Par Imed Bahri

Hier soir, les Sang et Or ont sorti le plus mauvais match de l’histoire de leur engagement dans la compétition continentale. Encore heureux qu’ils n’ont pas encaissé 3 autres buts, tant les occasions étaient nombreuses pour les Ahlaouis qui n’ont jamais autant bénéficié de boulevards dans le camp espérantiste et de buts tout faits qu’ils ont lamentablement ratés. Ce sont eux, finalement, qui ont eu le plus de regret à avoir à la fin du match. Et pour cause, ils ont raté une occasion en or de réaliser un score historique au stade de Radès.

On peut chercher des explications à la déroute espérantiste, du reste prévisible, eu égard les circonstances défavorables dans lesquelles ils ont entamé la rencontre.

Trop de contretemps

D’abord, ils jouaient sous la pluie et devant des gradins vides, suite au huis-clos décrété par la CAF pour punir les supporters Sang et Or, jadis point fort de l’équipe mais qui sont en passe de devenir leur talon d’Achille, sinon leurs premiers adversaires, en raison des désordres et des violences qu’ils provoquent sur les gradins et dans les alentours du stade.

Ensuite, l’Espérance a joué en étant privée de la plupart de ses pièces maîtresses notamment l’attaquant Hamdi El-Houni, le milieu Ghailen Chaalali et le gardien Moez Ben Cherifia, pour ne citer que ceux-là, dont on se rend compte aujourd’hui qu’ils n’ont pas vraiment de doublures à leur hauteur. Le fait que l’équipe a encaissé 3 buts, évité au moins 3 autres, sans vraiment bénéficier d’aucune occasion de but digne de ce nom pendant 95 minutes de jeu en dit long sur les «munitions» dont disposent réellement les enfants de Bab Souika. Ils avaient du mal à sortir la balle de leur camp, à assurer la transition au milieu et à construire devant le but adverse, et ce n’est pas par un jeu stéréotypé qu’ils pouvaient surprendre leurs adversaires de la soirée et encore moins aller plus loin dans la compétition.

Sur un autre plan, l’Espérance sortait de deux défaites en championnat national devant le Club africain et le Club sfaxien et d’un match nul en Champions League face à la JS Kabylie à Radès, soit trois matches sans victoire et un classement inhabituel en championnat national, à 7 points du premier du classement, l’Etoile du Sahel.

Certains analystes ont accusé la Fédération tunisienne de football (FTF) d’être derrière la déroute espérantiste pour n’avoir pas ménagé l’unique club tunisien engagé cette année dans la compétition phare africaine, en lui imposant un calendrier d’enfer avec un marathon de matches, dont beaucoup joués en plein ramadan qui plus est à 13h30, alors qu’il aurait été plus raisonnable de faire jouer l’équipe en nocturne, le stade de Radès étant équipé pour cela.

Les dirigeants de la FTF ont-ils cherché par de telles décisions à défavoriser les Sang et Or et à les empêcher d’aligner un énième titre d’affilée ? Beaucoup d’Espérantistes le pensent sincèrement et en veulent à Wadie Jary qui, comme on le sait, est un grand manœuvrier qui ne manque pas de tours dans sa poche.

Tirer les leçons

Mais tout cela ne saurait justifier les mauvais choix des dirigeants espérantistes ni leur mauvaise gestion sportive et technique de l’équipe : ils ont laissé partir certains des cadres de l’équipe, comme Abdelkader Badrane et Elyes Chetti, recruté des joueurs très moyens qui ont eu du mal à les remplacer et, surtout, dormi sur leurs lauriers, croyant pouvoir continuer à survoler la compétition nationale avec une équipe tout juste moyenne et qui, depuis quelque temps, est devenue carrément médiocre, car incapable de construire et de marquer.

Pour le moment, l’Espérance va devoir aller au Caire pour limiter les dégâts. Le mot d’ordre n’est plus de se qualifier à tout prix à une finale qui lui échappe depuis trois ans, mais d’éviter une nouvelle humiliation, en espérant que Nabil Maaloul saura cette fois barricader toutes les issues devant la cage espérantiste. Elle pourra ensuite mettre les munitions qui lui reste pour remporter la Coupe de Tunisie face à l’Olympique de Béja, laquelle l’avait battue il y a deux semaines par 2 but à 0, et jouer pour la deuxième place au championnat (car on voit mal l’Etoile laisser filer sa chance cette saison), en espérant jouer la Ligue des Champions la saison prochaine.

