Par Isabelle King *

Poussés par l’insécurité politique et économique, les migrants et les réfugiés ont quitté depuis longtemps la Tunisie, la Libye et la Turquie, risquant le périlleux voyage – surnommé harga – à travers la Méditerranée ou les Balkans pour une nouvelle vie en Europe.

Pourtant, les réseaux de passeurs sont un aspect souvent négligé du voyage vers l’UE. Le trafic d’êtres humains constitue un moyen de parvenir à une fin pour de nombreux demandeurs d’asile désespérés et constitue un commerce extrêmement lucratif. Il est peu probable que les efforts de l’UE visant ces réseaux criminels réussissent sans tenir compte de ces deux facteurs.

Crise frontalière en Tunisie

Alors que la Libye a renforcé la sécurité de ses frontières au cours des deux dernières années, la Tunisie est devenue le principal point de départ des traversées maritimes illégales. La ville de Sfax, en particulier, est une plaque tournante pour les migrants clandestins, compte tenu de sa proximité avec les côtes italiennes et les îles extérieures. Entre janvier et mars de cette année, la Garde nationale tunisienne a intercepté 14 406 migrants dans les eaux proches de Sfax. Par ailleurs, selon le droit tunisien, ces migrants interceptés ne sont pas considérés comme des contrevenants. Beaucoup tentent le voyage à plusieurs reprises.

La Tunisie constitue un tremplin vers l’Europe pour les ressortissants subsahariens, car la plupart n’ont pas besoin de visa pour se rendre en Tunisie. La présence de Noirs africains en Tunisie n’est pas nouvelle. D’abord aux XVIIIe et XIXe siècles en tant qu’esclaves et maintenant en tant qu’ouvriers à bas salaire, étudiants et professionnels, la cohorte fait historiquement partie de la société tunisienne.

Pourtant, les tensions entre les ressortissants noirs étrangers et les citoyens arabes tunisiens se sont aggravés. Le 21 février 2023, le président Kaïs Saïed, de plus en plus autoritaire, prononce un discours attisant le racisme et la xénophobie. Dans ce discours, Saïed condamne la présence des Africains noirs en Tunisie, désignant ce groupe comme une menace «démographique» destinée à faire de la Tunisie «un pays africain qui n’appartient plus aux nations arabes et islamiques».

Depuis lors, les manifestations et les violences visant les Africains subsahariens, y compris ceux qui résident de longue date en Tunisie, se sont intensifiées. Même le gouvernement a commis des infractions contre ce groupe, comme l’abandon de demandeurs d’asile dans des zones désertiques reculées, près de l’Algérie et de la Libye. Cette situation a certainement contribué à l’afflux de migrants vers l’UE, les anciennes enclaves nord-africaines étant devenues hostiles.

Passeurs de clandestins

Les passeurs de clandestins constituent un maillon inextricable de la chaîne qui conduit les migrants vers l’UE. Ils opèrent le long de deux routes principales : l’une à travers la Méditerranée et l’autre à travers les Balkans. La plupart des migrants communiquent avec des passeurs via des plateformes de médias sociaux comme WhatsApp et Facebook.

La route maritime dure entre huit et dix heures. Les migrants partent généralement de Sfax, même si certains partent de la capitale du pays, Tunis. Leur destination est souvent Lampedusa, une île italienne située à 180 milles de Sfax.

La route des Balkans est plus longue et plus coûteuse, mais elle est généralement considérée comme plus sûre que la route méditerranéenne. Le voyage comprend deux vols : de Tunis à Istanbul puis à Belgrade. Une fois au sol, les migrants parcourent quelque 220 kilomètres jusqu’à la frontière hongroise. Cette étape du voyage est incroyablement dangereuse. Les migrants se cachent souvent dans la forêt de Radanovac avec peu d’accès à la nourriture ou à l’eau. Après avoir traversé la frontière hongroise, certains passeurs transportent les migrants vers l’Autriche, qui fait partie de l’espace Schengen sans passeport. Une fois en Hongrie ou en Autriche, deux États membres de l’UE, les migrants demandent l’asile. Le taux de reconnaissance des candidats est de 40%.

