Parmi les défis auxquels est confronté le système de santé tunisien, celui, structurel, lié à la prévalence précoce du tabagisme chez les jeunes générations. Selon les dernières données de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 14 % des mineurs tunisiens âgés de 13 à 15 ans fument régulièrement des cigarettes, un chiffre qui s’inscrit dans une dégradation générale des modes de vie dans le pays.

Le Dr Olfa Saidi, chef du bureau de l’OMS à Tunis, a souligné que l’expérimentation du tabac touche désormais plus d’un tiers des adolescents scolarisés (35 %), avec des pics de dépendance extrêmement précoce, certaines personnes commençant à fumer dès l’âge de sept ans. Ce phénomène constitue non seulement une urgence sanitaire, mais reflète également de profondes dynamiques socio-économiques.

Le marché du tabac en Tunisie a historiquement été un monopole d’État (Régie nationale des tabacs et des alumettes – RNTA), faisant du secteur une source cruciale de recettes fiscales pour les caisses publiques, mais créant en même temps un paradoxe pour les politiques de prévention.

Parallèlement à l’épidémie de tabagisme, la Tunisie connaît un effondrement de l’activité physique. Les données de l’Observatoire national du sport indiquent que la part de la population active est passée de 35 % en 2009 à 12 % en 2021.

Cette combinaison de tabagisme précoce et de sédentarité risque de compromettre l’avenir du système de santé publique tunisien, en augmentant l’incidence des maladies non transmissibles (MNT), telles que les maladies cardiovasculaires et respiratoires, qui représentent déjà un fardeau insoutenable pour la Caisse nationale de sécurité sociale (Cnam). Les analystes soulignent que, sans une réforme radicale de la loi sur la vente de tabac aux mineurs et un investissement massif dans les infrastructures sportives scolaires, la Tunisie pourrait se retrouver, au cours de la prochaine décennie, confrontée à une crise sanitaire chronique susceptible de freiner davantage la productivité et la croissance économique d’un pays déjà fragilisé par une transition politique complexe et une fragilité financière persistante.

L. B.

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Les Tunisiens sont parmi les plus gros mangeurs de pain au monde et cela n’est pas sans incidence sur leur santé. Aussi le gouvernement a-t-il lancé récemment une stratégie ambitieuse visant à réduire de 30 % la teneur en sel du pain subventionné, conformément aux recommandations de l’OMS pour la prévention de l’hypertension artérielle et des maladies cardiovasculaires, qui touchent un nombre croissant de personnes.

L’initiative a été lancée lors d’une session parlementaire de la Commission de l’industrie, du commerce, des ressources naturelles, de l’énergie et de l’environnement, à laquelle ont participé des représentants des ministères de la Santé, de l’Agriculture et du Commerce.

Le pain, aliment de base de l’alimentation tunisienne, représente 35 à 40% de l’apport quotidien en sel, ce qui rend cette mesure cruciale pour améliorer la santé publique.

Ce plan comprend deux mesures. Tout d’abord, la réduction progressive de la teneur en sel du pain subventionné. Parallèlement, le taux d’extraction de la farine de blé tendre devrait passer de 78% actuellement à 85%.

Ce changement améliorera la qualité du pain, l’enrichissant en fibres, minéraux et vitamines, favorisant ainsi la digestion et la lutte contre l’obésité et le diabète.

En décembre 2023, une dégustation avait déjà mis en évidence l’appréciation des prototypes de pain riches en fibres.

Par ailleurs, la consommation de pain a considérablement augmenté ces dernières années, avec plus de 6,9 millions de quintaux de farine utilisés chaque année, ce qui met à rude épreuve le système de subventions. Les ministères concernés ont annoncé que le projet se déroulerait en plusieurs phases et s’accompagnerait d’un plan de communication publique visant à mobiliser les boulangers et les consommateurs et à assurer une transition efficace.

