Fadil Aliriza

Comme les efforts de Saïed pour récupérer les avoirs volés dans le pays et à l’étranger n’ont jusqu’à présent pas porté leurs fruits, il s’est concentré sur la construction d’une architecture de politique économique dans des secteurs spécifiques : politique monétaire, politique industrielle et quelques premières mesures en matière de politique du travail et de politique agricole.

Politique monétaire

Jusqu’à présent, les évolutions les plus significatives ont concerné la politique monétaire. Le rejet explicite par Saïed d’un prêt du Fonds monétaire international (FMI) assorti de conditions d’austérité en avril 2023 a été initialement entouré de confusion, d’autant plus qu’un responsable du FMI avait déclaré entretemps que le programme que le président tunisien rejetait était conçu par les autorités tunisiennes. Le conseil d’administration de la Banque centrale de Tunisie avait également affirmé dans ses communiqués de presse tout au long de 2022 et au début 2023 qu’un prêt du FMI était nécessaire – jusqu’à ce qu’il abandonne soudainement cette affirmation en mars 2023.

Aujourd’hui, un an plus tard, il semble que l’accord du FMI soit bel et bien hors de question et plus improbable que jamais. Au lieu de cela, le président semble avoir tenu sa promesse selon laquelle «l’alternative est de compter sur nous-mêmes», en partie en rendant effectivement obsolète – ​​quoique exceptionnellement pour le moment – ​​la loi sur l’indépendance de la Banque centrale de 2016. En vertu de cette loi, la BCT n’avait plus le droit d’accorder de prêts au Trésor, elle-même s’était vu refuser à l’époque la conditionnalité d’un prêt du FMI. Le 7 février 2024, le président Saïed a publié la loi 10 de 2024 exemptant «exceptionnellement» l’article 25 de la loi de 2016 sur la BCT. Cette exception a permis à la Banque centrale d’accorder un prêt sans intérêt de 7 milliards de dinars (2,25 milliards de dollars) sur 10 ans au Trésor. Cette injection ouvre de manière franche un nouvel espace pour les décisions économiques sans déférence envers les créanciers locaux ou internationaux et les restrictions de prêt souvent dictées par les marchés financiers internationaux, les institutions financières internationales et les agences de notation de crédit.

Alors que certains journalistes ont tiré la sonnette d’alarme sur une inflation potentielle liée à cette décision, les avertissements souvent cités de l’ancien chef de la Banque centrale, Marouane Abassi, concernant un nouveau scénario d’hyperinflation «vénézuélienne» remontent à 2021 et sont hors contexte. C’est d’autant plus vrai qu’une grande partie de l’inflation tunisienne, comme celle de nombreux pays du Sud, est généralement importée.

Autrement dit, la hausse du coût des biens est davantage due à la hausse des coûts des matériaux importés qu’à, par exemple, une hausse des salaires et des dépenses de consommation.

Alors que les nouveaux fonds de la Banque centrale sont destinés à financer le déficit budgétaire de l’État, les prêts en devises de la Tunisie semblent avoir été remboursés à partir de ses réserves de change. Ces réserves ont jusqu’à présent bien résisté aux chocs et maintenu leur taille relativement stable grâce à la stabilité des exportations et des envois de fonds [des Tunisiens à l’étranger, Ndlr]. L’agence de notation Fitch l’a récemment parlé de la «résilience des réserves internationales de la Tunisie, meilleure que prévu, malgré la disponibilité limitée de financements extérieurs ».

Politique industrielle

Même si le gouvernement tunisien a réussi jusqu’à présent à surmonter la crise du crédit sans prêt du FMI, le défi à long terme consiste à s’attaquer aux fondamentaux de l’économie. À cet égard, il semble que le président élabore une politique industrielle qui tente d’endiguer ou d’inverser la privatisation dans des industries stratégiques, dont beaucoup étaient auparavant rentables.