Mais l’essentiel reste à faire, à savoir reconstituer toute l’équipe sur une nouvelle base, par le recrutement d’un bon entraîneur et de bons joueurs capables de redorer le blason de l’équipe; et revoir les méthodes de gestion, en dotant l’équipe d’un bon directeur technique et de bons entraîneurs pour les équipes des jeunes, de manière à enrichir la pépinière et former de nouveaux Mohamed Ali Ben Romdhdane et Ghailen Chaalali.

A moins que la direction conduite par Hamdi Meddeb n’opte pour un projet à moyen terme pour former un groupe solide qui tiendrait tout un nouveau cycle et viserait sérieusement une ou deux Champions League. Les jeunes lancés lors du match contre Al-Ahly, encadrés par les cadors Ghaalali et Ben Romdhane, pourraient en constituer le premier noyau. Dans ce cas, il faudrait faire patienter les supporters. Et c’est là une autre affaire.

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Selon des sources concordantes, l’ailier libyen de l’Espérance sportive de Tunis (EST), Hamdou Elhouni, s’absentera des terrains pendant quelques semaines après s’être récemment blessé. Ainsi, il ratera notamment le derby contre le Club africain (CA) dans le cadre de la Ligue I tunisienne.

Le joueur a subi des examens médicaux par résonance magnétique, qui ont montré qu’il souffre d’une déchirure musculaire nécessitant du repos dans la période actuelle.

Il ratera, au moins, le match contre le Stade tunisien à la prochaine journée du championnat, puis celui contre l’Olympique de Béja et enfin le derby tunisois contre le Club Africain.

Il devrait revoir les terrain au mois de février 2021.

C. B. Y.

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Trois joueurs de l’Espérance sportive de Tunis (EST) seraient sur le marché des transferts pour ce mercato estival. Après les arrivées de Hamdi Nagguez, Ghaïlène Chaâlali et Alaeddine Marzouki, le club cherche à se renflouer les caisses, notamment en vue de recruter deux autres joueurs.

C’est ce que croit savoir la radio Mosaïque FM, qui cite des sources proches de l’EST.

En effet, trois joueurs «sang et or» seraient sur le départ. Il s’agit des deux ailiers algériens Bilel Bensaha et Abderrahmane Meziane, ainsi que l’avant-centre ivoirien, Ibrahima Ouattara.

Si le club a déjà trouvé un accord concernant le départ de Bensaha, qui sera très probablement prêté pour une saison, avec option d’achat, au Mouloudia d’Alger, et que Ouattara bénéficie de nombreuses offres émanant de clubs du Golfe, le destin de Meziane demeure pour le moment flou.

Recruté à près de 1 million d’euros en janvier dernier, l’Algérien n’a pas su s’imposer au sein du onze espérantiste, et a montré des lacunes physiques. Aujourd’hui, son salaire constitue un fardeau pour le club, qui voudrait recruter un avant-centre et un joueur offensif capable de jouer sur l’aile droite ou en soutien de l’attaquant.

Rappelons que l’Espérance a prolongé les contrats de 5 joueurs dont les baux étaient arrivés à terme : Sameh Derbali (jusqu’en juin 2021), Mohamed Ali Yaâkoubi (juin 2022), Hamdou Elhouni (juin 2023), Zied Berrima (juin 2024) et plus récemment, hier, Mohamed Ali ben Romdhane (juin 2023).

En contrepartie, il a laisser filer plusieurs joueurs, arrivés à la fin de leurs contrats, à l’instar de Raed Fedaâ, Chamseddine Dhaouadi et Junior Lokosa.

C. B. Y.

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Le joueur algérien de l’Espérance sportive de Tunis (EST), Bilel Bensaha, serait sur le point d’être prêté, pour une saison, au Mouloudia d’Alger. De quoi alimenter les rumeurs annonçant le retour de son compatriote, Youssef Belaïli, au club de Bab Souika.

