Par Gordon Gray *

L’invasion américaine de l’Irak a commencé le 20 mars 2003. En Tunisie, le 20 mars résonne pour une raison différente. C’est la date en 1956 où la Tunisie a obtenu son indépendance de la France. Les deux événements affirment deux leçons importantes qui peuvent sembler évidentes, mais qui sont trop souvent négligées. Premièrement, les gens veulent contrôler leur destin politique. Deuxièmement, les étrangers, quels que soient leurs efforts, ne peuvent pas imposer un système politique.

J’ai été diplomate en Irak, puis ambassadeur des États-Unis en Tunisie lorsque le printemps arabe a commencé, et j’ai vu l’importance de ces leçons de première main. Le mécontentement généralisé à propos de la répression, de la corruption et de la stagnation économique a conduit à la révolution qui a renversé le dirigeant autoritaire de longue date Zine El Abidine Ben Ali en janvier 2011.

Une vague similaire de colère populaire contre la corruption et le manque de progrès économique depuis la révolution a porté le professeur de droit constitutionnel Kaïs Saïed à la présidence en octobre 2019.

Ces deux événements apportent une troisième leçon : la stabilité économique est essentielle pour une transition réussie vers la démocratie.

Les Tunisiens ont besoin de soutien

Le gouvernement tunisien – qui a entamé ces dernières semaines une période de recul démocratique sans précédent pour les Tunisiens depuis avant le printemps arabe – a besoin d’un rappel de la première et de troisième leçon. Et la communauté internationale devrait penser à appliquer chacun de ces principes dans sa réponse à l’érosion démocratique, qui est urgente et menace d’éteindre la dernière flamme de la démocratie dans la région.

Les Tunisiens ont besoin de notre soutien. Avec la hausse des taux d’inflation et de chômage, le pays ne peut pas payer ses importations et les pénuries d’articles de base sont devenues la norme. Le président Saïed ne montre aucun signe de compréhension de la gravité des défis économiques de son pays, ce qui fait douter de l’utilité de l’aide internationale à son gouvernement.

Alors que le conseil d’administration du Fonds monétaire international (FMI) prévoyait de discuter d’un prêt urgent de 1,9 milliard de dollars à la Tunisie en décembre dernier, il a brusquement retiré ce sujet de son ordre du jour quelques jours avant la réunion. Comme l’a rapporté Reuters plus tôt ce mois-ci, «Saïed n’a ni publiquement adopté un accord ni ne s’est engagé à en signer un s’il est approuvé, ce qui laisse les donateurs inquiets qu’il puisse rejeter le prêt, annuler les réformes après l’arrivée de l’argent ou les blâmer pour toute difficulté économique qui en résulterait».

Plutôt que d’accepter la critique, Saïed a suivi le chemin d’autres autocrates et a pointé son doigt ailleurs. Il a arrêté des dirigeants de partis d’opposition et des critiques de premier plan, dont le directeur de la station de radio la plus populaire de Tunisie, les dénonçant comme des «terroristes» et des «traîtres».

Lorsque les critiques pensaient qu’il ne pouvait pas aller plus avant, Saïed leur a prouvé le contraire en jouant la carte du racisme, une carte malheureusement populaire chez les autocrates. Il a affirmé que les migrants d’Afrique subsaharienne apportaient avec eux «la violence, le crime et les pratiques inacceptables» et faisaient partie d’un complot visant à changer la démographie de la Tunisie.

Comme le FMI, le reste de la communauté internationale a réagi rapidement à ce recul. Le président de la Banque mondiale a annoncé qu’il reporterait indéfiniment une réunion du conseil d’administration pour examiner l’engagement stratégique avec la Tunisie. L’administration Biden a réduit son soutien financier à la Tunisie, démontrant sa «préoccupation constante face à l’affaiblissement des institutions démocratiques».

Les sanctions restent improductives

Un programme d’aide américain encore plus important – le montant de 498 millions de dollars du Millennium Challenge Corporation pour la Tunisie – reste également dans les limbes en raison du régime de plus en plus autoritaire de Saïed. Pour la même raison, la Tunisie n’a pas reçu d’invitation au Sommet 2021 pour la démocratie et a été exclue de la liste des invités pour le second sommet (29 mars 2023, Ndlr). Jusqu’à présent, Saïed a été insensible aux sanctions financières ou symboliques de son parcours autoritaire, et il n’y a aucune raison de croire que la pression extérieure affectera sa politique à l’avenir.

Puisqu’il appartient entièrement au peuple tunisien de décider de son avenir, les États-Unis et les autres amis du pays devraient concentrer leurs efforts sur le soutien des groupes de la société civile plutôt que sur le gouvernement. La visite de la secrétaire d’État adjointe Barbara Leaf en Tunisie – destinée à «réaffirmer le soutien des États-Unis au peuple tunisien et à ses aspirations à une gouvernance démocratique et responsable» – est un pas dans la bonne direction. Désormais, les États-Unis devraient profiter du second Sommet pour la démocratie pour mobiliser le soutien international à la société civile tunisienne.