Rappelons que l’obésité et le diabète sont en passe de devenir eux aussi des problèmes de santé publique en Tunisie, où l’on mange aussi beaucoup de pâte (couscous, spaghettis, etc.).

I. B.

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Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), des arômes comme le menthol, le chewing-gum ou la barbe à papa masquent ainsi le goût âpre des produits du tabac et à base de nicotine, faisant de ces produits toxiques « de véritables appâts pour les jeunes ».

Les arômes rendent non seulement l’arrêt du tabac plus difficile, mais ils sont également associés à de graves maladies pulmonaires, insiste l’OMS, rappelant que les cigarettes tuent encore jusqu’à la moitié des personnes qui les consomment.

Nouvelle vague d’addiction

« Les arômes alimentent une nouvelle vague d’addiction et doivent être interdits. Ils compromettent des décennies de progrès accomplis dans la lutte antitabac », a déclaré dans un communiqué, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS.

L’OMS pointe du doigt la façon dont les filtres cartouches et les billes « à cliquer » sont commercialisés pour contourner les réglementations et faire de nouveaux adeptes.

Associés à des emballages tape-à-l’œil et à des techniques de commercialisation axées sur les médias sociaux, ils ont renforcé l’attrait des sachets de nicotine, du tabac chauffé et des dispositifs de vapotage jetables pour en faire des produits addictifs et nocifs, ciblant agressivement les jeunes.

« Nous voyons une génération devenir dépendante à la nicotine par le biais de sachets au goût de bonbon et de produits de vapotage aux couleurs de l’arc-en-ciel », a affirmé le Dr Rüdiger Krech, Directeur du Département Promotion de la santé de l’OMS. « Ce n’est pas de l’innovation, c’est de la manipulation. Et nous devons y mettre fin ».

Plus de 50 pays interdisent le tabac aromatisé

L’OMS rappelle que les produits du tabac, y compris les produits du tabac chauffés, exposent les utilisateurs et utilisatrices à des substances chimiques cancérogènes et doivent être strictement réglementés.

Dans le monde, plus de 50 pays interdisent le tabac aromatisé. Plus de 40 pays interdisent la vente de cigarettes électroniques ; 5 d’entre eux interdisent spécifiquement les dispositifs jetables et 7 les arômes pour cigarettes électroniques.

Les accessoires aromatiques restent en grande partie non réglementés. Certains pays comme la Belgique, le Danemark et la Lituanie ont pris les devants et l’OMS exhorte les autres pays à suivre leur exemple.

Face aux quelque 8 millions de décès liés au tabac chaque année, l’OMS estime qu’il est temps d’agir contre ces arômes et les industries du tabac, qui « n’ont aucune place dans le monde sain de demain ».

« En l’absence d’une action résolue, l’épidémie mondiale de tabagisme, qui tue déjà quelque 8 millions de personnes chaque année, se poursuivra sous l’effet de cette dépendance agrémentée de saveurs séduisantes », a mis en garde le Dr. Tedros.

Communiqué

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La décision a été prise lors de la 156e session du Conseil exécutif, après examen du rapport du groupe de sélection du Prix Nelson Mandela, qui récompense des contributions exceptionnelles à la promotion de la santé et à l’amélioration du bien-être des populations à travers le monde.

Dr Majed Zemni s’est vu remettre ce prestigieux prix ce vendredi 23 mai 2025 à Genève par le directeur général de l’OMS, qui a salué les progrès significatifs réalisés par la Tunisie, affirmant que le pays figurait parmi seulement cinq nations à être honorées cette année, indique un communiqué du ministère tunisien de la Santé.

« Cette distinction met en lumière la détermination inébranlable de la Tunisie à poursuivre sa trajectoire de réforme et d’excellence au sein de son secteur de la santé. Elle conforte également sa position de référence et d’acteur clé dans le domaine de la santé publique au niveau international », lit-on encore dans le communiqué du département de la Santé.