C’est le directeur sportif du Mouloudia, Abdelatif Bourayou, qui a annoncé hier, mardi 15 septembre 2020, au journal électronique algérien « Compétition« , le transfert de l’ailier droit de l’EST.

«Je peux dire que Bensaha est officiellement avec nous pour une saison à titre de prêt. Nous avons tout réglé avec les responsables de l’EST. C’est vrai que les négociations ont été très serrées entre les deux parties, mais Dieu merci, nous avons réussi à l’avoir. C’est un joueur de qualité qui va apporter un plus à la ligne offensive du Mouloudia», a-t-il déclaré.

Pourtant, Bensaha avait réussi, la saison passée, à s’installer comme un élément titulaire de l’attaque espérantiste, sur le côté droit, en remplacement de l’international tunisien, Anice Badri, parti à Ittihad Djeddah en Arabie Saoudite.

Auteur de quelques belles performances, l’ailier a été assez irrégulier et peu décisif dans les grands rendez-vous, faute, peut-être à son manque d’expérience, même s’il a 26 ans. En tout cas, son rendement global n’a visiblement pas été jugé suffisamment bon par le staff technique de l’Espérance pour le garder.

Le club a préféré le prêter à une équipe où il aura probablement plus de temps de jeu. Histoire d’accélérer son évolution, voire de le réévaluer et de pendre une décision finale, l’été prochain, concernant son avenir.

Ce transfert pourrait également préparer un autre : celui de Youssef Belaïli que l’Espérance tenterait, selon certaines rumeurs, de récupérer après être arrivé au terme de son expérience avec Al Ahly Djeddah. Mais avant, il est nécessaire de dégraisser un effectif devenu assez surchargé, d’où, en suivant cette logique, l’idée de se séparer de Bensaha.

En cas de retour de Belaïli, c’est le Libyen Hamdou Elhouni, qui a prolongé, la semaine passée, son bail avec l’EST jusqu’en 2023. Il devrait occuper le flanc droit de l’attaque et laisser l’aile gauche au champion d’Afrique algérien.

Cherif Ben Younès

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Le jeune footballeur libyen Anas Chebli est sur le point de conclure un contrat de 5 ans avec l’Espérance sportive de Tunis (EST) où joue son compatriote Hamdou Elhouni, qui a été derrière son arrivée au Parc B., à Tunis.

Milieu offensif de 18 ans, ayant un grand sens du but, Anas Chebli a joué avec la sélection libyenne des U18, dont il est le buteur attitré, et le club Al-Madina où il a fait étalage de toutes ses qualités de meneur de jeu racé et technique.

Arrivé à l’Espérance au début de cette année, ce natif de 2002 piaffait d’impatience d’atteindre ses 18 ans pour pouvoir enfin signer avec son nouveau club où il compte briller pour en faire un tremplin en vue d’autres conquêtes. La pandémie du Covid-19 a quelque peu contrarié son calendrier. Aussi a-t-il dû retourner en Libye, où il a passé plusieurs mois de confinement forcé, avant de revenir ces derniers jours à Tunis et à l’ambiance studieuse du Parc B.

L’Espérance attend encore les autorisations nécessaires de son club actuel, Al-Madina, pour pouvoir finaliser l’accord et le contrat, mais, en attendant, le club «sang et or» chouchoute sa pépite et le prépare aux rudes batailles qui l’attendent. Car il ne s’agit pas seulement d’avoir un bon bagage technique au départ, il faut être capable aussi de briller en compétition, et pour l »Espérance, dans les grandes compétitions.

I. B.

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Tenant du titre, l’Espérance sportive de Tunis (EST) a été éliminé par le Zamalek hier soir, vendredi 6 mars 2020 (1-3, 1-0) en quart de finale retour de la Ligue des champions africaine. Elle paye l’indiscipline de ses joueurs et de son staff plus que ses faiblesses techniques. Elle paye en fin de compte une politique de recrutement hasardeuse !

Par Hassen Mzoughi

L’EST quitte donc la Ligue des champions, malgré sa victoire 1-0 face au Zamalek, au terme d’une modeste campagne 2019-2020. Les «Sang et Or» paient leur indiscipline en quart de finale aller qui a débouché sur la lourde défaite au Caire qu’ils n’ont jamais pu compenser, et les suspensions de l’entraîneur Mouine Chaabani, de son adjoint Majdi Traoui, ainsi que des joueurs Khalil Chammam, Abderraouf Benguit et Mohamed Ali Ben Romdhane.

