Paolo Paluzzi

La règle était simple : avant de songer à ses propres gains, il fallait permettre à son voisin de commencer, lui aussi, sa journée de travail.

Dans les récits sur les anciens souks, tout tournait autour d’un objet en apparence insignifiant : une chaise. Le matin, lorsque les marchands ouvraient les vieilles portes en bois de leurs échoppes, ceux qui n’avaient encore rien vendu plaçaient une chaise devant leur boutique. C’était un signal discret, immédiatement compris par les autres commerçants : le propriétaire attendait encore son premier client.

La dimension symbolique de la première vente

Celui qui avait déjà conclu une vente pouvait ainsi orienter les nouveaux acheteurs vers ses voisins moins chanceux. Ce n’est qu’une fois que chacun avait bénéficié de son propre istiftah que commençait — du moins selon cette mémoire populaire, évoquée encore aujourd’hui avec une pointe de nostalgie par les plus anciens commerçants de la Médina — la concurrence commerciale habituelle.

Cette première vente revêtait également une dimension symbolique, étant perçue comme un présage favorable pour le reste de la journée. Plus que la valeur de la transaction, c’est le geste inaugural qui comptait : l’espoir que cette première recette ouvre la voie à une journée prospère.

Une tradition qui, en traversant symboliquement la Méditerranée, rappelle celle du célèbre «caffè sospeso» («café suspendu») de Naples. Dans la capitale de la Campanie, il est possible, en entrant dans un café, d’en payer deux tout en n’en consommant qu’un seul, laissant ainsi le second à la disposition d’un inconnu — peut-être quelqu’un qui n’a pas les moyens de se l’offrir. Un geste de générosité anonyme, sans rien attendre en retour.

Partager un petit instant de chance

Deux coutumes distinctes, mais unies par une même philosophie : partager un petit instant de chance avec ceux qui n’en ont pas encore eu. À Tunis, on offrait à son voisin l’opportunité de réaliser une vente ; à Naples, on offre à un inconnu le plaisir d’un café.

Dans la médina de Tunis, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979, les souks ont été, pendant des siècles, bien plus que des lieux d’échange : ils constituaient de véritables espaces de sociabilité. Du souk El Attarine, traditionnellement dévolu aux parfumeurs, à celui des fabricants de chéchias — ce couvre-chef rouge emblématique de la Tunisie —, les activités étaient organisées par métiers et par corporations. Une géographie économique fondée sur la proximité, les relations personnelles et la réputation. Le concurrent était souvent aussi un ami ou un parent ; quelqu’un avec qui l’on partageait les aléas du travail, les soucis familiaux et des conversations autour d’un verre de thé.

Naturellement, il serait naïf d’imaginer les souks d’autrefois comme des lieux exempts de rivalités, de petites ruses ou de négociations âpres. À l’époque déjà, chacun cherchait à vendre au meilleur prix ; pourtant, le récit de l’«istiftah» révèle une dimension plus profonde : l’idée que la réussite individuelle ne devait pas nécessairement s’accompagner de l’échec du voisin.

Une forme d’économie sociale et solidaire avant la lettre

Aujourd’hui, entre le commerce électronique, les supermarchés et une concurrence de plus en plus rude, il est difficile de dire quelle part de cette ancienne coutume subsiste encore dans les boutiques tunisiennes. Le «café suspendu», en revanche, demeure l’un des symboles les plus célèbres de la générosité napolitaine. Pourtant, en déambulant dans les ruelles de la médina — au milieu des effluves d’épices, du vacarme des artisans et des interminables négociations sur les prix — il n’est pas difficile d’imaginer un vieux marchand qui, après avoir conclu sa première vente, désigne en souriant à son client la boutique voisine. Il s’agissait d’une forme d’économie solidaire, imaginée bien avant que quiconque ne songe à lui donner une appellation moderne. Et peut-être même d’une petite leçon pour le commerce d’aujourd’hui.

Au fond, des deux côtés de la Méditerranée, il suffisait de peu pour démontrer que la solidarité n’avait pas de prix : à Naples, on offrait un «café suspendu» ; à Tunis, on suspendait, ne serait-ce que pour quelques minutes, la concurrence.

Traduit de l’italien.

Source : Ansamed.

