Djamal Guettala 

Ce choix symbolique rend hommage à une figure majeure du monde intellectuel francophone, dont la pensée a œuvré pour un islam éclairé, ouvert à la modernité et enraciné dans la beauté du texte. Meddeb, disparu en 2014, a toujours cherché à faire dialoguer les héritages spirituels et philosophiques de la Méditerranée, rappelant que la culture musulmane fut d’abord un espace de savoir, de poésie et de tolérance.

Le Prix du Meilleur Roman 2025 a été décerné à Hajar Azell, romancière marocaine, pour ‘‘Le sens de la fuite’’ (Gallimard). Son livre, salué pour sa sensibilité et sa justesse, explore la quête de soi et la mémoire de l’exil à travers le regard d’une jeune femme en rupture avec son passé.

Le Prix du Meilleur Essai 2025 revient à El Mouhoub Mouhoud, essayiste et économiste algérien, pour ‘‘Le Prénom. Esquisse pour une auto-histoire de l’immigration algérienne’’ (Seuil). Dans cet ouvrage intime et lucide, il retrace l’histoire familiale et collective de l’immigration maghrébine en France, à travers la symbolique du prénom et les traces laissées par la migration.

Le jury a également attribué une Mention spéciale à Catherine Mayeur-Jaouen, historienne française, pour ‘‘Le culte des saints musulmans’’ (Gallimard), une synthèse remarquable sur les pratiques populaires et la diversité spirituelle dans le monde musulman.

Avec ces quatre lauréats venus du Maroc, d’Algérie, de Tunisie et de France, le prix affirme sa vocation : reconnaître la richesse du patrimoine intellectuel musulman et encourager les passerelles entre cultures. Chaque œuvre, à sa manière, parle de mémoire, d’identité et de transmission — autant de thèmes au cœur des débats contemporains sur le vivre-ensemble et la spiritualité.

Mais c’est bien la figure d’Abdelwahab Meddeb qui domine cette édition. En le couronnant, la Grande Mosquée de Paris célèbre une voix qui, des deux rives de la Méditerranée, a su redonner à l’islam son souffle humaniste. Son œuvre, exigeante et lumineuse, demeure un repère pour celles et ceux qui refusent les enfermements et croient à la rencontre des savoirs.

Au-delà des distinctions, ce prix 2025 rappelle que la littérature, lorsqu’elle puise dans la profondeur des cultures, reste un lieu d’apaisement et de reconnaissance mutuelle. Et à travers l’hommage rendu à Abdelwahab Meddeb, c’est toute la Tunisie de la pensée, de la tolérance et du dialogue qui se voit honorée.

Hommage de Hind Meddeb à son père :

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Sadok Chikhaoui *

Surnommé «l’imam des Lumières», sans doute parce qu’il brille surtout par son absence de pensée, et l’exposition excessive aux sunlights, il s’exprime, s’embrouille, éructe dans un français à faire pâlir tous les comiques, pour rassurer l’opinion et incarner l’islam inoffensif, qui est le sien, compatible avec le récit pro-israélien dominant des médias mainstream. Il incarne à merveille l’image rêvée du «bon musulman» ou plutôt du «bon Arabe», dans son acception la plus coloniale : docile, obséquieux, ânonnant un discours appris, incapable d’articuler une pensée théologique ou politique un tant soit peu construite.

Son apparition sur France Culture, le 15 janvier 2021, dans une émission consacrée à Averroès, aux côtés du philosophe Mohamed Ali Hamadi, universitaire reconnu, fut un sommet d’absurde : Chalghoumi semblait ignorer jusqu’à l’existence d’Averroès, qu’il confondait avec un autre. On aurait cru voir Cyril Hanouna disserter sur Spinoza ou un joueur de pipeau commenter un requiem de Mozart.

