Simon Speakman Cordall

Ben Guardane est en difficulté. Les bureaux de change restent silencieux et les marchés informels bordant la route sont déserts. Avant la fermeture, on y vendait des marchandises importées en Libye et introduites illégalement en Tunisie.

D’une manière ou d’une autre, presque tout le monde dans la ville dépend du commerce – légal et illégal – en provenance de Libye.

Ben Guerdane mise sur la frontière. Depuis l’époque où les tribus locales escortaient les caravanes transsahariennes à travers le territoire jusqu’à l’établissement de la frontière en 1910, le commerce légal et illégal a été l’élément vital de la ville frontalière.

Au fil des années, le commerce, les commerçants et les contrebandiers se sont ancrés dans le tissu de la région, jusqu’à récemment laissés libres par les colonisateurs et les gouvernements nationaux qui ont suivi en échange de la sécurisation de la région frontalière, le tout sans frais pour l’État.

Cela a changé à partir de 2014 environ, lorsque les combattants de l’Etat islamique, renforcés en partie par des recrues volontaires venues de Tunisie, ont conquis de vastes étendues de Libye, y compris Syrte, région natale de Mouammar Kadhafi.

En 2016, le groupe a tenté d’envahir la Tunisie et ses combattants ont pris d’assaut Ben Guerdane, pour ensuite être repoussés par les forces de sécurité tunisiennes.

La sécurité du côté tunisien est désormais largement assurée par l’État tandis que du côté libyen, elle reste gérée par les forces de la tribu amazighe de la ville côtière de Zouara, dont les relations avec le gouvernement internationalement reconnu de Tripoli sont, au mieux, lâches.

Contrôler Ras Jedir serait important pour n’importe quelle faction ou groupe armé en compétition pour le pouvoir en Libye.

Des kilomètres de camions transportant de tout

Lorsqu’il était ouvert, Ras Jedir faisait transiter chaque jour des kilomètres de camions transportant de tout, des marchandises commerciales aux marchandises industrielles fabriquées sur des marchés lointains pour des clients tunisiens, livrées par bateau aux ports libyens aussi proches que Tripoli ou aussi loin que Misrata pour éviter de lourds droits d’importation tunisiens, avant d’être acheminés par camion via Ras Jedir vers le reste de la Tunisie.

Une myriade d’autres camions, caractérisés par leur suspension surélevée, transportaient des produits aussi divers allant des coques de téléphones portables aux sacs à dos Hello Kitty vers les marchés tunisiens.

Il est impossible d’estimer la valeur réelle des marchandises transitant entre la Libye et la Tunisie via Ras Jedir. Mais le ministre libyen de l’Intérieur Imad Trabelsi n’exagérait sans doute pas beaucoup en mars lorsqu’il qualifiait Ras Jedir de «l’une des plus grandes plaques tournantes de contrebande au monde», estimant la valeur des marchandises qui y transitent illégalement à «100 millions de dollars par semaine».

«En une journée, jusqu’à 300 camions, 5 000 voitures et 10 000 personnes peuvent traverser la frontière à Ras Jedir. Et c’est une mauvaise journée. En termes de fiscalité et de pots-de-vin, nous parlons d’importantes sommes d’argent», a déclaré à Al Jazeera Hamza Meddeb, chercheur au Carnegie Middle East Institute qui a beaucoup écrit sur la frontière.

Il était presque inévitable que le gouvernement de Tripoli tente de prendre le contrôle de ce précieux passage.

Le contrôle du passage : un enjeu politique

Cependant, même si ce sont peut-être les affrontements entre les combattants de Zouara et les forces fidèles au ministère de l’Intérieur qui ont déclenché sa dernière fermeture, les raisons pour lesquelles il est resté fermé aussi longtemps sont nombreuses. «Cela pourrait être presque n’importe quoi. Cela pourrait être dû au conflit entre Abdul Hamid Dbeibah [premier ministre par intérim de Tripoli, en attendant les élections promises depuis longtemps] avec la Banque centrale, qui ne lui fait vraiment pas confiance et l’a laissé à court de financement», a poursuivi Meddeb. Et d’ajouter : «Il pourrait s’agir des fonds libyens encore détenus dans les banques tunisiennes depuis la révolution et auxquels on ne leur permet pas d’accéder sans preuve de leur provenance. Les raisons pourraient aussi être plus lointaines. Tripoli et Tunis ont des alliés internationaux rivaux, comme les Émirats arabes unis et la Turquie. Littéralement, cela pourrait être n’importe quoi».