Y. N.

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Selon les dernières données nationales sur le tabac dans les écoles en Tunisie publiées en 2024, la situation est préoccupante. En effet, 14,1 % des élèves âgés de 13 à 15 ans consomment un produit du tabac : cette proportion atteint 19,4 % chez les garçons et 8,8 % chez les filles.

En tenant compte des cigarettes électroniques, le taux grimpe à 22,8%, soit 30,7% chez les garçons et 14,9% chez les filles.

47,5% des enfants ayant essayé la cigarette l’ont fait avant l’âge de 12 ans.

En parallèle, d’autres études indiquent une baisse marquée de la pratique d’activités physiques régulières et une hausse inquiétante de la sédentarité, de l’obésité et de l’usage excessif des écrans (plus de 75% des enfants). Le taux de pratique régulière du sport est passé de 35% en 2009 à seulement 12,1% en 2020.

C’est pour faire face à cette situation préoccupante, que 19 écoles primaires ont signé, le samedi 17 mai 2025, une charte pour un environnement scolaire sans tabac, affirmant leur engagement à créer un environnement éducatif sain, sécurisé et propice au développement des élèves.

Cette initiative s’inscrit dans l’application de l’article 8 de la Convention-cadre de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la lutte antitabac, qui appelle à protéger les enfants contre toute exposition au tabac dans les espaces publics, et en particulier en milieu scolaire.

En complément de la signature de la charte, le projet Kids’ Athletics a été lancé pour promouvoir l’activité physique dans les écoles. Il vise à prévenir les comportements à risque, tels que le tabagisme et d’autres habitudes de vie malsaines.

Ce projet novateur, destiné à plus de 7 000 enfants, à travers tout le pays, en particulier dans les zones rurales, incarne une approche concrète et intégrée de promotion de la santé par le sport et l’éducation. Il associe activité physique, sensibilisation sanitaire et éducation citoyenne.

Pour assurer une mise en œuvre efficace, 19 enseignants des écoles concernées ont suivi une formation intensive de deux jours (théorique et pratique) animée par la Fédération tunisienne d’athlétisme (FTA), axée sur l’utilisation du kit pédagogique Kids’ Athletics pour des activités sportives ludiques et éducatives.

Ce projet illustre un modèle avancé de partenariat intersectoriel, coordonné par l’Observatoire national du sport  (ONS) sous la tutelle du ministère de la Jeunesse et des Sports, en collaboration avec les ministères de la Santé, de l’Éducation, la FTA, l’OMS, et la Convention-cadre pour la lutte antitabac.

Cette initiative concrétise les engagements de la Tunisie dans la mise en œuvre Convention-cadre pour la lutte antitabac, tout en contribuant à atteindre les Objectifs de développement durable (ODD), notamment en favorisant la bonne santé et le bien-être (ODD 3) ainsi qu’une éducation de qualité dans un environnement sûr et sain (ODD 4).

Communiqué.

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Pour prévenir de telles répercussions sanitaires et socioéconomiques à l’avenir, un projet ambitieux intitulé «Soutenir la Tunisie dans la mise en œuvre de la prévention, de la préparation et de la réponse aux pandémies (PPR) dans le cadre d’une approche ‘Une seule santé’» est lancé.

Ce projet est mis en œuvre conjointement par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la Banque mondiale (BM), en coordination étroite avec le ministère de la Santé et celui de l’Agriculture, des Ressources hydrauliques et de la Pêche.

Le projet inscrit la Tunisie dans la dynamique mondiale de réduction des risques épidémiques et pandémiques, à travers des actions concrètes de prévention et de préparation. Il s’articule autour de l’approche intégrée «Une seule santé», qui reconnaît l’interconnexion entre la santé humaine, animale et environnementale.

La Tunisie a bénéficié de l’enveloppe maximale allouée lors du deuxième cycle de financement du Fonds de lutte contre les pandémies, avec une subvention de 25 millions de dollars.