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Les perspectives sombres concernant les prix pour l’année 2027 ne relèvent pas uniquement de facteurs internes ; elles sont étroitement liées à des variables internationales, qui se résument essentiellement à la hausse mondiale des prix des produits de base et à une augmentation continue du coût des ressources vitales et de l’énergie sur les marchés internationaux connaissant.

Le second facteur évoqué par Hédi Bakkour : la situation géopolitique instable, marquée par la persistance de tensions et de conflits au Moyen-Orient et en Ukraine, qui pèsent lourdement sur les échanges commerciaux et les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Ces crises externes se répercutent directement sur le coût des matières premières destinées à la production en Tunisie, soumettant les producteurs et les fournisseurs à de fortes pressions financières qui finissent par se traduire par une hausse des prix à la consommation finale, avertit encore le responsable syndical. Il intervenait au lendemain d’une réunion entre le ministre Samir Abid, lundi matin 19 octobre 2026, avec des représentants des grandes surfaces commerciales, consacrée à l’examen de l’approvisionnement en divers produits de consommation, ainsi qu’à la question des prix et à leur régulation.

L’objectif est de préserver le pouvoir d’achat des citoyens, notamment par l’application de réductions sur certains produits de consommation dans les tout prochains jours, conformément à la politique sociale de l’État, indique le ministère du Commerce.

L’intervention de M. Bakkour vient rappeler une évidence dans une économie ouverte comme celle de la Tunisie, qui dépend fortement des échanges avec l’extérieur : les prix sont décidés par les évolutions d’un marché instable et non administrés par l’Etat, dont les déclarations sur la maîtrise des prix des produits de grande consommation et la préservation du pouvoir d’achat des citoyens sont de la pure rhétorique destinée à endormir momentanément le public, qui ne tarde pas à en découvrir l’inanité en allant faire ses emplettes dans quelque grande surface.

Dans une économie ouverte, les flux internationaux (importations, devises, matières premières) exposent mécaniquement les marchés domestiques à des facteurs extérieurs que le gouvernement ne contrôle pas.

Cependant, l’État peut agir via différents leviers, mais chacun présente des limites structurelles importantes. Le premier consiste à fixer un prix plafond ou obliger la grande distribution à réduire ses marges. Mais si le prix fixé s’avère inférieur aux coûts d’importation mondiaux, les entreprises cessent d’importer, ce qui ne manque pas de provoquer des pénuries et de doper le marché noir, qui est déjà florissant en Tunisie.  

Le second mécanisme de réduction des prix consiste dans les subventions publiques : l’Etat prend en charge une partie du coût des produits essentiels (comme les carburants ou la farine). Sauf que cela aggrave la pression budgétaire et augmente le coût pour les finances publiques, déjà mal en point (déficit budgétaire, endettement, baisse des investissements publics, dépréciation de la monnaie, inflation, etc.).

La Tunisie use et abuse de ce dernier mécanisme qui coûte cher à la communauté nationale en ne lui bénéficiant qu’en trompe-l’œil.

Latif Belhedi

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Cet atelier régional, dont l’ouvertureofficielle sera présidée par Samir Abid, ministre du Commerce et du Développement des exportations, est organiséen collaboration avec l’Organisation internationale de normalisation (ISO). Il s’inscrit dans un contexte marqué par le renforcement de l’intégration économique africaine grâce à la Zlecaf, qui ouvre de nouvelles perspectives pour le commerce intra-africain.

Cette dynamique, on l’imagine, requiert une plus grande harmonisation des cadres réglementaires techniques afin de réduire les obstacles techniques au commerce et de faciliter la circulation des produits et des services.

Réunissant des participants de plusieurs pays africains durant quatre jours, cet atelier vise à renforcer les connaissances et les compétences des participants en matière de mise en œuvre du cadre réglementaire technique continental africain, ainsi qu’à promouvoir la compréhension du rôle des normes internationales et de leur application au niveau national.

La Tunisie est l’un des 54 pays membres de la Zlecaf, un marché intégré de 1,3 milliard de consommateurs, qu’elle a intégré il y a huit ans. Après avoir signé l’accord d’adhésion en mars 2018, elle l’a ratifié en août 2020. Notre pays fait partie des pionniers de l’Initiative du commerce guidé (GTI) depuis octobre 2022.

Cette intégration vise à réduire drastiquement les barrières tarifaires et non tarifaires afin de booster le commerce intra-africain.