Les législateurs de la capitale libyenne, engagés dans une bataille pour la légitimité avec le parlement rival de l’Est à Benghazi, estiment probablement que le contrôle d’un atout national précieux tel que Ras Jedir renforcerait leurs ambitions de crédibilité internationale.

Pour les Amazighs, brutalement réprimés sous Kadhafi, le contrôle du passage et d’autres actifs, comme la plate-forme pétrolière de Mellitah, consiste, selon les analystes, à sauvegarder leur avenir et celui de leur peuple.

Après des décennies de répression, les Amazighs ont été parmi les premiers Libyens à prendre les armes et à rejoindre la coalition dirigée par l’Otan contre Kadhafi en 2011. Les années qui ont suivi ne leur ont apporté que davantage d’incertitude.

La contrebande transfrontalière est alimentée par le carburant libyen fortement subventionné et par les réseaux illicites qui le transportent au-delà des frontières de ce pays d’Afrique du Nord.

Bien qu’elle soit riche en pétrole, la Libye importe toujours une grande partie de son carburant raffiné, qui est ensuite vendu aux citoyens à un tarif très réduit.

Selon une enquête menée par Bloomberg, jusqu’à 40% du carburant importé en Libye est revendu à d’autres pays, comme l’Europe (via Malte), la Turquie, le Soudan et la Tunisie, via Ras Jedir.

«La contrebande fait désormais partie de l’économie libyenne, en particulier dans les zones frontalières», a déclaré Jalel Harchaoui du Royal United Service Institute. «Les pertes irrégulières de carburant au-delà de la frontière ne sont même pas signalées ou estimées par la National Oil Company (NOC). «Il y a de fortes chances que si vous êtes au sommet de la NOC, des personnes ayant des liens avec la contrebande vous ont aidé à y arriver», a-t-il ajouté.

«La récente tentative du gouvernement de Debeibah et de son ministère de l’Intérieur de s’emparer du poste frontière était, au mieux, faible et maladroite», a encore déclaré Harchaoui.

«Il a fallu des semaines depuis aux responsables du ministère de la Défense pour négocier une trêve entre les Amazighs et le ministère de l’Intérieur. Les responsables de la défense… veulent juste la stabilité. Quant à la Tunisie, elle souhaite simplement voir sa frontière reculer et le flux de marchandises, y compris le carburant de contrebande, reprendre», explique le chercheur.

Traduit de l’anglais.

D’après Al-Jazeera.

* Le titre et les intertitres sont de la rédaction.

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C’est ce qu’a déclaré la ministre de l’Environnement, Leila Chikhaoui Mahdaoui, lors d’une cérémonie organisée à l’occasion de la remise à la mer d’une tortue, après 4 mois de traitement, dans un centre spécialisé à Zouara, dans le gouvernorat de Béja.

Le ministre a également souligné que l’augmentation du nombre de tortues marines démontre que la situation environnementale est favorable à la reproduction de cette espèce et que la nidification des tortues marines sur la plage de Zouara est importante non seulement d’un point de vue écologique, mais aussi touristique.

Cet événement contribuera en effet à promouvoir la région également en tant que destination écotouristique. La libération d’«Ahmed» la tortue, du nom du pêcheur qui l’a sauvée, s’inscrit dans un processus entamé il y a plusieurs années pour faire de Zouara un site de nidification de tortues marines.

Le premier lâcher de bébés tortues sur cette plage a eu lieu en juin 2021. Olfa Chaieb, directrice du centre des tortues marines à l’Institut national des sciences et technologies marines, a souligné le rôle important joué par cette espèce dans le renforcement de l’écosystème marin.

«Ahmed» avait une coque fracturée et une fois guéri, grâce aux soins affectueux des chercheurs du centre de Zouara, il a pu repartir.