Les Tunisiens enflammaient certes le début de match, comme il y a une semaine au Caire, grâce à un pressing haut qui mettait d’entrée les visiteurs en difficulté. On jouait la 5e minute qu’ils obtenaient un penalty, transformé par l’Algérien Bilel Bensaha (1-0). Une entrée en matière idéale, mais par la suite l’Espérance restera muette jusqu’au coup de sifflet final de l’excellent arbitre algérien, Mustapha Ghorbal, probablement aidé aussi par la… Confédération africaine de football (CAF) qui venait d’infliger de lourdes sanctions contre l’EST… deux jours seulement avant le match!

La montagne Gabal et la fin de l’illusion

Zamalek était venu avec le dessein légitime et logique de défendre son avantage. Il a laissé jouer l’EST, en lui imposant un bloc compact, en fermant les accès à sa zone, notamment sur les côtés, comme au match aller, et en «l’emprisonnant» dans sa toile d’araignée au milieu de terrain, où trônaient le Tunisien Ferjani Sassi et Tarek Hamed. Zamalek a «endormi» son adversaire par un jeu en faux rythme. Il a réussi son entreprise parce que les joueurs locaux, trop brouillons, n’ont jamais pu hisser le rythme, varier le jeu, chercher l’effet de surprise.

Bref l’EST n’avait pas les moyens de renverser la situation. N’avait surtout pas le ou les joueurs décisifs, capables de faire la différence, dans un tel match couperet. Type Anice Badri et Youcef Belaili, qui avaient renversé Al-Ahly en finale retour en 2018.

L’EST peut jouer pendant… 5 heures, elle ne trompera pas la défense zamalkaouie, encore moins l’excellent gardien Mahmoud Gabal, sans doute l’artisan de la qualification, en effaçant 3 buts au match aller et un autre, hier, sur un tir vicieux de Hamdou Elhouni qui aurait qualifié l’EST. Le Libyen réalisait une incursion côté gauche, se jouait des défenseurs mais il se heurtait à la main ferme de Gabal qui plongeait pour fermer superbement l’angle au ras du poteau (89’). Un arrêt déterminant ! Et la fin de l’illusion pour l’EST.

Un échec qui interpelle l’autorité sportive

Exceptée cette occasion et le penalty, les Tunisiens n’ont jamais emballé le match, n’ont jamais inquiété la sérénité et le calme des «Blancs». Ils sont parus beaucoup plus timorés qu’au match aller. Ils traînaient le premier quart de finale comme un boulet, se rappelaient sans doute qu’ils avaient lamentablement gâché la chance inouïe d’être à la place de Zamalek aujourd’hui en demi-finale. L’EST a payé ses limites, surtout son indiscipline, résultat d’un manque de modestie, qui lui a coûté une sortie par la petite porte.

Inacceptable, une élimination de la sorte, les 6 buts encaissés contre seulement deux buts (sur penalty) marqués face au même adversaire en 2 matches; le cadeau royal offert au Zamalek au Caire, en faisant harakiri.
Inacceptable, la théorie du complot que certains veulent passer pour tromper l’opinion, parce que ni Redouane Jiyed à l’aller, au Caire, encore moins Mustapha Ghorbal, hier, à Radès, n’ont empêché l’EST de gagner pour aller au tour suivant. L’échec, c’est l’EST qui l’a cherché, avec des joueurs (notamment des cadres) et un staff qui auraient mieux fait de réussir leur mission.

Un échec qui devrait interpeller sur le bien-fondé de l’autorité sportive qui laisse la porte ouverte à des «écarts graves», faute de rigueur, de rappels à l’ordre à la moindre «saute d’humeur».

Le président du club, Hamdi Meddeb, fait énormément pour ses couleurs; il aime son club sans limite mais on le sent trop «cool». Probablement parce que «ses poulains» l’ont rendu heureux pendant ses 13 ans de présidence, mais pourrait-on pour autant lâcher la bride, au risque de glisser vers l’autosuffisance, donc facilement vers «une nonchalance» dangereuse.