Une posture creuse, dictée par le besoin de plaire

Bien sûr, chacun a le droit de s’exprimer, y compris sur des sujets complexes. Un joueur de pipeau peut ressentir un requiem de Mozart, un apprenti cuisinier peut trouver fade un plat de grand chef. Mais ce droit à l’opinion n’exonère pas d’un minimum de compétence, de sincérité, et d’effort de compréhension.

Mais le problème surgit quand l’opinion n’est qu’une posture creuse, dictée par l’intérêt, le besoin de plaire, ou l’instrumentalisation politique sciemment assumée. On ne reproche pas à Chalghoumi d’avoir un avis, mais d’être sans rigueur, sans fond, sans légitimité intellectuelle ou théologique, imposé par un coup de force des médias politiquement orientés, comme une figure représentative de la communauté musulmane en France.

Que l’animatrice Adèle Van Reeth l’ait invité dans une émission sur Averroès soulève une question : ignorait-elle qui est Averroès, malgré son agrégation de philosophie ? Ou ignorait-elle à ce point le niveau de son invité ? Dans les deux cas, c’est inquiétant pour France Culture, pour la République, pour la vérité.

Et pourtant, Chalghoumi est partout : cérémonies officielles, débats sur la laïcité, «vivre ensemble» et autres vitrines républicaines. Autoproclamé imam de Drancy, sans formation théologique reconnue, ni en France ni ailleurs, il s’exprime sur des textes qu’il est censé incarner… et qu’il ne connaît pas.

Peu importe. Il joue à merveille le rôle de «musulman de service» qu’on lui a assigné et qu’il assume avec zèle. Ce rôle, il le joue bien, reconnaissons-lui ça cette compétence.

Le plus grave n’est pas qu’il ridiculise les musulmans. C’est qu’il efface toute la richesse intellectuelle et spirituelle de l’islam. Il recouvre d’un écran de fumée des décennies de travail exigeant mené par des penseurs musulmans ou non qui cherchent à penser l’islam dans sa profondeur et sa complexité son historicité et son adaptation à son temps.

Où sont les Mohammed Arkoun, Abdelwahab Meddeb, Rachid Benzine, Souleymane Bachir Diagne, Fouzia Charfi, Mohamed Bajrafil, Faouzi Bédoui, Reza Shah-Kazemi, Tareq Oubrou ? Invisibles. On ne leur demande pas d’être justes, on leur demande d’être utiles. Chalghoumi, lui, est utile à l’ordre établi.

Un soutien inconditionnel à Israël

Dernier épisode en date : lors d’un récent voyage en Israël, Chalghoumi a tenté d’embrasser la main d’un ministre israélien, qui l’a aussitôt retirée. Geste de soumission ou de confusion ? L’image condense tout ce que ce personnage incarne : une servilité théâtrale, embarrassante même pour ceux qu’elle prétend flatter.

En le promouvant, ce n’est pas seulement l’islam qu’on caricature. C’est l’intelligence qu’on insulte, la République qu’on trahit préférant la médiocrité rassurante à la pensée exigeante.

Né en 1972 en Tunisie, arrivé sans-papiers à la fin des années 1990, il affirme avoir été formé à Damas et à Lahore, sans que son parcours soit vérifiable. Il s’installe à Drancy, puis se rapproche de cercles politiques et communautaires. Rapidement surnommé «l’imam du Crif» **, il fréquente régulièrement ses dîners, affiche un soutien inconditionnel à Israël, condamne les mobilisations propalestiniennes, devenant ainsi un invité idéal pour les médias en quête d’un islam compatible.

Protégé, mis en scène, présenté comme courageux grâce à son escorte sécuritaire, Chalghoumi incarne une figure construite pour marginaliser les voix critiques, éteindre la diversité intellectuelle de l’islam, et étouffer tout discours musulman libre et autonome.

Ce n’est pas seulement une imposture individuelle. C’est le symptôme d’un système qui préfère la caricature au savoir, l’allégeance à la pensée. Ce n’est pas un malaise religieux, c’est un projet politique, qui ne cherche pas à promouvoir un islam républicain par l’intelligence, mais à neutraliser l’exigence de justice, surtout lorsqu’il rappelle que la Palestine n’est pas un détail.