I. B.

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Cette initiative a été présentée par le ministre du Commerce et du Développement des exportations, Samir Abid, lors du Forum économique Tunisie-Niger, tenu mercredi 1^er avril 2026, au Centre de promotion des exportations (Cepex), à Tunis, en présence d’e M. Abdoulaye Seydou, ministre du Commerce de l’Industrie du Niger. Le corridor projeté devrait relier le point de passage de Ras Jedir aux marchés du Niger, du Tchad, du Mali, du Burkina Faso et de la République centrafricaine. L’objectif est de réduire les coûts logistiques et de raccourcir les délais de transport des marchandises tunisiennes à destination du sud du Sahara. Et l’enjeu politique et économique est que Tunis transforme en infrastructure un axe stratégique annoncé de longue date, à savoir, renforcer sa présence commerciale en Afrique.

Dans son rapport gouvernemental 2025 à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), la Tunisie désigne l’Afrique comme l’un des marchés prioritaires de sa politique commerciale, dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf). La ratification de l’accord par la Tunisie a été finalisée le 7 août 2020, et le pays participe également à l’initiative de développement commercial pilotée par le secrétariat de la Zlecaf.

Assurer la continuité logistique

Cette annonce intervient alors que Cepex a déjà prévu un programme fortement axé sur l’Afrique pour 2026, avec 65 actions promotionnelles et le soutien d’environ 1 250 entreprises tunisiennes, notamment des rencontres d’affaires et des initiatives dédiées aux marchés subsahariens. Dans ce contexte, le corridor terrestre est présenté comme un outil permettant d’assurer la continuité logistique d’une présence commerciale qui a déjà généré environ 400 transactions d’exportation dans le cadre de la Zlecaf, en particulier dans les secteurs des composants mécaniques et électroniques, du textile et de l’agroalimentaire.

Ce n’est pas un hasard si le dossier a été présenté au forum avec le Niger, un partenaire qui, actuellement, représente encore une part limitée des échanges bilatéraux : selon les données de  2024, les exportations tunisiennes vers Niamey s’élevaient à 5,28 millions de dollars. Le corridor, selon Tunis, devrait précisément servir à combler ce manque, en transformant la frontière de Ras Jedir en une porte d’entrée commerciale vers le Sahel et l’arrière-pays africain.

Il ne s’agit pas de l’ouverture immédiate d’une nouvelle route commerciale déjà fonctionnelle, mais plutôt de la transition vers une phase plus concrète, celle des études et de la planification, d’une stratégie par laquelle la Tunisie tente de réduire sa dépendance aux marchés européens traditionnels et de s’imposer comme une plateforme pour le commerce entre la Méditerranée et l’Afrique subsaharienne.

L. B.

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L’annonce a été faite par la Chambre syndicale nationale des distributeurs de bouteilles de gaz domestique en gros, relevant de l’Union tunisienne de l’Industrie, du Commerce et de l’Artisanat (Utica), lit-on dans un communiqué publié ce jeudi 25 décembre 2025, et dans lequel il est précisé que la grève a été décidé «suite à un cumul de problèmes dans le secteur et à de lourdes pertes financières»

La partie syndicale a pointé du doigt l’absence de révision de l’arrêté conjoint du 4 mars 2022, relatif à l’organisation du commerce de distribution du gaz de pétrole liquéfié (GPL) et du pétrole lampant.

Et de préciser que certaines dispositions de cet arrêté sont impossibles à appliquer sur le terrain, ce qui impacte négativement l’approvisionnement du marché.

Quant au volet financier, la Chambre syndicale a notamment dénoncé le non versement de l’augmentation de la prime de distribution pour les années 2023, 2024 et 2025 et la nécessité de résoudre le problème des distributeurs de la société Agil Gaz, relatif à la retenue à la source pour les années 2023, 2024 et 2025.

Y. N.

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Permettez-moi tout d’abord de saluer la résilience remarquable des entreprises et des citoyens tunisiens face aux défis majeurs rencontrés ces dernières années, notamment la pandémie de Covid-19, les incertitudes de la conjoncture économique mondiale et les tensions sur les marchés énergétiques et alimentaires.