Un business lucratif

Le nombre croissant de migrants clandestins est une mauvaise nouvelle pour presque tous les acteurs concernés. Alors que l’UE lutte ou refuse d’accueillir l’afflux de demandeurs d’asile, le périlleux passage de la frontière a causé des centaines de morts et de disparitions rien qu’en 2023. Un groupe semble cependant bénéficier de cette crise : les gangs qui contrôlent les réseaux de trafic d’êtres humains en Tunisie.

Le trafic d’êtres humains est très lucratif. Le réseau à travers les Balkans rapporte près de 50 millions d’euros (environ 54 millions de dollars) par an. Les migrants empruntant cette route paient aux passeurs au moins 7 000 euros (environ 7 600 dollars américains) et même plus pour se rendre dans l’espace Schengen, tandis que la route méditerranéenne coûte entre 1 200 et 2 200 euros (environ 1 300 à 2 400 dollars américains). À titre de comparaison, le PIB par habitant de la Tunisie est d’environ 3 700 dollars américains, soit nettement plus que la moyenne des pays subsahariens, qui est de 1 600 dollars américains. Les migrants font donc un effort concerté pour supporter le coût du trafic illicite. Il n’est pas rare que les amis et la famille mettent leurs ressources en commun pour financer le voyage d’une seule personne en Europe.

Les responsables européens désignent ces «passeurs impitoyables» comme le principal obstacle à la résolution de la crise des migrants. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que l’objectif du programme d’aide de l’UE récemment proposé à la Tunisie est de «tuer ce modèle commercial cynique du contrebandier de bateaux». Mais cela pourrait s’avérer difficile, étant donné que les réseaux de contrebande tunisiens sont plus décentralisés que ceux de la Libye voisine, ce qui rend plus difficile leur répression par les autorités.

Tout le monde ne blâme pas les passeurs pour la situation actuelle. Certains critiquent l’UE, affirmant que ses politiques d’immigration plus strictes ont encouragé les passeurs vers des itinéraires plus dangereux. Selon ce raisonnement, le programme d’aide de l’UE, qui est lié à un contrôle strict des frontières, entraînera, s’il est mis en œuvre, davantage de victimes et de personnes disparues.

Néanmoins, les États semblent prendre la contrebande au sérieux. En 2014, puis en 2018, l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a publié des déclarations affirmant directement que le trafic illicite de migrants est «l’un des crimes les plus honteux au monde qui prive les gens de leur dignité et de leurs droits fondamentaux». Le ministère tunisien de l’Intérieur a annoncé avoir arrêté dès cette année plus de 550 «organisateurs et intermédiaires» de ces réseaux criminels, dont un passeur notoire qui a déjà été condamné à 79 ans de prison. L’Italie a récemment introduit un amendement qui rendrait le trafic d’êtres humains entraînant la mort de migrants passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison.

La harga sans passeurs

Parmi les migrants empruntant la route de la Méditerranée, on observe une tendance croissante à «l’auto-trafic». Au lieu de payer un passeur, ces migrants se regroupent pour acheter leur propre bateau, leur moteur et leur diesel. Compte tenu des difficultés de la traversée maritime, ces auto-passeurs sont souvent issus des communautés côtières tunisiennes, où ils ont acquis quelques connaissances maritimes.

L’émergence de l’auto-trafic est probablement une réaction à l’objectif premier des passeurs : réaliser du profit. Ils sont connus pour surcharger les bateaux ou pour ne pas acheter suffisamment de diesel pour se rendre jusqu’en Italie. Romdhane Ben Amor, porte-parole du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES), a observé que «beaucoup de jeunes ici ne font pas confiance aux trafiquants d’êtres humains. De nombreux trafiquants travaillent avec la police. Ils prennent l’argent des migrants, les rassemblent et les remettent ensuite à la police.»