*Enseignant.

** Conseil représentatif des institutions juives de France, une sorte de lobby sioniste pro-israélien en France.

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Djamal Guettala

Il y a des auteurs qui écrivent pour publier. Meddeb écrivait pour marcher, pour respirer, pour exister. Dans ses carnets retrouvés par son épouse Amina et sa fille Hind, il y a le monde. Pas le monde qu’on traverse en touriste, mais celui que l’on arpente en lecteur, en mystique laïc, en poète en quête de correspondances.

De Tanger à Kyoto, en passant par Fès, Tolède, Kairouan, Alexandrie, Sarajevo ou Jérusalem, l’auteur trace une carte intérieure où les civilisations dialoguent en silence.

Érudition en mouvement

Chaque étape du voyage est une méditation. Chaque ville, un palimpseste. Meddeb lisait les pierres comme d’autres lisent les livres. Il consigne, en français comme en arabe, dans une graphie soignée, ses impressions, ses émerveillements, ses colères aussi. Les pages sont ornées de croquis, de plans d’architecture, de fleurs séchées ramassées au bord d’un chemin. L’objet-livre est un trésor en soi, magnifiquement préfacé par Arthur H.

Ce ‘‘Vers l’Orient’’ n’est pas une fuite mais un retour. Un retour aux sources, à l’origine du souffle poétique, aux croisements oubliés où l’Islam et l’Europe, l’Afrique et l’Asie se sont fécondés mutuellement.

Meddeb rappelle, sans jamais le dire frontalement, que l’Orient n’est pas l’Autre, mais une part de nous-mêmes. Que la culture musulmane n’est pas un bloc figé mais une vibration, une traversée, une lumière qui voyage.

Le legs d’un passeur

Abdelwahab Meddeb fut poète, romancier (‘‘Talismano’’, ‘‘Phantasia’’), essayiste (‘‘La Maladie de l’islam’’), critique d’art, historien, traducteur, animateur de l’émission ‘‘Cultures d’islam’’ sur France Culture. Il a aussi contribué à la redécouverte de la littérature arabe classique, à la traduction des grands textes soufis, et à l’exploration des liens entre peinture, mystique et modernité.

Ses carnets, patiemment assemblés par son épouse et sa fille, ne forment pas un journal intime mais une géographie mentale. Un texte-monde. Un anti-GPS poétique. On y entre comme on entre dans une bibliothèque ancienne ou une médina endormie. On en ressort avec la sensation d’avoir appris à regarder autrement.

Un livre d’avenir

Ce livre arrive à point nommé. À l’heure où les crispations identitaires et les replis dogmatiques réduisent la pensée à des slogans, ‘‘Vers l’Orient’’ ouvre des fenêtres. Il rappelle que le voyage est un acte de culture, que l’islam n’est pas un mur mais un pont, que la beauté sauve parfois ce que la politique détruit.

Pour tous ceux qui aiment la langue, la lenteur, la marche, la poésie et la civilisation, ce livre est un événement. Meddeb, l’écrivain-marcheur, l’amoureux des livres et des lieux, n’est pas mort. Il nous parle encore. À nous de tendre l’oreille.

‘‘Vers l’Orient. Carnets de voyage de Tanger à Kyoto’’, de Abdelwahab Meddeb, préface  Arthur H, éditions Stock, collection «La Bleue», Paris le 21/05/2025, 512 pages.

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Djamal Guettala

Abdelwahab Meddeb (1946-2014), poète, romancier, essayiste, traducteur et producteur de radio, a laissé une œuvre majeure qui explore les tensions et les fécondations croisées entre Orient et Occident. Fils de lettré, né à Tunis, il incarne cette tradition intellectuelle arabe ouverte à l’universel. Sa voix singulière, libre, lyrique et critique, n’a cessé de plaider pour un islam éclairé, une pensée en mouvement, une traversée poétique du monde.

