Latif Belhedi

Curieux match, en effet, car les Egyptiens l’ont démarré sur les chapeaux de roue, inscrivant un but libérateur dès la 10^e minutes par l’inévitable Mahmoud Trezeguet et en créant pas moins de 3 ou 4 occasions nettes annihilées par le brave Bechir Ben Saïd, dans un grand jour, et qui fut indiscutablement l’homme du match.

Avec un retard d’un seul but, cette première mi-temps s’est terminée avec le moindre dégât pour les protégés de Patrice Beaumelle, curieusement timorés et regroupés en défense, se laissant outrageusement dominer par des Cairotes à la fois entreprenants et fins techniciens.

La seconde mi-temps a commencé avec la même configuration avant que les Espérantistes ne se réorganisent pour faire monter le bloc et presser haut la défense adversaire. Et c’est là où le match a basculé : la défense d’Al Ahly, qui a montré beaucoup de fébrilité, n’a pas tardé à commettre des fautes que les Danho, Boualia, Tka et Sasse n’ont pas manqué d’exploiter.

Les Egyptiens, qui ont fourni d’énormes efforts en première mi-temps, ont vu leur condition physique baisser au fil des minutes et les changements effectués par leur coach danois n’ont pas réussi à inverser la tendance et à faire redémarrer une machine en baisse de régime.

Finalement, l’Espérance de Tunis a, méritoirement, validé son billet pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF, en concrétisant sa supériorité à la 68^e minute grâce à Florian Danho avant de doubler la mise, sur penalty indiscutable, obtenu par Houssem Tka et transformé par Mohamed Amine Tougaï (79^e) et un heading dans la lucarne de Mostafa Shobeir, imparablement exécuté par Hamza Jelassi sur un corner dans le temps additionnel.

C’est la première fois de l’histoire des deux clubs que l’Espérance bat Al Ahly dans son fief du Caire et c’est aussi la première victoire des Espérantistes contre les Ahlaouis depuis six ans. Il était temps !

Les Sang et Or, qui ont terminé la rencontre en apothéose sous les acclamations de leurs supporters rassemblés hors de l’enceinte du stade (le match se déroulant à huis clos), affronteront en demi-finale le vainqueur de l’opposition entre Mamelodi Sundowns et le Stade malien. Avec la victoire du Caire, ils mettent fin à une longue période d’incertitude et lancent un défi aux autres grands d’Afrique : l’ogre Sang et or est sorti de sa tanière et retrouve toute son appétit.   

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Pour atteindre battre les redoutables Sud-africains qui ont montré une grande maîtrise technique à l’aller, dominant le match de bout en bout, les Sang et Or doivent forcément se montrer plus conquérant à Radès et opter pour un onze de départ plus offensif, tout en restant équilibrés en défense pour éviter d’encaisser un but assassin. Leur principale erreur à Pretoria a d’ailleurs été d’avoir joué la prudence en restant repliés en défense, et ce contrairement à leur tempérament et à leur culture footballistique.  

Au vu des dernières séances d’entraînement, Maher Kanzari va procéder, au moins, à trois changements, notamment au niveau de son entrejeu.

En effet, Houssem Tka et Chiheb Jebali, qui sont entrés en cours de jeu à Pretoria, pourront être alignés d’entrée. D’un autre côté, Youcef Belaïli reprendra son poste habituel sur le flanc gauche de l’attaque, après avoir joué en pointe à l’aller, ce qui permettra au coach espérantiste d’aligner Rodrigo Rodrigues ou Achraf Jabri en pointe.

Rappelons que le match est programmé pour 20h00 sur Al Watania 1 (réseau terrestre) et beIN Sports 4 Mena.

I. B.

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Cardoso, qui parlait lors de sa première conférence de presse à l’Hôtel du Parc B, samedi 13 janvier 2024, consacrée à la présentation du nouveau staff technique de l’Espérance, a expliqué que les négociations avec la direction de l’Espérance ont commencé depuis longtemps et qu’il a accepté l’offre des «Sang et Or» pour développer les performances de l’équipe à tous les niveaux.

