Organisé par V3 Factory et Dream VC., cet événement vise à connecter les investisseurs locaux et internationaux et des organisations de soutien aux startups (SSOs) avec les responsables des startups tunisiennes à fort potentiel.

Il intervient à un moment clé de la croissance hub d’innovation que constitue aujourd’hui la Tunisie en Afrique, renforcé par les récentes sorties sur le marché international des entreprises technologiques tunisiennes Expensya et InstaDeep, les plus importantes de l’histoire africaine.

La Tunisia Ecosystem Week est soutenue par l’Initiative spéciale «Emploi décent pour une transition juste» (Invest for Jobs) du ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement (BMZ) et mise en œuvre par le Centre de transformation digitale de la GIZ Tunisie, en coopération avec la Caisse des Dépôts et Consignations, la Banque mondiale, et Smart Capital, ainsi que Madica VC, le projet Qawafel financé par l’Agence française de développement (AFD) et mis en œuvre par Expertise France, Impact Partner, The Dot et Orange. 

L’écosystème des startups tunisiennes a atteint une étape charnière, avec de nombreuses initiatives en place pour soutenir sa croissance continue. Malgré cette maturité, l’accès au financement reste un obstacle pour les entrepreneurs locaux. La Tunisia Ecosystem Week vise à combler cette lacune en facilitant des interactions essentielles entre les startups tunisiennes et les investisseurs internationaux, ouvrant ainsi la voie à des financements et des structures de soutien indispensables à l’expansion.

Cet événement représente une opportunité rare pour les capital-risqueurs, les investisseurs providentiels et les personnes fortunées intéressés par l’Afrique et cherchant à mieux connaître les potentialités du marché tunisien. Le but étant d’aider à l’établissement de collaborations à long terme entre investisseurs et innovateurs.

V3 Factory est une organisation de soutien aux startups qui se concentre sur l’accélération de l’accès des startups au financement, en améliorant leur préparation à l’investissement et en facilitant leur accès aux investisseurs locaux et régionaux. 

Dream VC est un accélérateur d’investisseurs soutenant la prochaine génération d’investisseurs et de bâtisseurs d’écosystèmes axés sur l’Afrique.

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Avec une taille cible à 60 millions d’euros, le fond s’engage à investir au sein d’environ vingt-cinq startups technologiques en phase d’amorçage en Afrique francophone, dont la Tunisie, qui visent à faciliter l’accès des consommateurs africains à des biens et services essentiels tels que la santé, l’éducation et les services financiers, à permettre aux entreprises africaines d’améliorer leur accès au marché et au capital, et à contribuer à la création d’emplois durables à grande échelle, en mettant particulièrement l’accent sur les femmes et les jeunes.

Fort d’une solide expérience d’investissements en Tunisie, incluant l’investissement en amorçage et la vente réussie d’Expensya, le fonds est soutenu par des investisseurs de premier plan tels que la Banque Européenne d’Investissement (BEI), la Banque Africaine de Développement (BAD) et Proparco, et par un mécanisme de first loss de 10 millions d’euros, financé par la Commission Européenne dans le cadre de l’initiative Boost Africa.

« C’est le premier investissement d’Anava dans un fonds panafricain, qui aidera les startups tunisiennes à élargir leur marché et leur présence dans une Afrique en pleine croissance, et qui permettra à Anava de tisser des alliances avec d’autres acteurs mondiaux sur le continent », commente Alaya Bettaieb, directeur général de Smart Capital.

«Une prise de participation supplémentaire de 4 millions au sein de Janngo Capital Startup Fund réalisée par Smart Capital permettra d’augmenter le financement destiné aux startups technologiques innovantes en Afrique, en particulier dans les pays francophones et les entreprises fondées par des femmes», commente Fatoumata Bâ, Fondatrice et Présidente Exécutive de Janngo Capital. «Cet engagement contribue directement à investir au sein de startups de premier plan en phase d’amorçage et à libérer un potentiel de croissance massif et un impact économique, social et environnemental positif en Tunisie et au-delà.»

