C’est le vice président de club, Mohammed Abdadallah Al-Mustafaoui qui l’a annoncé à la chaîne qatarie Al-Kass, vendredi 7 juin, ajoutant que la direction du club est arrivé à un accord  définitif avec l’international tunisien pour rejoindre ses rangs dès cet été.

Le joueur est pour le moment complètement concentré sur ses engagements avec l’équipe de Tunisie, qui jouera un match décisif pour la qualification à la prochaine Coupe du Monde, demain, dimanche, en Afrique du Sud, contre la Namibie. Et avec l’Espérance de Tunis, qui a perdu la finale de la Ligue des champions d’Afrique contre  Al-Ahly du Caire (0-1) et qui brigue encore le titre de Champion de Tunisie après avoir été éliminé de la compétition de la Coupe.  

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Koller, qui parlait lors d’une conférence de presse, aujourd’hui, vendredi 24 mai, au Caire, a  déclaré : «Nous avons besoin du public d’Al-Ahly demain afin que l’adversaire sente qu’il joue à l’extérieur et face à un grand public».

Il a ajouté : «Je n‘appréhende pas les matches différemment. Il n’y a pas de différence entre les finales et les matches ordinaires. Nous sommes ici à Al-Ahly et moi, particulièrement, j’appréhende toutes les rencontres avec le même sérieux.»  

«Je sais que si nous encaissons un but, nous devons en marquer deux et nous en sommes entièrement conscients. C’est pourquoi nous allons tenter d’empêcher l’Espérance de marquer un but», a souligné l’entraîneur suisse de l’équipe égyptienne, ajoutant : «Et même si cela arrive, tous les joueurs savent qu’ils doivent marquer deux buts dans le temps qui reste. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour gagner».

«Mon rôle est de préparer les joueurs à tous les scénarios. Celui qui a vu le match aller connaît bien la force de l’Espérance. Il sait aussi que les deux équipes ont des chances égales. Celui qui pense le contraire et estime que la rencontre sera facile est un rêveur et se trompe énormément», a encore souligné Koller, comme pour avertir ses joueurs contre une trop grande assurance qui les ferait tomber dans la facilité. Et d’ajouter : «Aucun joueur ne sous-estime la rencontre et tous connaissent la force de l’Espérance. Je me prépare et je prépare les joueurs à tous les scénarios possibles afin de parer à toute éventualité».

I. B.

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Cardoso, qui parlait au cours d’une conférence de presse aujourd’hui, vendredi 24 mai 2024, au Caire, où son équipe doit jouer le match retour, demain, samedi à 20 heures, contre Al-Ahly local, a déclaré : «Nous nous préparons à ce match comme nous le faisons avant tous les matches et notre objectif aujourd’hui est de remporter la finale de la Champions League».

«Nous devons entamer le match sans peur et utiliser toutes nos armes sur le terrain. Je ne crois pas à la sorcellerie, mais je crois au sorcier qui œuvre à améliorer ses qualités footballistiques et qui transforme les occasions. C’est ma philosophie d’entraîneur», a encore déclaré Cardoso.

«Je fais confiance aux géants et les géants, ce sont les joueurs de mon équipe auxquels je fais une entière confiance», a dit l’entraîneur portugais, et d’ajouter : «Nous sommes en finale de la Champions League et les joueurs sont très concentrés et dévoués à leur club».

Revenant sur le match aller, Cardoso a déclaré : «Quand tu regardes la finale de l’Europa League entre le Bayer Leverkusen et Atalanta, il n’y avait pas une équipe qui défend et une autre qui attaque, mais un match équilibré et c’est ce que nous voulons. J’ai revu le match aller et je suis satisfait de ce que mon équipe a présenté».

I. B.

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Al Ahly est, à la fois, le tenant du titre, et le club africain le plus capé (il a remporté 11 titres africains) et le plus riche du continent. C’est une équipe qui domine souvent ses adversaires et parvient à gagner même quand elle est dominée.

En face, l’Espérance de Tunis peut paraître moins pimpante avec ses 4 titres, mais elle ne manque pas d’arguments techniques et tactiques. Sur deux matches, l’équipe tunisoise est capable de réaliser des exploits. Elle l’a montré lors des éliminatoires où elle a réussi à sortir de véritables guêpiers. Et c’est à cela que pensent aujourd’hui ses supporters qui, eux, ne doutent de rien.

