Sur les quelque 33 000 prisonniers sur une population de 12 millions d’habitants (statistique qui met la Tunisie parmi les pays dont les prisons sont les plus surpeuplées), plus de la moitié sont en attente de leur procès ou qui n’ont pas encore fait l’objet de jugement définitif, et certains depuis plus de deux ou trois ans.

Comme si cette «frénésie carcérale»– due à une politique pénale de plus en plus répressive – ne suffit pas, le gouvernement vient d’annoncer, par la voix de l’inamovible ministre de la Justice Leila Jaffel (la seul membre du gouvernement en poste depuis 2021), des opérations d’agrandissement et de réaménagement de plusieurs prisons, dont celui tristement célèbre de Borj Erroumi à Bizerte, ainsi que de construction de deux nouveaux, aux normes les plus avancées, nous rassure la ministre, à Béja et Monastir.

On ne sait pas si on doit s’en réjouir et s’en féliciter comme le fait Mme Jaffel, qui parlait devant l’Assemblée, au cours de la discussion du budget de son département pour l’exercice 2026, ou si l’on doit plutôt en pleurer et y voir une grave dérive concentrationnaire.

I. B.

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Dans son message, Issam Chebbi écrit ceci, comme pour dire que, malgré les privations et les souffrances de l’enfermement, son moral d’homme et sa foi dans le combat qu’il mène restent intactes : «30 mois de résilience, 30 mois de détermination dans la défense du droit de notre peuple à une vie digne fondée sur le respect des libertés publiques et individuelles et l’amélioration du niveau de vie du citoyen. Même s’il s’avère long, le voyage a toujours nécessairement une fin.»

Rappelons que Issam Chebbi et son frère aîné, Ahmed Nejib Chebbi (en liberté), président du Front du salut national (FSN), ont été condamnés à 18 ans de prison, le 19 avril dernier, le jour même de la commémoration du décès de leur père, Abdelaziz Chebbi, ancien bâtonnier de l’Ordre des avocats tunisiens.

I.B.  

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«Je ne comprends pas quel crime commettrait mon mari en lisant un journal derrière les barreaux, d’autant plus qu’il est injustement isolé du monde extérieur», écrit-elle notamment.

«Les journaux que l’on achète dans les kiosques en dinar tunisien lui sont interdits sans aucune justification. Quant aux livres que je présente à la direction [pénitentiaire], ils lui sont remis après plusieurs semaines, où non remis du tout, avant de m’être restitués sans avoir été touchés, et sans explication», écrit encore Faiza Rahem, qui s’interroge : «Le mot imprimé vous fait-il si peur ou vous terrorise-t-il ?»

«L’interdiction de lecture n’est pas une mesure administrative. C’est une punition supplémentaire, sans jugement. J’exige, en tant qu’épouse d’un citoyen et d’un prisonnier politique, qu’on lui accorde le droit à la connaissance que lui garantit la loi. Je m’adresse ici à l’Etat et à ses institutions, et non à une instance étrangère, pour demander que mon mari puisse jouir complètement des droits reconnus à tout citoyen. Je ne cherche pas de solution auprès de l’étranger, c’est pourquoi je frappe à votre porte, vous les responsables de cette interdiction, montrez-moi ce que vous pouvez faire ?», conclut l’épouse de Issam Chebbi, qui est incarcéré à la prison de Borj Erroumi, à Bizerte.

I. B.

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Avant de nous quitter avec son lot d’épreuves qui laisseront dans les mémoires leurs traces indélébiles, l’année 2020 a fini par emporter avec elle l’un des plus illustres symboles de la gauche tunisienne depuis les années soixante, Gilbert Naccache.