Badri et Belaili n’ont pas été convenablement remplacés

La politique sportive est mise en question, car la version actuelle de l’équipe A n’a pas le même potentiel tactique et physique de la devancière. L’EST s’est séparée de plusieurs cadres tels Belaïli et Badri qui n’ont pas été convenablement remplacés… Les deux ailiers ont été les principaux artisans des deux sacres africains de l’EST en 2018 et 2019. Belaili a aussi brillé avec l’équipe d’Algérie victorieuse de la CAN 2019, alors que Badri a largement participé à la qualification de la Tunisie au Mondial 2018.

Belaili et Badri partis, l’EST joue sans véritables buteurs. Pire, avec un ailier côté gauche versatile, Elhouni (que d’inconstance au cours d’un seul match) et un ailier droit fragile, Bilel Bensaha (blessures répétées). Ou encore le timide Mohamed Ali Ben Hammouda, qui débarque trop tôt en Ligue des champions. Dommage que l’ex-buteur, Taha Yassine Khenissi n’arrive pas à remonter la pente ! Soit des handicaps qui ont pesé entre autres facteurs, comme la fragilité défensive, sur la marche de l’équipe.

Dommage également que les défaillances physiques (notamment les blessures musculaires), nombreuses cette saison, aient handicapé le groupe et impacté son rendement collectif.

Cibler dès à présent des renforts à valeur ajoutée

Enfin Chaabani n’était pas en mesure de corriger les erreurs. Et quand lui-même participe à la «nouba» collective, la tolérance n’est plus de mise. Certains membres du club ont conseillé de modifier le cadre technique actuel, avant même les quarts de finales. Autrement dit de nouveaux développements pourront survenir dans les prochains jours.

En attendant, et sans faire dans la précipitation, les responsables devraient réfléchir à propos d’une mise à niveau sur la base d’un bilan et des perspectives faisables. À commencer par cibler dès à présent des renforts à valeur ajoutée, à la mesure des ambitions du club. L’EST ne peut pas rater un objectif aussi important pour des recrutements approximatifs. Pour des errements de blasés.

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L’Espérance sportive de Tunis (EST) sera face à un gros défi en accueillant Zamalek, aujourd’hui, vendredi 6 mars 2020, à partir de 20h, au stade de Radès, en quarts de finale-retour de la Ligue des champions africaine, après avoir perdu la manche aller, il y a une semaine, au Caire (3-1).

Par Hassen Mzoughi

C’est sans Mohamed Ali Ben Romdhane expulsé au match aller, Elyes Chetti blessé, Abderraouf Benguit, Khalil Chammam, Mohamed Ali Yaacoubi, tous influents sur le jeu, ainsi que l’entraîneur Mouine Chaabani et son premier assistant, Majdi Traoui, tous sanctionnés par la Confédération africaine de football (CAF), que la formation «sang et or» tentera le plus difficile, revigorée par la promesse d’une prime royale : gagner par 2-0 sans encaisser le moindre but pour aller en demi-finales. Ce ne sera pas une sinécure, au contraire.

Une formation fortement remaniée

Lourdement battus au Caire (3-1), alors qu’ils avaient ouvert le score et raté au moins 2 buts tout faits, les «Sang et Or» savent que, même amoindris, ils ont les moyens de dominer leurs adversaires du jour. D’autant qu’ils pourront compter sur les retours du défenseur central Abdelkader Bedrane, le latéral droit Sameh Derbali (Iheb Mbarki serait transféré sur le côté gauche) et l’attaquant Taha Yassine Khenissi, dont on peut toujours attendre des étincelles dans des matches au couteau comme celui de ce soir.

Kwame Bonsu devrait reprendre sa place au milieu de terrain en l’absence de Mohamed Ali Ben Romdhane, aux côtés de Fadi Ben Choug qui suppléera Benguit. Chaabani réserverait la surprise Abdel Rahman Meziane dès le début. En attaque, il devrait remanier le trio du Caire : Hamdou Elhouni, le rentrant Khenissi (à la place de Mohamed Ali Ben Hammouda) et Ibrahim Ouattara.