En plus d’éliminer le risque d’être impliqué dans des réseaux de passage de clandestins, les auto-passeurs ont la possibilité d’atterrir dans des endroits moins visibles. Tandis que de grands bateaux de migrants accostent à Lampedusa, les passeurs indépendants peuvent choisir la Sicile.

Bien que l’auto-trafic soit plus coûteux et plus compliqué sur le plan logistique que de faire appel à un passeur d’êtres humains, ces migrants ont décidé que cela en valait la peine.

Mais quelle que soit la manière dont les demandeurs d’asile choisissent de voyager vers l’Europe, la prévalence des réseaux de passeurs ne diminuera pas tant que les motivations sous-jacentes des migrants ne seront pas abordées. Une action coordonnée entre les pays impliqués à toutes les étapes de cette vague migratoire pourrait commencer à atténuer l’influence de ce commerce illicite.

Traduit de l’anglais.

* Directrice de la rédaction de la Harvard International Review (HIR).

Source : Harvard International Review.

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« To you » est un court-métrage tunisien signé Wafa Lazhari qui a été sélectionné au Festival du Film d’Animation d’Annecy en France qui se tient du 11 au 17 juin. La réalisatrice avait été invitée par le festival pour présenter son film, mais le Consulat de France à Tunis en a décidé autrement puisque sa demande de visa avait été refusée.

« Aujourd’hui devait être une nouvelle étape pour moi, un moment de découverte et de belles rencontres. Je devais me rendre à Annecy pour participer au plus grand festival du film d’animation au monde. Mais au lieu de cela, je vis un moment très sombre chez moi, éprouvant une énorme tristesse face à l’injuste refus de mon visa. (…) Comment est-il possible de faire face à un refus si nous avons soumis tous les documentes demandés et si l’organisme d’un prestigieux festival appuie notre demande de visa ? Aujourd’hui, en tant que personne qui tente de créer dans un contexte difficile, même lorsque nous réalisons des œuvres qui se retrouvent parmi les meilleures au monde, nous sommes quand même stigmatisés et considérés comme non fiables« , a écrit la jeune réalisatrice.

F.B

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Par Habib Glenza

La Croatie est l’un des pays qui jouit d’une grande popularité auprès des touristes européens ces dernières années. Les Polonais aiment y passer leurs vacances, mais aussi les Allemands, les Espagnols et les Anglais. Une décision vient d’être prise au Parlement européen, qui rendra les déplacements dans ce pays encore plus faciles.

La Croatie est membre de l’Union européenne depuis le 1er juillet 2013. A partir de ce moment, elle s’intègre très étroitement à la Communauté européenne. Et à partir de janvier 2023, sa monnaie sera l’euro, mais des changements importants pourraient survenir plus tard.

Intégration imminente de l’espace Schengen

Les touristes européens peuvent entrer en Croatie depuis plusieurs années avec une simple carte d’identité. Cela était garanti par la législation locale. Malheureusement, malgré cette facilitation, les touristes ont parfois dû «se mettre à l’écart» lors des contrôles aux frontières, car ce pays n’est toujours pas membre de l’espace Schengen, grâce auquel il est possible de circuler librement entre la Croatie et les autres pays du Vieux continuent.

Cependant, cela pourrait changer bientôt. La Croatie avait déjà rempli une longue liste d’exigences pour rejoindre l’espace Schengen il y a un an. Une autre étape importante à cet égard a été franchie le 10 novembre courant. C’est alors que le Parlement européen a voté la suppression des contrôles aux frontières intérieures entre l’espace Schengen et la Croatie : 534 députés ont voté pour, 53 contre et 25 se sont abstenus.