Dans ce contexte, nous tenons à souligner le dynamisme des relations commerciales entre la Tunisie et l’Union européenne, marquées par un commerce soutenu de biens et de services, un flux d’investissements diversifiés et une coopération économique étroite.

Un espace économique commun

L’Union européenne est le premier partenaire commercial et le principal investisseur en Tunisie, un partenaire naturel avec qui les liens économiques se sont construits sur des décennies d’échanges, de proximité et de confiance mutuelle.

Cet espace économique commun, enraciné dans la Méditerranée, se nourrit aussi des liens humains tissés par la diaspora tunisienne en Europe et des collaborations techniques et institutionnelles actives et constantes entre nos deux rives.

Cette relation dense et multidimensionnelle trouve son ancrage dans le volet commercial de l’Accord d’association UE-Tunisie, signé en 1995 et dont nous célébrons cette année les 30 ans. L’Union européenne a signalé sa disponibilité à entamer des discussions vers une modernisation des relations commerciales bilatérales pour mieux répondre aux défis économiques actuels et aux opportunités de demain.

Les atouts de la Tunisie

La Tunisie dispose, à cet égard, de nombreux atouts, au premier rang desquels sa situation géographique stratégique au cœur de la Méditerranée, une main-d’œuvre qualifiée, et une intégration croissante dans les chaînes de valeur mondiales, dans des secteurs à haute valeur ajoutée technologique tels que l’aéronautique, l’automobile, les produits pharmaceutiques, le numérique, les textiles techniques et les énergies renouvelables.

Cependant, et comme nous l’avons souligné dans nos questions, nous continuons à constater des restrictions administratives persistantes. Le contrôle des marchés a créé des situations d’inefficacité qui pénalisent la Tunisie et les opérateurs économiques européens. Ces lourdeurs découragent les échanges, même si nous reconnaissons les efforts en cours en matière de transparence et de digitalisation. Les restrictions à la participation étrangère dans certains secteurs nuisent au dynamisme économique, notamment dans le secteur des services qui sont une source de compétitivité et d’emplois.

Des réformes cruciales attendues 

L’amélioration du climat des affaires et d’investissement devient indispensable pour contribuer à l’investissement étranger – et les récents chiffres plutôt positifs devraient servir d’encouragement aux réformes cruciales, qui restent encore en attente. 

De plus, la Tunisie pourrait bénéficier de l’élimination des barrières persistantes à l’accès au marché, sous forme de restrictions techniques, de mécanismes d’autorisation et des mesures sanitaires et phytosanitaires, dont la justification scientifique n’est pas prouvée.

La Tunisie est confrontée, bien sûr, à des défis de grande envergure, notamment le besoin de cohésion sociale et territoriale, la lutte contre l’économie informelle, la modernisation des infrastructures ou encore l’intégration régionale, mais ces atouts ne devraient pas restreindre la volonté du pays à mener les changements qu’il appelle lui-même de ses vœux.

Sur tous ces sujets, l’Union Européenne est disposée à continuer de soutenir la Tunisie. De nombreux programmes sont déjà en cours pour appuyer la mise en œuvre des réformes et le secteur privé tunisien.

L’Union Européenne et la Tunisie ont également œuvré ensemble pour le développement d’infrastructures essentielles, notamment dans les domaines de la connectivité énergétique et numérique, les infrastructures terrestres, et les énergies renouvelables. 

Enfin, nous saluons le soutien de la Tunisie au multilatéralisme, et l’invitons également à ratifier l’accord de l’OMC sur les subventions à la pêche. 

Nous notons pourtant que la Tunisie ne participe pas encore à certaines initiatives clés de l’OMC, notamment celles relatives à la facilitation de l’investissement, au commerce électronique, alors qu’il s’agit des accords en phase avec les priorités stratégiques exprimées par la Tunisie.

La Tunisie n’a pas non plus encore rejoint l’arrangement multipartite concernant une procédure arbitrale d’appel provisoire sur le règlement des différends.

Nous invitons donc vivement la Tunisie à rejoindre ces initiatives dans les meilleurs délais, ce qui enverrait un signal positif aux investisseurs et aux partenaires commerciaux, tout en renforçant le message constructif déjà exprimé par la Tunisie dans cette revue de politique commerciale.

Source : Site officiel de l’Union européenne.

NB. Le titre et les intertitres sont de la rédaction.