Lucidité, patience et efficacité : les trois clés du match

L’Espérance aura besoin de sortir le match de la saison ce soir face à son redoutable rival. Cela se jouera essentiellement sur le plan technique, en termes de jeu et de réalisme, les armes de Zamalek au match aller.

Il s’agit avant tout de faire une bonne entame de match, d’exploiter les (rares) opportunités qui seront offertes, pour être plus à l’aise dans le jeu et d’avoir le calme nécessaire dans ce genre de match «compliqué» où il fait faire preuve de prudence, de patience, tout en étant capable d’emballer le jeu pour marquer les deux buts libérateurs.

En somme, l’EST devrait réussir là où elle a échoué au Caire : la lucidité, la patience et l’efficacité. Et pourquoi pas, renverser la situation en sa faveur, ce qui serait un grand exploit, vu les circonstances?

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L’Espérance sportive de Tunis (EST) a perdu hier, vendredi 28 février 2020, le match dès les 10 premières minutes, en gâchant deux opportunités précieuses pour surprendre Zamalek. Les «Sang et or» l’ont regretté en seconde mi-temps et ils risquent de le regretter encore davantage le 6 mars prochain, au match retour, à Radès.

Par Hassen Mzoughi

Pour prendre la mesure du Zamalek, l’EST avait engagé les débats à toute vitesse, mais son entame de match intense et spectaculaire a manqué le réalisme indispensable. La seconde contrariété – après le ratage de Hamdou Elhouni –, était la sortie sur blessure d’Ilyes Chetti à la 20e minute. Ce dernier, qui participe à l’animation offensive du couloir gauche, n’étant plus là, c’est Zamalek qui est libéré…

Fragilité mentale et défensive des Espérantistes

Le tournant, c’est le double ratage d’Elhouni qui butait sur le gardien adverse, Abou Gabal, puis sur le poteau (2’, 6’). Certes, l’ouverture du score était l’œuvre de l’Algérien Abderraouf Benguit (0-1, 27e), sur un service judicieux d’Elhouni, mais la réaction égyptienne ne tardait pas et le Marocain Mohamed Ounajem égalisait dans la foulée sur une merveille de frappe en pleine lucarne (1-1, 31e), permettant à son équipe de rester dans le match et de garder confiance. L’EST n’est plus dans la peau d’un prétendant car elle allait payer sa fragilité mentale et défensive.

Après une tête de Mahmoud Alaa qui frôlait la transversale, et une frappe de Mohamed Ali Ben Romdhane déviée par le même Alaa, le Marocain Achraf Bencharki trouvait au second poteau, l’opportunité de placer le Zamalek en tête (2-1, 72’), au terme d’un mouvement collectif de 30 passes, au milieu des joueurs «Sang et or» restés comme des spectateurs.

Hors d’eux, réclamant une faute (peu évidente) de Bencharki sur Khalil Chammam, les tenants du trophée ont invectivé l’arbitre et la mêlée se terminait par un carton rouge contre Ben Romdhane. Réduite à dix, l’Espérance ne pouvait plus sortir la tête de l’eau. Beaucoup trop nerveux, les Tunisiens finissaient par concéder un penalty par Dhaouadi, tombé facilement dans le piège tendu par Bencharki, décidément l’homme des deux victoires égyptiennes en Super-coupe africaine, il y a deux semaines et hier en quart de finale. Alaa le transformait (3-1, 90e+3), marquant un but qui pourrait être lourd de conséquences dans une semaine à Radès.

Le double tenant du titre est dos au mur… D’autant qu’il n’a pas affiché la sérénité et la solidité requises en deux matches cruciaux face au même adversaire (6 buts encaissés en 180 minutes entre Super-coupe et quart de finale aller de la Ligue des champions), se montrant, d’un autre côté, superbement timide en termes d’efficacité offensive (2 buts en 2 matches mais combien d’opportunités gâchées). Sans oublier les absences en match retour de Mohamed Ali Yaacoubi, qui a ramassé hier son second carton jaune suspensif, Ben Romdhane expulsé et Chetti blessé. En plus de Yaacoubi et Chetti, l’incertitude quant à un retour d’Abdelkader Bedrane, encore mal remis, aggrave le problème de la défense. Les forfaits de Chetti et Bedrane posent un vrai dilemme. Le latéral gauche «sang et or» est important – avec Elhouni – dans le jeu offensif sur le couloir gauche. On l’a vu hier, sa sortie sur blessure dès la 20e minute a handicapé le jeu d’attaque de l’EST et… «soulagé» Zamalek. Alors que Bedrane, en plus de sa rigueur, s’impose par son autorité et sa relance.