Par Nader Hammami (traduit de l’arabe par Tahar Ben Meftah)

Personnellement, je ne fais pas partie des adeptes des commémorations où se mêlent les voix de ceux qui partagent les valeurs de liberté, de justice sociale et de refus des discriminations et de ceux qui ne partagent pas ces revendications constitutives du credo de la gauche tunisienne. Les oraisons funèbres sont devenues une pratique malheureusement si courante qu’elles ne suscitent plus ni l’étonnement ni la réprobation. Et ces tentatives éhontées de complaisance, de récupération ou d’opportunisme médiatique font désormais partie de notre paysage.

Si l’on considère que la mort est inévitable, on ne peut qu’admettre que Gilbert soit mortel comme nous le sommes tous. L’être humain a toujours cherché en vain «l’arbre de l’éternité et un royaume infini», tel Moïse frappant de son bâton le Prince de la Mort et ne réussissant qu’à l’éborgner, ou Gilgamesh tentant de tuer la mort sans y parvenir. Car la mort a toujours fait partie de la vie, lui donnant un sens qu’elle n’aurait pas autrement et sauvant de l’absurde nos actes et notre vie. La mort a de fait des avantages que nous devons lui reconnaître humblement.

Ecoute un peu les médias! Regarde les photos ici ou là ! Lis ce qui a été écrit et diffusé ! Tu auras l’impression qu’il s’agit d’une page tournée, que l’oubli maudit et les mémoires courtes ont définitivement effacé. Des noms de jeunes qui ont défié le temps, à la manière des Sept dormants, pour donner lieu à une légende inouïe; des jeunes habités par le rêve d’une Tunisie libre, pour laquelle ils ont sacrifié les plus belles années de leur vie sans attendre ni récompense ni remerciements.

«L’esprit Perspectives» plutôt que ses références idéologiques

La mort de Gilbert a fait ressurgir dans l’espace public le nom de «Perspectives-Le Travailleur Tunisien», nous amenant à revisiter, peut-être, une des plus profondes expériences de la Tunisie au lendemain de l’indépendance. Ce regain d’intérêt n’induit pas pour nous cependant une réflexion sur le bilan de cette expérience et sur les divergences apparues entre les différentes composantes de la gauche tunisienne depuis le milieu des années soixante jusqu’au début des années quatre-vingt. Ce qui nous interpelle c’est «l’esprit Perspectives» plutôt que les références idéologiques ou les aspirations politiques.

Dis ce que bon te semble de ceux qui ont adhéré à Perspectives et des combats qu’ils menaient contre des moulins à vent, qui font terriblement penser celles et ceux qui connaissent leurs écrits et leurs parcours dans la clandestinité et en prison, aux guéguerres de Don Quichotte.

Tu peux palabrer autant que tu veux sur leurs débats défiant toute logique alors qu’ils étaient entre les murs des cachots, subissant les affres de la torture qu’ils semblaient narguer. Tu peux évoquer à souhait une audace avoisinant le suicide dans leur affrontement du «Léviathan» incarné par le Parti unique et par l’Homme providentiel, qui s’était intronisé «Père de la Nation tunisienne» (Habib Bourguiba, Ndlr) qu’il aurait réunie alors qu’elle n’était qu’une poussière d’individus en proie à l’ignorance, la crasse et la variole, pour en devenir le chef absolu et éternel. Mais ces jeunes se dressèrent contre cet ordre des choses; ils furent alors exclus des rangs de la nation, accusés d’ingratitude, de refus de s’incliner devant l’impérative union. Ils ont fait choix de «l’enfer» de la liberté et de l’émancipation, tourné le dos aux certitudes froides et à la recherche de la tranquillité et de la préservation de soi à l’ombre du confort du renoncement.