La cérémonie d’ouverture de l’atelier a été assurée par le ministre de la Santé, son collègue de l’Agriculture, les représentants de l’OMS, de la FAO et de la BM, en présence des représentants des institutions nationales.

L’événement a également réuni des représentants des bénéficiaires directs et indirects du projet, témoignant ainsi d’un large engagement multisectoriel en faveur de la prévention et de la réponse aux pandémies.

L’atelier de lancement marque le début de la mise en œuvre technique des différentes composantes du projet. Il symbolise l’engagement collectif des parties prenantes dans une dynamique fondée sur l’échange, la concertation et la coopération.

À terme, la Tunisie sera mieux équipée pour faire face aux menaces pandémiques. Il sera question de doter le pays d’un système fonctionnel d’alerte précoce et de surveillance intégrée des maladies, de renforcer les capacités des laboratoires, notamment en les accompagnant vers l’accréditation, et de développer une stratégie nationale de communication des risques, d’engagement communautaire et de gestion de l’infodémie.

Parallèlement, des ressources humaines multidisciplinaires seront renforcées et mobilisées pour assurer efficacement l’ensemble des phases de préparation, de prévention et de réponse aux pandémies.

Ce projet constitue une avancée majeure pour la résilience sanitaire de la Tunisie et sa capacité à anticiper et répondre efficacement aux pandémies futures.

 Communiqué.

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Intervenant dans l’émission ‘‘Ahla Sbeh’’ sur Mosaïque ce lundi 6 janvier 2025, Dr Ouni a indiqué que ce virus n’a pas la gravité observée lors de la pandémie de Covid-19.

Les symptômes de l’affection par ce virus apparaissent principalement chez certaines catégories de personnes, telles que les jeunes enfants, les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques, a encore précisé Dr Ouni, en rappelant la première étude le concernant remonte à 2001, lorsqu’il a été identifié et étudié aux Pays-Bas.

De son côté, Dr Riadh Daghfous, directeur général du Centre national de pharmacovigilance, a indiqué à l’agence Tap qu’aucun cas d’atteinte par ce virus n’a été enregistré en Tunisie, contrairement à ce qui affirmé par certains sur les réseaux sociaux.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) n’a publié aucun avertissement à propos de ce virus qui doit être traité comme n’importe quel autre virus saisonnier, a souligné Dr Daghfous, ajoutant que les virus les plus actifs actuellement en Tunisie sont les Rhinovirus, H1N1 et D3N2, et les responsables de la santé publique suivent l’évolution de la situation de très près.   

Le ministère de la Santé a indiqué, de son côté, dans un communiqué publié dimanche 5 janvier, que la situation sanitaire en Tunisie est sous contrôle et que les virus actuellement en circulation sont connus et non préoccupants. Il n’existe aucun signe indiquant une menace sérieuse pour la santé publique ou une propagation à grande échelle.

Le ministère a assuré qu’il continue de surveiller quotidiennement la situation sanitaire à l’échelle nationale et internationale, en coordination avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Tout en assurant qu’il prendra toutes les mesures nécessaires si la situation l’exige, il a confirmé disposer d’un plan de réponse prêt à être activé pour faire face à toute menace épidémique potentielle.

I. B.

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Dr Abderrahmane Cherfouh *

Il y a cinq ans, en janvier 2020, le Covid-19 a envahi le monde et chamboulé la vie de l’humanité entière. Le danger est venu de l’infiniment petit et il a causé d’énormes dégâts : plus de 20 millions de morts d’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Cinq ans après, cette pandémie n’a pas encore livré tous ses secrets. Certaines questions restent toujours sans réponses.

Pour les chercheurs et les scientifiques, le coronavirus a été  un accident de la nature, ce qui n’est pas l’avis des théoriciens du complot qui affirment qu’il est le résultat d’une manipulation humaine voulue et planifiée, sans apporter la moindre preuve.

