Imed Bahri

Une enquête publiée par le New York Times (NYT) indique que l’administration Trump a levé la plupart des sanctions contre la Syrie ce qui est un signe de bonne volonté envers le nouveau pouvoir dirigé par Al-Charaa. Cependant, ce rapprochement diplomatique n’est pas un chèque en blanc, il est conditionné par la satisfaction de certaines exigences spécifiques des États-Unis. 

La décision de lever les sanctions a été saluée par le peuple syrien dont plus de 90% de la population vit aujourd’hui sous le seuil de pauvreté. Cependant, certaines sanctions levées par Trump vont nécessiter l’approbation du Congrès ce qui ne sera pas difficile à obtenir étant donné que le président dispose de la majorité aussi bien dans la Chambre des représentants que dans le Sénat et que les démocrates souhaitent donner sa chance au nouveau pouvoir syrien. 

Normalisation avec Israël

L’enquête du NYT confirme que les États-Unis attendent du gouvernement syrien qu’il prenne des mesures sérieuses pour normaliser ses relations avec Israël ce qui impliquerait dans un premier temps la signature d’un accord garantissant la cessation de toutes les hostilités entre les deux pays.

Washington espère que la Syrie adhérera à terme aux Accords d’Abraham à l’instar des Émirats arabes unis, du Maroc, de Bahreïn et du Soudan.

Départ des «terroristes étrangers»

Selon le journal américain, le président Trump a exigé l’expulsion des combattants étrangers arrivés en Syrie depuis 2011 craignant qu’ils ne soient impliqués dans la planification d’attentats terroristes à l’étranger.

Cependant, Al-Charaa a rejeté les premières demandes américaines d’expulser les combattants ou de les séparer de ses forces. Il a d’ailleurs déjà commencé à les intégrer à sa nouvelle armée. Son gouvernement maintient que leur retour dans leur pays est quasiment impossible soit parce que ces pays refusent de les accueillir, soit en raison du risque de les voir exécutés.

Le gouvernement syrien de transition a également averti que l’isolement des combattants en Syrie pourrait engendrer des divisions internes et fragiliser le nouveau régime.

Après que Trump ait initialement exigé le départ de «tous les terroristes étrangers» de Syrie, Washington a ensuite reculé exigeant seulement une transparence totale sur leur localisation. 

Le NYT explique qu’un grand nombre de ces combattants avaient auparavant combattu au sein d’Al-Qaïda en Syrie qu’Al-Charaa a fondé et dirigé pendant des années avant d’annoncer sa scission en 2016. Des milliers d’entre eux sont restés au sein de la formation du futur président syrien Hayat Tahrir Al-Cham ou dans d’autres formations loyalistes.

Rupture des liens avec les Palestiniens

Autre exigence, les Américains attendent également de la Syrie qu’elle rompe ses liens avec les groupes armés palestiniens notamment le mouvement du Jihad islamique, une demande saluée par Israël. Le gouvernement syrien a déjà pris les premières mesures en arrêtant deux hauts responsables du mouvement en avril dernier.

Le journal américain ajoute que la Syrie est confrontée à un dilemme concernant l’expulsion des chefs et combattants palestiniens car aucun pays n’est disposé à les accueillir. Le Liban et les pays voisins refusent de les accueillir par crainte de tensions ou d’attaques israéliennes.

Démantèlement des réseaux iraniens

Les États-Unis exigent également le démantèlement des réseaux affiliés à l’Iran sur leur territoire. Cette exigence n’est pas difficile à obtenir du fait que le président Al-Charaa considère l’Iran et le Hezbollah comme des partenaires du régime du président déchu Bachar el-Assad qu’il a combattu. Cependant, selon le NYT, ce processus pourrait nécessiter l’aide de services de renseignement étrangers.

Le journal américain indique que la destruction des armes chimiques est également une priorité absolue pour les États-Unis.