S’exprimant à Varsovie il y a un an, peu après l’invasion russe de l’Ukraine, le président Joe Biden a décrit une «grande bataille pour la liberté : une bataille entre la démocratie et l’autocratie». Si le monde libre veut l’emporter dans cette lutte, les États-Unis devront développer une stratégie durable pour soutenir les pays en transition vers des démocraties. La dure vérité est qu’une économie saine augmente les chances d’une transition politique réussie, qui devrait être la base d’une telle stratégie. Imaginez où nous en serions aujourd’hui si les États-Unis avaient investi une fraction de la somme d’argent qu’ils ont dépensée en Irak au cours des deux dernières décennies pour soutenir les sociétés en transition vers des démocraties, comme la Tunisie.**

Source : Newsweek.

* Gordon Gray est professeur à la Penn State’s School of International Affairs. Il a été ambassadeur des États-Unis en Tunisie au début du printemps arabe et sous-secrétaire d’État adjoint aux affaires du Proche-Orient.

** Le titre et les intertitres sont de la rédaction.

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Par Imed Bahri

Dans un briefing à distance, tenu le 30 mars 2023, Barbara Leaf, secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, a évoqué les résultats de son récent périple au Moyen-Orient et en Afrique du nord qui l’a amenée récemment en Jordanie, en Egypte, en Libye, au Liban et en Tunisie, où elle a discuté, a-t-elle dit, des «défis économiques et politiques critiques auxquels le pays est confronté.»

Aller de l’avant

«J’ai souligné que l’automne dernier, le gouvernement tunisien a présenté son propre programme de réforme pour faire face à la crise économique du pays, que le FMI a ensuite approuvé. Les États-Unis sont prêts à soutenir la Tunisie si ses dirigeants décident d’aller de l’avant avec son propre programme de réforme économique», a déclaré Mme Leaf.

Tout en admettant qu’il s’agit là d’«une décision souveraine pour la Tunisie», la responsable américaine a ajouté que «les États-Unis sont profondément investis pour la réussite du peuple tunisien depuis de nombreuses années, et si, donc, le gouvernement (tunisiens, Ndlr) décide de ne pas poursuivre un accord avec le FMI, nous sommes impatients de savoir quels sont leurs plans alternatifs.»

«J’ai souligné que nous restons attachés à notre soutien de longue date au peuple tunisien et à ses aspirations à un gouvernement démocratique et responsable qui préserve l’espace de libre débat et de dissidence, protège les droits de l’homme et les libertés fondamentales pour tous, promeut la prospérité à long terme et respecte la règle de droit», a encore déclaré Mme Leaf, en précisant qu’elle a également «souligné l’importance du travail que nos diplomates mènent avec le peuple tunisien en tant que composante importante de nos relations bilatérales.»

Interrogée sur le conseil qu’elle pourrait donner au président tunisien Kaïs Saïed et au gouvernement tunisien», Mme Leaf a répondu : «Ce qu’un gouvernement décide de faire face à la terrible crise économique qui malmène son pays est bien sûr une décision souveraine. Les dirigeants tunisiens – le président Saïed – devront donc prendre eux-mêmes ces décisions difficiles. Nous pouvons offrir des conseils. D’autres pays partenaires peuvent aussi offrir des conseils. Mais en fin de compte, cela revient à une décision souveraine.»

Agir en urgence

La responsable américaine a rappelé, à ce propos, que «le paquet de réformes que le gouvernement du président Saïed a négocié au nom de la Tunisie pendant environ un an a obtenu le soutien et l’approbation du FMI», ajoutant que «la décision qui incombe maintenant au président Saïed et à son gouvernement est de savoir s’il faut réellement adopter le paquet de réformes qu’ils ont mis en place. Et comme je l’ai dit, c’est une décision souveraine.»

En plus de ce rappel utile, qui ménage les susceptibilités des Tunisiens, si tapageusement attachés à la souveraineté de leur décision nationale, Mme Leaf ne s’est pas privée d’y aller de son petit conseil : «S’ils ne vont pas poursuivre sur cette voie pour une raison quelconque, alors tous leurs partenaires doivent de toute urgence comprendre ce qu’ils proposent de faire. Parce que l’énorme dette que la Tunisie traîne déjà et l’aggravation de la crise économique en Tunisie nécessitent une approche urgente et des réformes structurelles. La dette à elle seule rend difficile pour la Tunisie d’emprunter simplement pour sortir de cette crise. Elle ne le peut pas, en fait. Ainsi, tous les partenaires de la Tunisie et ses amis de longue date comme les États-Unis veulent de toute urgence voir le gouvernement (tunisien, Ndlr) agir.»

Mme Leaf laisse ainsi entendre que le report de la décision du FMI d’accorder un prêt de 1,9 milliard de dollars sur 4 ans est plutôt du à l’indécision du gouvernement tunisien et au retard enregistré dans la mise en œuvre effective des réformes structurelles convenues dans le cadre de cet accord. Lesquels indécision et retard donnent à penser aux partenaires de la Tunisie que son gouvernement hésite à s’engager, craignant peut-être de devoir faire face aux conséquences socialement difficiles de ces réformes pourtant nécessaires pour relancer l’économie et rendre l’Etat moins dépendant des emprunts étrangers.    

