A un moment où les Etats-Unis ont affecté à la Tunisie une aide militaire de près de 100 millions de dollars, les entreprises d’armements américaines se frottent les mains.
Par Sam Kimball *
Aux premières heures du 7 mars dernier, un groupe de djihadistes de l’organisation de l’Etat islamique (EI, Daêch) a envahi la ville frontalière du sud-est tunisien de Ben Guerdane, véritable plaque tournante de la contrebande en tout genre située à une trentaine de kilomètres de la Libye voisine. La confrontation qui s’en est suivie a fait plus d’une cinquantaine de morts…
Réagissant instantanément à cette tentative d’invasion de Daêch, le président Béji Caïd Essebsi a déclaré que tout le peuple tunisien était en guerre contre «cette barbarie» et ces «rats que nous exterminerons.»
L’attaque contre Ben Guerdane n’était que le dernier incident d’une série d’attentats terroristes qui ont sérieusement secoué la Tunisie et ébranlé ses certitudes notamment avec l’attentat, le 18 mars 2015, du Musée national du Bardo, qui a coûté la vie à 21 personnes, et la tuerie de l’hôtel Riu Imperial Marhaba, le 26 juin 2015 à Sousse, qui a fait 38 victimes.
Washington triple ses dépenses militaires en Tunisie
Face à ce danger qui ne semble plus quitter la réalité quotidienne de la success story tunisienne, la réponse immédiate des Etats-Unis a été d’ouvrir toutes grandes les vannes de son assistance militaire à ce petit pays d’Afrique du nord.
Trois semaines après l’attaque du Bardo, Washington a annoncé sa décision de tripler ses dépenses militaires en Tunisie et d’assumer la charge de former les forces armées tunisiennes. Cette annonce est intervenue dans la foulée d’une coopération militaro-sécuritaire américano-tunisienne en nette progression: au nom de la lutte anti-terroriste, l’on estime que la Tunisie devrait recevoir, en 2016, des équipements militaires et sécuritaires d’une valeur de 81,9 million de dollars, comprenant notamment 12 hélicoptères Black Hawk, dont 8 seront livrés au courant de l’année, des missiles Hellfire, des mitrailleuses, des lunettes de vision nocturne et bien d’autres matériels…
La requête budgétaire présentée par la Maison Blanche auprès du Congrès américain pour venir en aide à la Tunisie sera donc, pour l’année 2016, d’environ 100 millions de dollars (soit près de 200 millions de dinars tunisiens, Ndlr). Ce volume représente une augmentation de l’aide militaire américaine à la Tunisie de 200% par rapport à 2014, année où cette assistance se situait à 32,9 millions de dollars, selon les chiffres du Security Assistance Monitor (SAM), le département-veille de l’aide militaire américaine du Centre pour la politique internationale (Center for International Policy, CIP) – et la croissance de cet appui militaire américain serait de 350% par rapport aux années qui ont précédé la Révolution!
L’octogénaire président Béji Caïd Essebsi pourrait ne pas être seulement intéressé par la lutte anti-terroriste; il serait peut-être tenté, selon certains observateurs, de détricoter les acquis démocratiques de la Révolution de jasmin. Par conséquent, l’intérêt croissant que les Etats-Unis portent à leurs relations militaro-sécuritaires avec la Tunisie pourrait, logiquement, mener au renforcement de la machine répressive de l’Etat tunisien. (…)
Malgré les nombreux signaux d’alarme rappelant qu’il y a un risque sérieux de dérapage du processus démocratique tunisien, les Etats-Unis ne s’en laissent pas conter: inflexible, le président Barack Obama a pris la décision, en juillet dernier, d’accorder à la Tunisie le statut d’allié majeur non-membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (Otan) qui confère au pays un accès plus étendu et plus facile à l’aide militaire américaine et un examen et une approbation plus rapides de l’attribution de fonds militaires américains à la Tunisie.
Le mystère du bureau de la Lockheed à Tunis
Interrogé sur le danger de voir ce matériel militaire vendu ou donné par les Etats-Unis à la Tunisie utilisé à des fins de répression interne, un responsable du Département d’Etat a répondu par e-mail (à ‘‘Foreign Policy’’, Ndlr): «Lorsque le gouvernement des Etats-Unis a eu connaissance de certaines violations des droits humains, nous avons demandé au gouvernement tunisien de les corriger au plus vite. En outre, nous sommes convaincus que le Tunisiens sont eux-mêmes tout à fait conscients du fait que ces corrections, le respect des droits de l’Homme et la primauté de l’Etat de droit dans leur pays sont des éléments vitaux à la préservation de leurs acquis démocratiques. Dans ce contexte, l’amélioration de la reddition de comptes des services de sécurité et la promotion de l’Etat de droit jouent un rôle très important.»