Démantèlement des stocks d’armes chimiques

Le programme chimique syrien a débuté dans les années 1970 et les scientifiques syriens ont réussi à constituer des stocks de sarin, de chlore et de gaz moutarde dont certains ont été utilisés contre des civils pendant les 13 années de guerre civile sous Al-Assad.

Cela a conduit à un accord en 2013 qui a permis à l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC) relevant des Nations Unies d’envoyer des inspecteurs fermer 27 sites liés à la production de ces armes.

Le nouveau gouvernement syrien a invité des experts internationaux et a coopéré pour partager des informations sur les stocks restants. Les experts estiment qu’il existe environ 100 sites cachés ce qui rend l’accès et la destruction de ces stocks particulièrement difficiles.

Prévenir la résurgence de Daech est également une priorité pour Washington, qui exige du gouvernement syrien qu’il contrôle les camps et les prisons où sont détenus les combattants de Daech, lesquels sont toujours sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes (FDS), formées par des Kurdes soutenus par les États-Unis.

La Maison-Blanche espère que le nouveau gouvernement assumera la responsabilité de la fermeture des camps abritant les familles des combattants de Daech et préparera le terrain pour la réinsertion ou l’expulsion de leurs résidents malgré la fragilité des infrastructures sécuritaires syriennes dans ces zones.

Washington ne se préoccupe pas outre mesure de la manière dont Al-Charaa gouverne la Syrie en interne mais s’attache plutôt à garantir que cette gouvernance soit cohérente avec les intérêts régionaux des États-Unis… et d’Israël. C’est le facteur décisif dont dépendra l’amélioration des relations avec Damas.

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Imed Bahri

Le Washington Post a publié une enquête sur le défi auquel est confronté le président syrien Ahmed Al-Charaa à savoir la situation des combattants étrangers qui l’ont aidé à renverser le régime de Bachar Al-Assad. Aujourd’hui, la question de l’avenir de ces combattants islamistes venus d’aussi loin que l’Europe et l’Asie centrale se pose et doit être tranchée par le nouveau pouvoir syrien.  

Al-Charaa a nommé certains d’entre eux à des postes importants au sein du ministère de la Défense et a proposé la naturalisation de nombre d’entre eux notamment des sous-officiers et des soldats. Cependant, l’administration Trump exige l’expulsion de tous les combattants étrangers comme condition à l’assouplissement des sanctions qui ont paralysé l’économie syrienne.

Jerome Drevon, analyste senior à l’International Crisis Group, affirme que le gouvernement syrien a tenté de les isoler mais il est confronté à de réelles difficultés pour mettre en œuvre la demande américaine notamment pour définir qui sont les «terroristes».  Et même s’ils sont expulsés, leurs pays refusent leur retour ce qui représente un problème de taille. 

Une fragile phase de transition

Selon les observateurs qui suivent de près la situation en Syrie, les combattants qui ont participé à une attaque sanglante il y a deux mois contre la communauté alaouite sur la côte syrienne tuant des centaines de personnes sont étrangers. Ces tensions communautaires menacent de déstabiliser la fragile phase de transition et mettent en péril la cohésion sociale et l’unité du pays. 

Le WP a rapporté que les combattants étrangers les plus radicaux ont commencé à exprimer leur colère contre leur ancien compagnon d’armes M. Al-Charaa pour son incapacité à imposer la loi islamique en Syrie. Ils l’accusent de coopérer avec les États-Unis et les forces turques pour cibler des factions considérées comme extrémistes.

Un combattant européen qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat lors d’une interview dans la ville d’Idlib, au nord du pays, a déclaré: «Al-Joulani nous attaque depuis le sol et l’Amérique nous attaque depuis le ciel», utilisant le nom de guerre d’Al-Charaa lorsqu’il combattait l’ancien régime.

Le journal américain rapporte que des dizaines de milliers d’étrangers ont afflué en Syrie et en Irak voisin au cours des deux dernières décennies pour combattre aux côtés des rebelles syriens pendant près de 14 ans de guerre civile. Nombre d’entre eux ont rejoint des groupes extrémistes comme Daech tandis que d’autres ont rejoint des factions moins extrémistes.