Ces hommes qui ont choisi l’enfer de la liberté

Dis ce que tu veux de ceci et du reste. Mais tu ne seras pas indifférent à la lecture des récits de ces jeunes dans ‘‘La Gamelle et le Couffin’’, traduction par Hajer Bouden de ‘‘Al-Habskaddhabwal-hayyyrawah’’, de Fathi Ben Haj Yahya, dans ‘‘Prison et Liberté’’ de Mohamed Chérif Ferjani, dans ‘‘Les lunettes de ma mère (Naddhârâtummî)’’ d’Ezzedine Hazgui, dans ‘‘Le Voleur de tomates ou la prison m’a donné une vie supplémentaire’’ de Sadok Ben Mhenni, dans ‘‘Prisonnier dans mon pays’’ de Mohamed Salah Fliss, dans ‘‘Cristal’’ de Gilbert Naccache, et dans d’autres témoignages comme ceux de Noureddine Ben Khedher, Hachemi Troudi, Ammar Zemzemi et Ahmed Ben Othman. Dis ce que tu veux de tout cela; mais tu ne pourras pas nier qu’ils ont aimé ce pays comme personne, chacun à sa façon certes, mais ils l’ont aimé et lui ont sacrifié les années de leur jeunesse sans compter.

Durant les jours qui ont suivi la mort de Gilbert Naccache, nous avons vu défiler les noms de militants de «Perspectives», entendu répéter le nom de l’organisation, comme si la mort de «Papi» (nom par lequel ses camarades aimaient l’appeler), l’avait ressuscitée. Mais la question qui continue à me tarauder avec insistance est la suivante : Qu’est ce que nos jeunes savent aujourd’hui de cette organisation et de ses symboles ? Qu’ont fait les «médias de l’éphémère» pour rappeler à la mémoire ces luttes et les enjeux de cette étape difficile de l’histoire de la Tunisie indépendante ? Trouvons-nous dans nos programmes scolaires, à quelque niveau que ce soit, un thème, un texte ou même un seul passage qui puisse susciter l’intérêt de nos élèves et étudiants pour cette période cruciale qu’on semble vouloir ensevelir définitivement dans les épaisseurs de l’oubli ?

Soustraire la Tunisie à la chape des codes contraignants

Il est pourtant légitime de se poser la question de savoir ce que les jeunes d’aujourd’hui pourraient apprendre des écrits du groupe «Perspectives» et ce qu’ils garderaient de cette expérience. On a le droit de se poser cette question tant qu’on n’a pas encore lu !

Alors lis !

Si tu es un amateur de textes transpirant la haine, l’envie, le désir de vengeance et de règlement de comptes, les fausses larmes, la guigne ou les lamentations, alors n’ouvre aucun des livres du groupe «Perspectives»; tu n’y trouveras rien de cela. Si tu cherches dans les pages du passé des armes pour démolir les fondements de l’Etat tunisien indépendant, dont l’enseignement ou les droits des femmes, je te conseille d’aller voir ailleurs. Si même tu es animé par le désir d’assouvir ta haine des bourreaux et des geôliers, passe ton chemin car tu ne trouveras rien qui puisse satisfaire ta quête et tu en reviendras avec ta soif. C’est là le premier grand enseignement: celui dont le cœur est habité par la haine ne peut aimer rien ni personne.

Mais la leçon est encore plus profonde : assumer la responsabilité d’un choix. Ils avaient choisi leur voie par conviction et par volonté. Ils auraient pu faire preuve d’indifférence, laisser tomber, et opter pour une vie paisible dans une Tunisie qui fit le choix de l’ouverture, au début des années soixante-dix, pour devenir une destination touristique où affluaient de beaux visages du monde entier; une Tunisie ouvrant largement ses bras aux grandes festivités de musiques et de chants éternels et où la libération superficielle des mœurs s’était élargie à la dimension des pantalons «pattes d’éléphants». Ils auraient pu scruter avec des yeux fascinés par les mini-jupes de belles jeunes filles, découvrant des jambes libérées de toutes les chaines du conservatisme, et soustrayant la Tunisie à la chape des codes contraignants venus d’un orient à la fois proche et lointain.

