Par Gordon Gray *

La Tunisie, où j’ai eu le privilège de servir comme ambassadeur des États-Unis pendant sa révolution et les premières étapes de sa transition démocratique, présente une opportunité unique pour les États-Unis et l’Union européenne de démontrer leur engagement en faveur de la démocratie.

Après avoir défendu la révolution et la transition démocratique du pays, les États-Unis et l’UE doivent désormais réaffirmer leur soutien à la voie démocratique de la Tunisie.

Lorsque la Commission européenne offre des fonds à la Tunisie dans le cadre d’un accord sur la migration et le développement, elle doit s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une solution à court terme et que ces fonds ne finissent pas directement entre les mains du président, mais qu’ils soient liés aux conditions d’un développement durable, d’une solution à long terme de reconstruction de la démocratie en Tunisie.

La démocratie ne peut échapper aux Tunisiens

La Tunisie joue un rôle extrêmement important dans la détermination de la progression de la démocratie à l’échelle mondiale.

C’est la nation qui a donné naissance au Printemps arabe en renversant Zine El Abidine Ben Ali après 23 ans de régime devenu de plus en plus despotique.

Les Tunisiens ne se sont pas seulement unis pour renverser un dictateur; ils se sont ensuite réunis pour rédiger une constitution et élire des dirigeants qui ont choisi le compromis plutôt que la coercition.

Mais ne me croyez pas sur parole. Je me souviens très bien du regretté sénateur John McCain qui m’avait dit, lors de sa visite en Tunisie peu après la révolution, que «si elle ne peut réussir ici, elle ne pourra réussir nulle part».

La démocratie en Tunisie est cependant en déclin sous le président Kaïs Saïed. Sa dissolution de facto du Parlement en juillet 2021, l’abandon de la constitution et le ciblage des dirigeants de l’opposition, des médias et des militants sont des signes clairs que la Tunisie n’est plus une démocratie.

Cependant, alors que la Tunisie se prépare aux élections cette année, l’administration Biden devrait clairement exprimer – tant dans ses déclarations publiques que dans ses échanges diplomatiques privés – son espoir que le scrutin présidentiel tunisien de 2024 se déroulera de manière aussi transparente que l’ont été ceux de 2019 et 2014.

Il devrait exprimer son désir de voir la libération des dirigeants politiques emprisonnés sur la base de fausses accusations – allant de l’islamiste Rached Ghannouchi à l’ancienne adepte de Ben Ali, Abir Moussi. Et appeler à la fin du harcèlement des journalistes, qui perdure depuis les années Ben Ali.

Le chaud et le froid avec l’argent étranger

En outre, l’administration Biden pourrait utiliser toute une série de carottes et de bâtons économiques pour encourager le président Kaïs Saïed à ramener la Tunisie sur sa trajectoire démocratique postrévolutionnaire.

L’une de ces incitations serait de relancer le contrat de 498,7 millions de dollars (459,3 millions d’euros) de la Millennium Challenge Corporation, une agence américaine d’aide étrangère qui accorde des subventions aux pays dotés de politiques et d’un potentiel économiques forts.

Approuvé juste avant la prise de pouvoir du président Saïed, le 25 juillet 2021, et suspendu depuis, il soutiendrait des améliorations indispensables dans les secteurs des transports, du commerce et de l’eau en Tunisie.

Aider la Tunisie à redresser son économie est essentiel au succès de la démocratie. Comme l’indique le dernier sondage du Baromètre arabe, «les Tunisiens sont plus susceptibles d’associer la démocratie  à la satisfaction des nécessités économiques».

Le président Kaïs Saïed alterne le chaud et le froid sur le programme de prêt de 1,9 milliard de dollars (1,75 milliard d’euros) du Fonds monétaire international – le dénonçant comme un «diktat étranger», même si c’est son propre gouvernement qui l’a négocié.

Cependant, le fardeau de la dette internationale de plus en plus lourde de la Tunisie pourrait éventuellement le contraindre à accepter le plan pour éviter un défaut de paiement. Si et quand cela se produit, le programme de prêts fournirait un levier important aux appels occidentaux en faveur d’élections véritablement équitables.

