Ce match a offert au nouveau sélectionneur national une occasion précieuse d’évaluer les capacités des nouveaux venus comme Rani Khedira, Rayan Elloumi, Ghaith Zaalouni et Adam Arous.

L’équipe de Tunisie, privée de plusieurs joueurs clés, en particulier en défense (Montasser Talbi et Dylan Bronn) et au milieu de terrain (Hannibal Mejbri), disputera un deuxième match amical contre le Canada le 31 mars.

Sebastian Tounekti, l’attaquant du Celtic Glasgow, a ouvert le score pour la Tunisie à la 7^e minute, sur une passe d’Ismail Gharbi, qui évolue à Augsbourg en Allemagne.

Durant ce stage de préparation, Lamouchi travaillera à mieux connaître les joueurs et à évaluer leur préparation physique, technique et mentale, ainsi que leur capacité d’adaptation à ses idées tactiques. Il finalisera ensuite sa sélection lors de la dernière phase de préparation à la Coupe du Monde, qui comprend deux matchs amicaux importants début juin contre l’Autriche et la Belgique.

Il est à noter que l’équipe de Tunisie évoluera dans le groupe F de la Coupe du Monde, aux côtés des Pays-Bas, du Japon et du vainqueur du deuxième barrage européen (Suède ou Pologne). Haïti jouera dans le groupe C avec le Brésil, l’Écosse et le Maroc.
Pour le match d’aujourd’hui, Lamouchi alignait la composition suivante : Sabri Ben Hassen – Adam Arous – Mohamed Amine Ben Hamida – Ghaith Zaalouni (Moataz Nefati) – Mortadha Ben Ouanes – Ellyes Skhiri – Rani Khedira (Mohamed Haj Mahmoud) – Ismail Gharbi (Elias Saad) – Sebastian Tounekti (Louay Ben Farhat) – Khalil Ayari. (Sayfallah Ltaif) – Rayan Elloumi (Hazem Mastouri).

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Jean-Guillaume Lozato *

Brésil-Tunisie ? Tunisie-Brésil ? Quelle formulation adopter ? C’est la question que l’on se pose quand on sait que le site choisi pour cette confrontation se situe au Nord de la France.

Au stade Pierre Mauroy, beaucoup étaient sceptiques quant aux possibilités tunisiennes. Qu’en est-il vraiment du Brésil ? Et de la Tunisie ?

Initions cette réflexion en rappelant quelques points à propos du Brésil, puis de la Tunisie. Ainsi, nous serons mieux armés pour nous pencher précisément sur ce match et son résultat.

Le Brésil, éternel présent  

Le Brésil, c’est le porte-drapeau du beau jeu et de la conciliation entre effort physique et créativité artistique.

La circulation du jeu à la brésilienne fait emprunter au ballon des trajectoires aussi variables que maîtrisées. Cette image colle à la réputation du footballeur brésilien typique, jusqu’à inspirer l’équipementier Nike pour sa campagne publicitaire de 1998.

Cette expression technique et chorégraphique bien au-dessus de la moyenne a permis de fournir un contingent intemporel d’acteurs sportifs exceptionnels. Le premier d’entre eux étant Pelé. Le plus complet. Le plus présentable aussi. Suivi de très près par Garrincha, le plus déconcertant de par ses dribbles accordés aux mouvements saccadés de ses jambes torses.

Depuis, les générations se sont succédé. Cette touche brésilienne du «Joga bonito» subsiste et renvoie à une image de carte postale idéalisée. Le plus grand pays d’Amérique Latine par sa superficie peut se vanter d’un vivier extraordinaire, qui ne s’est jamais tari. Néanmoins, il reste sur un échec à Qatar 2022 où la mission s’était terminée en quarts de finale. Les «Auriverde» demeurent une valeur sûre. Il faudra composer avec eux au prochain Mondial, d’autant plus qu’ils seront sur «leur» continent. De tous temps, la romance brésilienne du ballon est apparue en tant que force transcontinentale. Tandis que le narratif tunisien se place davantage sur une ligne éditoriale continentale.