Les chercheurs estiment que 5 000 de ces étrangers sont toujours en Syrie. Nombre d’entre eux se sont intégrés aux communautés locales notamment dans l’extrême nord-ouest du pays et sont désormais mariés à des Syriennes et ont des enfants.

Le journal cite des analystes politiques et des combattants qui affirment que le gouvernement de Damas a ordonné aux étrangers de faire profil bas et de s’abstenir de s’exprimer en public tandis que le nouveau président peine à trouver un équilibre apparemment difficile.

Le journal note que ses correspondants ont rencontré des combattants étrangers à trois reprises depuis la chute d’Assad en Syrie dans différentes régions du pays. En décembre dernier, des combattants turcs étaient stationnés sur la route menant à Hama (centre de la Syrie) où se trouve le mausolée de l’imam Ali Zayn al-Abidin tandis que des combattants irakiens parcouraient la ville en se faisant passer pour des touristes.

En mars dernier, des combattants d’Asie centrale ont pris possession d’un poste de contrôle bloquant la route menant au célèbre mont Qasioun à Damas. Puis, début mai, la plupart d’entre eux ont disparu des points de contrôle et des rues du centre et du sud de la Syrie.

Un combattant français, qui a parlé au journal sous couvert d’anonymat et s’identifiant uniquement sous le nom de Mustafa, a déclaré avoir quitté Paris pour rejoindre le combat contre les forces d’Assad en 2013, d’abord avec une petite faction composée principalement d’Égyptiens et de Français puis avec l’ancien Front Al-Nosra avant sa transformation en Hay’at Tahrir Al-Cham qui était dirigé par Al-Charaa.

Un coiffeur du nom de Mohammed Kurdi a déclaré au Washington Post que certains de ses clients étaient des combattants originaires de Biélorussie, de Tchétchénie, d’Ouzbékistan et d’ailleurs.

Cependant, les experts qui suivent les groupes islamistes affirment que les combattants dans leur ensemble sont devenus moins radicaux au fil du temps même si la plupart restent profondément conservateurs. Aucune de ces personnes interrogées par les journalistes du WP ne souhaite quitter la Syrie invoquant le risque d’être arrêtée voire condamnée à mort dans son pays d’origine.

La situation pourrait empirer

Selon l’enquête du journal américain, le gouvernement syrien est actuellement prudent craignant d’être perçu comme ingrat et ciblant les combattants fidèles ou provoquant les militants désillusionnés.

L’analyste Drevon estime que le gouvernement ne souhaite pas les trahir car il ignore leur comportement et leur réaction. Il ajoute qu’ils pourraient disparaître, rejoindre d’autres groupes, se livrer à des violences sectaires et que par ricochet, la situation pourrait empirer.

Le WP estime que le gouvernement d’Al-Charaa pourrait chercher à intégrer la plupart des combattants étrangers dans la nouvelle armée du pays soulignant que six d’entre eux ont déjà été nommés à des postes importants au ministère de la Défense. De plus, ces étrangers ne présentent pas que des inconvénients. Les experts estiment que le président syrien cherche à se protéger contre d’éventuels coups d’État en confiant des postes de sécurité comme sa garde présidentielle à des loyalistes étrangers dépourvus de tout ancrage local.

Également, le pouvoir pourrait créer des unités spécifiques pour les étrangers. Reuters, citant des sources syriennes, rapporte qu’environ 3500 combattants étrangers, pour la plupart des Ouïghours, rejoindront une unité de l’armée syrienne nouvellement formée.

En définitive, la question des combattants étrangers n’a pas été clairement et définitivement tranchée. Elle est à l’image de la Syrie, un pays en gestation où tout peut basculer dans un sens comme un autre.