Anava est le premier fonds de fonds en Tunisie libellé en euros. C’est l’un des piliers clés de l’initiative nationale Startup Tunisia qui ambitionne de faire de la Tunisie un hub de l’innovation et des startups à la croisée de la Méditerranée, de la région Mena et de l’Afrique.

D’une première taille cible de 100 millions d’euros, avec un premier closing de 40 millions d’euros souscrits par la Caisse des Dépôts et Consignations (CDC) à travers un prêt de la Banque mondiale et 20 millions d’euros souscrits par la KfW, le fonds de fonds veille à donner la possibilité aux fonds sous-jacents d’investir en Tunisie et aussi à l’étranger, leurs permettant de faire face à leurs besoins de financement et d’internationalisation.

Le fonds est géré par Smart Capital, une société agréée par le Conseil du Marché Financier (CMF), mandatée par l’État Tunisien pour déployer son programme national, Startup Tunisia.

Janngo crée, développe et finance des champions digitaux panafricains combinant une performance économique et un impact social inclusif, avec la conviction que la technologie et le capital peuvent accélérer le développement et l’atteinte des ODD en Afrique.

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Tel est le constat d’Alaya Bettaieb, directeur général de Smart Capital, l’entité en charge de l’implémentation du programme national Startup Tunisia, et Zied Ben Othman, directeur du fonds de fonds Anava. Les deux responsables chargés de faire décoller l’initiative Startup Tunisia, fait dans une interview avec l’agence Tap, à propos de ce parcours qui n’a pas été aisé mais où la ténacité a fini par payer.

952 startups labellisées, 60 incubateurs accélérateurs

«Avec, à ce jour, 952 startups labellisées sur un objectif de 1000 startups d’ici 2024, 60 incubateurs accélérateurs et 90 coworking spaces créés, le fonds de fonds Anava, d’une taille cible de 100 millions d’euros, structuré et qui a déjà approuvé sa participation dans 6 fonds sous-jacents (sur un objectif de 13) et deux acquisitions historiques en 2023, de Instadeep et Expensya, nous pouvons affirmer qu’un nouvel écosystème est en train de voir le jour pour une nouvelle économie et qu’un nouveau ‘‘mindset’’ (état d’esprit) est en train de naître pour une nouvelle génération d’entrepreneurs bâtisseurs. Il va falloir juste huiler la machine», a souligné Bettaieb. Il a aussi rappelé que «le programme Startup Tunisia était à la base l’idée de jeunes entrepreneurs, qui a été parrainée par le gouvernement en 2016. L’idée a progressé et a abouti, en 2018, à la promulgation de la loi Startup Act, amorçant une nouvelle dynamique dans le pays et constituant le premier des 3 piliers de l’initiative Startup Tunisia (Startup Act, Startup Invest et Startup Ecosystem). En avril 2019, le processus de labellisation des Startups a été installé par Smart Capital, pour lancer des sessions mensuelles livrant en moyenne une vingtaine de labels par mois, à des Startups innovantes et scalables».

«2020 a été l’année de l’achèvement de la structuration du fonds de fonds Anava et de la composante Ecosystem du projet Startup Tunisia. 2021, a vu le lancement effectif du fonds de fonds Anava, premier du genre libellé en euros qui vise à booster l’écosystème du capital risque en Tunisie, à travers la création de 13 fonds sous-jacents à l’horizon 2024 pour répondre aux besoins d’investissement des startups dans leurs phases d’amorçage, de croissance et d’expansion internationale», a ajouté le spécialiste en entrepreneuriat technologue.

«Comme pour tout nouveau projet nécessitant de nouveaux mécanismes, la collaboration avec l’administration a pris plus de temps que prévu. Pour avancer, il y a nécessité de trouver des solutions, même temporaires, pour résoudre certaines questions juridiques complexes, dont celles relatives à la réglementation des changes. Ceci nous a contraint à prolonger la phase de mise en œuvre opérationnelle du fonds de fonds, de la création des fonds sous-jacents, et du déblocage des fonds destinés aux startups surtout celles résidentes», a-t-il encore expliqué.