La Tunisie des éternels départs

À l’origine, la Tunisie revêt un statut de précurseur continental suite à son épopée positive à Argentina 78. Supposée annonciatrice, cette aventure a plus ressemblé à un film qu’à une saga en plusieurs parties.

Un demi-siècle après, la Tunisie semble à la traîne par rapport à l’Algérie et surtout au Maroc qui ont déjà franchi par deux fois l’obstacle du premier tour en Coupe du Monde. Une difficulté imputable à la cadence de la bureaucratie et à l’immobilisme qui a caractérisé la mentalité locale lorsqu’il fallait appliquer des décisions. Se référer à la Révolution du Jasmin est d’ailleurs trompeur. Car c’est le plus souvent sans faire de bruit que la Tunisie a appliqué des réformes. Ou s’en est abstenue. Ainsi, alors qu’elle avait lancé un véritable mot d’ordre pour l’installation des éoliennes, elle a désormais été largement dépassée par… le Maroc dans ce domaine précis. Cette phénoménologie est transposable au foot.

Au Qatar, les Tunisiens avaient produit un jeu aux facettes intéressantes durant la phase de poules, et auraient dû se qualifier pour le tour suivant. Défier une grosse cylindrée comme le Brésil permettait donc d’estimer comment adapter le curseur à la vitesse et aux exigences de la route dessinée par la course au trophée mondial.

De la synthèse au syncrétisme

La confrontation latino-américaine/nord-africaine rentrait dans cette logique de confrontation entre deux nations qui avaient laissé une sensation d’inaccompli en terre qatarie.

Les Brésiliens, entraînés par le célèbre Carlo Ancelotti, ont déjà la tête et le bagage pour la phase finale. Les Tunisiens sont plus dubitatifs. Qu’importe. Les vingt-deux acteurs d’un soir étaient très motivés pour ce match réunissant les conditions logistiques d’une vraie Coupe du Monde.

Constants dans l’effort, solides, immédiatement entreprenants, les Aigles de Carthage ont ouvert le score par l’avant-centre Hazem Mastouri. Un but subtil, plein de timing et de sang-froid, rendu possible par une passe décisive à la semi-transversalité digne de David Beckham. Transmission distillée par Ali Abdi, un des pions essentiels de cet échiquier que les Brésiliens encerclés se sont retrouvés contraints de contourner.

Par la suite, les Sud-Américains ont poussé, mais sans dominer. À l’exception d’un tir de Rodrygo très bien dévié par Yan Valéry, la première moitié de match a été orchestrée par les Tunisiens. En revanche, leur impulsion s’est amenuisée les quarante-cinq minutes suivantes, sous l’effet d’actions de Vinicius, Paqueta et surtout Estevao. Ce dernier a signé l’égalisation sur penalty, tiré très particulièrement dans un élan fractionné à la Pelé.

Au coup de sifflet final, prévalait le sentiment d’un 1-1 équitable mérité, mais avec la conscience que les Rouges revenaient de loin quand on repense au penalty manqué par Paqueta et à une action «jaune» finie sur le poteau.

Retenons enfin deux noms. Le premier est Elias Saad. L’attaquant du FC Augsbourg sait naviguer de son aile gauche vers l’axe. Auteur d’une superbe action à la cinquante-cinquième minute, le natif de Hambourg détient les capacités pour évoluer en tant qu’ailier ou avant-centre. Voire en attaquant de soutien si une verticalisation figée s’impose en fonction de l’adversaire.

L’autre nom à retenir est Hannibal Mejbri, garant du pressing tout en participant à la construction énergiquement. Il a livré mardi soir un de ses meilleurs matches.

D’une certaine manière, le match a fait office de synthèse des éléments sur lesquels se concentrer après les prestations inégales contre la Mauritanie et la Jordanie. Passant du général au particulier, du collectif à l’individuel, Mejbri se pose en ambassadeur d’un syncrétisme sportivo-culturel.