Une grande partie du secteur industriel tunisien est axée sur les exportations, dans des domaines tels que l’agro-industrie et les usines qui produisent des articles tels que des textiles, des câbles et des pièces détachées pour voitures et avions. Cependant, Saïed a plutôt concentré ses visites personnelles sur des industries stratégiques qui sont importantes pour la consommation intérieure et qui étaient auparavant alimentées en partie ou en totalité à partir de matières premières locales, notamment la seule usine sidérurgique de Tunisie, une usine laitière et de papier de Kasserine. Lors de ces visites, Saïed a souligné le potentiel de rétablissement à la fois d’une forme d’intégration verticale et de rentabilité, condition préalable à une réduction significative de la dépendance aux importations.

«L’État doit revenir à l’acier», a déclaré Saïed lors de sa récente visite à l’aciérie tunisienne, ajoutant que dans le passé, «tout était à vendre». «Nous voulons construire notre pays avec nos ressources, à travers nos choix… par nous-mêmes, et nous ne vendrons notre pays à personne», a déclaré Saïed, faisant écho à certains de ses discours politiques lorsqu’il invoque fréquemment la restauration de la souveraineté.

Dans les vidéos de ses visites dans les usines locales, Saïed semble réfléchir à haute voix aux facteurs qui ont provoqué ou menacé le défaut et la faillite des entreprises publiques, et spécule également sur la manière dont les processus juridiques et administratifs obscurs de la faillite ont été mis en œuvre, victimes de la corruption. Dans ces mesures, il cible des hommes d’affaires spécifiques, mais il exerce également des pressions sur les entreprises privées et les groupes d’intérêt comme l’Union tunisienne du commerce, de l’industrie et de l’artisanat (Utica) – ce que les critiques du président ont qualifié de «diabolisation du secteur privé».

Politique du travail

Normalement, l’Utica et l’Union générale tunisienne du travail (UGTT) ont toutes deux joué leur rôle dans l’élaboration d’un mode de gouvernement corporatiste, mais le président semble tenter de les contourner. Plusieurs dirigeants de l’UGTT ont été arrêtés ces derniers mois, parfois relâchés après protestations et pressions des syndicalistes. La nouvelle pression exercée sur l’UGTT s’accompagne également du soutien du président à des initiatives visant à répondre aux revendications des travailleurs, sapant ainsi le rôle d’intermédiaire de l’UGTT.

Saïed a par exemple récemment réclamé la fin du système de sous-traitance et des contrats de travail à durée déterminée en réformant le code du travail. Le système de sous-traitance du travail dans l’industrie manufacturière tunisienne est actuellement mis en place pour permettre aux grandes marques multinationales de sous-traiter à des usines locales – ou plus récemment, dans un autre niveau de sous-traitance, à des ateliers clandestins domestiques – qui embauchent des travailleurs sur des contrats à durée déterminée continuellement renouvelés ou sans contrats dans des conditions extrêmement précaires. Ce problème a un impact particulier sur les travailleuses des secteurs comme le textile.

Normalement, dans le modèle corporatiste, ce serait l’UGTT plutôt que le président qui défendrait les droits de ces travailleurs. Mais le déclin du taux de syndicalisation dans le secteur manufacturier au cours des dernières décennies témoigne d’un vide structurel dans la capacité de l’UGTT à défendre le modèle corporatiste.

Il semble donc que le président intervienne pour se présenter comme la voix de la classe ouvrière à travers un modèle politique plus direct, ou ce que de nombreux critiques qualifieraient, souvent de manière péjorative, de «populisme».

Politique agricole

L’agriculture reste le secteur confronté aux problèmes les plus urgents et peut-être le plus difficile à résoudre politiquement. Bien que le président Saïed ait tenté de formuler une politique autour de l’agriculture, cette politique reste floue en termes de stratégie globale, de mise en œuvre et d’effet. Saïed a promu les «Entreprises communautaires» (EC), en particulier pour les travailleuses agricoles, et les a présentées comme une voie vers la souveraineté alimentaire et le développement local. Il s’agit d’une nouvelle catégorie d’entreprises que Saïed a introduite en mars 2022, s’appuyant apparemment sur le cadre de l’économie sociale et solidaire (ESS) mis en place dans une législation antérieure qui assouplissait les restrictions réglementaires autrefois punitives de l’État contre les structures coopératives atypiques. Le modèle de cette législation visait en partie à rendre compte du rôle pionnier de l’association Jemna dans le domaine des coopératives agricoles.