L’EST trouvera difficilement l’espace à Radès

La tâche sera encore difficile en match retour avec… Chammam à l’axe central pour faire la paire avec Dhaouadi. «El Capitano» ne brille pas depuis son retour d’une longue absence pour blessure. En Super-coupe comme hier, il a raté ses sorties. La titularisation de Mohamed Amine Tougai comme pendant de Dhaouadi et Mohamed Amine Ben Hamida à la place de Chetti pourraient valoir des alternatives intéressantes. L’ennui, c’est que Mouine Chaabani n’a pas le choix des armes dans ce secteur défensif, ce qui est déjà un vrai casse-tête.

Au milieu de terrain, Kwame Bonsu pourrait faire sa rentrée à la place de Ben Romdhane, dont l’absence sera très ressentie notamment en matière de liaison avec la ligne d’attaque. Son rôle est d’autant plus utile sur le plan tactique qu’il libère Benguit pour se porter vers les buts adverses, voire de se placer en avant-centre ou en ailier gauche.

Ceci dit, en plus de la difficulté de disposer de la totalité des titulaires, il y aura un obstacle majeur : l’EST trouvera difficilement l’espace à Radès. Confiant et au complet – le contraire de l’EST –, Zamalek viendra à Tunis avec l’intention de défendre son avantage… confortable. L’équipe tunisienne, qui en a vu d’autres, tentera le maximum pour un autre miracle, à l’instar de cette incroyable remontada aux dépens d’Al Ahly en novembre 2018 (3-0), en finale retour de la Ligue des champions, après avoir perdu la manche aller 3-1.

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L’Espérance sportive de Tunis (EST) va encore défier Zamalek en quarts de finale-aller de la Ligue des champions africaine, ce vendredi 28 février 2020 au Caire, à 17 heures (HT) pour la deuxième fois en moins d’un mois. Objectif : prendre option, pas la revanche !

Par Hassen Mzoughi

Cette visite en Égypte est la 19e pour affronter un club égyptien. L’EST avait donné la réplique à 5 clubs égyptiens par le passé, Al-Ahly, Zamalek, Arsenal, Ismaili et Al-Ittihad Alexandrie. Avec un très modeste bilan : les «Sang et or» n’ont jamais goûté à la victoire lors des 18 précédentes sorties en Egypte, mais l’équipe avait remporté deux titres sur le sol égyptien, la première Super-coupe d’Afrique en 1995 au stade d’Alexandrie aux dépens de Motema Pembe congolaise, et la Ligue arabe des champions en 2017 au stade d’Alexandrie devant le Jordanien Al-Faisaly.

Dhaouadi-Yaacoubi duo de la défense centrale

Du côté de l’Espérance, cette nouvelle confrontation avec Zamalek est totalement différente de la Super-coupe d’Afrique, perdue contre le même adversaire, il y a deux semaines, à Doha, au Qatar (1-3). Là c’est un match de qualification… au Caire. C’est beaucoup plus important.

Les «Sang et or» aborderont ce quart de finale-aller pour réaliser une belle opération avant le match retour. Il ne s’agit ni de revanche ni encore d’un quelconque bras-de-fer entre techniciens. L’enjeu capital c’est même de marquer chez l’adversaire pour garder la main avant le match retour, prévu le 6 mars à Radès.

Même si leur tâche semble délicate face à un adversaire coriace, les «Sang et or» tenteront de rentrer avec le meilleur résultat possible, en attendant le match retour lui aussi décisif. Ce sera difficile car la rencontre se déroulera à guichets fermés, les 30.000 tickets autorisés ont été emportés en une seule journée.