Ambiguïtés juridiques et solutions temporaires

Sur ce point, le premier responsable d’Anava, Zied Ben Othman, a précisé que «sur les 13 fonds sous-jacents programmés, 7 seront dédiés à la phase d’amorçage des startups, 4 à celle de croissance et 2 à celle d’expansion».

«Anava a pu souscrire, au cours du 1^er semestre de 2022, à deux fonds sous-jacents : 216 Capital Fund I et Badia Impact Squared. La même année, nous avons approuvé 3 autres fonds non encore opérationnels. En octobre 2023, le fonds de fonds a effectué une 3^e souscription de 5 millions d’euros dans un troisième fonds Titan Seed Fund I pour soutenir les startups dans le secteur de la Deep Tech en Tunisie. Ce qui donne au total, 6 fonds approuvés, dont 3 opérationnels, 30 millions d’euros engagés et environ 15 millions investis. Trois autres fonds passeront bientôt devant le comité d’investissement. A ce rythme là, je pense que nous assumons bel et bien notre mission et nous approchons de notre objectif», a expliqué Ben Othman. Et d’ajouter : «L’objectif ultime de la levée de fonds par des fonds sous-jacents est d’orienter le financement vers les bénéficiaires finaux, les start-ups. Mais cette orientation du financement ne se fait pas au rythme voulu par notre fonds, elle est loin des attentes des startups en phase d’amorçage dont le nombre de celles labellisées frôle aujourd’hui les 1000 startups. La loi exige des autorisations quand il s’agit d’investissements en devises de fonds résidents dans des startups résidentes. Une solution temporaire a été mise en place grâce à une autorisation préalable de la Banque centrale de Tunisie pour permettre ces opérations en monnaie étrangère. Cependant, une révision du Code des changes est nécessaire pour systématiser ces autorisations quitte à les supprimer pour les startups labellisées pour commencer».

L’autre obstacle signalé concerne l’ambiguïté juridique entourant l’avantage de dégrèvement fiscal au profit des fonds d’investissement spécialisés (FIS). «En effet, la Loi n° 2018-20 du 17 avril 2018, relative aux startups, a instauré, dans son article 13, un dégrèvement fiscal sur les revenus ou les bénéfices réinvestis dans la souscription au capital initial des startups ou à son augmentation, ainsi que sur les revenus ou les bénéfices réinvestis dans la souscription au capital des sociétés d’investissement à capital risque, ou placés auprès d’elles sous forme de fonds à capital risque, de fonds collectifs de placement à risque, de fonds d’amorçage, ou de toutes autres sociétés d’investissement. Sauf que dans cette loi, il n’y avait pas de mention claire au sujet des fonds d’investissement spécialisés, qui constituent un nouvel instrument qui n’a fait son apparition en Tunisie qu’en 2019, avec la loi transversale n°47 de 2019 du 29 mai 2019 sur l’amélioration du climat des investissements», a encore expliqué Ben Othman. Et de préciser : «A cet égard, nous avons demandé au ministère des Finances de réviser l’article 13 de la Loi n° 2018-20, relative aux startups, en vue de confirmer l’avantage fiscal au profit des FIS. Cette confirmation faciliterait beaucoup la levée de fonds à l’échelle locale».

Malgré ces difficultés, les promoteurs de l’écosystème ont composé avec l’existant, trouvé des solutions temporaires, lancé des fonds, approuvé d’autres, communiqué sur l’ambition du pays de se positionner sur le créneau de la technologie et des startups et réussi à attirer une cinquantaine de startups étrangères en Tunisie, ce qui est un exploit en soi. Ainsi, en 2019, partis de presque rien, ils sont en train d’accélérer aujourd’hui le déploiement des fonds déjà créés.