Cependant, certains analystes ont fait valoir que la principale différence entre la nouvelle loi CE et la loi ESS est que les CE ne jouissent pas d’une autonomie de gestion et sont donc susceptibles de ressembler au projet coopératif des années 1960 dirigé par Ahmed Ben Salah. Jusqu’à présent, certains travailleurs agricoles ont exprimé l’espoir que le nouveau système promu par Saïed produira des avantages matériels tangibles. Mais le potentiel des CE à résoudre des problèmes plus fondamentaux auxquels sont confrontés les travailleurs ruraux, sans parler des questions plus vastes de pouvoir et de justice dans des domaines tels que la propriété et l’utilisation de la terre, reste ambigu, comme l’ont déjà indiqué les premières études.

Si certaines des orientations économiques prises par le président Saïed peuvent paraître ponctuelles – ne découlant pas nécessairement d’une vision théorique clairement articulée – elles démentent néanmoins une longévité et une cohérence qui se conjuguent dans de nouvelles politiques cohérentes. Ceci est renforcé et facilité par la concentration du pouvoir au siège de la présidence opérée par Saïed au cours des trois dernières années. Pour l’instant, il est trop tôt pour évaluer le succès ou l’échec de ces politiques.

Traduit de l’anglais.

* Fondateur et rédacteur en chef de Meshkal.org, un site d’information indépendant en anglais et en arabe couvrant la Tunisie, et chercheur non-résident au sein du programme Afrique du Nord et Sahel de l’IEDM.

Source : Middle East Institute.

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Par Fadil Aliriza *

La déclaration du président Kaïs Saïed lors d’un discours le 6 avril affirmant rejeter les conditions, ou «diktats» comme il les appelait, qui accompagnent un éventuel prêt du Fonds monétaire international (FMI), a provoqué un débat. Les réactions au discours ainsi que les actions prises par les responsables tunisiens avant et après semblent contredire son intention, semant la confusion quant à savoir si l’accord est toujours en vigueur et pourquoi, si un président concentrant autant de pouvoirs rejette quelque chose, cela ne devient-il pas immédiatement effectif. Pendant ce temps, d’autres ont vu dans ce discours un signe – de mauvais augure pour certains et plein d’espoir pour d’autres – que la Tunisie envisage sérieusement la possibilité d’alternatives au financement du FMI ou même une réorientation géopolitique.

Un changement idéologique ?

Alors que Saïed avait initialement cultivé une «ambiguïté idéologique», ces derniers mois, il semble faire allusion à une réorientation géopolitique lui permettant de se passer du financement occidental, en recourant à ce que plusieurs analystes ont qualifié d’idéologie «anticoloniale».

Après les commentaires de Saïed sur le FMI, un journaliste lui a posé une question complémentaire sur l’alternative, et il a répondu : «Compter sur nous-mêmes». Cela suggère une certaine affinité idéologique avec ce que Max Ajl identifie comme la vision du «développement autocentré» d’une génération précédente de penseurs tunisiens comme Slaheddine Amami.

Jusqu’à présent, Saïed semble avoir largement limité ses outils pour poursuivre cette voie de développement à la réforme fiscale et à la récupération des fonds publics détournés, bien que les héritiers idéologiques d’Amami insistent sur la réforme agraire et la souveraineté alimentaire, tandis que l’Observatoire de l’économie tunisienne (OTE) appelle à l’allègement de la dette.

Au niveau rhétorique, Saïed a privilégié le discours sur la souveraineté tunisienne. Sur le plan économique, cette souveraineté est clairement menacée par une spirale de la dette. Selon une étude de Kristina Rehbein, le ratio de la dette au PIB de la Tunisie est d’environ 90% selon certaines estimations – bien au-dessus du seuil de 70% du FMI pour la viabilité de la dette – et la réforme budgétaire par le biais de l’austérité exigée par le FMI est incapable de le réduire.