Accéder à la retranscription en anglais de la totalité du briefing.

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Par Angus Mc Dowall

Après des années d’efforts pour construire une démocratie «ce que nous avons vu au cours de la dernière année et demie, c’est que le gouvernement emmène la Tunisie dans une direction très différente», a déclaré Leaf à Reuters, exprimant la critique la plus claire de Washington à l’égard de Saïed à ce jour.

«Il y a eu un certain nombre de mesures prises par le président au cours de l’année écoulée qui ont franchement affaibli les principes fondamentaux des freins et contrepoids» qu’exige la démocratie, a-t-elle déclaré.

Saïed s’est emparé de la plupart des pouvoirs en 2021, fermant le parlement avant d’adopter une nouvelle constitution qui lui donne une influence quasi totale, et la police a arrêté cette année plus d’une douzaine de personnalités de l’opposition qui l’accusent de coup d’État.

Sauver la Tunisie des années de chaos

Saïed affirme que ses actions étaient légales et nécessaires pour sauver la Tunisie des années de chaos, tout en accusant ses adversaires d’être des criminels, des traîtres et des terroristes.

Leaf a déclaré que les récentes remarques de Saïed selon lesquelles tout juge qui libérerait des suspects serait considéré comme complice étaient «exactement le genre de commentaire qui nous a donné une énorme inquiétude quant à la direction que prend la Tunisie, conduite par ce président».

Elle a déclaré que de nombreux Tunisiens étaient mécontents des années qui ont suivi la révolution de 2011 qui a apporté la démocratie, mais a déclaré que «pour corriger ces lacunes, vous ne privez pas les institutions de leur pouvoir».

«Je ne vois pas d’institution plus importante qu’un pouvoir judiciaire indépendant», a-t-elle ajouté.

Saïed a été critiqué pour des commentaires le mois dernier selon lesquels il y avait un complot criminel pour changer la démographie de la Tunisie via la migration illégale alors qu’il annonçait une répression contre les migrants sans papiers.

«Ce sont des commentaires qui ont créé un terrible climat de peur, mais qui ont en fait entraîné des attaques contre ces personnes très vulnérables, des attaques et un raz-de-marée de rhétorique raciste», a déclaré Leaf.

Interrogée sur les mesures tunisiennes pour rassurer sur les droits des migrants, qui comprenaient des visas plus longs et un rappel à la police des lois antiracistes, mais pas une rétractation des commentaires de Saïed sur la démographie, elle a déclaré «qu’il reste du travail à faire».

«Les amis parlent aux amis avec honnêteté»

Saïed a rejeté les critiques précédentes comme une ingérence étrangère.

«Les amis parlent aux amis avec honnêteté… nous critiquerons là où la critique est méritée. Ce n’est pas une ingérence», a déclaré Leaf.

Le sort des efforts de la Tunisie pour obtenir un prêt de 1,9 milliard de dollars du FMI à l’appui des réformes visant à éviter un effondrement économique était entre les mains du gouvernement, a-t-elle déclaré.

«C’est un package qu’ils (le gouvernement tunisien) ont négocié, qu’ils ont proposé, et pour une raison quelconque, ils n’ont toujours pas signé le package qu’ils ont négocié», a-t-elle ajouté.

«La communauté internationale est prête à soutenir la Tunisie lorsque ses dirigeants prennent des décisions fondamentales sur la direction qu’elle prend», a-t-elle déclaré, ajoutant que jusqu’à ce que le gouvernement décide de signer son propre paquet de réformes, «nos mains sont liées».

La décision de la Tunisie de mettre en œuvre les réformes qu’elle a suggérées au FMI était «une décision souveraine… et s’ils décident de ne pas le faire, nous sommes impatients de savoir quel est le plan B ou le plan C», a-t-elle déclaré.

Source : Reuters.

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Par Elizabeth Hagedorn & Jared Szuba

Le plan de dépenses du Département d’État pour l’exercice 2024 publié la semaine dernière demande 68,3 millions de dollars d’aide bilatérale globale à la Tunisie, contre 106 millions de dollars demandés pour cette année. Sur ce montant, l’administration ne propose que 14,5 millions de dollars de soutien économique américain à la Tunisie pour l’exercice budgétaire qui commence en octobre prochain, en baisse par rapport aux 45 millions de dollars demandés pour cette année.

Les réductions demandées interviennent alors que le pays d’Afrique du Nord fait face à une crise économique qui s’aggrave et a demandé un prêt de 1,9 milliard de dollars au Fonds monétaire international (FMI), craignant que le gouvernement ne puisse pas rembourser sa dette. Les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche, les taux de chômage ont augmenté et la dette publique de la Tunisie représente désormais plus de 80% de son produit intérieur brut.

Recul démocratique

Pendant ce temps, Saïed a continué à renforcer son pouvoir, annulant bon nombre des gains démocratiques durement acquis par la Tunisie après le printemps arabe tout en faisant publiquement des migrants des boucs émissaires pour les malheurs économiques du pays.

