Il n’y a pas de bon scénario pour la Tunisie

Nous continuons à traduire et à publier des articles sur la Tunisie publiés dans la presse étrangère et notamment anglo-saxonne afin que les Tunisiens en général et le pouvoir politique en particulier prennent conscience de l’image que notre pays renvoie à l‘étranger, en espérant que cela les aidera à rectifier le tour et à prendre les bonnes décisions.  

Par Vivian Yee et Ahmed Ellali

Alors que les migrants africains sont entraînés dans une répression croissante, ses critiques affirment que le président Kaïs Saïed exploite ouvertement une profonde vague de discrimination et de préjugés contre les personnes à la peau foncée en Tunisie.

Une foule composée principalement de Noirs, certains tenant des papiers, devant la porte fermée d’un immeuble à façade blanche. Des migrants ivoiriens devant l’ambassade de leur pays à la capitale tunisienne. Des centaines d’étrangers noirs en Tunisie ont été arrêtés, selon des groupes de défense des droits.

Vivian Yee couvre l’Afrique du Nord et a rapporté cette histoire du Caire, et Ahmed Ellali de l’extérieur de l’ambassade du Nigeria à Tunis.

Moussa Osman se cachait – sa famille a paniqué, son appétit a disparu – depuis que le président tunisien a déclaré que les migrants d’autres parties de l’Afrique étaient des pions dans un «complot criminel» visant à faire de sa nation à prédominance arabe et musulmane «un pays purement africain».

Le lendemain, M. Osman, un ancien vendeur de voitures de 35 ans qui s’occupe de deux enfants restés chez lui dans le nord du Nigeria en proie à la violence, a perdu son emploi dans le secteur de la construction après que l’entreprise a déclaré qu’elle ne pouvait plus employer de migrants venus illégalement en Tunisie. Puis, a-t-il dit, son propriétaire a commencé à parler de l’expulser, craignant d’être pénalisé pour avoir des migrants sur la propriété.

Dimanche (26 février 2023, Ndlr), un groupe de Tunisiens est entré par effraction dans l’appartement de M. Osman, a battu les migrants avec qui il vivait et a volé leurs passeports et téléphones portables. Lundi après-midi, il a estimé qu’il n’avait pas d’autre choix que de risquer une course en taxi jusqu’à l’ambassade du Nigéria à Tunis, dans l’espoir d’obtenir une faible protection contre une campagne d’arrestations qui, selon les associations de migrants et les groupes de défense des droits tunisiens, a concerné des centaines d’étrangers noirs au cours du dernier mois.

«Je suis une personne pauvre, un pauvre migrant vivant ici en paix», a-t-il déclaré devant l’ambassade, où d’autres Nigérians avaient commencé à camper, craignant pour leur sécurité. «J’ai laissé mes enfants dans une situation très difficile, et là je me retrouve dans une autre situation critique», a-t-il ajouté.

Paranoïa, théorie du complot et autoritarisme

Dix-neuf mois après que le président Kaïs Saïed a institué le pouvoir d’un seul homme dans sa nation nord-africaine, faisant dérailler la seule démocratie à avoir survécu aux révoltes du printemps arabe, il a de nouveau secoué le pays avec une purge de plus en plus large ces dernières semaines qui, selon les analystes et les critiques, semble de plus en plus alimentée par la paranoïa, les théories du complot et les pulsions autoritaires.

Sous la direction de M. Saïed, les autorités sont venues chercher certains des politiciens, journalistes, militants, juges et autres les plus éminents de Tunisie qui n’ont pas réussi à se plier à ses souhaits, les accusant de conspirer contre l’État. Plus de 20 de ces personnes ont été arrêtées ou placées sous enquête depuis le 11 février (…).

Mais beaucoup ont été choqués par la tirade du 21 février de M. Saïed contre les migrants d’autres régions d’Afrique, dans laquelle il a ouvertement exploité ce qui était déjà une source profonde de discrimination et de préjugés contre les personnes à la peau foncée en Tunisie.

«L’objectif tacite derrière ces vagues successives de migration irrégulière est de considérer la Tunisie comme un pays purement africain, sans affiliation aux nations arabes et islamiques», a-t-il déclaré, accusant les migrants de fomenter le crime et la violence.

Ses propos, apparemment inspirés par un parti politique xénophobe qui le soutient, faisaient écho à la théorie suprématiste blanche du «grand remplacement», populaire auprès de l’extrême droite européenne et américaine, qui soutient qu’il existe un effort secret pour remplacer les populations blanches par d’autres.

Dans les jours qui ont suivi, des travailleurs et des étudiants d’Afrique subsaharienne ont été licenciés, expulsés de chez eux, interdits de transport en commun et agressés, selon des groupes de défense des droits.

Après avoir pris le pouvoir en juillet 2021, M. Saïed a promis qu’il n’avait aucune intention de devenir un dictateur. Pour les opposants, les militants et un nombre croissant de Tunisiens qui se contentaient autrefois d’attendre et de voir s’il pouvait changer le pays, cependant, la vague des arrestations et des mots de plus en plus corrosifs ont montré un dirigeant embrassant une autocratie plus sinistre que beaucoup ne l’avaient imaginé possible.

