes.

Silvia Romano pouvait-elle être juste une islamophobe?

J’avais des préjugés, mais je n’avais pas peur de la différence, ni aucune hostilité. Même si j’avais une opinion négative sur quelque chose, je ne l’aurais jamais exprimé. Je ne voulais pas blesser les gens. Mon vieux préjugé m’aide à comprendre qui ne connaît pas l’islam et exprime à voix haute ses opinions. Maintenant, je peux dire qu’à l’époque, j’étais ignorante. J’ai ignoré l’islam et je l’ai toujours méjugé. Vous pouvez vivre près de personnes qui ont une foi différente et qui forment votre idée, mais vous ne leur posez généralement pas de questions, même si elles vivent près de vous.

Y avait-il des musulmans à Chakama, le village kenyan où vous vous êtes portée volontaire?

Oui, il y avait une mosquée et il y avait des musulmans. Un de mes amis proches était musulman, mais cela ne m’a pas encouragée à me rapprocher de la religion. Je l’ai vu porter une tunique spéciale le vendredi et je savais que les gens allaient à la mosquée, mais c’était à peu près tout. J’ai aussi vu des petites filles porter des voiles chaque vendredi, mais je n’étais pas particulièrement intéressée par le sujet.

Quand as-tu commencé à t’approcher de Dieu? Y a-t-il eu un moment où vous avez commencé à entendre quelque chose de l’intérieur? Une pensée qui a ouvert une brèche dans votre conscience, dans votre cœur?

Lorsque j’ai été kidnappée, au début de notre marche, j’ai commencé à penser: «Je suis venue faire du bénévolat, je faisais quelque chose de bien, pourquoi cela m’arrive-t-il? Qu’ai-je fait de mal? Est-ce une coïncidence si c’est moi qui ai été emmenée? Pourquoi pas une autre fille? Est-ce que quelqu’un l’a décidé?»

Je crois que ces premières questions m’ont inconsciemment rapproché de Dieu. Ensuite, mon voyage spirituel a commencé. Au cours de ce voyage, plus je me demandais si c’était le hasard ou le destin, plus je m’interrogeais. Je n’avais pas de réponses, mais je devais les trouver.

Ce genre de questionnement vous a-t-il permis de vous sentir mieux?

Non, plus je me posais ce genre de questions, plus je pleurais et me sentais malade. J’étais en colère parce que je n’ai pas pu trouver de réponse. J’étais de plus en plus anxieuse. Je n’avais pas de réponse. Je savais qu’il y en avait une et je devais le trouver. J’ai compris qu’il y avait quelque chose de puissant que je ne pouvais pas encore identifier. J’ai compris qu’il y avait un plan conçu par quelqu’un là-haut.

L’étape suivante est venue après ce voyage, alors que j’étais déjà en prison. Là, j’ai commencé à penser: «Peut-être que Dieu me punit. Il me punit pour mes péchés, parce que je ne croyais pas en lui, parce que j’étais trop loin de lui.»

J’ai franchi une nouvelle étape le mois de janvier suivant. J’étais en prison en Somalie. Il faisait nuit et je dormais, quand j’ai entendu pour la première fois un drone aérien. J’étais choquée. Je sentais que j’allais mourir. Ensuite, j’ai commencé à prier Dieu, lui demandant de me sauver parce que je voulais revoir ma famille. Je lui demandais une autre chance, j’avais peur de mourir. C’était la première fois que je me tournais vers Lui.

Bien que gentils, les kidnappeurs détiennent injustement leurs prisonniers. Leur action est illégitime. Il est difficile de comprendre qu’une personne peut adhérer à leur foi.

J’ai lu le Coran et je n’y ai trouvé aucune contradiction. J’ai tout de suite compris qu’il vous guide vers un plus grand bien. J’ai senti que c’était un miracle. Ma recherche spirituelle s’est poursuivie et j’ai pris de plus en plus conscience de l’existence de Dieu. À un moment donné, j’ai commencé à penser qu’à travers cette expérience, Dieu me montrait un chemin de vie que j’étais libre de suivre ou non.