Le parlement tunisien s’est réuni lundi 12 mars 2023 pour la première fois depuis que Saïed a suspendu le corps législatif en 2021, accaparé de larges pouvoirs exécutifs et mené une répression contre les critiques et les membres du parti d’opposition islamiste Ennahdha. La principale coalition d’opposition du pays a déclaré qu’elle ne reconnaîtrait pas le nouveau parlement, dont les membres ont été élus lors d’un scrutin qui n’a enregistré que 11% de participation.

Le recul démocratique de la Tunisie a sonné l’alarme au Congrès américain, où les législateurs des deux partis ont appelé l’administration Biden à exercer son influence pour dissuader Saïed de prendre de nouvelles mesures antidémocratiques. Le Congrès n’a pas affecté de fonds au pays d’Afrique du Nord depuis que le dirigeant tunisien a limogé son Premier ministre et suspendu le Parlement en 2021, s’en remettant à l’administration Biden pour réduire le montant de l’aide sécuritaire et économique à envoyer à la Tunisie.

Un porte-parole du département d’État a déclaré à Al-Monitor que les réductions proposées de l’aide économique visent à «signaler l’inquiétude persistante des États-Unis face à l’affaiblissement des institutions démocratiques, tout en permettant un financement suffisant pour la société civile, les citoyens et la résilience climatique alors que le peuple tunisien s’efforce de construire un avenir prospère et démocratique pour tous.»

Mais les experts disent qu’il est peu probable que cette décision ait beaucoup d’impact sur la prise de décision à Tunis.

Le gouvernement de Saïed n’a pas encore rempli les conditions requises par le FMI pour faire avancer le processus de prêt de 1,9 milliard de dollars initialement convenu en octobre dernier, a déclaré un porte-parole du FMI à Al-Monitor. Et le dernier budget de Biden ne prévoit qu’une légère diminution de l’aide américaine à la sécurité en Tunisie : 53,8 millions de dollars pour l’année prochaine, contre 61 millions de dollars précédemment demandés pour cette année.

Sur cette aide à la sécurité, l’administration recherche 45 millions de dollars de fonds pour couvrir les achats d’armes américaines par la Tunisie – le même montant que la Maison Blanche a demandé pour cette année, après une forte réduction par rapport à l’année précédente, que les responsables de l’administration Biden à l’époque expliquaient par les manœuvres de Saïed pour entraver la démocratie de son pays.

Un partenaire proche

Tunis reste un partenaire proche de l’armée américaine dans la lutte contre le terrorisme, car le Pentagone et les responsables du renseignement américain continuent également de lutter pour contenir le déploiement des mercenaires russes Wagner en Afrique.

Dans sa dernière justification budgétaire au Congrès, le Département d’État a noté que l’armée tunisienne «reste en première ligne» contre l’État islamique et d’autres groupes terroristes, ainsi que contre «l’instabilité émanant de la Libye». Les forces armées tunisiennes «sont également d’institution apolitique importante dans la société tunisienne», lit-on dans la demande du département.

Seth Binder, directeur du plaidoyer au Project on Middle East Democracy, basé à Washington, a déclaré que réduire l’aide économique américaine tout en maintenant la plupart du temps l’aide à la sécurité saperait les affirmations de l’administration Biden selon lesquelles elle soutient le peuple tunisien et ses aspirations démocratiques. «Cela envoie un message inquiétant à Saïed et aux responsables de la sécurité du pays que, malgré leurs abus, nous sommes heureux de maintenir le soutien à vos institutions tant que vous continuez à travailler avec nous», a déclaré Binder.

La quasi-totalité des quelque 8 millions de dollars de réductions demandées dans l’aide à la sécurité affecterait le financement des efforts tunisiens d’application de la loi et de la lutte contre les stupéfiants gérés par les ministères tunisiens de l’intérieur et de la justice.

Ces dernières semaines, la police relevant du ministère de l’Intérieur a arrêté plus de 20 personnalités politiques de premier plan, dont le porte-parole du parti tunisien Ennahdha, dans le cadre de la répression de Saïed contre la dissidence.

Cette répression et la récente recherche de boucs émissaires parmi les migrants ont contribué à créer ce que la principale directrice du Département d’État pour le Moyen-Orient, Barbara Leaf, a décrit récemment à Al-Monitor comme un «climat de peur parmi les personnes les plus vulnérables du pays».

Hanene Tajouri Bessassi, ambassadrice de Tunisie aux États-Unis, a déclaré à Al-Monitor que son gouvernement était surpris de voir la «réduction drastique» de l’aide économique.

«Nos partenaires fiables qui se soucient vraiment de l’expérience démocratique tunisienne doivent se tenir aux côtés de la Tunisie sur le plan économique pour aider de manière constructive les autorités tunisiennes à mettre le pays sur la voie de la croissance et de la prospérité et corrélativement pour soutenir le processus démocratique», a déclaré Bessassi.