De Marrakech à Kyoto

Les ‘‘Carnets de voyage’’, dont seront lus de larges extraits inédits, ont été retrouvés après la mort de Meddeb. Ils ont été compilés et édités par sa fille, Hind Meddeb, et sa compagne, Amina Meddeb. L’ouvrage, intitulé ‘‘Vers l’Orient – Carnets de voyage de Tanger à Kyoto’’, paraîtra au printemps 2025 aux éditions Stock. Il retrace un périple de Marrakech à Kyoto, en passant par Cordoue, Alexandrie, Jérusalem, Le Caire ou encore Tokyo. Ce texte offre une vision érudite, cosmopolite et profondément méditative de l’Orient, telle que rêvée et vécue par un écrivain nomade, poète mystique et penseur lucide.

Arthur H, avec sa voix grave et envoûtante, donnera chair à cette écriture dans un geste de transmission artistique et affective. La création sonore d’Alejandro VanZandt-Escobar accompagnera la lecture dans un dialogue subtil entre mots, musique et silences. La direction artistique est assurée par Hind Meddeb, réalisatrice et journaliste franco-tunisienne, qui, depuis la disparition de son père, œuvre inlassablement à faire vivre son héritage intellectuel et poétique. Elle conçoit cette soirée comme une passerelle entre générations, entre mémoire intime et mémoire collective.

Ce rendez-vous à la Maison de la Poésie n’est pas un simple hommage. C’est une manière sensible et vibrante de réinscrire l’œuvre d’Abdelwahab Meddeb dans notre présent, entre exil et enracinement, spiritualité et critique, Orient rêvé et monde réel.

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Djamal Guettala  

C’est bien plus qu’une analyse des relations entre l’Islam et l’Occident, c’est un véritable plaidoyer pour la rencontre et la réconciliation des civilisations. À travers des figures majeures de l’islam classique comme Ibn Arabi, Hallâj et Averroès, qu’il met en relation avec des figures occidentales comme Dante, Cervantès ou Thérèse d’Avila, Meddeb démontre que les frontières entre les cultures et les religions sont souvent plus poreuses qu’elles ne le paraissent.

Le livre se distingue non seulement par son érudition, mais aussi par sa capacité à mêler poésie et réflexion philosophique. Sur la couverture, la mention «Le penseur de l’islam qui nous manque aujourd’hui» souligne l’absence d’une voix éclairée comme celle de Meddeb dans un contexte global où les tensions culturelles et religieuses semblent croître chaque jour. L’auteur, à travers ses écrits, a toujours œuvré pour un islam d’ouverture, de dialogue et de réconciliation, loin des interprétations extrémistes et isolées qui dominent souvent le discours actuel.

Abdelwahab Meddeb, né en 1946 à Tunis et décédé en 2014 à Paris, a laissé une œuvre diverse, traduite dans plusieurs langues, et marquée par une quête incessante de compréhension mutuelle. Parmi ses ouvrages les plus importants figurent ‘‘Talismano’’, ‘‘Phantasia’’, ‘‘La Maladie de l’islam’’, ‘‘L’Exil occidental’’ et ‘‘Portrait du poète en soufi’’. En outre, il a codirigé avec Benjamin Stora ‘‘L’Histoire des relations entre juifs et musulmans des origines à nos jours’’, une étude pionnière sur ces relations historiques. Médiateur intellectuel, il a également été le producteur de l’émission Cultures d’islam sur France-Culture, contribuant à enrichir le débat public autour de l’islam en France.

‘‘L’Islam au croisement des cultures’’ s’affirme donc comme une œuvre lumineuse et intemporelle, qui invite à repenser les rapports entre les cultures. En nous montrant que la diversité religieuse et culturelle n’est pas un obstacle mais une richesse, Meddeb nous incite à réapprendre à écouter l’autre, à nous nourrir de la multiplicité des traditions humaines. Par son engagement intellectuel et poétique, cet ouvrage représente un legs essentiel, un appel à un monde plus tolérant et réconcilié.