Aviez-vous besoin de force pour résister dans cette situation?

J’étais désespérée parce que, malgré certaines distractions telles que l’étude de l’arabe, je n’’avais aucune certitude sur mon avenir. Cependant, au fil du temps, j’ai eu un sentiment plus fort que seul Dieu pouvait m’aider et qu’il me montrait comment.

Quelle était votre relation avec le Coran?

La première fois, il m’a fallu deux mois pour lire le Coran, tandis que la deuxième fois j’ai pris mon temps pour réfléchir plus profondément sur ce que je lisais. Chaque jour, j’ai ressenti un besoin accru de le lire, jusqu’à ce que j’embrasse l’islam. Beaucoup de versets ont vraiment frappé mon cœur; c’était comme si Dieu me parlait directement. J’ai également lu quelques versets de la Bible et appris les points communs entre le christianisme et l’islam. En fin de compte, le Coran m’a semblé un texte sacré avec des principes clairs qui pouvaient me guider vers Dieu.

Y a-t-il une sourate que vous aimez particulièrement?

Avant de devenir musulmane, j’ai appris le verset 70 de la sourate Al-Anfal: «Prophète, dis aux captifs qui sont entre vos mains: ‘‘Si Allah sait qu’il y a quelque bien dans vos cœurs, Il vous donnera mieux que ce qui vous a été pris et vous pardonnera. Allah est Pardonneur et Miséricordieux». J’ai également appris la première sourate du Coran, Al-Fatiha, et j’ai commencé à prier même si je ne savais pas comment le faire correctement.

Un autre verset qui m’a beaucoup frappé était: «Comment pouvez-vous renier Allah alors qu’Il vous a donné la vie, quand vous en étiez privés ? Puis Il vous fera mourir, puis Il vous fera revivre et enfin c’est à Lui que vous retournerez.» Coran 2/28

Et aussi ce verset : «Si Allah vous donne Son secours, nul ne peut vous vaincre. S’Il vous abandonne, qui donc après Lui vous donnera secours? C’est à Allah que les croyants doivent faire confiance.» Coran 3/160

Il me semblait que ces versets me parlaient directement.

Lorsque vous êtes devenu musulmane et avez commencé à prier, quelle était votre attitude vis-à-vis de votre destin? Pensiez-vous que tout se serait bien passé? Étiez-vous prête à accepter quoi que ce soit?

La foi se déroule en différentes étapes et la mienne s’est développée au fil du temps. Quand je suis devenue musulmane, j’ai regardé mon destin avec plus de sérénité. J’étais sûre que Dieu m’aimait et il m’aurait guidé vers ce qui était bon pour moi.

Quand j’ai eu peur et que j’étais inquiète pour ma famille et mon avenir, j’ai trouvé de la force dans la prière. Plus ma foi grandissait, plus je demandais à Dieu force et patience, surtout quand j’étais triste.

Que pensez-vous être maintenant une personne différente, pour avoir adopté quelque chose qui vous était étranger et fait un choix qui a radicalement changé votre vie?

Avant d’adopter l’islam, à un moment donné, je pensais déjà que l’islam était la bonne voie à suivre. À un moment donné, j’ai même pensé que j’étais prête à l’adopter, mais je craignais les réactions des gens. J’ai souvent prié Dieu pour renforcer ma foi et me préparer à ce qui allait arriver, pour m’aider à faire face à toutes les infractions que je savais que j’aurais reçues.

Étiez-vous déjà consciente de l’hostilité que vous vivez actuellement?

Oui bien sûr. J’ai développé cette conscience en étudiant la vie du Prophète Mohamed et de ses compagnons; ça m’a aidée à me faire une idée. Les musulmans ont toujours été persécutés.

Pourquoi en est-il ainsi, à votre avis?

Parce que l’islam va à l’encontre d’un système basé sur l’injustice, le pouvoir de l’argent, la corruption et le mensonge. Un tel système peut percevoir l’islam comme une menace.