Une carotte dans le contexte des bâtons

Pourtant, la Tunisie n’est pas le seul pays de la région visé par des coupes dans l’aide économique américaine dans le dernier budget du Département d’État. Le Yémen, la Libye, le Maroc et la Syrie verraient d’importantes réductions de l’aide étrangère, tandis que celles du Liban, de l’Irak, de l’Égypte et de la Jordanie resteraient stables. Seuls les territoires palestiniens verraient une augmentation de l’aide économique demandée, à 225 millions de dollars par rapport aux 185 millions de dollars demandés cette année.

L’administration Biden recherche également plus de flexibilité dans la manière dont elle encourage le progrès politique au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. La justification du budget du Département d’État propose 90 millions de dollars que l’administration consacrera à «des ouvertures imprévues et à soutenir les opportunités émergentes» dans la région, y compris «les progrès démocratiques en Tunisie».

En outre, la Maison Blanche recherche 113 millions de dollars supplémentaires pour un financement militaire étranger flexible (FMF) à travers le monde afin de répondre aux «priorités émergentes de politique étrangère» dans le contexte de la concurrence stratégique de Washington avec la Russie et la Chine. La Tunisie est répertoriée comme un destinataire possible d’une partie de ce FMF – si les dirigeants du pays «montrent des signes de retour à la gouvernance démocratique».

«C’est censé être une carotte dans le contexte des bâtons», a déclaré William Lawrence, un ancien diplomate américain en Tunisie qui est maintenant professeur à l’Université américaine.

«L’espoir serait que les gens autour de Saïed le convaincraient que c’est une carotte qu’il devrait prendre», a déclaré Lawrence. «Mais la probabilité qu’il le fasse est relativement faible, compte tenu de sa vision politique, de son tempérament et de son désir de faire autre chose en Tunisie», a-t-il ajouté.

Traduit de l’anglais.

Source : Al Monitor.

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En Tunisie, du 20 au 23 mars, la secrétaire adjoint Leaf réaffirmera «le soutien des États-Unis au peuple tunisien et à ses aspirations à une gouvernance démocratique et responsable, consultera sur les réformes économiques cruciales et soulignera le soutien au travail des diplomates dans les deux capitales respectives. Elle soulignera également le soutien des États-Unis aux élections libyennes», indique-t-on sur le site web du Département d’Etat dans un communiqué publié le 15 mars 2023.

La secrétaire adjoint Leaf est depuis hier, 15 mars, en Jordanie pour une visite de trois jours. A l’ordre du jour, des rencontres avec de hauts responsables afin de «renforcer les relations américano-jordaniennes et l’engagement commun envers la stabilité, la sécurité et la prospérité régionales.»

En Égypte, où elle est attendue du 18 au 20 mars, Mme Leaf rencontrera des hauts fonctionnaires afin de «discuter des priorités bilatérales et de coopération sur les questions régionales.» Après la Tunisie, Mme Lead se rendra au Liban, du 23 au 25 mars, où elle «fera pression sur les responsables libanais sur le besoin urgent d’élire un président, de former un gouvernement et de mettre en œuvre des réformes économiques essentielles pour mettre le Liban sur la voie de la stabilité et de la prospérité».

I. B.

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Par Sarah Yeskes *

Le président tunisien Kaïs Saïed a effectué son premier voyage à Washington en tant que président du 13 au 15 décembre 2022 pour assister au Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique.

La décision de Saïed d’assister au sommet a été quelque peu une surprise. Car il préfère généralement rester à la maison et il a fait très peu de voyages au cours des trois années de son mandat. De plus, les relations américano-tunisiennes sont gelées alors que l’administration Biden continue de critiquer la prise de pouvoir de Saïed le 25 juillet 2021.

Saïed a désespérément besoin du soutien des États-Unis pour finaliser l’accord de prêt de 1,9 milliard de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI), qui a besoin de l’approbation du conseil d’administration dudit Fonds , et pour débloquer des financements étrangers pour aider la Tunisie à surmonter sa situation économique de plus en plus difficile. C’est pourquoi une grande partie de la visite de Saïed semblait viser à changer le récit de Washington sur la situation en Tunisie.

Le FMI a conclu en octobre un accord avec la Tunisie au niveau de ses services et devait voter sur l’accord en décembre, mais ce vote a été supprimé de son  calendrier.

Saïed fait face à une sérieuse opposition interne aux exigences du FMI de la part du principal syndicat des travailleurs, l’Union générale tunisienne du travail (UGTT). Son gouvernement n’a pas réussi à adopter (à temps, Ndlr) un projet de loi de finances pour 2023 qui réponde au moins certaines des conditions du FMI, telles que la réforme de la masse salariale et du régime de subventions et la privatisation de certaines entreprises publiques. Mais si Saïed pensait qu’un voyage à Washington aiderait à redorer son image aux yeux de l’Occident, il s’est trompé.

Au cours de sa visite, Saïed a non seulement assisté au sommet avec les dirigeants africains, mais a également été l’un des rares dirigeants à avoir tenu une réunion bilatérale avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken. Et il a également rencontré le comité de rédaction du Washington Post.