Le natif d’Ivry-sur-Seine passé par le Paris FC en formation puis professionnel à Monaco, Manchester, Birmingham, Séville et Burnley, a déjà acquis un solide capital de connaissances et d’expériences malgré son jeune âge.

Maintenir le cap

Tout comme il existe une culture d’entreprise, il existe des variantes d’approches selon les championnats. D’où une nécessité de consultation entre les joueurs et leur coach Sami Trabelsi, et une mutualisation des efforts qui permettra de limiter les coûts des investigations et autres investissements autour de la sélection nationale. Une vision à la logique économiste qui serait en phase avec le football d’aujourd’hui ressemblant de plus en plus au «Knowledge Management», chose que les fédérations marocaine et qatarie ont parfaitement compris, chacune dans des domaines différents d’intervention.

Deux figures historiques mais d’envergures différentes se sont affrontées pour notre plus grand plaisir. Quel que fût le résultat de ce match, tout pouvait servir la critique et l’autocritique tunisiennes. Un score de parité ? C’est ce qui pouvait arriver de mieux.

Une lourde défaite aurait amoindri le mental des Aigles de Carthage. Et une victoire aurait engendré du rêve avec un risque potentiel d’illusion. En mars 2023, le Maroc avait défait le Brésil en match amical (2-1 à Tanger). La Tunisie n’a pas atteint ce palier mais elle et son homologue marocaine sont les deux seules équipes arabes à avoir réussi historiquement à ne pas avoir perdu contre la «Seleçao».

Le Brésil reste un adversaire extrêmement dangereux, qui impressionne de par sa réputation et son style de jeu peuplant les imaginaires. La carte de visite de l’équipe nationale de Tunisie est moins impressionnante. Mais ses joueurs ont les moyens de rajouter quelques lignes sur son CV. De plus, ils ont joué ce match de préparation en France où c’était l’occasion de resserrer les liens avec le public composé de la diaspora tunisienne. Il s’agit là d’un facteur psychologique important.

Pour la première fois depuis la création de la Coupe du Monde, une absence des équipes européennes dans le dernier carré ne serait pas à exclure. Alors, pourquoi pas organiser un rendez-vous en demi-finales pour le Brésil et le Maroc avec… la Tunisie en guest star ?

Pour que ce test ne se convertisse pas en crash-test, restons prudents pour le moment en relisant cette citation de l’écrivain italien Italo Calvino : «C’est le sort des plus beaux rêves de se transformer tout d’un coup en cauchemars.»

* Ecrivain et analyste de football.

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Le programme s’établit comme suit:

12 novembre 2025:
A 18h30 à Radès : Tunisie – Mauritanie

14 novembre 2025:
A 18h30 à Radès : Tunisie – Jordanie

18 novembre 2025 :
A 20h30 à Lille : Tunisie – Brésil.

Ces matchs serviront à la préparation des protégés de Sami Trabelsi à la Coupe arabe de la Fifa du 1^er au 18 décembre au Qatar puis à la Coupe d’Afrique des nations du 21 du même mois au 18 janvier 2026 au Maroc.

Rappelons que les Aigles de Carthage se sont qualifiés à Coupe du Monde 2026 au Canada, Etats-Unis et Mexique, et de belle manière, en terminant en tête de leur groupe avec 28 points, 9 rencontres gagnées sur 10, un seul nul, et O but encaissé, record historique qui sera difficile à égaler.

L. B.  

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Les Aigles de Carthage ont déjà assuré leur qualification pour le Mondial 2026, organisé conjointement par les Etats-Unis, le Canada et le Mexique. Aussi vont-ils négocier les deux prochains matches sans pression, animés de la seule envie de terminer sur une note positive en confortant leur place de leader de leur groupe.    

Huit joueurs, à savoir Aissa Laïdouni, Naïm Sliti, Ferjani Sassi, Montassar Talbi, Firas Chaouat, Mohamed Ali Ben Romdhane, Firas Ben Arbi et Noureddine Farhati ont répondu présent lors du premier rassemblement, en attendant l’arrivée des 18 autres joueurs convoqués pour les deux matches par le sélectionneur national, Sami Trabelsi.