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La zone de libre-échange prévue par la Tunisie à Ben Guerdane est au point mort alors que des projets similaires en Libye ont avancé. Si les autorités tunisiennes agissent rapidement pour revitaliser le plan, elles peuvent stimuler l’économie et donner de l’espoir à la population frontalière marginalisée (Résumé traduit de l’anglais d’une étude réalisée pour le Carnegie Middle East Center, Liban).  

Par Hamza Meddeb *

En 2012, la Tunisie a annoncé la création d’une zone franche et logistique à Ben Guerdane, près de la frontière libyenne. L’objectif est de développer les régions frontalières marginalisées du sud-est et de formaliser les acteurs économiques informels.

Cependant, le plan est au point mort en raison de la résistance institutionnelle, des divisions politiques et d’une incapacité à exploiter les rivalités géopolitiques internationales. Si cela persiste, le projet pourrait devenir inutile en raison de l’émergence de zones franches en Libye, privant la Tunisie des revenus dont son économie en difficulté a besoin.

Une solution pour la détresse des populations frontalières

La région frontalière tuniso-libyenne a longtemps reposé sur le commerce transfrontalier informel. Cela était toléré car cela renforçait la stabilité sociale dans une région pauvre.

Les soulèvements tunisien et libyen de 2010-2011 ont perturbé l’économie frontalière. Un paysage sécuritaire fragmenté en Libye, l’érosion des chaînes d’approvisionnement et des mesures de sécurité musclées aux frontières tunisiennes ont exacerbé la détresse de la population frontalière, poussant les autorités à proposer la zone de libre échange de Ben Guerdane comme solution.

La zone franche vise à moderniser les infrastructures de commerce et d’investissement, à générer un développement économique régional et à encourager les entrepreneurs de l’économie informelle à formaliser leurs activités.

Le projet a subi de multiples retards causés par ses lacunes conceptuelles, les négociations sur les droits de propriété, la résistance institutionnelle liée aux incitations fiscales et aux réglementations monétaires dans la zone franche, les rivalités entre les élites économiques et l’ambiguïté autour de la participation de la Tunisie à la concurrence internationale sur les routes commerciales méditerranéennes.

Les autorités tunisiennes doivent relancer au plus vite le projet pour capitaliser sur le potentiel économique de la Tunisie et redonner espoir à la population de la zone frontalière.

Pour une stratégie de formalisation de l’économie informelle

La Tunisie a un besoin urgent d’élaborer un cadre réglementaire et incitatif attractif pour la zone franche de Ben Guerdane afin d’attirer les investisseurs tunisiens et étrangers. Son succès dépendra également d’une stratégie crédible de formalisation de l’économie informelle, car les principaux biens faisant l’objet d’échanges informels – l’essence et les cigarettes – ne seront pas couverts par la zone franche.

L’incapacité à positionner la Tunisie dans un environnement régional et mondial compétitif – un positionnement que ladite zone franche fera progresser – exacerbera les difficultés économiques tunisiennes. Jusqu’à présent, cependant, la Tunisie a été secouée par des rivalités entre la Chine et les États occidentaux.

L’un des éléments de ce positionnement régional et mondial est d’avancer dans l’identification d’un opérateur international privé stratégique pour investir dans la zone franche. Ce processus est reporté depuis 2015, alors que le temps presse, car les villes de l’ouest de la Libye sont également engagées dans des projets similaires, Misrata ayant déjà établi une zone franche dynamique et Zouara prévoyant de le faire. La poursuite des progrès en Libye pourrait bientôt rendre le projet Ben Guerdane hors de propos.

Hamza Meddeb est chercheur non résident au Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center à Beyrouth, où ses recherches portent sur la réforme économique, l’économie politique des conflits et l’insécurité frontalière au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Lire l’étude dans sa version intégrale en anglais sur le site du Carnegie Middle East Center.

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C’est ce qu’a fait savoir, ce mercredi 25 mai 2022, le porte-parole de la Garde nationale Houssemeddine Jebabli, selon lequel 100 personnes étaient à bord de ce bateau pneumatique.