Esprit de groupe et cœur d’un seul homme

«L’entraînement d’une équipe est une énorme responsabilité qui nous oblige à travailler avec générosité et dévouement, dans un esprit de groupe et avec le cœur d’un seul homme, pour que le résultat soit à la hauteur des sacrifices, grâce à la coopération et à la compréhension de toutes les parties, y compris les officiels, les joueurs, le staff technique et surtout le public», a déclaré Cardoso. «Les supporters de l’Espérance sont le cœur battant de l’équipe et ils sont capables de transmettre aux joueurs l’énergie nécessaire à leur éclat et à leur succès», a-t-il ajouté, conscient qu’il est de la nécessité de conquérir ceux qui, à chaque match, viennent supporter les joueurs dans les gradins et de la satisfaction desquels le sort des entraîneurs dépend généralement. Ses prédécesseurs au poste (notamment Khaled Ben Yahia, Nabil Maaloul, Mouine Chaabani et Tarek Thabet, tous d’anciennes gloires de l’équipe «Sang et Or») en savent tous quelque chose.   

Le technicien portugais a poursuivi : «Quand vous arrivez dans une grande équipe comme l’Espérance de Tunis, vous n’êtes pas obligé de vous fixer des objectifs car ce qu’il faut, c’est gagner chaque match, et si vous n’avez pas cette conviction, alors il vaudrait mieux rester à la maison», car le destin de l’Espérance est de viser tous les titres, précisant que cela «nécessite du travail et des sacrifices, et je n’ai pas de baguette magique, mais je suis certain que nous sommes capables de briller et de réaliser de grandes choses, car ma mission sera de développer les performances de l’équipe, de réussir l’équation de l’amélioration du rendement du groupe et de la formation de jeunes joueurs issue du club afin qu’ils apportent aussi leur contribution».

Améliorer le rendement de la ligne offensive

Concernant la qualité de l’effectif actuel de l’Espérance et la possibilité de le renforcer avec de nouveaux recrutements pendant la période des transferts hivernaux, le nouvel entraîneur a expliqué que «cet effectif sera évalué, et cela pourra donner lieu à des recrutements limités et ciblées, qui concerneront trois joueurs au maximum, et nous travaillerons en parallèle au renforcement de la ligne offensive.»

L’amélioration des capacités offensives de l’équipe ne se limite pas aux éléments de première ligne; elle concerne plutôt tous les joueurs qui y participent, à partir de la récupération du ballon et jusqu’à la construction de l’attaque, a expliqué le nouveau coach, soulignant que «le football ne connaît pas de certitudes et qu’obtenir les meilleurs résultats, que ce soit à l’échelle locale ou continentale, ne vient qu’avec du travail et de l’assiduité».

Pour conclure, Cardoso a souhaité aux joueurs de l’Espérance Yacine Meriah et Houssem Tka de l’équipe nationale tunisienne et au défenseur de l’équipe nationale algérienne Amine Tougai du succès lors de la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2024 en Côte d’Ivoire.

De son côté, Tarek Thabet, ex-entraîneur de l’équipe, a déclaré : «Je suis dans mon équipe et prêt à continuer à travailler jusqu’à ce que l’Espérance soit au sommet. Je mettrai mon expérience à la disposition du nouveau staff technique afin d’y arriver». Il a ajouté, dans une sorte de clin d’œil à ses détracteurs : «Je crois que j’ai travaillé dur et obtenu des résultats positifs pendant le temps que j’a passé à la tête du staff technique de l’équipe.»

Pour sa part, Farouk Kattou, secrétaire général de l’Espérance, a souligné que «le choix porté sur l’entraîneur portugais Miguel Cardoso est né de la confiance de la direction de l’équipe dans les qualités de cet entraîneur et sa capacité à donner le plus dont a besoin l’équipe».