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Les auteurs qui y sont abordés sont Jean Amrouche, Jean Sénac, Mohammed Khaïr-Eddine, Tahar Djaout, Abdelkebir Khatibi, Abdelwahab Meddeb et un surprenant et pertinent article consacré à Rimbaud et le monde arabo-musulman.

Un effort de recherche fort louable sur les bases, les origines et les contours de la poésie maghrébine francophone, entre racines et modernité, histoire reculée et contemporaine, appartenance identité et ouverture, Bien sûr, il ne s’agit pas d’une anthologie, complète ni exhaustive et on regretterait l’absence de voix comme celles de Mohamed Dib, Tahar Ben Jelloun ou Abdellatif Laâbi mais d’approches cherchant à donner des exemples au lecteur anglophone des clefs pour ouvrir une écriture et un domaine, de plus en plus étudié dans les universités américaines. Est-ce un choix de l’auteur ou un hasard, les auteurs étudiés nous ont tous quittés et ce serait presque un hommage que l’auteur leur rend.

Thomas Connolly est Associate professor de français à la prestigieuse Yale University, à New York, on lui doit aussi d’autres travaux sur la littérature du Maghreb, notamment l’important Volume North African Poetry in french (Yale French Studies, 137-138, 2020, Yale University).

La même université a publié en 2004 une imposante anthologie de 650 pages du 20^e siècle French Poetry par Mary Ann Caws et où figurent quelques poètes du Maghreb.  

Tahar Bekri

‘‘A Poetic Genealogy of North African Literature’’, Northwestern University Press, USA, 306 p., 2025.

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Cet événement, organisé avec la complicité de la librairie Al Kitab, et qui se tiendra le mardi 5 novembre 2024, à l’IFT (20-22 avenue de Paris, Tunis), comprend des lectures d’extraits de l’œuvre de l’auteur par Faouzia Charfi, Anne Guéguen, l’ambassadeur de France en Tunisie, et Amel Smaoui, qui  seront suivies par la projection du film ‘‘Miroirs de Tunis’’, fruit d’une collaboration artistique entre Meddeb et le réalisateur Raoul Ruiz. Ce film nous plonge dans un dialogue intime entre les vers de Meddeb et la ville de Tunis, où il puisait une grande part de son inspiration.

Imprégnée de Dante et d’Ibn Arabî, l’œuvre foisonnante de Meddeb témoigne de sa grande ouverture et puise autant dans les sources européennes – de la philosophie présocratique à la poésie romane médiévale – que dans le patrimoine islamique, entre mystique soufie et poésie arabe et persane.

La diffusion de la culture arabe et l’écriture sous toutes ses formes étaient au cœur de son œuvre et l’Institut français de Tunisie tient à lui rendre hommage à travers un programme conçu pour revisiter quelques facettes de celle-ci.

Cet hommage à Meddeb est une invitation à redécouvrir l’universalité de sa pensée et la pertinence de ses œuvres incarnant cette rencontre singulière entre érudition, réflexion philosophique et sensibilité littéraire.

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L’ouvrage fait partie de la collection «Hommages» qui met à l’honneur des penseurs et des créateurs ayant œuvré dans le domaine du savoir et qui se sont, principalement, intéressés aux questions relevant des affaires publiques.

Le contenu rassemble les actes d’un colloque international organisé à l’honneur de l’écrivain tunisien Abdelwahab Meddeb (1946-2014), par le département des sciences humaines et sociales de l’Académie, les 21-22 novembre 2019, sous la direction de Béchir Ben Aissa.

Les interventions du colloque portent sur la problématique de la libre pensée à la lumière des nouveaux contextes, ainsi que sur les principaux écrits de feu Abdelwaheb Meddeb autour des causes de «La maladie de l’Islam», titre de son plus célèbre ouvrage, et les travaux que l’écrivain a menés sur la littérature comparée et sur la double généalogie de l’écriture.