Les unités de la Marine relevant de la Garde nationale ont réussi à secourir 16 migrants, et une patrouille de l’armée en a sauvé 8 autres, selon la même source. D’autre part, un corps a été repêché en mer.

Jebabli a également précisé que le bateau a coulé en tentant d’accéder clandestinement à l’Europe depuis la ville libyenne de Zouara.

C. B. Y.

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Partie, mardi dernier, du port libyen de Zouara, une embarcation a fait naufrage au large de Sfax, annonce l’Organisation internationale des migrations (OIM), en précisant qu’au moins 17 migrants sont portés disparus, alors que deux autres ont été secourus par les autorités tunisiennes, au large de Sfax.

Les deux survivants, deux femmes de nationalité nigérienne, ont été hospitalisées, indique la porte-parole de l’OIM Safa Msehli via un tweet, alors que les recherches se poursuivent.

De son côté, le croissant rouge tunisien à Médenine, a précisé que les deux femmes qui ont été prises en charge se portent bien et qu’elles seront bientôt transférées dans un centre de confinement sanitaire, avant de regagner un centre pour réfugiés.

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Les secouristes tunisiens ont repêché à ce jour, samedi 13 juillet 2019, à Zarzis et Djerba, 80 corps de migrants clandestins, disparus en mer depuis le 4 juillet, après le naufrage de leur bateau qui avait pris le large à Zouara, en Libye, 3 jours avant le drame.

Les efforts déployés par le Croissant rouge tunisien de Medenine, la garde nationale maritime, la protection civile et les agents municipaux ont permis de repêcher, en 4 jours, la quasi totalité des corps des disparus.

Plusieurs corps en décomposition, dont ceux de femmes et de mineurs, ont également été rejetés par la mer et les autorités régionales vont procéder à leur enterrement.

Rappelons que la garde maritime avait réussi, le 4 juillet, à sauver 5 rescapés, qui ont été transportés à l’hôpital régional, où l’un d’eux a succombé à une hypothermie, pour être resté en mer plus de 40 heures.

Un autre rescapé est toujours hospitalisé, selon le Croissant rouge tunisien.

Y. N.

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Depuis quelques jours, le niveau de vigilance en Tunisie est monté à la frontière avec la Libye. Et pour cause, la reprise des combats dans le pays, l’instabilité qui y règne et le trafic d’armes, de munitions et d’êtres humains.

Par Meriem Majdoub

D’ailleurs, il y a quelques jours, un Nigérian a fait parler de lui. De retour de Libye, Kehinde Fatukasi a déclaré qu’il regrettait profondément de s’être embarqué dans ce pays instable, expliquant comment sa famille avait été kidnappée et vendue comme esclave.

Il fait partie des 136 Nigérians bloqués dans le pays, et récemment assistés à rentrer de Libye par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et l’Union européenne (UE) – dans le cadre du programme d’Assistance aux rapatriés volontaires.

La famille Fatakusi kidnappée et vendue comme esclave

L’homme de 42 ans a déclaré avoir quitté le Nigéria en 2016, accompagné de son épouse et de son fils âgé de six ans. Fatakusi a expliqué qu’en arrivant en Libye, la famille avait été kidnappée et vendue comme esclave, mais heureusement, sa femme a réussi à s’échapper. Selon lui, il a appris par la suite que des captifs étaient vendus à des trafiquants d’organes, ce qui l’avait incité à s’échapper du camp avec son fils. «J’étais là-bas (en Libye) avec ma femme, qui était rentrée au Nigéria. Je crois qu’elle pensait que nous étions morts. Les Libyens nous ont traités comme des esclaves. Vous travaillez sans être payé et beaucoup d’entre nous ont été tués, tous ont assisté aux massacres», regrette Kehinde Fatukasi.

«Nous tous ici ne craignons pas la mort; nous avons déjà vu l’enfer. Les Libyens ne se soucient pas de savoir si vous êtes noir, le traitement qui nous est donné (les Noirs) est identique à celui qu’ils donnent à leurs voisins arabes de Tunisie ou d’Algérie. Une fois qu’ils ont besoin de quelqu’un pour travailler, ceux qui sont choisis doivent les suivre. Toute personne qui refuse de ne pas suivre les ordres sera tuée sur le champ», a-t-il déclaré.