Pour référence, lorsque la Tunisie s’est tournée vers le FMI pour un prêt pour la première fois en deux décennies en 2013, son ratio dette/PIB n’était que d’environ 44%, et c’est précisément la dette de la Tunisie accumulée envers le FMI et la Banque mondiale depuis le début de cette série de prêts en 2013 qui doit être remboursée par un nouveau prêt du FMI (et d’autres financements multilatéraux qui seront débloqués par le prêt), la dette envers les deux institutions financières internationales représentant plus de 40% du profil de la dette extérieure de la Tunisie, selon les chiffres officiels de septembre 2021.

Pour ou contre l’accord avec le FMI ?

Le discours du président du 6 avril indique une préférence politique apparemment en contradiction avec celle du prêt à la Tunisie. le directoire de la Banque centrale de Tunisie (BCT), qui en plus d’un an de communiqués de presse (jusqu’à une divergence notable en mars 2023) a constamment affirmé qu’il était urgent d’obtenir un financement du FMI. Les gouvernements européens, en particulier celui de l’Italie, qui a fait pression pour le prêt du FMI avec une verve croissante; et dernièrement l’Union européenne (UE) et les États-Unis, dont les principaux diplomates respectifs ont publiquement exhorté la Tunisie à signer le prêt. En outre, les trois grandes agences internationales de notation de crédit ont cité l’absence d’un prêt du

 FMI comme le principal facteur à l’origine de la dégradation de la notation des obligations souveraines de la Tunisie ces derniers mois, et les mauvaises notations de crédit qui en résultent ont entravé les importations de produits de base indispensables comme le blé.

Mais il semble y avoir d’autres responsables ou institutions de l’État qui sont d’accord avec son apparent rejet du FMI. Un récent éditorial de l’agence de presse officielle Tap a semblé prendre le parti de Saïed tout en fustigeant la BCT et le ministère de l’Économie et de la Planification pour avoir soutenu l’accord avec le FMI. Mais même au sein de la BCT, il peut y avoir un changement en cours. Alors que les déclarations du conseil d’administration de la BCT avaient appelé pendant des mois à la signature urgente d’un accord avec le FMI, dans le communiqué publié suite à sa réunion du 22 mars 2023, la banque a ostensiblement omis d’appeler à un accord et a simplement souligné «la nécessité d’augmenter le financement extérieur requis» sans en préciser la source.

Le 8 avril, un politicien soutenant Saïed a affirmé que la Tunisie rejetterait le FMI et «rejoindrait les Brics», faisant référence au groupement du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud. Bien que cette affirmation n’ait pas été authentifiée ou vérifiée, le 10 avril, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a répondu à une question sur l’adhésion de la Tunisie en réitérant son soutien à «la promotion des discussions entre les membres des Brics sur le processus d’expansion des Brics», et le 11 avril, le sénateur Chris Murphy a suggéré que la Tunisie était en pourparlers avec la Chine pour un accord de financement par emprunt.

Brics : Tunisie vs France

Pour l’instant, le Brics Contingent Reserve Arrangement est réservé aux membres du Brics et ne fonctionne pas encore comme une alternative au FMI, malgré les spéculations selon lesquelles il pourrait potentiellement le faire.

Pendant ce temps, la soi-disant banque des Brics – la nouvelle banque de développement (NDP) – fonctionne davantage sur le modèle de la Banque mondiale que du FMI; l’Égypte, qui, comme la Tunisie, est également confrontée à des problèmes de viabilité de la dette après une décennie de prêts du FMI, est devenue le troisième pays non Brics à rejoindre le NPD en février.

Bien qu’il y ait des spéculations que la Chine est en pourparlers avec la Tunisie pour la renflouer sur une base bilatérale, cela survient juste après que la Chine a accueilli le président français Emmanuel Macron, un voyage qui a apparemment catalysé, ou du moins s’est terminé par, une déclaration de Macron appelant l’Europe à ne pas être un «vassal» des États-Unis dans un conflit potentiel avec la Chine.