Tous les regards tournés vers Washington

Il est ici crucial de noter que pour que les États-Unis puissent lutter contre le recul démocratique dans les pays clés, ils doivent mettre de l’ordre dans leurs propres affaires.

Le dysfonctionnement politique au Congrès ne fait qu’alimenter le discours propagé par les autoritaires selon lequel les démocraties sont incapables de répondre aux besoins de leur peuple. Il est donc impératif de donner la priorité aux intérêts des électeurs américains plutôt qu’aux gains politiques à court terme pour restaurer la confiance mondiale dans les institutions démocratiques.

En outre, il est essentiel de planifier la fin des conflits, comme la guerre à Gaza. L’administration Biden doit composer avec des réalités géopolitiques complexes tout en respectant les principes démocratiques et les valeurs humanitaires.
La surveillance mondiale de la diplomatie américaine ne fera que s’intensifier à mesure que cette horrible guerre se prolonge. Les États-Unis soutiendront-ils une occupation israélienne non démocratique et une Autorité palestinienne non démocratique?

La manière dont l’administration Biden répondra à ces questions (par ses actions, et pas seulement par ses paroles) sera le véritable test de son engagement à faire progresser les normes démocratiques dans le monde entier.

Même si les défis posés par les conflits à Gaza et en Ukraine, ainsi que par la montée en puissance de la Chine, sont importants, les États-Unis ne peuvent pas se permettre de négliger la lutte contre le recul démocratique et l’autoritarisme, qui sont des facteurs clés de déstabilisation de nations et de régions entières.

Il est particulièrement crucial de soutenir la démocratie au Moyen-Orient pour favoriser la stabilité, promouvoir les droits de l’homme et atténuer le risque d’une aggravation de l’instabilité et des conflits régionaux.

Protéger la démocratie tunisienne, une lueur d’espoir

Si Freedom House a, à juste titre, tiré la sonnette d’alarme sur les menaces qui pèsent sur la démocratie dans le monde, elle a également noté que «même si les régimes autoritaires restent extrêmement dangereux, ils ne sont pas imbattables».

Le peuple tunisien l’a prouvé en lançant la Révolution du Jasmin. Les amis de la démocratie partout dans le monde doivent se souvenir de cette leçon et continuer à les soutenir.

Les conflits au Moyen-Orient ont depuis longtemps des répercussions effrayantes sur la sécurité et la stabilité internationales.

La protection de la démocratie tunisienne constituerait une lueur d’espoir. Cela offrirait un modèle convaincant pour que l’ensemble de la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord progresse vers la paix et la prospérité, et mettrait en valeur le pouvoir transformateur des idéaux démocratiques dans une période tumultueuse.

Traduit de l’anglais.

Source : Euronews.

* Professeur à l’Elliott School of International Affairs de l’Université George Washington. Ambassadeur des États-Unis en Tunisie au début du Printemps arabe et ancien secrétaire d’État adjoint chargé des Affaires du Proche-Orient.

Article de Gordon Gray dans Kapitalis :

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Par Imed Bahri

En vérité, nous ne nous attendons pas à des miracles après les dernières visites effectuées à ces deux pôles logistiques par Sarra Zaâfrani, la ministre de l’Equipement et de l’Habitat, également chargée de l’intérim du département des Transports, après le limogeage de l’ex-titulaire du poste Rabie Majidi.

Au port de Radès, où elle s’est rendue jeudi 12 mars 2024, Mme Zaafrani «a appelé à l’élaboration de programmes communs de travail et à la mise en place de solutions opérationnelles pour améliorer la rentabilité du port en coordination avec les différents acteurs impliqués.»

Par la même occasion, «elle a pris note des mesures prises par l’Office de la marine marchande et des ports (OMMP), en coordination avec les parties concernées, pour contenir l’explosion survenue dans un dépôt de gaz appartenant à la Société nationale de distribution des pétroles (SNDP Agil), afin d’assurer la continuité des travaux dans la zone pétrolière», selon un communiqué du ministère des Transports.