Très souvent, les passeurs abandonnent les migrants

Fatakusi, tout en remerciant Dieu de l’avoir ramené au Nigéria avec son fils en sécurité, a confié qu’il comptait se lancer dans l’agriculture pour survivre. Il a ainsi déclaré : «Les Libyens sont de grands agriculteurs en dépit du fait que leur pays est dans le désert. Je suis rentré au Nigéria avec des outils d’irrigation comme un arroseur d’eau qui m’aideront à tout recommencer. Je vais travailler très dur pour que mon fils reçoive une très bonne éducation et m’occuper de femme. La Libye c’est du passé maintenant !»
La Libye est devenue un enfer pour les parents migrants qui voyagent souvent avec des enfants. «La plupart des migrants ne savent pas où ils s’embarquent. Très souvent, les passeurs les abandonnent, que ce soit sur terre ou même en pleine mer. Résultat : des drames humains à répétition, comme celui qui a causé la mort de huit personnes, dont six enfants, qui ont été découvertes mortes dans un camion frigorifique dans lequel se trouvait une centaine de migrants le 16 juillet 2018, près de Zouara, une ville de l’Ouest libyen», explique Marine Lacroix, cofondateur du site Lecoinparents.fr.

Depuis le 4 avril 2019, des affrontements opposent au sud de Tripoli l’Armée nationale libyenne autoproclamée du général Khalifa Haftar, l’homme fort de l’est libyen et les forces du gouvernement d’union nationale, reconnu par la communauté internationale.

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Le trafic au niveau du poste frontalier tuniso-libyen de Ras Jedir a été perturbé, dimanche après-midi, à cause d’un conflit entre des parties libyennes.

Il y a eu, en effet, un conflit pour le contrôle du point de passage et un échange de tirs entre la Katibat Jamal El-Ghayeb, qui en a pris récemment le contrôle, et les milices de la localité Zouara, qui le dirigeaient auparavant.

Selon l’agence Tap citant une source sécuritaire tunisienne, des commerçants tunisiens ont été bloqués, au niveau du poste frontalier du côté libyen, avant de pouvoir rentrer au pays après la reprise du trafic.

Les forces militaires tunisiennes déployées au niveau de la frontière avec la Libyen, au niveau de la zone militaire fermée de Ben Guerdane, ont intercepté, dimanche, 3 véhicules de contrebande qui tentaient d’entrer en territoire tunisien. Un échange de coups de feu entre les unités de l’armée et les contrebandiers a permis la saisie d’un véhicule chargé d’une importante quantité de cigarettes, un deuxième a pris feu et un troisième a rebroussé chemin et est retourné en Libye, a indiqué une source militaire citée par l’agence Tap.

I. B.

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Les marins-pêcheurs de Zarzis ont dû réunir la somme de 700.000 DT, exigée par des Libyens pour libérer, aujourd’hui, leurs 20 collègues retenus à Zouara.

Les 20 marins-pêcheurs, qui ont arrêtés pour avoir pénétré dans les eaux territoriales libyennes, étaient retenus au port de Zouara, en Libye.

Ils doivent être libérés et remis aux garde-côtes tunisiens et sont attendus, aujourd’hui, à Zarzis.

Z. A.

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Frontières tuniso-libyennes.

Les 53 marins pêcheurs arrêtés avant-hier par des gardes maritimes libyens, seront libérés au milieu de la semaine prochaine.

C’est ce qu’a annoncé, aujourd’hui, aux médias, Mustapha Abdelkebir, militant des droits de l’homme et spécialiste des affaires libyennes, citant des sources officielles à Tripoli.

Les marins pêcheurs tunisiens, originaires de Sfax et Mahdia, ont été interceptés, à bord de 4 chalutiers, dans une zone aux frontières maritimes entre la Tunisie et la Libye, par des gardes maritimes aux ordres de Fajr Libya et conduits vers le port de Zouara.

Ils seront traduits, lundi prochain, devant le procureur général pour avoir pêché dans les eaux territoriales libyennes et pourront être libérés mercredi ou jeudi, a précisé Mustapha Abdelkebir.

Z. A.

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