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Zouhaïr Ben Amor *

Le swahili (ou kiswahili) n’est pas seulement un moyen de communication ; c’est un passeport culturel qui ouvre les portes d’un immense marché couvrant l’Afrique de l’Est et une partie de l’Afrique centrale. Si la Tunisie veut diversifier ses échanges, réduire sa dépendance à l’Europe et s’ancrer durablement dans le continent qui est le sien, former des étudiants tunisiens au swahili et créer des filières commerciales swahili-Tunisie serait une orientation visionnaire.
Parler la langue de ses clients n’est pas une option : c’est la condition d’un partenariat fondé sur la confiance.

I. Le swahili, la langue qui relie l’Afrique

1. Une langue aux racines anciennes et aux ailes modernes : Le swahili, langue bantoue née sur les côtes de l’océan Indien (Zanzibar, Mombasa, Kilwa), est l’un des plus fascinants produits du métissage culturel africain. Son nom vient de l’arabe sawāḥil, qui signifie « côtes », rappelant son origine maritime et commerçante.
Dès le Moyen Âge, les échanges entre navigateurs arabes, marchands persans et populations locales ont donné naissance à une langue fluide, souple, riche en emprunts, parfaitement adaptée aux transactions. C’est ainsi qu’elle s’est imposée comme langue véhiculaire dans toute la région des Grands Lacs, de la Tanzanie à la République Démocratique du Congo, en passant par le Kenya et l’Ouganda.

Aujourd’hui, le swahili est parlé par plus de 200 millions de personnes. C’est la langue nationale de la Tanzanie et du Kenya, langue officielle de l’Union africaine et l’une des rares langues africaines enseignées dans des universités à travers le monde, de Harvard à Tokyo. L’Unesco l’a déclarée «langue mondiale» en 2022, reconnaissant son rôle de lien interafricain.

2. Une langue de commerce et de diplomatie : L’Afrique de l’Est est l’un des pôles économiques les plus dynamiques du continent. Le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie et le Rwanda forment un marché commun (East African Community) de près de 300 millions d’habitants. Dans cette région, le Swahili est la langue de la rue, du marché, des médias, de l’administration et des affaires. Un entrepreneur parlant Swahili peut communiquer sans interprète de Mombasa à Goma. C’est un atout considérable dans un continent où la diversité linguistique freine souvent les échanges.

3. Une langue de culture et d’identité africaine : Au-delà du commerce, le swahili est aussi une langue d’identité : elle véhicule la littérature, la musique, la poésie et les valeurs africaines. Des écrivains comme Shaaban Robert ou Euphrase Kezilahabi l’ont hissée au rang de langue littéraire moderne. Les chansons de Miriam Makeba et de Sauti Sol l’ont popularisée. Ainsi, le swahili n’est pas une langue régionale, mais une langue de fierté africaine, un outil d’unité dans la diversité.

II. La Tunisie et l’Afrique : une proximité à concrétiser

1. Une position stratégique sous-exploitée : Située à la croisée de l’Europe, du Maghreb et de l’Afrique subsaharienne, la Tunisie est un pont naturel entre trois espaces économiques. Son réseau de ports (Radès, Sfax, Zarzis) et son système bancaire développé peuvent servir de base à des échanges Sud-Sud.
Pourtant, les relations commerciales de la Tunisie avec le reste du continent restent faibles : moins de 10 % des exportations tunisiennes sont destinées à l’Afrique subsaharienne. Ce déséquilibre s’explique par une tradition économique tournée vers l’Europe et par la méconnaissance linguistique et culturelle du reste du continent.

2. Des signes encourageants : Depuis quelques années, plusieurs initiatives témoignent d’une volonté nouvelle :

– Le Centre de promotion des exportations (Cepex) a ouvert des bureaux de représentation au Cameroun, en Côte d’Ivoire et au Kenya.

– Le Conseil d’affaires Tunisie-Afrique (TABC) multiplie les forums économiques pour connecter les entreprises tunisiennes et africaines.

– L’adhésion de la Tunisie à la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf) en 2020 ouvre de nouvelles perspectives : accès à un marché de 1,3 milliard de consommateurs.

Mais pour réussir dans l’Afrique de l’Est, il faut une compétence linguistique et culturelle que la Tunisie n’a pas encore développée : le swahili.

