Ces dernières semaines, au moins 46 migrants se sont noyés après avoir quitté Sfax pour l’île italienne de Lampedusa, plusieurs corps s’échouant sur une plage bondée. A Sfax, la nouvelle de ces noyades est devenue routinière, suscitant peu de surprise chez les migrants désireux d’échapper aux conditions «infernales» en Tunisie pour l’Europe. (Photo Anadolu Agency).
Par Stephen Quillen
De nombreux migrants subsahariens ont été chassés de chez eux lors de pogroms racistes qui ont balayé Sfax au début de l’été et dorment dans la rue dans les parcs.
Félix regarde avec désespoir les centaines de migrants subsahariens éparpillés sur des matelas en carton de fortune et des couvertures tachées de terre dans les rues de Sfax, une ville côtière tunisienne à seulement 75 miles de l’Italie.
«Il y a des bébés, des enfants et des femmes enceintes qui dorment par terre», a déclaré le Nigérian de 36 ans. «C’est déshumanisant. C’est une torture pour nous.»
Samuel, un migrant de 27 ans qui se déplace depuis huit ans, a ajouté : «J’ai perdu tant de mes amis et frères à cause de la guerre civile au Soudan du Sud. Je suis allé au Soudan puis en Libye avant de venir ici… Je n’ai toujours pas de bon endroit où poser ma tête.»
Des centaines de migrants subsahariens de tous âges dorment dans la rue dans les parcs et ruelles de Sfax depuis près de deux mois. Beaucoup ont été chassés de chez eux lors de pogroms racistes qui ont balayé la ville au début de l’été.
La répression violente a ajouté de l’urgence aux plans des migrants de mettre les voiles vers l’Italie et l’Union européenne (UE), malgré les millions d’euros que Bruxelles et Rome ont dépensés pour essayer de contrôler le flux de personnes à travers la Méditerranée.
Luis, un migrant camerounais de 40 ans, le dit sans ambages : «Pour nous, c’est l’Europe ou la mort. Nous n’avons plus peur.»
«Je me vois comme un esclave dans ce pays»
Ceux qui arrivent en Tunisie vivent comme des citoyens de seconde zone, incapables de louer des maisons, de trouver des emplois fiables ou de prendre les transports en commun sans être harcelés.
«Le racisme est intense», a déclaré Félix, qui, comme beaucoup d’autres, s’est rendu à Sfax, une plaque tournante du trafic d’êtres humains, pour prendre un bateau pour l’Italie. «Nous n’avons ni maison ni travail. Nous n’avons même pas d’endroit où prendre un bain… Je me vois comme un esclave dans ce pays».
Jusqu’à présent cette année, plus de 60 000 migrants irréguliers, la majorité originaires de pays subsahariens, sont arrivés en Italie depuis la Tunisie. Parmi eux, plus de la moitié ont fait le déplacement depuis début juin, lorsque des violences de masse ont éclaté contre les migrants noirs.
Les tensions couvaient depuis longtemps entre les migrants et les habitants craignant que la ville ne soit envahie par des personnes désespérées d’atteindre l’Europe.
En février, le président Kaïs Saïed a qualifié les quelque 20 000 à 50 000 Subsahariens en Tunisie, qui ne représentent que 0,4% de la population, de «menace démographique».
Il y a eu des vagues de violence populaire et des expulsions forcées de Subsahariens après la mort d’un enfant du pays lors d’un affrontement avec plusieurs migrants camerounais début juin.
Moussa, un migrant guinéen de 25 ans, a décrit les raids qui l’ont laissé sans le sou dans les rues. «Un groupe d’individus est entré par effraction chez moi, m’a battu et a pris tout ce que j’avais, même mes vêtements. Depuis, je dors ici», a-t-il déclaré dans un parc du centre-ville.