Par ailleurs, ils sont sollicités par des fonds régionaux panafricains. Si l’administration est suffisamment consciente de cette opportunité, elle pourrait, moyennant des mesures simples, les convaincre de domicilier leur fonds en Tunisie, pour que le rêve de transformer le pays en place financière régionale devienne réalité, espèrent-ils.

Vers des horizons plus grands

A la question de savoir si l’écosystème national des startups est suffisamment favorable pour qu’une jeune pousse puisse grandir, sans être contrainte à quitter le pays, surtout après l’acquisition des startups tunisiennes Expensya (spécialisée dans l’automatisation du processus de gestion des dépenses des entreprises) et InstaDeep (spécialisée en intelligence artificielle), par des groupes mondiaux, respectivement Medius et BioNTech, le DG de Smart Capital s’est montré plutôt optimiste : «Nous voyons souvent des startups de toutes les nationalités s’installer à New York ou à Silicon Valley. Il ne faut pas s’inquiéter quand nos startups quittent vers des horizons plus grands. Au contraire, c’est ce qu’il y a de meilleur pour leur avenir, d’autant plus que ces dernières gardent souvent des antennes en Tunisie», explique Ben Othman, en rappelant qu’Anava conditionne ses investissements dans des fonds régionaux, qui investissent dans des startups tunisiennes voulant ouvrir des filiales à l’international, à l’exigence d’avoir 50% de l’effectif total de la startup basés en Tunisie.

«La Tunisie est en effet un petit marché, qui n’offre pas de grandes opportunités en termes de financement en devises et ni assez de flexibilité pour recruter des talents internationaux et dont le cadre légal et administratif présente encore certaines contraintes. Les startups d’une certaine taille choisissent ainsi, de basculer vers l’international pour pouvoir évoluer», insiste Ben Othman, dont la mission, selon ses dires, est de mettre en contact les startups locales avec des partenaires internationaux de manière à leur donner l’opportunité de grandir, en Tunisie ou ailleurs.

D’après Tap.

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Parmi eux se trouvaient Karim Bakir et Zahra Selim, fondateurs d’InstaDeep, une société spécialisée dans l’intelligence artificielle; Karim Jouini et Jihad Othman d’Expensya, une société spécialisée dans la gestion des dépenses des entreprises; Boubaker Siala, fondateur de Bako Motors, société spécialisée dans la fabrication de tricycles solaires.

La délégation comprenait également Mohamed Ihab Triki de Kumulus, une entreprise qui a développé une machine convertissant l’humidité en eau potable, et Anis Kallel, représentant Flouci, une entreprise spécialisée dans l’inclusion financière.

Bouden a salué les efforts de ces jeunes entrepreneurs qui ont réussi à conquérir de nouveaux marchés internationaux en proposant des solutions technologiques innovantes aux grandes entreprises internationales. Elle a également salué leur engagement à servir leur pays, à soutenir la jeunesse tunisienne dans diverses régions et à promouvoir l’emploi.

Dans ce cadre, elle a rappelé qu’InstaDeep a créé la première école d’intelligence artificielle dans le gouvernorat de Tataouine, en collaboration avec Gomycode : une entreprise spécialisée dans la formation et l’éducation dans le domaine du numérique et de l’’intelligence artificielle.

Bouden a souligné la nécessité que de telles initiatives soient reproduites dans d’autres régions, car elles ont le potentiel de former les jeunes à l’intelligence artificielle et aux technologies numériques et de les aider à entrer sur le marché du travail.

Karim Bakri, co-fondateur d’InstaDeep, a souligné que le succès de ces startups ouvrira des portes aux talents tunisiens pour rayonner à l’international.

Selon lui, la Tunisie dispose d’un capital humain qualifié et n’a besoin que d’un environnement favorable à la création et à l’innovation, notamment dans le domaine de l’intelligence artificielle.

Pour sa part, Karim Jouini, fondateur d’Expensya, a appelé à la levée de tous les obstacles qui entravent le développement des startups en Tunisie, notamment celles travaillant avec le marché international.