I. B.

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Latif Belhedi

Le sélectionneur national Sami Trabelsi finalise sa liste de joueurs de l’équipe de Tunisie de football pour les prochains matchs de qualification pour la Coupe du Monde de la Fifa 2026 contre le Liberia et la Guinée équatoriale. Les Aigles de Carthage disputeront deux rencontres cruciales en septembre, et l’annonce officielle est attendue avec impatience.

La Fédération tunisienne de football a confirmé que Trabelsi tiendra une conférence de presse le vendredi 30 août 2025, au cours de laquelle il dévoilera la liste complète des joueurs retenus pour cette double confrontation. L’effectif devrait comporter plusieurs ajustements notables, le sélectionneur continuant de renouveler ses options.

Parmi les faits marquants, on notera l’intégration de trois joueurs pour la première fois : Ismael Gharbi (SC Braga); Moutaz Neffati (Norrköping) et Achref Jabri (Espérance de Tunis).

Ces arrivées soulignent la volonté de Trabelsi d’associer de nouveaux talents prometteurs à l’expérience du noyau dur tunisien.

Parallèlement, le directeur sportif Ziad Jaziri s’emploie activement à intégrer davantage de joueurs d’origine tunisienne basés en Europe, tandis que la fédération continue d’élargir son réseau de recrutement auprès des binationaux. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie à long terme visant à renforcer la profondeur et la compétitivité des Aigles de Carthage avant la Coupe du monde.

Alors que les éliminatoires contre le Libéria et la Guinée équatoriale se profilent à l’horizon, tous les regards seront tournés vers l’annonce de Trabelsi alors que la Tunisie cherche à consolider sa position dans le groupe et à se rapprocher d’une place à la Coupe du monde 2026.

Pour la 7^e journée des éliminatoires (sur 10), la Tunisie recevra le Liberia au Stade de Radès le 4 septembre à 20 heures. Elle avait battu cette équipe en déplacement (0-1) le 19 mars dernier. Les Aigles se déplaceront ensuite pour jouer contre la Guinée équatoriale, le 8 septembre, à 14 heures. Ils auront besoin de glaner 5 points au cours des 3 prochains matches pour composter leur billet pour le Mondial 2026.

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L’unique but de cette rencontre a été marqué dès la 4e minute, par l’attaquant tunisien Hazem Mastouri et malgré quelques tentatives libériennes en fin de match, la Tunisie a conservé son avantage.

Cette victoire permet aux Aigles de Carthage de conforter leur place en tête de leur groupe.

Y. N.

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«Je voudrais remercier le Dr Kaizer Motaung, Kaizer Junior et Bobby Motaung, et toute la direction de l’équipe. On m’a offert l’opportunité d’aller entraîner mon pays, et nous nous sommes assis ensemble et nous avons décidé que j’allais laisser passer cette grande opportunité d’entraîner mon pays d’origine, parce que je sens aussi que c’est un honneur d’être ici, et je dis merci à tout le monde, à la direction», a déclaré Nabi aux journalistes après la victoire 1-0 des Chiefs sur Stellenbosch en Premiership Betway vendredi, rapporte le journal en ligne sud-africain SuperSport.

Rappelons que la Tunisie, qui reprend sa campagne de qualification pour la Coupe du monde en mars en tête de son groupe, est sans entraîneur depuis le licenciement du vétéran Faouzi Benzarti après sa défaite contre les Comores lors des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. On s’attend cependant à l’officialisation de la nomination de Sami Trabelsi, qui avait déjà entraîné le Onze tunisien entre mars 2011 et février 2013.

Lors de leurs deux derniers matches de groupe en novembre, où la Tunisie a assuré sa qualification pour la phase finale au Maroc, ils étaient dirigés par l’entraîneur intérimaire Kaïs Yaâkoubi.

I. B.

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C’est le vice président de club, Mohammed Abdadallah Al-Mustafaoui qui l’a annoncé à la chaîne qatarie Al-Kass, vendredi 7 juin, ajoutant que la direction du club est arrivé à un accord  définitif avec l’international tunisien pour rejoindre ses rangs dès cet été.