Les services aux citoyens ne cessent de se détériorer

Hier, lundi 18 mars, Mme Zaâfrani a visité les terminaux n°1 et n°2 de l’aéroport international de Tunis-Carthage où elle a «souligné la nécessité d’intensifier les efforts conjoints afin de bien préparer la saison estivale et d’assurer toutes les conditions favorables au bon retour des Tunisiens expatriés et à la saison de la Omra», lit-on lundi dans un communiqué du ministère des Transports.

Le ministre a, également, «appelé à fournir aux passagers des services de meilleure qualité ainsi qu’à résoudre le problème des retards de vol et de la mauvaise gestion des bagages.»

Concernant les services d’assistance en escale (gestion des bagages, enregistrement des passagers et salles d’attente…), le ministre a «recommandé de numériser tous les services pour atteindre une plus grande efficacité.» Au complexe Tunisair Technics, elle a «vérifié l’avancement des travaux en cours et des différents avions en maintenance afin d’assurer une parfaite sécurité des passagers.»

La ministre par intérim a «visité», «pris note», «appelé à», «recommandé de»… Mais quoi encore ? Elle n’a pas annoncé de nouvelles décisions. Elle n’a pas non plus indiqué si les décisions annoncées par tous ses prédécesseurs au cours des dix dernières années ont bien été mises en œuvre et avec quels résultats et bilans.

Ce que les citoyens savent, en revanche, et qu’ils ne cessent de déplorer, c’est que les services, tant au port de Radès qu’à l’aéroport de Tunis-Carthage, non seulement ne s’améliorent pas, mais parfois même se détériorent. Allez demander aux voyageurs et aux opérateurs économiques ce qu’ils en pensent, eux qui continuent de se plaindre des lenteurs, des retards, des complications et des désagréments auxquels ils font face quotidiennement aussi bien à Radès qu’à Tunis-Carthage, et vous seriez édifiés sur ce qu’on peut sérieusement attendre des visites officielles et des déclarations gouvernementales, rarement suivies d’effet, malgré toute la bonne volonté qui semble animer ces hommes et ces femmes dont le «pouvoir» exécutif ne dépasse pas souvent celui d’un simple citoyen. Puisqu’ils sont souvent réduits à constater, à prendre note, à déplorer et à appeler à…  

Des inchallahs sans lendemain

Pour revenir au port de Radès, Mme Zaâfrani aurait été bien inspirée de nous expliquer les raisons qui ont empêché la Tunisie de profiter jusque-là de la promesse de don américain devant lui être octroyé par la Millennium Challenge Corporation (MCC).

Ce don d’un montant de 500 millions de dollars devait être affecté au développement du système logistique du transport maritime dans le port de Radès et à la modernisation et l’amélioration de la gestion des ressources en eau : deux grandes urgences s’il en est pour notre pays. Mais le déblocage de ce don est empêché par la lenteur des réformes au port de Radès où règnent en maîtres les militants syndicaux et les ronds de cuir de l’administration publique qui profitent d’un système de corruption généralisée.

Cela Mme la ministre le sait sans doute, mais a-t-elle des solutions à proposer pour aider à sortir cette infrastructure vitale pour l’économie nationale de l’impasse où elle se trouve ? C’est là l’essentiel, tout le reste est une vaine agitation et des inchallahs sans lendemain…   

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Par Gordon Gray *

D’abord, le 14 décembre, le Fonds monétaire international (FMI) a reporté l’examen d’un accord de prêt de 1,9 milliard de dollars dont la Tunisie a un besoin critique. Initialement prévu pour le 19 décembre, le conseil d’administration du FMI a reporté cet examen sine die parce que la Tunisie n’a pas fourni suffisamment de détails sur un paquet de réformes économiques.

Ensuite, la rencontre de Saïed, le 14 décembre, avec le secrétaire d’État Antony Blinken ne s’est apparemment pas bien déroulée. Comme le montre la vidéo du département d’État des treize premières minutes de la réunion, Blinken a fait de courtes remarques liminaires tandis que le président tunisien ronronnait  encore et encore, avec ses faibles tentatives d’humour tombant à plat et ses commentaires plutôt défensifs. Personne n’a accusé Saïed d’être un orateur doué.