Questionné, également, sur les raisons qui pourraient pousser le département d’Etat à faire exception à sa règle de conduite en poursuivant la fourniture de son aide militaire à la Tunisie, malgré les abus de pouvoir commis par les autorités tunisiennes, le responsable a écrit: «Sans jouer à ce jeu des supputations, je peux affirmer qu’en général nous prenons en considération un bon nombre de facteurs et de critères dans l’évaluation de l’assistance que nous fournissons aux autres pays.»
Pourtant, il demeure indéniable que le gouvernement tunisien, étant donné la situation difficile que traverse actuellement le pays, semble accorder beaucoup plus d’intérêt à la sécurité qu’à la démocratie. Entre 2011 et 2016, le budget du ministère de la Défense a été augmenté bien plus que celui de tous les autres départements –avec une croissance annuelle moyenne de 21%. Une loi des finances complémentaire, juillet 2015 – au lendemain de l’attentat de Sousse – a augmenté le budget de la Défense de plus de 153 millions de dollars. Evidemment, pareille somme peut paraître dérisoire comparée aux dépenses militaires américaines, mais ce chiffre représente une augmentation de 7,3% du budget total du ministère tunisien de la Défense pour l’année 2016.
C’est seulement du SAV…
Ainsi, avec des dépenses militaires accrues, des achats d’armements et une dépendance des Etats-Unis en matière d’équipements militaires, il semble que le sort est scellé et la tendance est bel et bien établie. Et les industriels américains de la défense ont déjà flairé le gibier: la Lockheed Martin, par exemple, a ouvert une représentation en Tunisie, la Lockheed Martin Global, Inc.–Tunisia Branch, selon le Registre tunisien des entreprises (RTE), qui l’a annoncé le 25 août 2015. (…)
Pourtant, la Lockheed Martin nie l’ouverture de cette représentation en Tunisie. John Neilson, directeur des communications chez Lockheed pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, a écrit dans un e-mail à ‘‘Foreign Policy’’ (‘FP’): «Lockheed Martin n’a pas de représentation à Tunis, et nous n’envisageons d’en ouvrir une là-bas.»
Neilson ajoute dans cette correspondance à ‘‘FP’’ que les équipements militaires vendus à la Tunisie ne sont pas directement fournis par les soins de la Lockheed elle-même; c’est le programme des Ventes militaires étrangères du gouvernement des Etats-Unis qui a la charge de cette tâche. Cela implique que la Lockheed produit le matériel militaire et c’est le gouvernement américain qui assume la responsabilité de la livraison. Neilson explique que les activités de la Lockheed en Tunisie «se limitent principalement à des services après-vente que nous fournissons à nos clients» pour des produits tels les C-130J Hercules, ces avions de transport militaire fabriqués par la Lockheed Martin et utilisés par l’armée de l’air tunisienne.
Certaines informations indiquent, pourtant, que la Lockheed Martin faisait partie d’une délégation d’entreprises américaines qui ont pris part, à Tunis, le 14 avril dernier, aux travaux qui ont réuni la Chambre de commerce arabo-américaine et la Chambre de commerce américaine en Tunisie – en présence de nombreux représentants d’autres entreprises de défense américaines.
L’aide américaine à laquelle Neilson fait référence est sensée être soumise à des conditions bien précises. La porte-parole du Département d’Etat Michelle Baldanza a assuré à ‘‘FP’’ que le Pentagone mettrait immédiatement un terme à l’aide (des Etats-Unis, Ndlr) en cas de coup d’Etat, mais elle a refusé de se prononcer sur le cas de la répression interne. Mme Baldanza a déclaré que dans le cas où il est prouvé qu’un coup d’Etat a bien eu lieu, le gouvernement des Etats-Unis se trouverait dans l’obligation légale de suspendre son assistance sécuritaire.
Cette promesse, cependant, est moins rassurante que Michelle Baldanza ne le prétend. En 2013, Abdelfettah Al-Sissi, alors ministre égyptien de la Défense, a mené un coup d’Etat militaire, démis le président islamiste élu Mohamed Morsi, tué plus de 1000 sympathisants de ce dernier et placé sous les verrous plusieurs milliers de citoyens égyptiens. Et, pendant un an et demi, le gouvernement des Etats-Unis a subi la dure épreuve de la manœuvre diplomatique et du dilemme politique pour éviter de qualifier l’accession au pouvoir d’Al-Sissi de putsch. (…)
A suivre…
Synthèse et traduction de l’anglais par Marwan Chahla
* Sam Kimball est journaliste free-lance.
** Le titre est de l’auteur et les intertitres sont de la rédaction.
Source: ‘‘Foreign Policy’’.
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