Face au Zamalek en grande confiance et décidé à prendre option sur la qualification, l’EST s’attend à une confrontation serrée, notamment sur le plan défensif. Mouine Chaabani changera son arrière garde qui a pris l’eau en Super-coupe face à ce même adversaire. Ainsi, Chamseddine Dhaouadi fera la paire avec Mohamed Ali Yacoubi à l’axe central (à la place de Khalil Chammam) et Iheb Mbarki sera aligné sur le côté droit à la place de Sameh Derbali. Ilyes Chetti restera à son poste de latéral gauche et Moez Ben Cherifia, l’homme en forme de l’équipe, protégera comme d’habitude la cage «sang et or».

Hamdou Elhouni devrait se réveiller

La défense sera amenée à supporter le poids du match, d’autant que le milieu de terrain est de vocation essentiellement technique, même en présence de l’essuie-glace Fousseny Coulibaly.

Le rôle du meneur de jeu, qui sera assumé par l’Algérien Abderraouf Benguit, sera délicat, comme pour Youssef Ibrahim Obama au Zamalek. C’est de la forme et de l’inspiration des deux hommes que pourrait arriver la décision.

Les deux formations disposent également de deux armes incontournables en attaque, Hamdou Elhouni à l’EST et Achraf Ben Charki dans les rangs cairotes. Leur duel a tourné largement à l’avantage du Marocain en Super-coupe. L’international libyen qui a pris du repos, devrait se réveiller pour renverser cette fois la vapeur en sa faveur et mettre en doute le camp égyptien, qui avait basé son dispositif tactique en Super-coupe sur la neutralisation de l’ailier espérantiste.

L’Espérance dispose toutefois d’une autre arme offensive, Ibrahim Ouattara, en pointe de l’attaque, très précieux par son sens du jeu collectif et ses qualités de percussion. C’est là une alternative possible pour faire pencher la balance en faveur de l’équipe de Bab Souika.

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Malgré l’effort du staff médical de l’Espérance sportive de Tunis (EST), le défenseur algérien Abdelkader Bedrane est déclaré forfait pour le quart de finale aller de la Ligue des champions contre le Zamalek, ce vendredi 28 février 2020, au Caire. Cependant Mouine Chaabani pourra compter sur Hamdou Elhouni, de retour après une semaine de repos.

Bedrane n’étant pas remis de sa blessure musculaire, c’est un atout de moins pour l’Espérance lors de ce second choc avec Zamalek, après la Super-coupe africaine perdue contre ce même adversaire, il y a deux semaines, à Doha.

Le défenseur central algérien est donc ménagé, à la grande déception du cadre technique, qui tient à disposer de tous les joueurs en cette période cruciale, notamment lors de cette phase à quitte ou double de la Ligue des champions. Mais le défenseur central «sang et or», devenu en peu de temps une pièce maîtresse du dispositif de Mouine Chaabani, devra être opérationnel pour la seconde manche, le 6 mars à Radès, contre le club égyptien.

On note aussi l’absence de ce déplacement de Sameh Derbali et Taha Yassine Khenissi.

L’entraîneur de l’EST peut compter sur son effectif au complet avant de s’envoler, aujourd’hui, mercredi 26 février, au Caire. Ainsi Hamdou Elhouni devra tenir sa place ce vendredi contre Zamalek après une semaine de repos. L’attaquant Maher Bessghaier lui aussi bien remis de sa blessure est prêt à toute sollicitation.

D’autre part, Chaabani a convoqué les deux nouveaux algériens, Abderrahman Meziane et Amine Tougai, qui ont effectué leur première apparition en cours de match, dimanche dernier, contre le Club sportif Hammam-Lif en Ligue tunisienne.

Le staff technique de l’Espérance a retenu 22 joueurs pour le déplacement au Caire dont voici la liste : Rami Jeridi, Moez Ben Cherifia, Sedki Debchi, Iheb Mbarki, Ilyes Chetti, Houcine Rabii, Chamseddine Dhaouadi, Khalil Chammam, Mohamed Ali Yaakoubi, Amine Tougai, Mohamed Ali Ben Romdhane, Fousseny Coulibaly, Amine Meskini, Kwamé Bonsu, Abderraouf Benguit, Bilel Bensaha, Abderrahmane Meziane, Maher Besseghaier, Hamdou Elhouni, Fadi Ben Choug, Ibrahim Ouattara, Mohamed Ali Ben Hammouda.

H. M.

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