Les écrits de ces jeunes étaient pétris de modestie et débarrassés de tout narcissisme; tu n’y trouveras aucun signe de glorification qui, pourtant, serait justifiée. Une profonde pudeur imprègne les textes et les témoignages, évitant par-dessus tout le moindre signe d’autocélébration. Ainsi les scènes de torture sont-elles peintes avec humour et légèreté, faisant sourire le lecteur tout en arrachant une larme aux plus endurcis. Ton esprit s’évade alors dans les caves de l’antique Borj Erroumi et les cellules de la tristement célèbre Prison du 9-Avril, imaginant les tambourinades sur les portes des cellules et éprouvant presque physiquement l’humidité suintant des murs. Tu te surprends à rire des blagues entendues ici ou là, entre un coup de pied et un coup de poing; tu entrevois même le «couffin» ou la gamelle, et te parviennent, lancinants, les chants des nuits glaciales ou étouffantes.

L’accord sans faille sur les grands principes

Parmi les enseignements de l’expérience, on découvre que les divergences sont possibles, voire parfois nécessaires; mais reste, par-dessus tout, l’accord sans faille sur les grands principes : la liberté et la justice sociale. Il est en effet normal que les trajectoires puissent bifurquer; mais elles demeurent des divergences de voies dont les enjeux ne relèvent pas d’intérêts subjectifs ou égoïstes. Les différends existent encore, jusqu’à aujourd’hui, mais sans l’intention de nuire les uns aux autres. Dans cette expérience, il y a une grandeur morale qui s’élève au dessus des petitesses et du «pragmatisme à deux sous»; même s’il leur arrive de se taxer réciproquement d’extrémisme ou de révisionnisme, ou s’ils en viennent à de profondes oppositions.

Ce que l’on peut retenir également de l’expérience des jeunes perspectivistes et de leurs écrits, c’est leur foi inébranlable dans l’avenir et la certitude que cet avenir sera porteur d’espoir pour une humanité plus solidaire. Cette génération n’a jamais cessé de lire et d’apprendre malgré les contraintes de l’engagement dans le combat politique; ils n’y ont jamais vu un frein à l’acquisition des savoirs et à l’approfondissement des connaissances. Pour eux, se former intellectuellement, en continu, permet de ne pas sombrer dans l’ignorance, synonyme d’abdication et de défaite.

Les témoignages relatifs aux nombreux débats idéologiques et philosophiques en prison, à la nécessité vitale de lecture, à la poursuite des études tout en réclamant les droits politiques, sociaux, économiques et civiques, en sont la parfaite illustration.

Ce que cette expérience doit nous laisser en mémoire, et notamment dans la mémoire de notre jeunesse, c’est l’enracinement des membres du Groupe Perspectives dans cette terre de Tunisie dont ils sont restés le vrai sel, bien que beaucoup d’entre eux aient parcouru tous les coins du monde, à l’est comme à l’ouest.

Telle est l’âme de «Perspectives». Et si nous pouvons, peut-être; nous passer de l’organisation historique, vieille désormais de plus d’un demi-siècle, nous avons un besoin urgent de son esprit et des enseignements indispensables de son expérience pour la Tunisie et pour son avenir.

* Maître assistant, Université de Carthage.

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Pour la 5e année consécutive, les Journées cinématographiques de Carthage (JCC 2019) maintiennent la section «JCC dans les prisons», un programme de projections et de débats dans différentes prisons et centres de réinsertion et de rééducation à travers le pays.

Initié en 2015 par le cinéaste et ancien directeur des JCC Ibrahim Letaïef, «Les JCC dans les prisons» est devenu une section permanente dans la programmation du festival qui fut le premier dans le monde arabe à lancer cette initiative de faire participer des détenus à un festival de cinéma.

Conscients du pouvoir de la culture et du cinéma en particulier d’adoucir les mœurs, les JCC signent à nouveau une convention avec La Direction générale des prisons et de rééducation (DGPR) et l’Organisation mondiale contre la torture (OMCT), et vont cette année dans 7 prisons : la prison civile de Mornaguia, la prison civile de Manouba, la prison civile de Borj Erroumi à Bizerte, la prison civile de Saouaf à Zaghouan, la prison civile de Kasserine, la prison civile de Messadine à Sousse et le Centre de réinsertion et de rééducation des mineurs délinquants de Sidi El Hani.