La naïveté du président Saïed

Dans sa discussion avec Blinken, Saïed a fait un exposé aux responsables américains sur l’histoire tunisienne et la constitution américaine, et a parlé de manière incohérente des raisons de la réalisation de son coup d’État réussi l’année dernière. Ce message contrastait fortement avec celui des États-Unis, qui mettait l’accent sur «l’engagement profond envers la démocratie tunisienne et le soutien aux aspirations du peuple tunisien à un avenir démocratique et prospère».

Saïed était naïf en s’attendant à ce que les responsables américains l’accueillent à bras ouverts. Au contraire, lors d’un sommet qui comprenait plusieurs dirigeants contestés pour leur non-respect de la démocratie, la situation de la Tunisie a fourni une opportunité facile aux responsables américains de montrer leurs muscles en matière de promotion de la démocratie.

Lors de sa rencontre avec Saïed, Blinken était accompagné non seulement de la secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient Barbara Leaf, mais aussi du sous-secrétaire à la sécurité civile, à la démocratie et aux droits de l’homme Uzra Zeya et au sous-secrétaire d’État adjoint à la démocratie et aux droits de l’homme, qui se sont tous deux rendus en Tunisie après le coup d’État pour souligner l’engagement des États-Unis à ramener la Tunisie sur une voie démocratique. Cela a envoyé un signal fort à la partie tunisienne que la démocratie et les droits de l’homme étaient au centre des relations américano-tunisiennes, malgré les protestations de Saïed, qui ont eu un effet contraire.

Délire et théorie du complot

Le voyage de Saïed visait également, en partie, à contrer ce qu’il décrit comme des «fausses informations» provenant des médias occidentaux concernant sa répression autoritaire. Et lors de sa rencontre avec les rédacteurs du Washington Post, Saïed a blâmé les «forces étrangères» et les «ennemis de la démocratie en Tunisie» sans les nommer pour les malheurs qu’ils ont causés du pays. Plutôt que de reconnaître ses propres échecs face à la crise économique tunisienne et les protestations croissantes contre ses actions, Saïed a fait de vagues allusions à ses ennemis qui minent l’État.

Les États-Unis soutiennent depuis longtemps le peuple et le gouvernement tunisiens dans la construction d’un avenir démocratique et dans la résolution de leurs problèmes économiques et sécuritaires. Pourtant, après cette performance, Saïed revient à Tunis les mains vides, n’ayant fait que convaincre ses interlocuteurs américains que ses actions sont guidées par le délire et la théorie du complot. Il n’a pas réussi à engager ses homologues américains dans un dialogue sur une voie à suivre qui protège à la fois les libertés du peuple tunisien et s’attaque à la crise économique croissante.

En conséquence, les États-Unis continueront probablement à condamner vivement le comportement antidémocratique de Saïed et à faire pression pour réduire l’aide américaine au gouvernement tunisien.

Le 17 décembre, les Tunisiens (devaient élire, Ndlr) des députés pour remplacer ceux que Saïed a limogés, anticonstitutionnellement, à la suite de son coup d’État. Pour Saïed, cela représente un pas de plus sur la voie d’une refonte du système politique tunisien, ramenant les relations américano-tunisiennes à la case départ.

Cependant, à la suite de la visite du président à Washington, il est peu probable que l’administration Biden renonce à ses efforts pour aider le peuple tunisien à ramener le pays sur la voie démocratique qu’il a forgée il y a douze ans.**

Traduit de l’américain par I. B.

* Sarah Yerkes est chercheuse principale du programme Moyen-Orient de Carnegie, où ses recherches portent sur la politique tunisienne.

** Les titre et intertitres sont de la rédaction.

Source : Carnegie.

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Par Missy Ryan *

Les responsables américains évoquent les efforts déployés pour exhorter la Tunisie à adopter une voie politique différente alors que le président Kaïs Saïed continue de consolider son pouvoir plus d’une décennie après que le soulèvement des Tunisiens contre leur dirigeant de l’époque a contribué à déclencher des révolutions dans des pays allant de la Syrie à l’Égypte.

Un haut responsable du département d’État a déclaré que les responsables américains avaient exprimé leur inquiétude face aux événements, notamment un récent référendum constitutionnel qui a considérablement renforcé les pouvoirs de Saïed, qui a pris en 2021 des mesures de grande envergure pour affaiblir les contrôles institutionnels et écarter les opposants politiques dans ce que les critiques appellent un «coup d’Etat».

Des discussions diplomatiques sensibles

Les mesures américaines incluent des discussions entre Saïed et Barbara Leaf, la plus haute responsable du département d’État pour le Moyen-Orient. Lors d’une visite à Tunis le mois dernier, Leaf a fait part de ses inquiétudes concernant un nouveau cadre constitutionnel qui affaiblit la démocratie tunisienne et souligné à quel point il est crucial pour l’avenir d’un processus de réforme inclusif et transparent de restaurer la confiance du peuple tunisien, a déclaré un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat à propos de discussions diplomatiques sensibles.