Le joueur est pour le moment complètement concentré sur ses engagements avec l’équipe de Tunisie, qui jouera un match décisif pour la qualification à la prochaine Coupe du Monde, demain, dimanche, en Afrique du Sud, contre la Namibie. Et avec l’Espérance de Tunis, qui a perdu la finale de la Ligue des champions d’Afrique contre  Al-Ahly du Caire (0-1) et qui brigue encore le titre de Champion de Tunisie après avoir été éliminé de la compétition de la Coupe.  

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Reportage de Andy Mitten

Le soleil se couche à l’est sur les montagnes qui bordent la Tunisie et l’Algérie. A droite, la Méditerranée. Tout droit sur l’autoroute principale du pays et à 120 kilomètres au nord, la capitale Tunis.

Ce jour-là, la route est animée par les partisans en maillot rouge de l’Etoile du Sahel. Environ 25 000 d’entre eux ont fait le déplacement toute la journée pour le match qui débutera à 20 heures.

Ils vont voir leur équipe disputer un important match de Ligue des champions africaine contre l’Espérance de Tunis, le plus grand club du pays. Les deux clubs font partie des clubs à succès du football africain. Les deux doivent gagner.

Au bord de l’autoroute, des jeunes demandent à être emmenés vers le nord.

«Ces enfants n’ont pas d’argent et n’ont pas de billet pour le match, ils feront tout pour assister au match et soutenir leur équipe», explique Ismail. «Ils feront n’importe quel sacrifice pour leur équipe», ajoute Ismail, 20 ans, apprenti dans une entreprise de robotique et d’électronique à Lucerne, qui a pris l’avion depuis son domicile en Suisse pour assister au match.

Il est né en Suisse, faisant partie d’une diaspora tunisienne qui est importante en France et en Italie, mais aussi aux Émirats arabes unis, au Qatar et en Arabie saoudite. Il a également vécu à Sousse, en Tunisie, pendant 10 ans avant de retourner en Europe parce que son père pensait que ce serait mieux pour son avenir.

Le football pour échapper aux difficultés quotidiennes

Les levers de soleil sur la Méditerranée, ses amis et l’ambiance autour de l’Etoile du Sahel lui manquent. Il se sent chanceux de revenir pour le grand match avec ses amis.

D’autres supporters s’entassent dans des fourgons, des taxis communaux, 15 à l’arrière d’un fourgon blanc avec deux sièges à l’avant. Ceux qui sont les plus proches de la porte traînent à l’arrière le long de l’autoroute. Ils chantent, ils brandissent leurs drapeaux avec les étoiles que l’on peut se procurer facilement chez les vendeurs bordant la route.

«Tu m’as volé l’âme, chantent-ils en arabe mêlé de mots français. Tu es mon amour. Je passe ma vie à aller partout avec toi.»

«Ils utilisent le football pour échapper à la réalité de la vie quotidienne – ce qui peut être difficile pour un jeune Tunisien. Il est difficile de trouver du travail. Beaucoup partent à l’étranger. Alors ils s’assoient dans les cafés et pensent à leur équipe de football», explique Ismail.

L’Etoile est basée à Sousse, la troisième plus grande ville de Tunisie avec 670 000 habitants. Bien qu’il s’agisse d’un club immense dans un stade modernisé, ils doivent disputer leurs matchs de Ligue des champions dans la capitale et domicile de leurs rivaux. Le stade Hammadi Agrebi, d’une capacité de 60 000 places, est le seul site du pays autorisé à accueillir des matchs de la Ligue des champions.

L’Etoile sportive du Sahel, de son nom complet, fêtera son centenaire l’année prochaine, 100 ans après sa création lors d’une réunion publique dans une école franco-tunisienne. Ils ont choisi le nom Etoile parce qu’ils ne voulaient pas seulement représenter la ville de Sousse, mais toute la région du Sahel.

Leurs couleurs sont le rouge et le blanc, celles du drapeau tunisien, ce à quoi les autorités coloniales françaises voulaient mettre fin.