3. Un potentiel étudiant et entrepreneurial : La Tunisie dispose d’un capital humain jeune, formé, polyglotte. Elle pourrait orienter une partie de cette jeunesse vers des carrières africaines : interprétariat, commerce, coopération, services.
Des filières universitaires “Swahili et affaires africaines” pourraient être créées, en partenariat avec les universités de Nairobi, de Dar es-Salaam ou de Kigali. Ces étudiants deviendraient les ponts humains entre la Tunisie et les marchés d’Afrique de l’Est.

III. Le swahili comme levier d’une stratégie commerciale tunisienne

1. Diversifier les marchés pour réduire la dépendance européenne : La Tunisie exporte majoritairement vers l’Union européenne (près de 70 % des exportations). Cette dépendance rend l’économie vulnérable aux fluctuations européennes. Or, les pays d’Afrique de l’Est affichent des taux de croissance de 5 à 7 % par an. Leur demande en biens de consommation, produits pharmaceutiques, matériaux de construction ou services numériques est en pleine expansion. En investissant dans la région swahiliphone, la Tunisie pourrait ouvrir un second souffle économique à ses entreprises exportatrices.

2. Parler pour convaincre ou la valeur de la langue : Dans le commerce africain, la confiance précède la transaction. Parler la langue locale, même imparfaitement, change le rapport : on devient un ami, pas un étranger. Une entreprise tunisienne dont les commerciaux maîtrisent le swahili pourrait négocier sans intermédiaire, comprendre les nuances culturelles, anticiper les besoins. Le swahili ne serait pas seulement un outil de traduction ; il serait un instrument d’influence et d’adaptation.

3. Des secteurs stratégiques : 1- Agro-alimentaire : la Tunisie peut exporter ses produits transformés (huile d’olive, pâtes, conserves, dattes) dans des pays où la classe moyenne croît rapidement; 2- Santé et éducation : les compétences tunisiennes en médecine et formation peuvent séduire les pays d’Afrique de l’Est, à condition de parler leur langue; 3- Technologies et services : la Tunisie, grâce à ses start-ups, pourrait fournir du support client ou de la maintenance technique en Swahili; 4- Tourisme et culture : en promouvant des circuits Tunisie-Afrique de l’Est, on peut stimuler un tourisme africain encore inexploité.

IV. Une stratégie linguistique à bâtir

1. La formation universitaire et professionnelle : Il s’agirait de créer au sein des universités tunisiennes (Manouba, Carthage, Sfax…) des modules “Langue et affaires swahilies”. Les étudiants y apprendraient non seulement la langue mais aussi l’histoire, la géopolitique et les coutumes économiques de la région.
Des stages en Tanzanie ou au Kenya permettraient d’appliquer cette formation.
Le modèle pourrait s’inspirer de l’Institut Confucius (pour le mandarin) ou de l’Institut Cervantes (pour l’espagnol). Un Institut du swahili et du commerce africain serait un projet ambitieux mais structurant.

2. L’accompagnement des entreprises tunisiennes : Le Cepex et les chambres de commerce pourraient proposer des ateliers “Swahili pour les affaires”, traduisant documents commerciaux et supports marketing. Des interprètes tunisiens formés en Swahili pourraient accompagner les délégations tunisiennes lors des foires africaines (Nairobi International Trade Fair, Dar es Salaam Expo).La langue deviendrait un outil de prospection autant qu’un symbole d’ouverture.

3. Coopération académique et culturelle : La Tunisie pourrait établir des accords de coopération avec des universités africaines : échange d’étudiants, programmes conjoints, bourses. Des festivals culturels “Tunisie-Afrique de l’Est”, intégrant musique et cinéma swahili, renforceraient la visibilité de la Tunisie dans ces pays. La culture serait l’avant-poste du commerce.

V. Les bénéfices attendus

1. Pour les étudiants tunisiens : Apprendre le swahili, c’est accéder à un marché de 300 millions de personnes. C’est aussi se préparer à des carrières nouvelles : 1- interprétariat, traduction, diplomatie économique ; 2- commerce international ; 3- représentation d’entreprises tunisiennes dans l’Est africain ; 4- coopération culturelle et humanitaire.

Les étudiants arabophones et francophones tunisiens disposent déjà d’une ouverture linguistique naturelle. En y ajoutant le swahili, ils deviendraient des médiateurs africains recherchés.