Les critiques publiques ont ébranlé les relations américano-tunisiennes. En juillet, le gouvernement de Saïed a réagi avec colère à une déclaration du secrétaire d’État Antony Blinken soulevant des questions sur un référendum constitutionnel marqué par une faible participation électorale.

«La Tunisie a connu une érosion alarmante des normes démocratiques au cours de l’année écoulée et a annulé de nombreux gains durement acquis par le peuple tunisien depuis 2011», a déclaré Blinken.

Le gouvernement de Saïed a rejeté ce qu’il a qualifié d’«ingérence inacceptable dans les affaires intérieures nationales» à la suite de la déclaration de Blinken et a convoqué le haut responsable de l’ambassade des États-Unis à Tunis.

Le bureau de Saïed a déclaré que le dirigeant tunisien avait repoussé les allégations formulées par Leaf lors de leur réunion et «a appelé les autorités américaines à écouter leurs homologues tunisiennes pour connaître la réalité de la situation», a rapporté Middle East Monitor.

Le battement de tambour constant des Américains

Les responsables américains ont cherché à pousser la Tunisie avec force tout en évitant une rupture totale avec une nation dont la coopération en matière de lutte contre le terrorisme est considérée comme un élément crucial de la stratégie américaine pour l’Afrique du Nord. La Tunisie, avec une population de près de 12 millions d’habitants, apprécie pour sa part le soutien militaire américain et a besoin du soutien américain dans sa recherche d’un accord avec le Fonds monétaire international.

«Ce partenariat sera plus fort lorsque nous aurons un engagement commun envers les principes démocratiques», a déclaré le haut responsable américain.

Alors que la plupart des révolutions du printemps arabe se sont terminées par un conflit ou ont renforcé l’autocratie, la Tunisie a fait des progrès significatifs pour construire son processus démocratique après l’éviction en 2011 du dirigeant de longue date Zine El-Abidine Ben Ali.

Mais le mécontentement a grandi face au chômage et à d’autres problèmes. En réponse à ces frustrations, les démarches de Saïed, un ancien professeur de droit constitutionnel, ont trouvé un écho auprès de certains Tunisiens qui en ont assez de la voie suivie après la révolution dans le pays. D’autres s’en sont davantage alarmés.

Sarah Yerkes, une ancienne responsable du département d’État qui est maintenant chercheuse au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que la série de visites américaines en Tunisie et les déclarations publiques sur son processus politique avaient été «efficaces en ce sens qu’elles ont fait savoir à Saïed que quelqu’un l’observait.»

«Ce genre de battement de tambour constant … l’empêche d’amener la Tunisie sur une voie encore plus lointaine», a-t-elle déclaré, faisant référence à la possibilité pour Saïed de prendre des mesures supplémentaires pour concentrer le pouvoir dans la présidence tunisienne.

Etablir des contrepoids essentiels à la démocratie

L’administration Biden a adopté une position plus critique que ses alliés européens, dont beaucoup se concentrent sur la dissuasion de la migration via l’Afrique du Nord. Citant des revirements démocrates, l’administration Biden a proposé une forte réduction de l’aide militaire et économique américaine à la Tunisie.

Le haut responsable a déclaré que les États-Unis étaient prêts à aider les Tunisiens à forger une démocratie responsable, y compris le débat libre, les libertés et à «établir des freins et contrepoids qui sont essentiels à la santé de toutes les démocraties». Il a refusé de caractériser la réponse de Saïed au message de Leaf, mais a déclaré: «Les amis doivent pouvoir se parler directement.»

Les responsables américains pensent que leurs pressions pourraient avoir pour effet d’éviter des étapes encore plus problématiques, comme une répression plus radicale des médias et des groupes de la société civile.

La Tunisie a publié une nouvelle loi électorale qui réduit la taille du parlement du pays et diminue le rôle des partis politiques. Mais elle n’a pas, comme certains responsables américains l’avaient craint, pris des mesures plus inquiétantes comme interdire aux candidats affiliés à des partis de participer aux prochaines élections législatives. Certains groupes d’opposition envisagent de boycotter le vote.

Le haut responsable a déclaré que l’administration Biden a salué la loi comme une étape vers une large participation aux élections. «Un processus de réforme inclusif et transparent est si crucial pour aller de l’avant», a déclaré le responsable. **

* Missy Ryan écrit sur la diplomatie, la sécurité nationale et le Département d’État pour le Washington Post.

** Article traduit de l’anglais américain. Le titre et les intertitres sont de la rédaction.

Titre original de l’article : «Les États-Unis pressent la Tunisie, autrefois un point lumineux du printemps arabe, sur la démocratie»

Source : Washington Post.

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«Le partenariat américano-tunisien sera plus fort, lorsqu’il existe un engagement partagé en faveur de la démocratie et des droits de l’Homme», lit-on sur la page Facebook de l’ambassade des Etats-Unis en Tunisie.

Les réformes économiques seront importants pour la Tunisie, lit-on également.

C. B. Y.

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Par Ridha Kéfi  

Le président de la république Kaïs Saïed a rencontré, mardi 30 août 2022, au palais de Carthage, la secrétaire d’Etat adjointe des Etats-Unis pour les Affaires du Proche-Orient Barbara Leaf.