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La détermination du président Volodymyr Zelensky à ouvrir de larges frontières aux mercenaires internationaux peut faire de l’Ukraine un nouveau refuge pour les combattants de toute sorte: des nationalistes européens et des «soldats de fortune» latino-américains aux radicaux du Moyen-Orient.

Par Ahmed Salah *

La montée en puissance de l’opération militaire russe en Ukraine a placé le président Zelensky dans une situation délicate. En raison du manque d’armes et de munitions, de pertes humaines abondantes, de la destruction d’infrastructures militaires vitales, le dirigeant ukrainien a commencé à rechercher activement toute forme d’aide de l’extérieur. Cela est confirmé par ses nombreux appels à l’Union européenne (UE), à l’Otan et à la communauté internationale pour l’approvisionnement en munitions, en plus de sa décision de créer un régime sans visa pour quiconque est prêt à se battre aux côtés des forces armées ukrainiennes et des bataillons d’extrême droit.

Ukraine, une nouvelle Libye ?

La détermination de Zelensky à ouvrir de larges frontières aux mercenaires internationaux peut faire de l’Ukraine un nouveau refuge pour les militants de toute sorte: des nationalistes européens et des «soldats de fortune» latino-américains aux radicaux du Moyen-Orient.

Tout récemment, nous avons été témoins d’une situation similaire en Libye, où chaque partie au conflit a utilisé des combattants étrangers dans une confrontation interne. Plus de 30 000 mercenaires de Syrie, du Tchad et d’autres pays ont participé à des actions de combat et ils sont toujours présents dans Libye jusqu’à ce jour malgré les accords conclus sur leur retrait.

Les dernières actions de Kiev ont jeté les bases solides pour répéter le sort de la Libye. Zelensky a déjà formé une soi-disant «légion internationale» et elle sert d’épicentre pour les combattants du monde entier.

Selon la déclaration du général de brigade de la Direction principale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense, Kirill Budanov, depuis le 1er mars, plus de 20 000 mercenaires ont indiqué leur volonté de participer à la guerre aux côtés de Kiev.

En outre, le Service national des gardes-frontières fait tout son possible pour assurer un traitement fluide et facile des documents d’entrée dans le pays. Notamment le 4 mars, au moins 50 citoyens de Géorgie, de Biélorussie, du Canada, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas, de Croatie, d’Espagne, de Colombie, du Brésil, du Danemark, de Pologne et des États-Unis ont manifesté leur intérêt à rejoindre la bataille contre les forces armées russes et ont traversé la frontière ukrainienne depuis Pologne par les points de contrôle «Shehyni» et «Krakovets».

Le jeu américain

Malgré le refus officiel des États-Unis de s’immiscer dans le conflit ukrainien, qui, selon eux, provoquerait une confrontation entre l’Otan et la Russie, Washington continue d’apporter une aide militaire et matérielle à Kiev. En plus de fournir au gouvernement ukrainien des armes et des renseignements recueillis, il y a une forte probabilité que la Maison Blanche s’abaisse ou du moins ne résiste pas au transport de groupes armés illégaux du Moyen-Orient vers l’Ukraine. L’option conforme a été exploitée par les États-Unis pendant de nombreuses années en Syrie.Il est bien connu que la formation «Maghaweir at-Thawra» agit dans le meilleur intérêt de l’Amérique et garde la zone de 55 kilomètres et à l’intérieur de la base aérienne américaine «At-Tanf».

De plus, les États-Unis disposent d’un approvisionnement inépuisable en ressources humaines provenant des prisons contrôlées par les forces kurdes.

Il convient de noter que le recrutement de combattants, y compris d’anciens membres de l’Etat islamique (EI, Daëch), a eu lieu dans le passé et est confirmé par un certain nombre de sources dans les médias sociaux : des témoins oculaires parmi les terroristes capturés eux-mêmes. Sur la base des informations des «yeux et oreilles» locaux, plus de 900 combattants de l’EI ont été récemment sélectionnés dans le camp de réfugiés de «Khan al-Jabal» pour mener à bien des opérations à l’extérieur de la Syrie. La source a confirmé que la plupart des terroristes sont de nationalité tchétchène, ouzbèke ou turque.