Compte tenu de l’offre tunisienne de main-d’œuvre, de produits agricoles et de fabrication bon marché, il est probable que le gouvernement français ne serait pas satisfait si la Chine aidait la Tunisie à s’éloigner du financement occidental; si le choix stratégique de Pékin se résume à éloigner la Tunisie de l’Occident ou la France des États-Unis, la France semble de loin la plus importante cible. Il convient également de noter que quelques semaines seulement avant le discours de Saïed le 6 avril, l’ambassadeur de Chine en Tunisie aurait également exprimé son soutien à un accord avec le FMI.

Outre l’alternative Brics, il y a une fois de plus des rumeurs renouvelées d’un plan de sauvetage du Golfe facilité par l’Algérie, mais jusqu’à présent, le Golfe semble également avoir lié ses engagements de financement à un accord avec le FMI.

L’accord est-il mort ?

Après le discours du président, le ministre tunisien de l’Economie et de la Planification, Samir Saied, et le gouverneur de la BCT, Marouane Abbasi, étaient à Washington à la tête d’une délégation officielle lors des réunions de printemps de la Banque mondiale et du FMI. Cela indiquait que la rhétorique de Saïed contre le FMI n’était pas nécessairement définitive, certains spéculant qu’il utilisait simplement un langage fort pour faire pression en vue d’obtenir de meilleures conditions pour un prêt du FMI, tandis que d’autres se demandaient si l’hostilité au FMI du président n’était pas partagée par ses propres fonctionnaires.

Pendant ce temps, Jihad Azour, directeur du département Moyen-Orient et Asie centrale du FMI, a publié une déclaration affirmant que le FMI n’avait reçu aucune demande des autorités tunisiennes «pour reconsidérer le programme». Azour a également explicitement rejeté l’utilisation par Saïed du terme «diktats» pour caractériser le programme de prêt, ajoutant que «le Fonds n’a imposé aucun diktat… ce programme a été conçu par les autorités tunisiennes». En fait, parmi les autorités qui ont mis en œuvre certaines de ce que le FMI appelle les «actions préalables» du programme figurent le président Saïed lui-même : bien qu’il ait dénoncé dans son récent discours les réductions de subventions attendues par le FMI et les troubles qu’elles entraîneraient probablement – en particulier les émeutes meurtrières du pain en 1983-84 provoquées par la recommandation de la Banque mondiale et du FMI de réduire les subventions – la propre loi budgétaire de Saïed pour 2023 comprenait des réductions de subventions et d’autres mesures d’austérité qui sont considérées comme des conditions pour obtenir le prêt.

Ce qu’Azour n’a pas mentionné, c’est que, bien que même le FMI ait récemment commencé à critiquer les politiques d’austérité, seul un programme tunisien soi-disant «maison» qui s’aligne suffisamment sur les vues d’austérité encore dominantes au sein du FMI et qui exclut les mesures visant l’allègement de la dette débloquera le nouveau prêt. Certains ont prédit qu’en l’absence d’un accord avec le FMI ou d’un financement alternatif, la Tunisie est susceptible de faire défaut sur certains de ses remboursements de dette plus tard cette année ou au début de l’année prochaine; dans ce cas, il faudra encore un mécanisme pour trouver un autre financement et/ou travailler à un jubilé de la dette comme l’OTE l’a demandé, ce qui nécessitera une planification et une coordination intensives par les responsables tunisiens.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré dans son récent témoignage au Sénat que «le monde de l’après-guerre froide est terminé», reflétant une concurrence croissante entre les grandes puissances – bien que cette fois pas entre des systèmes économiques concurrents, mais au sein d’un monde capitaliste.

Pourtant, l’intention apparente de Saïed de trouver une alternative à un bloc dominé par les États-Unis peut être prématurée, avant qu’une alternative géopolitique naissante ne soit consolidée, ou avant que la Chine ne souhaite accélérer les tendances existantes.

Traduit de l’anglais.

* Fondateur et rédacteur en chef de Meshkal.org, un site d’information indépendant en anglais et en arabe, et un chercheur non-résident du programme Afrique du Nord et Sahel du MEI.

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