«L’entretien a porté sur le développement des relations bilatérales entre la Tunisie et les Etats-Unis. C’était aussi l’occasion au cours de laquelle le président de la république a clarifié de nombreuses questions liées au processus que connaît la Tunisie, réfutant de nombreuses allégations relayées par des parties connues et exigeant des autorités américaines qu’elles écoutent leurs homologues tunisiennes pour connaître la réalité de la situation», indique un communiqué de la présidence de la république, laissant ainsi entendre que la démarche rectificative du processus démocratique en Tunisie initiée par le président Saïed est incomprise à Washington, parce que Washington refuse de prêter l’oreille aux explications officielles tunisiennes.

Incompréhension sur toute la ligne  

A Carthage, on n’envisage pas la possibilité que la mésentente soit aggravée par la crispation des autorités tunisiennes et leur façon de se barricader dans leurs inébranlables certitudes et de rejeter toute réserve ou toute critique comme un acte inamical voire hostile.   

«Le chef de l’Etat a réitéré l’attachement de la Tunisie à sa souveraineté et son refus de toute ingérence dans ses affaires intérieures, et a exprimé son mécontentement face aux déclarations faites par un certain nombre de responsables américains dans la période récente», ajoute le communiqué, qui laisse penser que la rencontre fut plutôt tendue, et que le chef de l’Etat tunisien supporte de moins en moins les critiques, fut-elles amicales et émanant de partenaires historiques importants de la Tunisie.

«Cette rencontre a également été l’occasion d’évoquer la situation économique et sociale de la Tunisie et le rôle que la communauté internationale peut jouer pour aider à surmonter les difficultés que traverse notre pays», souligne encore le communiqué de Carthage, ajoutant que le président Saïed a également indiqué que «la communauté internationale doit jouer pleinement son rôle en contribuant à la restitution des fonds spoliés au peuple tunisien», renvoyant ainsi toute la responsabilité dans la non-restitution des biens soi-disant spoliés aux Tunisiens sur la communauté internationale, et passant sous silence le fait, maintes fois déploré, que les autorités judiciaires tunisiennes ont été jusque-là incapables de fournir des preuves attestant cette «spoliation».

Inquiétudes américaines  

A l’issue de la rencontre Mme Leaf s’est contentée du strict minimum en déclarant, selon un communiqué de l’ambassade des Etats-Unis à Tunis, que «le partenariat américano-tunisien est plus fort lorsqu’il existe un engagement partagé en faveur de la démocratie et des droits de l’homme.» La secrétaire d’Etat adjointe a aussi souligné «l’importance de réaliser des réformes économiques qui conduiront à des mesures équitables de prospérité pour tous les Tunisiens.»

On constate au passage que les deux communiqués sont axés sur les relations bilatérales, et on comprend que les questions régionales, notamment la situation très tendue en Libye, n’étaient pas à l’ordre du jour.

De là à penser que les Américains, qui ont multiplié ces derniers temps les visites officielles en Tunisie, observent avec beaucoup d’intérêt sinon d’inquiétude l’évolution de la situation dans notre pays, il y a un pas que les observateurs seraient tentés de faire.

La Tunisie, en effet, ne se porte pas bien (c’est un euphémisme). Au terme d’une dizaine d’années d’instabilité politique, notre pays est au bord de la faillite économique, de la banqueroute financière et de l’explosion sociale, sans que de véritables réformes ne soient mises en œuvre pour prévenir une telle évolution d’autant plus redoutée que la position géographique de la Tunisie, au cœur de la Méditerranée, en fait une zone de grande importance stratégique pour les Etats-Unis et l’Union européenne, une zone où l’instabilité ne saurait être acceptée, car elle risque de mettre en péril la stabilité régionale.      

Les visites des officiels américains à Tunis sont autant d’occasions pour jauger de la capacité des acteurs politiques tunisiens à dépasser la crise actuelle sans gros dégâts. Elles leur permettent, éventuellement aussi, de se préparer à faire face aux évolutions futures, car le temps politique risque d’être accéléré par l’aggravation de la crise économique et sociale…

Cependant, et si on arrive à deviner, en analysant leurs actes et leurs déclarations, les motivations des Américains et les raisons de l’intérêt qu’ils portent à notre pays, la grande inconnu, pour les observateurs et les analystes, reste Kaïs Saïed, dont les actes et les déclarations envoient des signes souvent incohérents voire contradictoires, et qui dénotent une grave méconnaissance des réalités du monde voire (et c’est plus grave) des réalités du pays dont il a la charge.         

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Les relations de partenariat entre la Tunisie et les Etats-Unis dans différents domaines ont été au centre de cette rencontre, qui a également porté sur la consolidation de la coopération entre les deux pays, lit-on dans le communiqué diffusé par le ministère de l’Intérieur.

Taoufik Charfeddine et les deux responsables américaines ont ainsi évoqué des projets de coopération en particulier dans le domaine sécuritaire, à l’instar du projet de l’École de sûreté nationale à Enfidha, ajoute encore la même source.

Y. N.

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