Le nouveau staff technique

Il est à noter que le nouveau staff technique de l’Espérance sera composé du Portugais Miguel Cardoso comme premier entraîneur de l’équipe, assisté de ses compatriotes Fabio Fernández et Carlos Miguel Silva, Chamseddine Dhaouadi comme entraîneur adjoint, Sabri Bouazizi comme préparateur physique, Wissem Safoua Mahmoud, comme analyste de performance, et Wassim Nawara, comme entraîneur des gardiens.

A noter que l’équipe sénior de l’Espérance reprendra l’entraînement le lundi 15 janvier, sous la supervision du nouveau cadre technique.

Imed Bahri (avec Tap)

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Par Imed Bahri  

Certes l’Espérance jouait en déplacement à Dar Essalam, en Tanzanie, et le voyage a été particulièrement long. Les joueurs manquaient de fraîcheur physique et cela se voyait trop : ils n’ont à aucun moment pressé leurs adversaires et étaient dépassés à chaque fois que ces derniers, qui évoluaient eux aussi en déplacement, en raison de l’instabilité régnant dans leur pays, accéléraient le rythme. Ce qui a valu aux Sang et Or un retard de 2 buts dès les 15 premières minutes, suite à deux erreurs monumentales de Mohamed Amine Tougaï, dont la première a valu à son coéquipier de l’axe de la défense, Yassine Meriah, de marquer contre son camp (8^e). La seconde erreur a obligé le brave gardien Amanallah Memmiche de commettre une faute dans ses 18 mètres synonyme de penalty marqué par Mohamed Abdel Raman (15^e).

Le troisième but soudanais a été marqué en seconde mi-temps par Pape Ndiaye suite à une belle triangulation qui a laissé le même Tougaï et toute la défense espérantiste dans le vent (78^e).

Des carences criardes dans tous les compartiments

Au-delà du résultat, ce qui inquiète dans le rendement de l’Espérance, c’est cette inconstance dans l’effort et ce manque d’engagement évident qui s’exprime par un jeu décousu, sans véritable ligne directrice ni idées claires et par une indigence offensive criarde. Ce qui fait que les rares occasions créées sont souvent ratées par des joueurs maladroits ou pas suffisamment concentrées. D’ailleurs, le but marqué par le remplaçant Kebba Sowe en début de seconde mi-temps sur un tir anodin  de Houssem Tka, n’a pas été suivi, comme on s’y attendait, d’un rush espérantiste sur les 18 mètres soudanais, mais par une possession inutile de la balle et un jeu latéral, stéréotypé et ennuyeux, où seul l’Algérien Houssam Gacha a réussi à tirer son épingle du jeu en effectuant quelques débordements et centrages dont n’ont pas su profiter ses coéquipiers.

Après cette défaite, l’Espérance partage momentanément la tête du groupe avec Al Hilal SFC et Petro Atletico, en attendant le match de ce soir, à Radès, entre l’Etoile du Sahel et le club angolais. Elle pourra certes se racheter lors des prochains matches, mais il faudrait qu’elle sorte des matchs autrement plus consistants que ceux déjà joués contre l’Etoile et Al-Hilal. D’ailleurs, la victoire contre l’Etoile, il y a une semaine, était miraculeuse, car les Sang et Or aurait bien pu la perdre si les Etoilés avaient réussi à concrétiser les 3 ou 4 occasions de but créées en première mi-temps.

Défense lente, milieu poussif et attaque inexistante

Ce jour-là, l’Espérance avait aussi montré les mêmes faiblesses : une défense hésitante, lente et mal coordonnée, qui se fait facilement prendre par des attaquants un tant soit peu véloces, un milieu poussif qui a du mal à déborder la défense adverse et, surtout, une attaque où manque cruellement une pointe de métier. Avec un tel attelage, l’Espérance ne risque pas d’aller très loin dans la Champions League cette année.

Il manque aussi à l’équipe un milieu offensif créateur et buteur du niveau de Oussama Darragi, Youssef Msakni, Youssef Belaili ou même Saad Bguir, qui avaient fait le bonheur du public espérantiste au cours de la dernière décennie. Le Brésilien Yan Sasse n’a pas montré jusque-là les qualités l’habilitant à devenir un digne héritier de ces champions.    

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