«Quand vous dites quelque chose d’aussi violent dans une société qui est déjà raciste, c’est jouer avec le feu», a déclaré Salsabil Chellali, la directrice tunisienne de Human Rights Watch. «L’opposition, la société civile, les avocats, les médias et maintenant les migrants – c’est vraiment une vitesse supérieure dans laquelle il est passé récemment. Le pire auquel nous nous attendions est en train de se produire», a-t-elle ajouté.

Si les soutiens de M. Saïed s’étaient déjà éclatés grâce à une économie en chute libre, le bouleversement de ces derniers jours a mobilisé certains Tunisiens encore tiraillés entre la méfiance à l’égard du président et la haine des rivaux qu’il a chassés du pouvoir, à qui beaucoup reprochent la crise économique, la stagnation et la paralysie politique de la dernière décennie.

Des centaines de personnes ont manifesté en faveur des migrants à Tunis le week-end dernier, et plusieurs factions anti-Saïed ont appelé à une grande manifestation contre le président qui eut lieu dimanche (26 février 2023, Ndlr). Parmi eux se trouve un puissant syndicat national, connu sous ses initiales françaises UGTT. L’un des dirigeants du syndicat a récemment été arrêté parce qu’il avait aidé à organiser une grève.

(…) Le ministère tunisien des Affaires étrangères a accusé des critiques, dont l’Union africaine, les États-Unis et la France, d’avoir mal interprété les propos du président. Vendredi (3 mars 2023, Ndlr), M. Saïed a nié que son discours était raciste, affirmant que les migrants légaux n’avaient rien à craindre. Néanmoins, il a répété ses affirmations concernant un complot visant à provoquer un changement démographique.

La recherche de boucs émissaires

La Tunisie, avec une population d’environ 12 millions d’habitants, abrite environ 20 000 Africains subsahariens, dont beaucoup sont entrés illégalement en Tunisie pour les emplois subalternes que les Tunisiens rejettent souvent. D’autres travaillent ou étudient légalement.

Une coalition d’organisations de la société civile qui se sont regroupés pour défendre les migrants a déclaré avoir reçu près de 200 demandes de nourriture, d’abri ou d’autres nécessités de la part de ces derniers. Mais elle a déclaré que le nombre réel de personnes touchées était bien plus élevé, car certains appels concernaient plusieurs ménages, tandis que d’autres migrants n’avaient pas su appeler. Certains Tunisiens noirs ont également signalé une augmentation récente du harcèlement en raison de leur couleur de peau.

Les associations de migrants ont averti leurs membres de rester confinés et de faire preuve de prudence à l’extérieur et l’ambassade de Côte d’Ivoire a organisé des vols de rapatriement.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré dans un communiqué que, «suivant les instructions du président», il traitait les étrangers «conformément à la loi tunisienne». Le ministre des Affaires étrangères a déclaré que les autorités n’étaient pas responsables du comportement discriminatoire de certains Tunisiens.

Mais le discours de M. Saïed a été le plus dur d’une longue série d’attaques contre les nombreuses personnes qu’il a vilipendées  pour être responsables des problèmes de la Tunisie – les critiques disent qu’il désigne ainsi un bouc émissaire –.

Le mois dernier, M. Saïed a comparé les cibles de ses arrestations à motivation politique à des «cellules cancéreuses», les blâmant pour la flambée de l’inflation et les pénuries de produits de base, du sucre à l’eau en bouteille, qui tourmentent les Tunisiens depuis l’année dernière.

«Quiconque ose les acquitter est leur complice», a-t-il déclaré récemment, dans un message où il interpelle la justice. Non pas que le président ait rencontré beaucoup de résistance de la part des juges. Il a rempli d’alliés l’ancien conseil indépendant qui supervise le système judiciaire et a limogé unilatéralement 57 juges et procureurs pour des accusations de corruption, ignorant une ordonnance du tribunal administratif d’en réintégrer 49. Deux autres juges ont été arrêtés le mois dernier.

M. Saïed bénéficie toujours d’un certain soutien, selon des analystes et des entretiens avec des électeurs. Ces jours-ci, cependant, cela n’a rien à voir avec l’euphorie quasi générale qui a accueilli sa prise de pouvoir initiale.

M. Saïed n’a pas fait grand-chose ni pour réparer l’économie ni pour combattre la corruption, comme les Tunisiens l’avaient espéré. Affaibli et frustré, il s’en prend à tout le monde car «il voit une menace venir de partout – de l’intérieur, de l’opposition, de l’extérieur du pays, des Européens, des Américains», a déclaré Mohamed Dhia Hammami, politologue tunisien.

(…) «Il n’y a pas de bon scénario pour la Tunisie, a déclaré M. Ayari. Il y avait une génération qui croyait en la démocratie, croyait au changement, payait le prix fort, et maintenant ils disent que nous ne pouvons absolument rien faire.»

Article traduit de l’américain.

Source : New York Times.

** Le titre et les intertitres sont de la rédaction.