Il a souligné l’importance de modifier la réglementation des changes et de faciliter les procédures douanières pour les entreprises qui fabriquent leurs produits localement.

D’après Tap.

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Expensya, Vermeg, Instadeep… et des dizaines d’autres entreprises que je connais, n’auraient jamais pu performer comme ils sont en train de le faire, s’ils n’avaient pas quitté la Tunisie et déplacer leurs quartiers généraux pour fuir l’emprise de notre banque centrale, de notre douane, du port de Radès, de notre administration moyenâgeuse…

En 2012, j’ai décidé de partir à l’international aussi et transférer notre savoir-faire pour drainer les dividendes en devises au pays; on a voulu tout faire selon les règles de l’art et via les voies légales; on avait demandé à notre banque d’exécuter un virement de 30 000 euros pour l’augmentation du capital de notre filiale au Maroc, et j’ai dû subir des interrogatoires jusqu’à 1 mois en arrière… pour qu’on me dise: «Non lieu, désolé monsieur !!!» J’ai fait plus de 12 fois le tribunal de Bab Benat, ça a duré donc 10 ans, première instance, appel… bla-bla-bla…

L’art de l’autodestruction massive, du jamais vu !!!!

Mme Bouden, une photo avec Karim Beguir, c’est bien, mais l’avez vous écouté?? Sortez de votre bureau et allez voir les autres, ceux qui quittent ce pays tous les jours !!!

Vous vous trompez de cible, vous menez les fausses guerres !!!

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Expensya, une start-up tuniso-française spécialisée dans les solutions SaaS* (1), a recueilli 20 millions de dollars d’argent frais auprès MAIF Avenir, basée à Paris, et Silicon Badia, une société de capital-risque jordanienne. Un deuxième round de cette levée de fonds a porté la récolte d’Expensya à un total de plus de 25 millions de dollars, faisant d’elle la start-up tunisienne la mieux financée et parmi la plus financée de la région Moyen Orient et Afrique du nord (Mena).

Cette nouvelle a été rapportée, en fin de semaine dernière, par ‘‘MENAbytes’’, un publication électronique spécialisée dans les secteurs de la technologie et des start-ups de la région Mena.

Créé en 2014 par Jihed Othmani et Karim Jouini, le logiciel en ligne d’Expensya automatise chaque étape du processus de gestion des dépenses de toutes les entreprises, peu importe leur taille, leur permettant ainsi de gérer leurs affaires de bout en bout sans avoir à passer le plus clair du temps dans des tâches manuelles répétitives –bref, à se consacrer à l’essentiel.

Selon son site, Expensya a fidélisé, en sept ans d’existence, plus de 5000 clients –de différentes tailles– opérant dans plus d’une centaine de pays. Durant la seule pandémie, elle a pu enregistrer une croissance de 100% et, pareil boom, lui ouvre de très larges perspectives d’expansion.

Pour Karim Jouini, il s’agit d’une forte certitude : «il n’y a aucun doute là-dessus que nous sommes sur la bonne voie. En témoigne notre dernière levée de fonds», assure-t-il.

La start-up, dont le QG se trouve à Paris, emploie actuellement plus de 140 agents à travers quatre pays, et dont la plupart opèrent à partir de Tunis. Avec la dernière récolte d’argent frais, Expensya ambitionne de recruter une autre centaine de nouveaux employés, sur les trois années à venir, et se prépare à la conquête du marché européen.

Rien que ça… Autant dire que l’aventure et la réussite de cette jeune start-up tuniso-française n’est qu’à ses débuts.

C’est cela le génie tunisien, cette association typiquement tunisienne de la vitalité, du talent et de l’inventivité de la jeunesse de notre pays.

Bon vent Expensya.

M. Ch.

Note :

(1) Une solution dite SaaS («Software as a Service» ou en français : « logiciel en tant que service ») est une solution logicielle applicative hébergée et exploitée en dehors de l’organisation ou de l’entreprise par un tiers, et accessible à la demande via un accès Internet.

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