Et de trois, la rencontre de Saïed avec le comité de rédaction du Washington Post plus tard le même jour a été un désastre de relations publiques. Le Post, un fervent partisan de la Tunisie et de sa démocratie naissante après l’éviction de Ben Ali, a rapporté que Saïed avait eu recours à la tactique éculée des autocrates consistant à dénoncer des «forces étrangères» non identifiées qui, selon lui, tentaient de susciter l’opposition à son régime.

Apathie des électeurs et boycott de l’opposition

Après le retour de Saïed en Tunisie, les choses ont empiré. Peu d’électeurs ont pris la peine de voter lors des élections législatives du 17 décembre en raison d’une combinaison d’apathie des électeurs et de boycott de l’opposition. Comme l’a tweeté Zaid Al-Ali (l’auteur de Arab Constitutionalism) le lendemain, «le taux de participation aux élections tunisiennes de 2022 a été inférieur à celui des élections afghanes de 2019». L’élection a vu un taux record de participation électorale : soit 8,8% (chiffre initial) ou 11,2% (chiffre ajusté par la suite, qui a suscité un scepticisme considérable puisque la commission électorale n’est plus indépendante). Aucun des deux chiffres ne suggère que Saïed jouit de la confiance des électeurs ou de la légitimité politique.

Jusqu’à la prise de pouvoir de Saïed le 25 juillet 2021, la Tunisie et les États-Unis entretenaient depuis longtemps des relations amicales. En décembre 1805, Thomas Jefferson a organisé le premier iftar (repas de rupture du jeûne pendant le Ramadan) à la Maison Blanche en l’honneur d’un envoyé tunisien en visite. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le consul américain en Tunisie – Hooker Doolittle – a gagné la gratitude et l’amitié de Habib Bourguiba, un leader du mouvement indépendantiste tunisien et son premier président (une rue du centre-ville de Tunis porte son nom, faisant de lui le seul Américain ainsi honoré en Tunisie). Près de 2 500 Américains ont servi dans toute la Tunisie dans le Peace Corps de 1962 à 1996.

Désapprobation américaine des actions de Saïed

La relation bilatérale a prospéré dans la décennie qui a suivi l’éviction de Ben Ali jusqu’à ce que Saïed suspende le Parlement le 25 juillet 2021. Dans sa déclaration du 28 juillet 2022 sur le référendum constitutionnel en Tunisie, tenu trois jours plus tôt, Blinken a dénoncé «une érosion alarmante des normes démocratiques» et «la suspension de la gouvernance constitutionnelle, la consolidation du pouvoir exécutif et l’affaiblissement des institutions indépendantes». Et les niveaux d’aide des États-Unis à la Tunisie ont chuté, reflétant la désapprobation des actions de Saïed par le pouvoir exécutif et le Congrès.

Compte tenu à la fois des bonnes relations historiques entre les deux pays et du fort intérêt des États-Unis à voir la démocratie tunisienne survivre à une époque de renouveau autocratique mondial, que devrait faire l’administration Biden ?

Alors que Saïed semble imperméable aux conseils, même venant d’amis, l’administration Biden devrait chercher à façonner son comportement en utilisant son influence sur le conseil d’administration du FMI pour attacher des conditions à des réformes non seulement économiques mais aussi politiques.

Jusqu’à ce que Saïed progresse dans la restauration de la démocratie en Tunisie, les États-Unis devraient inviter des membres de la société civile tunisienne (mais pas des représentants du gouvernement tunisien) au deuxième Sommet pour la démocratie, qui se tiendra les 29 et 30 mars 2023.

Que doit faire Washington ?

Le Département d’État doit également resserrer ses déclarations publiques. Le porte-parole du Département d’Etat Ned Price a été mal inspiré de commencer sa déclaration du 18 décembre en disant que les élections législatives étaient «une première étape essentielle vers la restauration de la trajectoire démocratique du pays». Rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité, et de nombreux Tunisiens ont lu la déclaration comme une approbation américaine des actions anticonstitutionnelles de Saïed.