Ils ont remporté plus de trophées de la Confédération africaine de football (CAF) que n’importe quel club tunisien et ont été champions de Tunisie la saison dernière. Ils sont classés parmi les clubs les plus titrés d’Afrique aux côtés d’Al Ahly et du Zamalek d’Égypte, du Wydad et du Raja du Maroc et du TP Mazembe du Congo – et de l’Espérance de Tunis.

L’Espérance, championne d’Afrique à quatre reprises, la dernière en 2018, est le plus grand club et le plus titré de Tunisie, mais il a été tiré avec l’Etoile dans le même groupe de la Ligue des champions 2023/24 aux côtés de l’Angolais Petro de Luanda et du Soudanais Al Hilal.

Compte tenu de la taille de l’Afrique, des équipes d’un même pays peuvent être réunies dans un même groupe, ce qui limite également les grandes distances à parcourir.

Les supporters qui voyagent vers le nord vont ainsi assister à un match «à domicile» dans un stade municipal de la ville de leurs principaux rivaux, alors que le nombre de personnes autorisées à assister aux matches de football a été restreint depuis le soulèvement du Printemps arabe de 2010, qui a débuté en Tunisie.

Les supporters du club adverse sont également interdits, bien qu’ils soient autorisés à entrer pour les matchs continentaux, et 1 500 personnes sont présentes parmi les 25 000 spectateurs pour celui-ci. Cela signifie que sur les 17 000 abonnés de l’Espérance, à peine un sur dix peut obtenir un billet.

Et comment chacun de ces supporters «extérieurs» fait sentir sa présence, chantant et dansant dans l’étage inférieur derrière le but pour soutenir ES Tunis. Ils chantent en arabe, quatre groupes d’ultras vêtus pour la plupart de noir.

Les Ultras L’Emkachkines ont été le premier groupe ultra en Tunisie, fondé en 2002. Les groupes Zapatista Esperanza, Fedayn et Torsida ont suivi pour former le club le plus grand et le plus titré du pays qui attire des supporters de toute la Tunisie.

Beaucoup plus de policiers qu’un match habituel

L’influence des ultras est illustrée par des drapeaux en italien indiquant «Unico Amore». Ils sont au stade quelques heures auparavant, tandis qu’Ismail et ses amis se dirigent vers la capitale Tunis mais pas sur l’autoroute principale.

«J’ai peur, tu vas chez notre ennemi», prévient-il. Les supporters de l’Étoile indiquent qu’ils vont au match en faisant clignoter leurs feux rouges arrière pour pouvoir se suivre. La sécurité est également élevée, avec beaucoup plus de policiers par personne qu’un match habituel de première ligue tunisienne.

The National passe pas moins de cinq contrôles de billets et de sécurité avant d’entrer dans le stade, où du thé est servi et des amandes fraîches et de la menthe sont proposées pour être mis avec le thé. Les journalistes de la radio – ce média est important dans ce pays de 12 millions d’habitants – parlent avec enthousiasme du match à venir. Les plus jeunes sont davantage attirés par les réseaux sociaux.

Le stade situé à la périphérie de Tunis a été construit en 2001 pour les Jeux Méditerranéens. La Tunisie y a battu le Maroc pour remporter la Coupe d’Afrique des Nations 2004 sous la direction du Français Roger Lemerre, qui avait conduit la France vers la gloire du Championnat d’Europe quatre ans plus tôt.

L’ambiance monte. Le football est une grande affaire en Tunisie. L’équipe était l’unique représentant de l’Afrique à la Coupe du monde 1978 en Argentine. Les équipes maghrébines occuperont huit des quinze places accordées aux équipes africaines entre 1978 et 1998.

Des ligues nationales solides y ont aidé, tandis que la Tunisie, un bout de territoire entre des pays beaucoup plus grands, a eu l’exceptionnel Tarak Dhiab, footballeur africain de l’année en 1977.