Des projections quotidiennes d’une sélection de films programmés dans la compétition officielle et dans les sections parallèles auront lieu dans les différentes prisons en présences des équipes des films (réalisateurs et acteurs) pour mener des débats avec les détenus après chacune des projections.

Le programme:

Dimanche 27 octobre : ‘‘Les épouvantails’’ de Nouri Bouzid (Tunisie -2019) à la prison civile de Mornaguia.

Lundi 28 octobre : ‘‘Fathallah TV’’ (Tunisie -2019) à la prison civile de Borj Erroumi Bizerte.

Mardi 29 octobre : ‘‘Sur la transversale’’ de Sami Tlili (Tunisie -2019) à la prison civile de Saouaf à Zaghouan.

Mercredi 30 octobre : ‘‘Good Morning’’ de Behij Hojeij (Liban-2018) à la prison civile de Kasserine.

Jeudi 31 octobre : ‘‘Mabrouk’’ (Liban, 2015) et ‘‘Habib’’ (Egypte-2019) de Cynthia Sawma au Centre de réinsertion et de rééducation des mineurs délinquants de Sidi El Hani.

Vendredi 1 novembre : ‘‘When we are Born’’ de Tamer Ezzat (Égypte-2019) à la prison civile de Messadine.

Samedi 2 novembre : ‘‘Fataria’’ de Walid Ettayaa (Tunisie 2019) à la prison civile de Manouba.

Fawz Ben Ali

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Sous le titre «Encore l’un des notre quitte la scène discrètement», l’universitaire et écrivain Cherif Ferjani rend hommage dans ce post publié sur facebook au militant historique de la gauche tunisienne, Rachid Bellallouna, décédé ce matin du 26 novembre 2018 après un long combat contre la maladie.

Il a fait partie des premiers prisonniers du groupe Perspectives Tunisiennes dans le procès de 1968. Bien qu’ayant quitté l’organisation après sa sortie de prison en 1970, il a été arrêté à nouveau en 1972, avec Noureddine Ben Kheder et Gilbert Naccache, pour purger le reste de la peine à laquelle ils furent condamnés en 1968 : Bourguiba décida de revenir sur la grâce qu’il leur avait accordée en 1970. Par solidarité et dignité, Rachid a refusé de dire qu’il ne faisait plus partie de l’organisation. Il n’est sorti qu’en 1979.

Je l’ai connu en 1976 à Borj Erroumi lors du regroupement des plus jeunes avec les plu anciens. Il était d’une modestie et d’une gentillesse que n’égalait que la profondeur de sa réflexion dégagée de toute allégeance idéologique ou partisane. Nous nous sommes retrouvés ensuite à Amnesty International et lors des rencontres entre les anciens de Perspectives-Le Travailleur Tunisien ou des réunions pour tel ou tel événement.

Nous voulions passer le voir mercredi 21 novembre suite à un appel de notre ami Mohamed Khenissi nous informant qu’il n’allait pas bien. Layla, sa compagne, nous en dissuadés en disant qu’elle était auprès de lui à la clinique et qu’il n’allait pas tarder à sortir.

La dernière fois où je l’ai vu, c’était au mariage de Selma-Afek, fille de nos camarades Aïcha et Noureddine Ben Kheder. Nous garderons de lui l’image d’un aîné attentionné et prévenant, au sourire affable et aux idées profondes et sans concession. Que son souvenir soutienne Layla et son fils Saïd, soude nos rangs et nous aide à poursuivre le chemin que nous avons partagé avec lui.

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Le nouveau film de Férid Boughedir ‘‘Zizou (Parfums de Printemps)’’ sera projeté, le 1^er novembre prochain, à la prison de Borj Erroumi (Bizerte).