2. Pour les entreprises tunisiennes : La maîtrise du swahili offrirait un accès direct à des marchés souvent négligés. Cela permettrait aussi de réduire les coûts d’intermédiation, d’éviter les malentendus contractuels et de construire des relations plus durables. Une entreprise tunisienne qui se présente en swahili gagne immédiatement en crédibilité ; elle montre qu’elle ne vient pas vendre, mais collaborer.

3. Pour l’économie nationale : En diversifiant ses débouchés, la Tunisie renforcerait sa résilience économique. La coopération Sud-Sud, encouragée par l’Union africaine, trouverait ici un terrain concret : une Tunisie qui parle swahili serait un acteur africain à part entière. Cette orientation pourrait aussi inspirer d’autres pays du Maghreb à investir dans la dimension linguistique de leurs relations africaines.

VI. Défis et conditions de réussite

1. Le réalisme économique : Certes, apprendre le swahili ne suffira pas à ouvrir les marchés. Il faudra accompagner cette ouverture linguistique d’une stratégie logistique et financière : liaisons aériennes, accords douaniers, facilités bancaires. Mais la langue est la première pierre, celle qui fonde la confiance.

2. La volonté politique : Les autorités tunisiennes devraient intégrer la dimension linguistique à la diplomatie économique.
Créer un programme national de coopération linguistique africaine, financé par les ministères de l’Enseignement supérieur et du Commerce, serait un signal fort. L’Afrique ne doit plus être un “marché alternatif” mais un partenaire prioritaire.

3. L’investissement dans le temps : Apprendre une langue et bâtir une culture d’affaires nécessitent des années. Les résultats ne seront pas immédiats, mais ils seront durables. Comme l’a montré l’exemple de la Turquie avec ses instituts Yunus Emre en Afrique, la diplomatie linguistique finit toujours par rapporter, économiquement et symboliquement.

VII. Vers une Tunisie trilingue du futur : Arabe, Français, Swahili : Le multilinguisme tunisien est déjà une richesse : l’arabe structure la pensée, le français ouvre sur l’Europe, l’anglais sur la technologie. Mais le swahili ouvrirait une troisième fenêtre, celle de l’Afrique. Il compléterait l’identité méditerranéenne de la Tunisie par une identité africaine assumée. Une Tunisie capable de communiquer en arabe, français et swahili deviendrait une plateforme linguistique unique entre le Nord et le Sud du continent.

VIII. Une auberge de langues pour un continent d’avenirs : Le commerce n’est pas qu’une question de chiffres ; c’est une affaire d’humanité. Parler la langue de l’autre, c’est lui tendre la main avant même de signer un contrat.
Le swahili, langue d’échange et d’unité, offre à la Tunisie une chance historique : celle de redevenir ce qu’elle a toujours été, un carrefour de civilisations et de marchés.

Si demain, dans un bureau de Nairobi ou sur un quai de Mombasa, un jeune Tunisien s’adresse à son interlocuteur en swahili pour lui proposer un partenariat, ce ne sera pas seulement une transaction commerciale : ce sera la preuve que la Tunisie a compris le message du siècle — l’économie de demain sera culturelle, ou ne sera pas.

Parler la langue de ses futurs clients, c’est investir dans la compréhension ; et comprendre, c’est déjà commercer.

* Universitaire.

Bibliographie

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Zlecaf, Rapport annuel sur l’intégration africaine, 2023.

Cepex, Stratégie Tunisie–Afrique 2022–2025, Tunis, 2022.

GIZ Tunisie, Promoting Export Activities to Sub-Saharan Markets, Tunis, 2023.

BAD, Perspectives économiques régionales – Afrique de l’Est 2024, Abidjan, 2024.

TDB, East Africa Growth Outlook, Nairobi, 2024.

INS Tunisie, Commerce extérieur de la Tunisie – Rapport 2023, Tunis, 2024.

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Mazrui, A. & Mazrui, A., The Power of Babel: Language and Governance in the African Experience, University of Chicago Press, 1998.

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Mulokozi, M. M., The Development of Swahili as a National and International Language, University of Dar es Salaam Press, 2002.

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Shaaban Robert, Kusadikika: A Philosophical Novel in Swahili, Nairobi, 1951.