Le 3 mars, des photos d’un grand convoi américain (environ 200 véhicules porteurs) ont été publiées. Il se dirigeait vers le poste de contrôle «Al-Walid» et l’informateur à la frontière irakienne a déclaré qu’après le poste de contrôle, le convoi s’est dirigé vers la base aérienne d’Erbil. Il est tout à fait possible que très bientôt des ex-prisonniers arrivent en Ukraine sous le déguisement de simples mercenaires et rejoignent «la légion internationale» dans un bras de fer avec la Russie.

Notamment, le président Zelensky lui-même a ordonné la libération des prisonniers, afin qu’ils puissent payer leur dette envers le pays par le biais d’opérations militaires.

Le vecteur géopolitique

Il est évident pour le monde arabe ce qui se passe en réalité dans le conflit ukrainien et qui est l’homme derrière tout cela. Nous pourrions voir le même schéma sur la base de la destruction de l’unité dans la région du Moyen-Orient par les États-Unis à travers un soutien étendu aux formations radicales, qui est suivi toujours par un leadership américain montrant la voie démocratique.

Cependant, nous en avons vu les résultats en Irak, en Libye, en Syrie et au Yémen. Il n’y a absolument aucun pouvoir gouvernemental dans ces anciens pays prospères qui se noient à ce jour dans la crise humanitaire. Affaiblis par la guerre et les troubles économiques, l’Irak et la Syrie sont devenus un refuge pour les terroristes du monde entier. Ces pays ont été témoins des tenants et aboutissants de l’animosité des extrémistes. Une décennie après la début du conflit, les blessures du pays ont commencé à cicatriser, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant le rétablissement complet.

Les États-Unis appliquent résolument leur ancienne stratégie «diviser pour régner» dans la confrontation contre le successeur de l’URSS-Russie. Washington s’est fait des ennemis des pays frères que sont la Russie et l’Ukraine, tout en sachant quelles conséquences pourraient en découler. Une guerre qui laisse derrière elle des destructions et des pertes humaines est inconditionnellement une tragédie. Cependant, le conflit en Ukraine est une conséquence logique de la politique de longue date de l’Occident visant à contenir la Russie.

* Journaliste syrien indépendant.

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La Tunisie serait-elle devenue un «vivier» du «terrorisme jihadiste» mondial ? S’interrogent certains observateurs depuis 2012. Notre pays, qualifiée d’«exception» du Printemps arabe, serait-il devenu le plus important pourvoyeur de jihadistes ? Ces questions, qui font débat, sont développés dans un ouvrage fort documenté de Mustapha El Haddad, paru récemment aux éditions Arabesques, à Tunis.

Par Meriem Majdoub

Depuis le début de la décennie 2010, l’afflux de combattants étrangers vers certaines zones de conflit, plus particulièrement la Syrie, a touché un grand nombre de pays. Afin d’expliquer ce phénomène, inédit dans le monde, plusieurs études et articles ont été publiés depuis 2013. La plupart de ces travaux analysent ce phénomène en mettant l’accent sur un facteur explicatif particulier : économique, sociologique, psychologique ou encore culturel et religieux. Mais peu ont tenté d’analyser comment la Tunisie est devenue en quelques années l’un des plus importants pourvoyeurs de combattants étrangers.

L’ampleur du phénomène jihadiste

Afin de mieux comprendre ce que certains analystes qualifient de «paradoxe tunisien», l’essai de Mustapha El Haddad intitulé ‘‘L’embrigadement des jeunes pour le jihad : le paradoxe tunisien’’ se propose d’apporter des éléments de réponse à certaines des questions soulevées.