Dans le cadre du programme «JCC aux prisons», dans sa 2^e édition, les Journées cinématographiques de Carthage (JCC 2016) proposent aux détenus cinéphiles des projections de films, dont le dernier long métrage de Férid Boughdir, ‘‘Zizou’’, sorti en salles en Tunisie le 25 septembre dernier. La projection aura lieu le 1er novembre, en présence du réalisateur, des acteurs et des représentants des médias.

Autres films dans le programme de «JCC aux prisons»: ‘‘Barakah Meets’’ de Mohamed Sabbagh (Arabie saoudite) à la prison de Mahdia (2 novembre), ‘‘Fleur d’Alep’’ de Ridha Behi à la prison de Messaadine à Sousse (3 novembre) et ‘‘Nhebbek Ya Hédi’’ de Mohamed Ben Attia (4 novembre) à la prison des femmes de Manouba.

Les organisateurs ont également prévu la projection de 6 courts métrages, le 5 novembre, au Centre de rééducation des enfants délinquants à El-Mourouj, Ben Arous. Ils s’agit de “The boy in the picture” de Hisham Zaman (11’, Irak), “Har Gaf Sayfan” de Sherif Elbendary (30’, Egypte), “Les tisseuses de Chaâmbi” de Nawfel Saheb Ettaba (20’, Tunisie), “Aya va à la plage”, de Maryam Touzani (19’, Maroc),  “Chmendifir” de Houda Maddahi (7’, Tunisie) et “Ships passing in the night”  d’Elizabeth Zwimpfer (12’, Suisse).

Z. A.

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Photo d’archives.

Deux détenus sont hospitalisés pour des brûlures causées par un incendie, à la prison de Borj Erroumi, à Bizerte, déclenché par l’explosion d’une bouteille de gaz.

Une source sécuritaire a indiqué à Kapitalis que ces détenus chargés de préparer la nourriture se trouvaient dans la cuisine à 2h du matin, quand une bouteille de gaz a explosé et déclenché un incendie.

Ils ont été secourus et transportés à l’hôpital Habib Bougatfa à Bizerte. Ils pourraient, cependant, être transportés à Tunis pour être admis au Centre de traumatologie et des grands brûlés de Ben Arous.

Y. N.

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Un agent pénitentiaire a été grièvement blessé hier, par un détenu, à la prison civile de Mornaguia. Sa vie n’est plus en danger.

Le geôlier était intervenu, lundi 20 juillet 2015, pour séparer 2 prisonniers qui se battaient. L’un d’eux saisit un objet contondant et lui porta 2 coups, au visage et au cou.

Transporté à l’hôpital de la Rabta à Tunis, dans un état critique, l’agent reçut les soins nécessaires. Il est cependant maintenu sous surveillance médicale.

Rappelons que le vendredi 10 juillet, un gardien de la prison Borj Erroumi, à Bizerte, a été poignardé par un prisonnier et a dû subir une intervention chirurgicale.

Le syndicat général des prisons dénonce ces agressions et organise, aujourd’hui, une réunion pour décider des mesures et actions pour y faire face.

Y. N. M.

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Le gardien de prison, qui s’est fait poignarder à Borj Erroumi, Bizerte, par un détenu, a quitté, aujourd’hui, la réanimation et se porte mieux.

Vendredi 10 juillet, Habib Essadiki a été poignardé par un prisonnier purgeant une peine de 25 ans qui n’a pas accepté la décision de son transfert de prison. Grièvement blessé, le geôlier a été transféré à l’hôpital de Bizerte où il est tombé dans le coma. Il a subi une opération chirurgicale et a pu quitter la réanimation aujourd’hui.

Kamel Belhassen, chargé des prisons auprès du ministère de la Justice a rendu visite, ce matin, à Habib Essadiki et assuré que le blessé s’est remis et que sa vie n’est plus en danger.

Le prisonnier sera convoqué par la justice et devra expliquer son geste. Il risque d’alourdir sa peine, d’autant qu’il purge une peine pour violences volontaires ayant entrainé la mort d’autrui, sans l’intention de la donner…

Y. N. M.

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