Le textile tunisien peut créer 100.000 emplois pour peu…

Le textile tunisien peut créer 100.000 emplois pour peu que la diplomatie économique l’aide à retrouver sa place de 5e fournisseur de l’Union européenne (UE).

Par Khémaies Krimi

C’est ce qu’a déclaré Hosni Boufaden, nouveau président de la Fédération tunisienne du textile et de l’habillement (FTTH), jeudi 21 décembre 2017, à Tunis, lors d’une conférence de presse à l’issue du congrès électif de la FTTH, tenu quatre jours plus tôt, en précisant que la Tunisie, actuellement 9e fournisseur de l’UE, a perdu son ancien positionnement par l’effet d’une concurrence déloyale que lui livre les pays asiatiques avec la complicité des Européens. Sa part dans le total des importations d’habillement de l’UE est passée de 16,8% en 2012 à 13,5% en 2016. Et ce taux risque de continuer de baisser, si on ne fait rien pour redresser la situation du secteur.

Chaque place reconquise ou reprise sur le marché européen équivaut à la création, en Tunisie, par les industriels du secteur textile, de quelque 40.000 emplois, a encore expliqué M. Boufaden. En d’autres termes, si ces derniers parviennent à récupérer leur 5e place, ils seraient en mesure de créer 160.000 emplois.

Plans sur la comète ? Peut-être. Mais on peut y arriver, pour peu que la diplomatie économique tunisienne (ministères des Affaires étrangères et du Commerce, organisation patronale, etc.) mette la pression sur l’UE pour qu’elle traite tous ses fournisseurs étrangers sur un pied d’égalité.

Un secteur à fort potentiel d’employabilité. 

La concurrence déloyale des Asiatiques

Pour comprendre cette affaire de concurrence déloyale, rappelons que la plupart des concurrents directs de la Tunisie bénéficient de régimes douaniers plus avantageux avec l’UE. C’est notamment le cas du Bangladesh et du Cambodge… qui sont maintenant devant la Tunisie comme fournisseurs de l’Europe grâce à un régime nommé «Tout Sauf les Armes» leur permettant d’exporter à droits nuls vers l’UE les vêtements qu’ils fabriquent, quelle que soit l’origine des tissus utilisés.

A l’inverse, et pour bénéficier des droits nuls, la Tunisie est tenue d’utiliser des tissus de l’espace euro-méditerranéen, en moyenne deux fois plus chers. Conséquence: elle n’est plus aussi compétitive que ses concurrents. C’est ce qui explique sa tendance à perdre des niches sur son principal marché.

Interpellé sur cette question, Patrice Bergamini, ambassadeur de l’UE à Tunis, a fait état de la disposition de l’UE à étudier le dossier et à y remédier.

La question a été évoquée, également, lors de la 13e session du conseil d’association entre l’UE et la Tunisie, tenue, le 11 mai 2017, à Bruxelles, sous la co-présidence du ministre des Affaires étrangères de Malte, George Vella, son homologue tunisien Khémaies Jhinaoui, et Johannes Hahn, commissaire européen chargé de la Politique européenne de voisinage et des Négociations d’élargissement.

Production textile tunisienne exposée dans un salon européen. 

Le textile tunisien demeure un secteur porteur

Abstraction faite de cette opportunité que pourrait offrir le marché européen au textile tunisien, les textiliens tunisiens estiment que, même au niveau du marché local, le secteur est en mesure de créer des milliers de nouveaux emplois.

A ce propos, Rachid Zarrad, responsable de la communication de l’entreprise Sartex basée à Ksar Helal (4000 emplois), a évoqué à Kapitalis la question du vieillissement des ouvriers du textile et leur départ massif à la retraite. Il existe actuellement 140.000 postes vacants à pourvoir dans le secteur, a-t-il affirmé, en suggérant au gouvernement d’intensifier la formation professionnelle spécialisée dans l’industrie textile.

Il s’agit manifestement de bonnes nouvelles pour un secteur sinistré. Car, il faut reconnaître, que le textile est le secteur qui a été le plus affecté par le changement du 14 janvier 2011. Pendant 6 ans (statistiques de 2016), quelque 400 entreprises tunisiennes opérant dans ce secteur ont disparu alors que des dizaines d’entreprises, pour la plupart situées dans les régions intérieures, font toujours face à de grandes difficultés (baisse des commandes et du chiffre d’affaires et cumul des dettes) et sont menacées de fermeture.

Et pour ne rien oublier, un mot sur l’Etat des lieux du secteur. En 2016, il comptait 1.708 entreprises pour 161.087 emplois. Il est à l’origine de l’émergence d’un tissu industriel dans les régions intérieures, notamment à Kairouan (33 entreprises), Kasserine (28) et Gafsa (25). Les gouvernorats du nord-ouest (Béja, Jendouba, Siliana et le Kef), les moins pourvus, comptent ensemble 37 entreprises.