La préparation de la Tunisie pour la phase finale de la Coupe du monde 1978 n’a pas été idéale, car elle a été interdite de jouer dans toute compétition africaine après que toute l’équipe ait quitté le terrain à la suite d’un penalty controversé accordé lors d’un match contre le Nigeria.

En Argentine, la Tunisie a été tirée au sort dans un groupe contre l’Allemagne de l’Ouest, championne du monde, la Pologne, troisième lors de la précédente Coupe du monde, et le Mexique.

La Tunisie a battu le Mexique 3 à 1 et le journal argentin La Nación a écrit: «L’un des résultats les plus inattendus de l’histoire de la Coupe du Monde». C’était la première fois qu’une équipe africaine ou arabe remportait un match lors de la finale mondiale.

L’épopée argentine des Aigles de Carthage

Les neutres ont soutenu la Tunisie, l’opprimée. Leur charismatique entraîneur Abdelmajid Chetali a aidé, mais ils ont perdu 1-0 contre la Pologne lors du match suivant, et les Rouges et les blancs devaient battre les Allemands lors de leur dernier match. «Ils ont de la technique et de la force. Et ils se rapprochent en défense comme un accordéon, et ressortent rapidement de là pour attaquer», rapporte un reportage allemand citant l’excellent ouvrage ‘‘Feet of the Chameleon, the story of African Football’’. Les Tunisiens ont fait match nul 0-0 contre les tenants de la Coupe du monde et sont sortis.

Connue sous le nom des «Aigles de Carthage», la Tunisie a atteint six finales de Coupe du monde, tout en remportant la Coupe d’Afrique des Nations (2004), la Coupe arabe de la Fifa (1963) et le Championnat d’Afrique des nations (2011).

De retour aux temps modernes, au Stade Hammadi Agrebi, l’ES Tunis démarre la plus forte des deux équipes. Les deux équipes ont récemment changé d’entraîneur dans l’espoir d’une embellie. Il en coûte environ 7 $ pour s’asseoir derrière le but, même si tout le monde se lève. Le football est un sport ouvrier en Tunisie et le prix des billets pour ce match se situe entre 11 et 16 dollars pour les sièges situés le long du terrain.

L’Etoile n’a pas le droit d’acheter des joueurs, ce qui signifie que la majeure partie de son équipe est tunisienne. L’Espérance compte deux Brésiliens et des joueurs de Côte d’Ivoire, d’Algérie et de RD Congo.

Le Brésilien Yan Sasse frappe le poteau puis enchaîne le rebond pour donner l’avantage à l’Espérance. La fumée des fusées éclairantes tirées de la poche des supporters enveloppe le stade. Zakaria El Ayeb porte le score à 2-0 après 41 minutes. «Son anniversaire est le même que celui du club», explique un journaliste, comme si c’était un signe. Les supporters «extérieurs» chantent, tandis qu’un homme avec cinq téléphones portables s’en mêle. Il est en charge de l’organisation et doit être au top dans une ambiance fébrile.

Des fusées éclairantes sont allumées puis lancées sur le terrain avant d’être éteintes par des pompiers portant des casques argentés comme des sentinelles romaines. Il y a des chants et des drapeaux hostiles aux gens du Sahel.

Le match semblait terminé à la mi-temps, mais malgré la contre-performance de leur équipe, les tifo des supporters étoilés sont superbes. Ils déploient d’immenses banderoles. L’une d’elle dit : «Je te donnerai ma vie sans contrepartie». Une autre «Je soutiens, je me sacrifie pour le maillot. Je suis fou.»

Un vaste drapeau montre deux soldats français emmenés, un retour à 1956, lorsque la Tunisie a obtenu son indépendance après 80 ans de domination française. Des drapeaux palestiniens sont également brandis.

Mais ensuite l’ambiance tourne du côté de l’Etoile. Les jeunes courent et se battent les uns contre les autres, grouillant comme des oiseaux en migration. La police les disperse et rétablit l’ordre.

Ce n’est pas la Tunisie que le pays souhaite faire découvrir aux touristes, dans un pays où les gens sont sympathiques et accueillants.