Dans le premier chapitre de cette étude sont abordées les questions relatives à l’importance du phénomène jihadiste récent : combien de Tunisiens ont rejoint le jihad dans les zones de conflit à l’étranger? Depuis quand date cet afflux ? Et quelles sont les zones de combat privilégiées par ces jihadistes?

Ces questions méritent qu’on s’y intéresse car le nombre de jihadistes ayant combattu à l’étranger a sensiblement varié dans le temps et selon les sources d’information. De plus, durant les premières années de la guerre civile syrienne, la principale destination des combattants étrangers était souvent éludée, certaines parties prenantes ayant tenté de minimiser le phénomène ou d’en diluer la portée.

Le profil et la provenance des jihadistes

La deuxième série de questions, objet du chapitre II, concernent le profil des combattants et les facteurs ayant déterminé leur engagement auprès de mouvements islamistes radicaux syriens. Qui sont les combattants tunisiens ? Quelles seraient leurs motivations pour rejoindre le jihad à l’étranger? Quel serait leur profil et peut-on parler d’un profil type? La toile regorge d’analyses de spécialistes qui ont privilégié un facteur explicatif particulier. D’autres ont avancé des facteurs conjoncturels tels que le Printemps arabe ou la proclamation du califat par Daech. Des études plus récentes, multifactorielles, ont abouti à une explication plus complexe du phénomène du jihadisme récent. Une revue des études les plus pertinentes et de la chronologie des événements a permis d’avancer quelques éléments de réponse à cette deuxième série de questions.

Le mode d’organisation des réseaux de combattants

Le chapitre III traite du mode d’organisation des réseaux d’embrigadement des combattants, un indispensable complément des analyses précédentes. Comment fonctionnent ces réseaux? Comment les candidats au jihad sont-ils recrutés, formatés et convoyés vers les zones de conflit ? Comment sont financés ces réseaux? Qui sont les principaux acteurs, en Tunisie et à l’étranger, de cette mobilisation ?

À partir des enquêtes et témoignages publiés, l’auteur a passé en revue les différentes étapes du recrutement au convoyage des apprentis jihadistes ainsi que le mode de fonctionnement et de financement de ce réseau transnational d’embrigadement.

La mobilisation internationale contre le fléau jihadiste

Dans le chapitre IV, vu la dimension internationale prise par la mobilisation exceptionnelle de combattants étrangers au profit de la rébellion islamiste radicale syrienne, et afin de saisir ce phénomène dans sa globalité, il a été nécessaire de compléter l’analyse par une revue : (a) des événements majeurs ayant marqué la guerre civile syrienne, (b) des forces en présence et du jeu de leurs alliances respectives durant le conflit, (c) des principaux enjeux du conflit syrien, en particulier de la question de l’accès aux marchés et aux ressources de gaz naturel pour les protagonistes.

Dans le dernier chapitre, compte tenu de la dimension planétaire de la mobilisation des combattants étrangers en faveur de la Syrie, l’auteur donne un aperçu des résolutions spécifiques prises par le Conseil de sécurité des Nations Unies en matière de lutte contre le phénomène de «combattants terroristes étrangers» et des obligations qui en découleraient pour les Etats membres de l’ONU. Cette revue est enfin complétée par un examen du rôle joué par les autorités tunisiennes sous la «Troïka», l’ancienne coalition gouvernementale dominée par le parti islamiste Ennahdha, de décembre 2011 à décembre 2014, puis sous la présidence de l’ancien président Béji Caïd Essebsi, de janvier 2015 à juillet 2019.

En annexe, sont proposés des extraits de quelques textes de référence, une chronologie couvrant les principaux événements depuis 2011 et une liste exhaustive des références.

L’auteur, Mustapha El Haddad, ingénieur à la retraite, a publié en 2018 une ‘‘Chronique de la violence politique sous la Troïka’’. Sa présente étude fait suite à cette chronique avec, à la fois, le souci du devoir de mémoire et d’une quête d’une meilleure compréhension des mutations et ruptures qui traversent la société tunisienne.

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