Cette interprétation inexacte des élections législatives a diminué l’accent plus important de la déclaration sur la nécessité de «réformes inclusives et transparentes, y compris l’habilitation d’une législature élue, l’établissement de la Cour constitutionnelle et la protection des droits de l’homme et des libertés fondamentales pour tous les Tunisiens».

Tant que la Tunisie ne reviendra pas clairement sur une voie démocratique, la Millennium Challenge Corporation (MCC) ne pourra pas poursuivre son projet de pacte de 498 millions de dollars pour, entre autres, «rendre le commerce avec la Tunisie plus facile et moins coûteux en investissant dans la gestion, l’expansion et la numérisation du Port de Radès.» C’est exactement le type d’assistance dont la Tunisie a besoin, car le commerce extérieur stimulera l’emploi. Le gouvernement américain devrait continuer à maintenir le pacte du MCC sur la table comme une incitation à la réforme démocratique.

Article traduit de l’américain.

* Professeur à la Penn State’s School of International Affairs, ancien ambassadeur des États-Unis en Tunisie au début du printemps arabe et sous-secrétaire d’État adjoint aux affaires du Proche-Orient.

Source : National Interest.

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L’examen des préparatifs pour la signature d’un accord sur une subvention de la Millennium Challenge Corporation (MCC) a été discuté lors d’une réunion tenue jeudi 21 avril 2022 à Washington par le ministre de l’Economie et de la Planification Samir Saied et des responsables de l’agence américaine conduite par la directrice générale Alice Albright. Le déblocage de ce don, rappelons-le, est empêché par les blocages des réformes au port de Radès par les militants syndicaux qui y règnent en maîtres.

La subvention de 500 millions de dollars (1,497 milliard de dinars) sera affectée au développement du système logistique du transport maritime dans le port de Radès et à la modernisation et l’amélioration de la gestion des ressources en eau, a indiqué, jeudi, le ministère de l’Economie et du Plan.

Cependant, dans un précédent article, nous avions expliqué comment le gouvernement tunisien a été empêché par les syndicalistes de l’Union générale tunisienne du travail (UGTT), qui règnent en maîtres au port commercial de Radès et multiplient les actions visant à freiner les réformes devant y être mises en œuvre pour fluidifier les flux des marchandises au débarquement et à l’embarquement. Ces réformes étant, on l’a compris, un préalable au décaissement du don, dont le but est de desserrer ce goulot d’étrangement de l’économie tunisienne qu’est devenu le port commercial de Radès.

Les responsables américains ont exprimé leur volonté d’étudier les moyens de finaliser les procédures d’accord de cette subvention pour la mettre en œuvre à court terme.

Opportunités d’investissement américains en Tunisie

Saied, qui fait partie de la délégation tunisienne participant aux réunions de printemps du Fonds monétaire international (FMI) et du Groupe de la Banque mondiale (BM), a également assisté à une conférence organisée par la Chambre de commerce américaine pour examiner les opportunités d’investissement en Tunisie.

Il a présenté lors de cette conférence, à laquelle ont pris part des responsables d’entreprises américaines, les avantages comparatifs de la Tunisie, mettant l’accent sur sa position géographique stratégique au niveau continental et international, la disponibilité des compétences humaines et de la main-d’œuvre qualifiée et la logistique de pointe.

Le ministre a également passé en revue l’ensemble des réformes annoncées par le gouvernement en vue de développer et d’améliorer l’investissement et les mesures prises pour stimuler l’entrepreneuriat et réduire les formalités administratives.

Le ministre tunisien a déclaré que les industries aérospatiale et pharmaceutique, la recherche et le développement technologique et les énergies renouvelables, sont parmi les secteurs les plus prometteurs. Il a également eu un entretien avec le vice-président exécutif de l’Agence multilatérale de garantie des investissements (Miga), Hitoshi Matano et discuté des moyens de renforcer la coopération entre les deux pays au cours de la prochaine période.

I. B. (avec Tap).

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