La Croatie a fait l’objet de l’évaluation d’adhésion à Schengen la plus complète de tous les pays de l’UE à ce jour. Elle a respecté 281 recommandations dans 8 domaines de la législation Schengen. La Commission et le Conseil européens ont aussi confirmé la volonté du pays d’appliquer pleinement les règles de Schengen. Le Parlement européen est tout à fait d’accord : la levée des contrôles aux frontières intérieures doit avoir lieu d’ici la fin de cette année, a déclaré Paulo Ranegel, député européen du Portugal, après le vote. Et cela, on l’imagine, va impulser davantage les flux touristiques vers ce pays qui se présente déjà comme un sérieux concurrent pour les autres pays touristiques dans l’espace méditerranéen, y compris la Tunisie où l’industrie touristique, arrivée à une fin de cycle, tarde vraiment à se réformer et à se relancer.

Une destination qui séduit

Selon le journal spécialisé DestiMag, «en 2021, la Croatie a enregistré 13,8 millions d’arrivées et 84,1 millions de nuitées, soit respectivement 77% et 55% de plus par rapport à 2020. Les touristes étrangers ont représenté 71,9 millions de nuitées, tandis que les touristes nationaux ont réalisé plus de 12 millions de nuitées. Il s’agit des premières données du système EVisitor, qui recense le trafic touristique généré dans les installations commerciales et non commerciales.»

Ce pendant, «les chiffres de 2021 représentent  67% des arrivées et 77% des nuitées par rapport aux résultats de 2019, l’année record en termes d’arrivées touristiques», souligne DestiMag, ajoutant que «les Français figurent dans le top 10 des voyageurs étrangers se rendant en Croatie en nombre d’arrivées touristiques.»

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Des sources de presse serbes et suisses ont indiqué, samedi 22 octobre 2022, que la Serbie avait décidé d’imposer des visas d’entrée aux citoyens tunisiens et burundais, dans le cadre de sa nouvelle politique de lutte contre l’immigration irrégulière par la «route des Balkans».

Commentant cette décision dans l’émission ‘‘Ahla Sbeh’’ sur Mosaïque, aujourd’hui, lundi 24 octobre, l’ancien diplomate et expert en relations internationales, Me Taoufik Ouanes, a déclaré que les migrants irréguliers avaient l’habitude de traverser la route des Balkans pour entrer dans l’espace Schengen, depuis le début de la guerre en Syrie, mais depuis peu les Tunisiens et les Burundais utilisent cette route assez fréquemment.

Me Ouanes a aussi précisé que la Serbie n’est ni membre de l’espace Schengen ni de l’Union européenne (UE), et que cette décision fait suite à la pression exercée sur elle par l’UE pour barrer la route aux migrants irréguliers, estimant que «cette décision est souveraine et que la Tunisie ne peut s’y opposer, bien que le droit de circuler soit un principe du droit international, mais il y a des exceptions», a-t-il insisté.

Me Ouanes, avocat tunisien exerçant en Suisse, a poursuivi: «Bien que cette décision soit souveraine, elle n’en est pas moins injuste, car il n’y a pas eu de consultation avec la Tunisie à son sujet. Il y a eu plutôt une consultation avec les pays de l’Union européenne», ajoutant que la Serbie est devenue aujourd’hui un couloir pour un certain nombre de Russes pour entrer dans l’espace Schengen, ce qui est une première étape pour faire pression sur la Serbie pour qu’elle prenne une décision contre les Russes dans une deuxième étape.

I. B.

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Répondant à une question de l’agence Tap, le responsable maltais a précisé qu’«il existe un mécanisme qui prévoit la soumission des demandes de permis de travail aux ressortissants étrangers qualifiés, y compris les Tunisiens».

«L’Identity Malta Agency, qui opère en coordination avec les ambassades maltaises à l’étranger, est chargée d’examiner les demandes de visa de travail qui seront ensuite approuvées par les autorités compétentes», a-t-il ajouté.

Ce mécanisme, qui s’applique à toutes les demandes d’emploi des ressortissants étrangers sans distinction, pourrait être un avantage pour les Tunisiens, en particulier les jeunes qui veulent travailler à Malte mais qui ont encore des problèmes pour obtenir des visas, a-t-il expliqué, ajoutant toutefois que «le processus d’examen de la les fichiers peuvent prendre du temps.»