Kezilahabi, E., Rosa Mistika, Dar es Salaam University Press, 1971.

Observatoire Tunisien de l’Économie, Tunisie et Afrique subsaharienne: potentiels et obstacles à l’intégration commerciale, 2022.

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TABC, Actes du Forum Tunisie–Afrique de l’Est 2023, Tunis, 2023.

Ould-Mohamedou, M., La Tunisie dans le concert africain: entre héritage méditerranéen et avenir subsaharien, Revue des Mondes Africains, 2021.

Banque Mondiale, Unlocking North Africa’s Potential Through Sub-Saharan Integration, Washington D.C., 2022.

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“Swahili gaining global momentum”, **Africa Renewal –… Africa Renewal – United Nations, 2022.

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“Kenya, Tanzania and the power of a shared language”, BBC Africa, 2022.

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“Building bridges through language: The Swahili advantage”, WeForum.org, 2023.

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Ces derniers, anciens cadres au ministère du Commerce, sont accusés dans une affaire de corruption financière et administrative.

Rappelons que dans cette affaire concerne cinq responsables et anciens directeurs généraux au ministère qui ont été traduits devant la Chambre criminelle pour les accusations précitées.

Y. N.

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Lors d’une réunion du Conseil d’affaires Turquie-Tunisie organisée par le Conseil des relations économiques extérieures (Deik) à Istanbul, le 22 août 2025, l’ambassadeur de Turquie à Tunis, Ahmet Misbah Demircan, a souligné le rôle crucial de la Tunisie en tant que «porte d’entrée vitale de notre pays vers l’Afrique», notant que le volume des échanges bilatéraux a atteint 860 millions de dollars au premier semestre 2025, soit une augmentation de 26,1 % par rapport à la même période l’année dernière, selon l’Institut national de la statistique (INS) de Tunisie.

Les exportations turques vers la Tunisie ont atteint 692 millions de dollars au cours des six premiers mois de l’année, tandis que les exportations tunisiennes vers la Turquie ont atteint 167 millions de dollars. Demircan a déclaré que cette hausse reflète «les mesures que nous avons prises et les initiatives que nous avons lancées», soulignant que des centaines d’hommes d’affaires turcs se sont rendus en Tunisie l’année dernière pour explorer les opportunités.

Les efforts menés par le ministère turc du Commerce et ses homologues tunisiens ont inclus des salons professionnels, des tables rondes, des rencontres B2B et des délégations commerciales, tous visant à stimuler les échanges commerciaux et à préserver l’équilibre.

Le Conseil a également examiné les perspectives d’investissement en Tunisie et convenu de renforcer la coopération dans les domaines du tourisme, de l’énergie, de l’agriculture, de l’industrie et du textile, avec des projets de participation élargie aux prochains salons et forums.

Demircan a déclaré que cette dynamique récente présage un avenir encore plus prometteur : «Toutes ces réunions et nos contacts diplomatiques montrent que le volume des échanges commerciaux entre la Turquie et la Tunisie va encore augmenter considérablement dans les années à venir. On observe une nette tendance des entreprises turques à privilégier la Tunisie comme tremplin vers l’Afrique.»

Source : Daily Sabah.  

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Selon le dernier bulletin de l’Institut national de la statistique (INS) pour les sept premiers mois de l’année, les importations totales de la Tunisie ont atteint 48,88 milliards de dinars (14,38 milliards d’euros), contre 36,97 milliards d’euros pour les exportations, avec un déficit commercial qui s’est creusé à 11,90 milliards (3,60 milliards d’euros) et un taux de couverture des échanges commerciaux qui a chuté à 75,6 %.

Le dépassement de l’Italie par la Chine en 2025 marque un changement par rapport à 2024, lorsque l’Italie était le premier fournisseur de la Tunisie avec 9,7 milliards de dinars (2,93 milliards d’euros) de biens exportés, suivie de très près par la Chine avec 9,2 milliards (2,78 milliards d’euros).

Les tendances récentes montrent une accélération des achats tunisiens en provenance de Chine, en hausse de 37,2% sur les sept premiers mois de l’année, tandis que l’Italie a enregistré un léger recul de 0,7% et la France une hausse de 12,7%. Les importations en provenance de l’Union européenne représentent toujours 44,2% du total, avec une contribution croissante de l’Allemagne (+10,3%).

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