Les autorités tunisiennes ont participé activement aux abus contre les migrants. Pendant les troubles, ils ont arbitrairement arrêté et expulsé environ 1 200 migrants vers des zones désertiques aux frontières libyenne et algérienne, les laissant souffrir sans nourriture ni eau dans la chaleur étouffante.
«On m’a jeté trois fois dans le désert»
«Ils m’ont jeté trois fois dans le désert, m’ont battu et m’ont pris tout ce que j’avais», a déclaré Mel, un migrant sud-soudanais, qui a fui son pays en raison de la guerre civile. «Ils m’ont dit de ne pas revenir», ajoute-t-il.
Après des semaines de pression de la part de groupes de défense des droits, d’activistes et des Nations Unies, la Tunisie a déclaré le 10 août qu’elle avait ramené le dernier groupe de migrants qu’elle avait abandonné dans le désert, mais pas avant que des dizaines n’y soient morts.
«Jamais de ma vie je n’aurais pensé voir de tels événements dans mon propre pays», a déclaré au Telegraph Selim Kharrat, président d’Al Bawsala, une organisation tunisienne de défense des droits de l’homme et de surveillance. «C’est inhumain», a-t-il ajouté.
L’UE a tenté de réprimer l’activité le long de la route migratoire méditerranéenne florissante avec peu de succès.
Le 11 juin, elle a annoncé qu’elle fournirait à la Tunisie 100 millions d’euros pour la gestion des frontières, ignorant les rapports d’abus commis par les garde-côtes tunisiens envers les migrants en mer.
Depuis lors, il y a eu une augmentation des navires à destination de l’Italie, disent les migrants et les militants, mais le nombre total de bateaux atteignant l’Europe n’a guère changé.
«Peu importe si vous doublez le nombre de policiers ou doublez le nombre d’opérations de contrôle. Il y aura toujours des migrants à la recherche d’une vie meilleure», a déclaré Kharrat, d’Al Bawsala.
Adrian, un migrant camerounais dont le bateau a été intercepté par les garde-côtes tunisiens en route vers l’Italie mercredi, a déclaré au Telegraph que «rien ne peut empêcher» des migrants comme lui d’atteindre l’Europe. «Nous allons essayer encore et encore. Nous n’avons pas d’autre choix», a-t-il déclaré
Bateau en métal étroit
Pour réserver une place sur un bateau métallique exigu, les migrants doivent payer entre 440 et 1025 euros aux passeurs tunisiens, qui fournissent les navires et organisent les voyages.
Pour beaucoup, le coût équivaut à leurs économies – et ils n’obtiennent aucun remboursement en cas de problème.
Adrian a déclaré avoir perdu tout son argent lorsque les gardes nationaux ont arraché le moteur de son bateau et l’ont laissé, ainsi que d’autres passagers, à la dérive en mer.
S’il a eu la chance d’être ramené à terre par un pêcheur de passage, il doit maintenant trouver un moyen de récolter plus de fonds pour sa prochaine tentative de traversée. L’UE a tenté de réprimer l’activité le long de la route migratoire méditerranéenne florissante avec peu de succès.
Le 11 juin, il a annoncé qu’il accorderait à la Tunisie 100 millions d’euros pour la gestion des frontières.
Ces dernières semaines, au moins 46 migrants se sont noyés après avoir quitté Sfax pour l’île italienne de Lampedusa, plusieurs corps s’échouant sur une plage bondée.
A Sfax, la nouvelle de ces noyades est devenue routinière, suscitant peu de surprise chez les migrants désireux d’échapper aux conditions «infernales» en Tunisie pour l’Europe.
«Le risque est grand… mais je n’ai pas d’autre choix que de continuer», a déclaré Félix, qui a déjà tenté à deux reprises de rejoindre l’Italie par la mer, refoulé à chaque fois par les garde-côtes tunisiens. «Il n’y a pas d’avenir pour nous ici», tranche-t-il.
Traduit de l’anglais.
* Journaliste basé à Tunis.
Source : The Telegraph.
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