«Des offres d’emploi d’employeurs maltais et des candidatures de ressortissants tunisiens ont déjà été reçues par l’agence Identity Malta et notre consulat à Tunis», a indiqué Borg.

De hauts responsables maltais ont déclaré, lors d’une visite de prospection à Malte du 22 au 25 mai, par 45 hommes d’affaires tunisiens opérant dans divers secteurs économiques, que le marché maltais a besoin de main-d’œuvre et pourrait absorber jusqu’à 10 000 travailleurs tunisiens sous contrats légaux.

D’après Tap.

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Par Fathi Azaiez *

En effet, les Européens pratiquent encore l’immigration choisie, et c’est peu propice à l’essor de leurs économies. Les médecins, ingénieurs, informaticiens… tunisiens formés grâce aux sacrifices de leurs parents et de l’Etat tunisien sont recrutés et déracinés cyniquement par les pays riches. Et on n’hésite pas de déchirer des familles en empêchant ensuite les parents de rencontrer librement leurs enfants ainsi pris en otages. Pire encore : dernièrement, et par décision unilatérale, les autorités françaises ont décidé de diminuer drastiquement le nombre de visas d’entrées en France pour les ressortissants tunisiens.

Le mur de lamentation des demandeurs de visas

Pour ne pas daigner vous rencontrer, le consulat de France dresse un mur de lamentation pour les demandeurs de visas. Ce mur c’est la société de service TLScontact, une sorte de consulat parallèle, informel et sourd. Etant informel, il est compréhensible que seule la monnaie sonnante et trébuchante, l’argent liquide, y est accepté.

Pour des citoyens honnêtes non inféodés aux chancelleries, bonjour la galère : plus de 3 mois rien que pour le délai d’obtention d’un rendez vous. Une demande en ligne complexe est soumise où le demandeur se dénude sans aucun respect évidemment pour ses données personnelles! 45 jours au moins pour le délai de traitement du dossier. La société TLS met à elle seule une semaine pour la transmission du dossier au consulat se trouvant à 10 km de ses locaux.

Le jour du rendez vous, l’attente, la prise de photo et la prise d’empreintes digitales (les dix doigts du suspect!). La demande indique la période du séjour en y joignant le billet d’avion (une dépense engagée sans être sûr d’obtenir le maudit visa à temps conformément à la date du départ prévu).

Le site web de TLS permet ensuite au demandeur de suivre le dossier en ligne. Un mois au moins est nécessaire pour l’instruction de la requête. Oui, le site indique bien l’instruction, un terme juridique de procédure généralement utilisé avant l’inculpation. Le pauvre suspect tunisien reste dans l’attente du verdict. Durant l’attente et le retard de la réponse, le passeport du suspect est séquestré. Ce dernier, prisonnier de la procédure, doit changer plus d’une fois son programme. Il n’est ni sûr d’obtenir son visa ni sûr de la date de son hypothétique départ. Il est ainsi discrédité et jamais au rendez-vous donné à ses petits-enfants français. Petits-enfants contrariés et déçus eux aussi. Que leur dire? Que le pays auquel ils appartiennent ne veut pas de la visite de leur grand-père suspect?

Les contraintes humiliantes d’un circuit épineux

Un grand-père, pour visiter ses enfants ou petits-enfants citoyens français, un retraité de 72 ans en l’occurrence, doit se plier aux drôles de contraintes humiliantes d’un circuit épineux de plus de 4 mois. Au retrait : un visa de 6 mois est octroyé? Dans six mois vous repasserez à la caisse. Par respect à ses enfants citoyens français et vu son âge, un sage grand-père aurait dû être exonéré de visa. Car il est difficile d’imaginer des grands-pères septuagénaires sans papiers en quête de travail ou dormant sous les ponts en France.