Il semble que les gens aient réagi négativement à votre conversion à l’islam parce qu’ils pensaient que vous étiez libre d’aller où vous voulez, de faire ce que vous voulez, de vous habiller comme vous voulez, mais au lieu de cela, vous avez choisi une religion qui, selon eux, enlève une partie de votre liberté et vous rend soumise aux hommes. Comment est-ce possible?

Le concept de liberté est subjectif et, par conséquent, relatif. Beaucoup de gens pensent que, pour les femmes, la liberté signifie pouvoir montrer son corps, s’habiller comme on veut s’habiller – même si vous devez toujours vous habiller comme elles veulent que vous vous habilliez. Avant, je pensais que j’étais libre, mais j’étais en fait soumise à un jugement constant. Il est devenu clair quand je me suis présentée habillée différemment et que les gens ont commencé à m’attaquer.

Il y a quelque chose de profondément faux dans cette société si la liberté signifie seulement pouvoir découvrir son corps. Pour moi, le voile est un symbole de liberté. Je sens à l’intérieur que Dieu me demande de le porter pour élever ma dignité et mon honneur; Je sais qu’en couvrant mon corps, les gens verront d’abord mon âme. Pour moi, la liberté signifie ne pas être objectivé sexuellement.

Vous sentez-vous moins libre de bouger, de travailler et de rencontrer des gens maintenant?

Quand je suis dehors, je sens que les gens me regardent. Je ne sais pas s’ils me reconnaissent ou c’est à cause du voile. Je pense que les gens sont surpris de voir comment je m’habille, étant Italienne. Mais cela ne me dérange pas particulièrement. Je me sens libre et protégé par Dieu.

Comment avez-vous choisi votre nom?

Une nuit, j’ai rêvé que j’étais en Italie. Je prenais le métro et mon nom sur la carte de métro était Aisha.

Pensez-vous que vous êtes une meilleure personne aujourd’hui?

Je suis beaucoup plus patiente, beaucoup plus respectueuse envers mes parents – ce n’était pas toujours le cas, plus généreuse et beaucoup plus compatissante. Quand quelqu’un me fait du tort, même s’il m’offense, je ne ressens ni ressentiment ni colère. Je n’ai pas envie de répondre par quelque offense, mais au lieu de cela j’essaie de comprendre cette personne. Je pense qu’il agit ainsi parce qu’il souffre. Si je peux, je dois l’aider.

Qu’attendiez-vous de la communauté islamique italienne?

Je ne pouvais pas attendre de connaître les musulmans, mais je pensais que cela aurait été difficile. Mon plan était d’aller à Via Padova, d’entrer dans certains magasins ou boucheries islamiques et de dire: «Assalamu aleikum». Je ne pouvais pas imaginer que les gens me reconnaîtraient en tant qu’une des leurs. Je pensais que j’aurais passé le ramadan seule. Au lieu de cela, j’ai reçu des cadeaux, d’innombrables lettres et la vidéo ‘‘La Luce’’ publiée avec le soutien de nombreux musulmans de toute l’Italie. J’étais étonnée et profondément reconnaissante.

Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans la communauté?

Tout d’abord, je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de musulmans italiens. Je pensais que j’aurais rencontré principalement des Égyptiens, des Marocains, des musulmans africains. Au lieu de cela, j’ai rencontré des musulmans italiens pour la première fois, et ce fut une grande surprise. J’ai été frappée par la solidarité de la communauté, pas seulement à Milan, partout. C’est comme une seconde famille pour moi.

J’ai ensuite découvert une nouvelle réalité, de nombreuses associations liées à la communauté musulmane de Milan et au-delà, qui se sont engagées à aider les plus faibles, les plus vulnérables, les victimes de l’injustice. Je me sens particulièrement proche du Progetto Aisha, qui s’occupe des questions de genre. Toutes ces initiatives m’encouragent à participer, à agir.

Traduit de l’anglais par Imed Bahri.