Au départ, il y a eu un vecteur animal, probablement le pangolin qui contamine une personne sur un marché public à un endroit situé près d’un laboratoire de biologie à très haute sécurité à Wuhan en Chine. Cette personne va à son tour contaminer des dizaines, des milliers et des millions d’autres… Bientôt, c’est toute l’humanité qui sera concernée, le virus ayant trouvé un terrain propice à sa propagation rapide, par contaminations successives, et à une vitesse devenue incontrôlable.

La vie sur terre s’est figée

La pandémie va profiter de l’ignorance, de l’inexpérience, de l’inconscience, de la négligence, ainsi que de la grande mobilité des personnes et de leurs rassemblements (avions, bateaux, trains, autobus, stades, cinémas, réunions, marchés, concerts, fêtes…) pour se propager à la vitesse de l’éclair. La densité des populations aidant, de villages en villes, de régions en territoires, de pays en continents, la pandémie a pris son envol et gagné toutes les régions du monde, même les plus reculées et les plus enclavées.

Avec l’installation de la pandémie, la vie sur terre s’est figée, en attendant que le miracle se produise. Et avant le développement des premiers vaccins, il a fallu un an de confinement, de distanciation sociale, du port de masque, d’attente fébrile et de sacrifices. C’était, souvenons-nous, un vrai cauchemar planétaire.

Pour endiguer cette terrible pandémie qui risquait de tout emporter, il fallait trouver le plus vite possible un vaccin capable d’en venir à bout. Des dizaines de laboratoires à travers le monde se sont lancés dans une course contre la montre pour développer ledit vaccin. Et en un an à peine, le miracle s’est produit. Pour y parvenir, Pfizer et Moderna ont utilisé une nouvelle technologie, l’ARN messager. Des années de recherche antérieures – y compris des découvertes récompensées par un prix Nobel – ont été essentielles au fonctionnement de cette nouvelle technologie.

Les vaccins développés ont été très utiles et ont prouvé leur efficacité, malgré le scepticisme affiché par certains. Ils ont, en tout cas, réussi à limiter la propagation de la pandémie, à prévenir ses formes graves et à éviter beaucoup d’hospitalisations et de décès.

Par ailleurs, en cinq ans, au moins cinq variants du coronavirus ont émergé et ont été classés comme préoccupants par l’OMS : Alpha, Bêta, Gamma, Delta et Omicron et font l’objet d’une surveillance très accrue parce qu’ils sont plus contagieux, résistants à la vaccination et parfois associés à un risque accru de maladie grave.

Des questions encore sans réponses

Dans ce contexte, deux questions taraudent encore l’esprit des chercheurs et auxquelles on n’a pas pu répondre scientifiquement.

1- Pourquoi le Covid-19 a-t-il épargné les enfants? Plusieurs hypothèses ont été émises à ce propos mais qui ne sont pas encore étayées par des études sérieuses et des preuves irréfutables.

2- Pourquoi la catastrophe annoncée dans les pays africains n’a-t-elle pas eu lieu? Vu l’extrême pauvreté sévissant dans les pays africains, le peu de moyens dont ces pays  disposent et leurs systèmes de santé défaillants et mal préparés, des experts de tous bords ont prévenu contre une hécatombe en Afrique avec des dizaines de millions de morts. Il n’en fut rien. L’Afrique a été le continent le moins touché. Et c’est dans les pays développés, plus organisés et mieux équipés, que le virus a fait le plus de ravages. Comment  expliquer ce paradoxe?

Au moment où l’on agite à nouveau la menace d’un possible retour de la pandémie avec des virus mutants et où les masques reviennent en force dans les lieux publics partout dans le monde, ces questions reviennent au cœur de l’actualité. Seule consolation : aujourd’hui, on est mieux préparés et mieux outillés pour faire face à toute éventualité.

* Médecin.   

