Les pèlerins rencontrés par l’AFP étaient une trentaine hier, jeudi 15 mai 2025, la plupart d’origine tunisienne et participant aux rites religieux exclusivement à l’intérieur de la synagogue.

Les autorités tunisiennes, en collaboration avec le comité d’organisation, n’ont autorisé cette année que les rites religieux au sein de la synagogue. Des forces de sécurité ont été déployées autour du bâtiment, qui a été le théâtre d’un attentat il y a deux ans au cours duquel cinq personnes ont perdu la vie : trois gendarmes et deux fidèles juifs.

L’année dernière, les rituels s’étaient également réduits à des prières et à l’allumage de bougies, sans procession en plein air derrière la grande menorah, le candélabre juif, en raison de la guerre à Gaza. «Il est difficile pour les gens de venir avec les choses graves qui se passent dans le monde», a déclaré à l’AFP René Trabelsi, l’un des organisateurs de l’événement, pour expliquer la faible participation. Selon l’ancien ministre du Tourisme, «le pèlerinage a traversé de nombreuses périodes difficiles dans son histoire», mais les pèlerins sont toujours revenus «après deux ou trois ans». Khoudhir Hanya, le chef de la synagogue, a déclaré avoir «beaucoup pleuré» lundi, lorsque le pèlerinage a officiellement commencé. «En 30 ans, je n’ai jamais vu la synagogue de la Ghriba aussi vide. Habituellement, une semaine avant le pèlerinage, les fidèles commencent à arriver, parfois jusqu’à 1 000 personnes», a-t-il déploré.

Le 9 mai 2023, le dernier jour du pèlerinage, un agent de la Garde nationale a tué trois de ses collègues et deux fidèles juifs près de la synagogue : Aviel Haddad, un Tunisien de 30 ans, et son cousin Benyamin, un Français de Djerba, âgé d’une quarantaine d’années et père de cinq enfants.

La Ghriba, la plus ancienne synagogue d’Afrique, dont la construction remonte au VI^e siècle avant J.-C., a été la cible d’un attentat suicide en 2002 au cours duquel 21 personnes ont trouvé la mort.

Avant l’indépendance en 1956, la Tunisie comptait plus de 100 000 Juifs. Aujourd’hui, ils sont environ 1 500, dont la plupart vivent sur l’île touristique de Djerba. Les grandes vagues de départs ont eu lieu entre 1950 et 1980.

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«Ceux qui viennent nous rendre visite sont les bienvenus et peuvent organiser des rituels religieux, allumer une bougie à l’intérieur de la synagogue», a déclaré à l’Associated Press Perez Trabelsi, le chef de la communauté juive de l’île.

Cette décision intervient plus de six mois après le début de la guerre entre Israël et le Hamas, qui s’est répercutée dans tout le Moyen-Orient et en Afrique du Nord, provoquant des manifestations de masse, du Maroc à l’Irak. En Tunisie, la plupart des manifestations ont été pacifiques.

Les limites du pèlerinage de Lag Baomer sont un coup dur pour l’industrie touristique de Djerba, qui a accueilli plus de 7 000 personnes pour l’événement de trois jours l’année dernière. Quelques jours après sa conclusion, un garde national de 30 ans a tué cinq personnes à la synagogue El-Ghriba, semant la panique parmi la population et les visiteurs.

Trabelsi a attribué la décision de limiter les festivités de Lag Baomer de cette année aux problèmes de sécurité liés à cette attaque, et non à la guerre au Proche-Orient. Il a déclaré que la communauté ne se sentait pas menacée, mais a noté que ses dirigeants se sentaient obligés de la protéger. Il a félicité les autorités tunisiennes pour avoir œuvré à assurer la sécurité de l’événement et a souligné l’importance du pèlerinage : «La Tunisie et Djerba resteront des terres de tolérance, de coexistence et de paix», a-t-il dit.

I. B.

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Par Elyes Kasri *

Le pèlerinage de la Ghriba, ouvert hier, vendredi 5 mai 2023, à Djerba, est un moment fort pour nos concitoyens de confession juive qui ont quitté la Tunisie à différentes phases de l’histoire moderne en quête d’un mieux-être comme de nombreux Tunisiens musulmans qui ont préféré poursuivre leurs carrière et vie à l’étranger tout en restant nostalgiques de ce je ne sais quoi qui fait la spécificité de notre pays et que ne peut apprécier que celui qui a vécu loin de cette terre bénie.

Ceux qui seraient tentés de refuser à nos concitoyens de confession juive cet amour de la Tunisie commettent à mon avis une injustice vis-à-vis de leurs concitoyens et surtout vis-à-vis de l’histoire et de l’essence même de la Tunisie, terre de rencontre des peuples et des religions et carrefour de nombreuses civilisations.

Le piège de l’instrumentalisation politique

Faut-il rappeler que la religion juive était présente en Tunisie bien avant la conquête islamique et que la Tunisie s’est illustrée par ses hommes de religion comme Mehrez Ibn Khalaf et ses souverains comme Moncef Bey et Habib Bourguiba par leur respect de tous les citoyens tunisiens y compris ceux de confession juive malgré les menaces que faisait peser cette bienveillance envers des citoyens tunisiens qui ne pouvaient être discriminés à cause de leur religion.

Les tentatives de lynchage médiatique et bureaucratique d’historiens tunisiens soucieux de défendre la mémoire de la communauté juive tunisienne afin de préserver l’essence de la Tunisie et un pan de son histoire ne servent certainement pas leur pays contre les velléités de réécriture de l’histoire de la communauté juive tunisienne et de son instrumentalisation à des fins politiques, idéologiques et possiblement économiques.

Je me rappelle d’une conférence organisée vers 1999 à l’université israélienne de Bar Ilan sur l’histoire de la communauté juive tunisienne avec des historiens tunisiens qui ont défendu l’histoire et l’honneur de la Tunisie face aux révisionnistes dont certains caressaient à l’époque le rêve de constituer un dossier sur les biens juifs prétendument spoliés en Tunisie.

On peut ne pas partager toutes les idées et thèses du Doyen Habib Kazdaghli, mais je me permettrai de croire que lui-même et ses collègues ont eu le courage de braver les «rejectionnistes» de tout bord pour sauvegarder l’histoire et des témoignages de ce qu’il y a de plus noble en Tunisie et que nous devons remettre à l’ordre du jour et au sommet de nos principes à savoir le respect de la différence et l’égalité de tous devant l’histoire et la loi.

Avenir harmonieux pour tous

Aimer la Tunisie et en garder la nostalgie est un bien précieux à cultiver et à encourager car la paix viendra tôt ou tard au Moyen Orient non par l’exclusion mutuelle mais probablement faut-il encore l’espérer par le souvenir d’un passé commun qui peut être un gage d’un avenir pacifique et harmonieux pour tous.

Ce témoignage n’est pas celui d’un idéaliste mais d’un diplomate de carrière qui a suivi de près les relations internationales et le processus de paix au Moyen Orient avec toutes ses vicissitudes et déceptions sur plusieurs décennies et se rappelle le rôle discret mais à certaines phases crucial de la Tunisie aux côtés de nos frères Palestiniens notamment pour faire de la nostalgie de la Tunisie chez de nombreux Israéliens d’origine tunisienne un facteur de réconciliation, de justice et de paix.

Le chemin de la paix reste encore long mais la haine aveugle et le rejet systématique de l’autre ne peuvent que le prolonger.

* Ancien ambassadeur.

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