Une représentation diplomatique d’un pays démocratique, défenseur des droits humains, séquestre durant 45 jours au moins le passeport, propriété du citoyen tunisien, symbole de sa souveraineté et de sa liberté de voyager.

De plus, cette séquestration du passeport et cette mise en examen n’est pas gratuite et elle n’est pas donnée. Cerise sur le gâteau, au bonheur du consulat, le suspect est déplumé d’une avance de 265 dinars pour le consulat et 111 dinars pour la société de service TLS.

Une manne tombée du ciel

Les statistiques de délivrance de visas d’entrée pour l’espace Schengen confirment que la délivrance des visas est bien une vache à lait. Rien que le consulat de France en Tunisie délivre en moyenne 145 000 visas chaque année. Ce calcul a été fait en prenant comme référence objective les années avant la pandémie, 136 000 visas pour l’année 2017, pour l’année 2018 un nombre de 154 000 et 145 000 pour l’année 2019 (chiffres des services d’immigration du gouvernement français).

Pour le consulat de France, cette aubaine rapporte chaque année 38.425.000 dinars, l’équivalent de 1.280.000 euros. Pour se rendre mieux compte de l’importance de ce montant, le consulat encaisse chaque jour un montant de 128 000 dinars!

La société de service TLS, et avec seulement les visas délivrés par le consulat de France (parce qu’elle loue ses services aux consulats des autres pays européens), se fait un pactole de 16.095.000 dinars par an et 53 000 dinars par jour! Chanceux et heureux le propriétaire privilégié de cette société qui brasse le vent.

Plus scandaleux : ces montants faramineux sont amassés en liquide, l’argent n’ayant décidément pas d’odeur pour le consulat de France. Pour beaucoup moins que ça, les porte-paroles des ambassades européennes (civilisées) crieraient au scandale. Ils sauteraient sur l’occasion pour accuser la Tunisie de blanchiment d’argent et la sommeront de respecter les obligations et les accords internationaux. On a pris l’habitude, ces derniers temps, d’entendre les chancelleries nous sermonner avec leur bla-bla-bla sur les libertés et les droits humains.

Alors qu’en France, au nom de la lutte contre le blanchiment d’argent, on bannit et on pourchasse le paiement en liquide, surtout celui effectué par des Mohamed. Un Paul qui dépose 5000 euros sur son compte en France est tout à fait normal, c’est le fruit de son labeur. Un Mohamed qui dépose 2000 euros est suspect. Il est signalé par sa banque à la Banque de France, et une enquête suit.

Pourquoi accepter ces deux poids deux mesures même dans notre pays. Un service fourni par une nation européenne supposée développée est payé en espèces! Cartes de crédits et chèques ne sont pas acceptés. Comment qualifier cela?

Une honteuse discrimination

Par décence et par respect pour le pays qui vous accueille, messieurs les consuls des pays civilisés, respectez, SVP, le Tunisien et son passeport. Laissez-lui son passeport, après «l’instruction !». Si sa demande est acceptée, il sera tenu de le présenter pour y voir apposé, le jour même, l’accord de visa.

Paradoxalement, les «agents» tunisiens au service de leurs maîtres, les chancelleries étrangères, sont récompensés. Ils sont exonérés de ce parcours humiliant. Ils déposent directement leurs demandes de visa aux consulats et reçoivent un visa de 1 à 4 ans de validité! Cette discrimination n’est-elle pas aussi honteuse pour celui qui la pratique que pour celui qui en bénéficie?

Ayant fait ce parcours du combattant, inspiré par la citation d’Eschyle «La parole apaise la colère», et en paraphrasant Stéphane Hessel , je dis aux chefs des missions diplomatiques concernées : «Indignez-vous du mépris que vos services réservent aux dignes citoyens tunisiens !»

Aux citoyens tunisiens, dignes descendants de Carthage, je dis ceci : «Patientez et gardez la tête bien haute, car rien ne dure, l’histoire l’a toujours confirmé.»

* Expert en droit social.

** Illustration: ambassade de France à Tunis.

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