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Dans un communiqué de presse et sur son compte X, le directeur général de l’OMS a expliqué qu’il s’était rendu au Yémen pour négocier la libération des fonctionnaires de l’Onu retenus en otage depuis plusieurs mois, ainsi que pour évaluer la situation sanitaire et humanitaire dans le pays. La mission terminée, le Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus et son équipe s’apprêtaient à rentrer, lorsque l’aéroport a été attaqué.

«Alors que nous étions sur le point d’embarquer pour notre vol en provenance de Sanaa, il y a environ deux heures, l’aéroport a été bombardé depuis l’air. L’un des membres de l’équipage de notre avion a été blessé. Au moins deux personnes auraient été tuées à l’aéroport», a déclaré Dr Tedros dans un communiqué de presse et sur son compte X.

«La tour de contrôle du trafic aérien, la salle d’embarquement (située à quelques mètres de l’endroit où nous nous trouvions) et la piste d’atterrissage ont été endommagées», a-t-il ajouté.

La délégation de l’OMS devra attendre que les dommages subis par l’aéroport soient réparés avant de pouvoir repartir.

Au nom de l’OMS, le Dr Tedros a présenté ses condoléances aux familles dont les proches ont été tués lors de la frappe aérienne israélienne. Et l’OMS a réitéré son appel à la libération immédiate des otages.

«Les humanitaires ne sont pas des cibles»

Pour sa part, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) a exprimé sa tristesse face à l’accident d’avion et s’est joint aux condoléances adressées à toutes les familles touchées.

«Nos pensées les accompagnent dans cette période difficile. Nous souhaitons aux blessés un prompt rétablissement», a déclaré l’Unicef.
Par ailleurs, le Programme alimentaire mondial (Pam) a déclaré être «profondément préoccupé» par le ciblage de l’aéroport de Sanaa qui affecte les opérations de son service aérien humanitaire Unhas.

Un membre du personnel aérien sous contrat avec le Pam a été blessé au cours de l’incident et reçoit actuellement un traitement médical. «Les humanitaires ne sont pas des cibles», a rappelé le Pam sur son compte X, soulignant que «l’Unhas est une bouée de sauvetage essentielle pour la communauté humanitaire au Yémen et dans le monde entier».

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Elyes Kasri *

Les échos de plus en plus inquiétants sur la propagation de deux nouveaux variants de la variole appelée variole du singe ou Mpox en anglais et dont les foyers principaux seraient l’Afrique centrale (notamment la R. D. du Congo) et l’Afrique de l’ouest dont le variant serait plus dangereux d’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), accentuent les risques de la vague migratoire subsaharienne en Tunisie et la nécessité de trouver des solutions urgentes et radicales pour préserver la sécurité publique et la santé des Tunisiens.

Des mesures insuffisantes

En plus des mesures prophylactiques qui risquent de s’avérer insuffisantes compte tenu du flux en grande mesure incontrôlé et de l’insalubrité des conditions de séjour en Tunisie de ces populations migrantes subsahariennes, un débat ouvert et sans réserve sous quelque prétexte que ce soit sur les différentes facettes de ce fléau imposé à la Tunisie tant par les pays d’origine (Afrique centrale et de l’ouest), que de transit (Libye et Algérie) et finalement les pays européens et à leur tête ceux du sud de l’Europe et notamment l’Italie, qui veulent faire de la Tunisie la gardienne de leurs frontières et le dépotoir de cette vague de dénuement, de misère et de désespoir et peut-être prochainement d’une pandémie mortelle, à en croire les avis et alertes de l’OMS et les réactions des pays occidentaux au dépistage de quelques cas sur leur territoire.

Après avoir perdu leurs illusions et beaucoup d’espoirs, les Tunisiens sont-ils prêts à sacrifier leur santé et éventuellement leur vie pour subir les échecs, manœuvres et égoïsmes des autres, Africains, Maghrébins et Européens?

* Ancien ambassadeur.

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