L’ouvrage revient, également, sur les apports de Abdelwahab Meddeb dans le domaine de la traduction, qu’il considérait comme un mécanisme nécessaire pour résister au choc des civilisations et au choc des cultures. De manière générale, l’accent est mis sur la tendance modernisatrice de l’écrivain, qui rejette les formes d’intolérance intellectuelle et qu’il n’a cessé de véhiculer, à travers ses interventions vigoureuses dans les médias français, pour défendre le courant progressiste qui résiste à la stagnation intellectuelle et au (faux) conflit entre les cultures.

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Par Tahar Bekri *

Je le revois au Colloque Abdelwahab Meddeb à Nanterre, il parle de Coran, d’Islam et de sourates, nous nous saluons chaleureusement, le tutoiement de règle, j’ai des difficultés à ne pas le considérer comme mon aîné avec tout le respect que je lui dois, depuis les bancs de l’Université de Tunis dans les années soixante-dix où il fut professeur, en compagnie de son épouse, Suzanne.

Je lui rendais visite à l’Unesco où il fut ambassadeur, nous participions aux Journées de la Francophonie, où il était membre du Haut Conseil de la Francophonie, présidé par Stélio Farandjis sous François Mitterrand.

Prof. Azzedine Guellouz ** qui nous quitte est un penseur des Lumières, érudit, de double culture, les tourments de la vie l’ont mené vers les chemins de la profondeur intérieure, il revisita la religion musulmane, écrivit des ouvrages, y cherchant des appuis.

Je n’oublie pas qu’il fut le président du Jury pour mon recrutement à l’Université de Tunis, en 1981, auquel s’est opposé le ministre de l’époque, Abdelaziz Ben Dhia.

Je n’oublie pas non plus qu’il fut à la tête de la Bibliothèque Nationale de Tunisie, où souvent, me disait-il, il devait chercher des ouvrages au président Bourguiba, admiratif de sa curiosité et de son savoir.

L’intellectuel brillant dont j’écoutais avec intérêt les interventions à la Faculté du 9-Avril, dans les années de braise, la contestation généreuse et le besoin de justice et de réforme plus qu’un cri, a essayé de concilier Orient et Occident, modernité et tradition, bilinguisme, progrès et enracinement.

Paix à son âme, mes condoléances émues à sa famille et ses poches, à nous autres qui perdons un des nôtres !

* Poète et écrivain tunisien résidant en France.

** Parmi les publications d’Azzedine Guellouz, citons Pèlerinage à La Mecque, Lausanne/Paris, Bibliothèque des Arts, 1977 (avec Abdelaziz Frikha et Mohammed Arkoun) ; Les Arabes, l’islam et l’Europe, Paris, Flammarion, 1991 (avec Dominique Chevallier et André Miquel) ; La méthode historique de l’abbé Raynal, Lille, Atelier national de reproduction des thèses, 1992; Le fait religieux, Paris, Fayard, 1993 (ouvrage collectif sous la dir. de Jean Delumeau); Le Coran, Paris, Flammarion, 1996; L’islam, Paris, Fayard, 2004 ; L’avènement de Hussein Bey (1705-1706) : fondateur de la dynastie husseinite, Carthage, Beït El Hikma, 2019^.

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La première session du programme d’aide à la publication qui porte le nom de l’écrivain franco-tunisien Abdelwahab Meddeb a démarré le 26 décembre 2022, Un projet lancé par l’Institut Français de Tunisie (IFT) qui souhaite mettre en valeur une littérature innovante qui s’adresse à un large public notamment à travers les livres jeunesse et la bande dessinée.

Le programme s’adresse également aux projets de traduction du français vers l’arabe, et de l’arabe vers le français. La proclamation des résultats est prévue pour le 24 mars 2023, et la deuxième session sera ouverte le 23 juin 2023.

Plus de détails pour participer au programme

F.B

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