Dans la tribune, Ismail attend la fin. Il est revenu voir un autre match en décembre et s’apprêtait à repartir avant la fin quand l’Etoile a marqué. «La dernière fois était parfaite. Mais pas cette fois», a-t-il déclaré après le match.

L’Espérance termine deuxième du groupe et se qualifie pour les huitièmes de finale, l’Etoile termine dernière avec une seule victoire en six matchs. Leur saison de football continental est terminée.

En 2010, le chômage élevé, l’inflation des produits alimentaires, la corruption et les mauvaises conditions de vie ont conduit à des manifestations et à des soulèvements antigouvernementaux qui se sont répandus dans une grande partie du monde arabe. Le président Zine El Abidine Ben Ali a fui le pays après 23 ans au pouvoir et le gouvernement tunisien a été renversé.

Depuis, les équipes tunisiennes sont restées parmi les plus puissantes d’Afrique au cours de la décennie, même si l’équipe nationale a chuté à la 65^e place du classement mondial de la Fifa – son plus bas niveau jamais enregistré.

En janvier, une défaite choc contre la Namibie signifiait que c’était la première fois depuis 2013 que la Tunisie n’atteignait pas les huitièmes de finale de la CAN.

Les Tunisiens sont fiers d’Hannibal Mejbri

Le matin après le match, The National a voyagé quelques heures vers le sud via un taxi communal vers la ville de Hammamet. Bien qu’il existe une autoroute et un train modernes, les transports publics sont limités et les petites camionnettes attendent d’être remplies de passagers avant de partir.

Un marché animé proche d’une gare routière de Tunis proposait des maillots de football, mais ce sont les équipes internationales et leurs joueurs vedettes qui ont dominé, plutôt que les équipes tunisiennes. Dans un stand vendant des coques pour téléphones portables, il y a un ballon de football «Man Utd». A l’aéroport, ce sont les clubs de Manchester, Liverpool, Real Madrid, Barcelone ainsi que les LA Lakers du côté NBA dont les maillots sont les plus demandés.

La Premier League anglaise est extrêmement populaire en Tunisie, et l’intérêt pour la Liga, la Ligue 1 et la Serie A est également élevé grâce à la proximité géographique et au fait que la chaîne publique italienne Rai 1 était disponible en Tunisie avant même l’époque des satellites et du streaming.

Cela pourrait devenir un problème pour le football tunisien si les jeunes supporters, qui aiment aussi les fantastiques matchs de football de la Premier League, préfèrent rester chez eux pour regarder les championnats européens plutôt que d’assister en personne aux matchs nationaux, où les problèmes de sécurité demeurent.

L’arabe est majoritairement parlé, le français aussi puisque la Tunisie est une ancienne colonie française. De plus en plus de jeunes générations parlent anglais.

Les Tunisiens sont fiers qu’Hannibal Mejbri, qu’ils considèrent comme une future star, ait choisi de jouer pour son pays d’origine plutôt que pour la France, son pays de naissance. Mejbri était à Manchester United et est maintenant à Séville.

Dimanche, les deux équipes se sont à nouveau affrontées lors des barrages du championnat tunisien. Cette fois, l’Etoile a été autorisée à jouer à Sousse mais malgré l’avantage du terrain, l’ES Tunis s’est encore imposé, par un seul but inscrit à 10 minutes du terme. Pas étonnant que les supporters de la capitale chantent en ce moment.

Traduit de l’anglais.

Source : The National.

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La Tunisie qui participe à la Coupe du monde des moins de 20 ans après 38 ans d’absence, a hérité du Groupe E composé de l’Uruguay, de l’Irak et de l’Angleterre, sacrée championne du monde en 2017.

Voici le calendrier des rencontres des Aigles de Carthage U20 pour cette coupe du monde qui se déroulera en Argentine du 20 mai au 11 juin:

• 1ère journée : 22 mai face à l’Angleterre au stade de La Plata à 21h
• 2ème journée : 25 mai face à l’Irak au stade de La Plata à 21h
• 3ème journée : 28 mai face à l’Uruguay au stade Malvinas Argentinas à 21h

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