Donc, une fois la balle au centre, ce soir, à 20 heures, au Stade de Radès, ce sera fifty-fifty. Et, de toute façon, il y aura une seconde manche au Caire. Et tout restera possible.

Cette finale devrait être suivie par des millions de téléspectateurs à travers le globe, d’autant qu’elle opposera deux des quatre clubs africains sélectionnés pour participer au Mundial de Clubes FIFA 25™ aux États-Unis, la nouvelle formule de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™.

I. B.

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Dans le cadre de la guerre des nerfs à laquelle se livrent les responsables des deux équipes avant le match, les Marocains ont surpris leurs hôtes en annonçant, avant leur arrivée à Tunis, le changement de l’hôtel où devraient loger leurs joueurs au prétexte que celui initialement prévu par les organisateurs était très proche du Parc B où s’entraînent habituellement les joueurs de l’Espérance de Tunis.

Selon Mosaïque FM, qui a publié cette information, les Marocains ont préféré loger dans un hôtel situé dans la Zone Urbaine Nord, à la lisière de la capitale, non loin de l’aéroport de Tunis-Carthage et sur l’autoroute qui mène au stade de Radès.

Il convient de rappeler que les frais de transport et de séjour des équipes en lice dans cette nouvelle compétition sont totalement pris en charge par le comité organisateur au sein de la Confédération africaine de football (CAF), le but étant de garantir les meilleures conditions de sécurité et de confort aux équipes hôtes.   

Les autres équipes engagées dans les demi-finales sont les Egyptiens d’Al-Ahly du Caire et les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, qui joueront le même jour dans la capitale égyptienne.

I. B.

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Les deux matches retour, mercredi 1^er novembre, au Caire et à Tunis, seront donc décisifs, et la compétition garde tout son suspense.   

En perdant en déplacement face respectivement à Mamelodi Sundowns et Wydad Casablanca par la même courte défaite (0-1), Al-Ahly du Caire et l’Espérance de Tunis ont gardé toutes leurs chances intactes.

Les deux équipes ont opté pour la même tactique, face à des équipes techniques et rapides, en verrouillant le chemin vers leurs buts respectifs, pour éviter d’essuyer des défaites insurmontables. Mais contrairement à Al-Ahly qui était très timoré en attaque, l’Espérance s’est montrée assez entreprenante et a même failli surprendre son adversaire à trois ou quatre reprises.

Les Egyptiens comme les Tunisiens comptent renverser la vapeur devant leurs supporters à domicile, et c’est possible, mais le score piège de 0-1 met la pression sur les deux équipes qui devront éviter d’encaisser le but assassin mercredi. Les Marocains et les Sud-Africains ne sont pas pour autant rassurés. C’est fifty-fifty.

I. B.

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Par Imed Bahri

Hier soir, les Sang et Or ont sorti le plus mauvais match de l’histoire de leur engagement dans la compétition continentale. Encore heureux qu’ils n’ont pas encaissé 3 autres buts, tant les occasions étaient nombreuses pour les Ahlaouis qui n’ont jamais autant bénéficié de boulevards dans le camp espérantiste et de buts tout faits qu’ils ont lamentablement ratés. Ce sont eux, finalement, qui ont eu le plus de regret à avoir à la fin du match. Et pour cause, ils ont raté une occasion en or de réaliser un score historique au stade de Radès.

On peut chercher des explications à la déroute espérantiste, du reste prévisible, eu égard les circonstances défavorables dans lesquelles ils ont entamé la rencontre.

Trop de contretemps

D’abord, ils jouaient sous la pluie et devant des gradins vides, suite au huis-clos décrété par la CAF pour punir les supporters Sang et Or, jadis point fort de l’équipe mais qui sont en passe de devenir leur talon d’Achille, sinon leurs premiers adversaires, en raison des désordres et des violences qu’ils provoquent sur les gradins et dans les alentours du stade.

Ensuite, l’Espérance a joué en étant privée de la plupart de ses pièces maîtresses notamment l’attaquant Hamdi El-Houni, le milieu Ghailen Chaalali et le gardien Moez Ben Cherifia, pour ne citer que ceux-là, dont on se rend compte aujourd’hui qu’ils n’ont pas vraiment de doublures à leur hauteur. Le fait que l’équipe a encaissé 3 buts, évité au moins 3 autres, sans vraiment bénéficier d’aucune occasion de but digne de ce nom pendant 95 minutes de jeu en dit long sur les «munitions» dont disposent réellement les enfants de Bab Souika. Ils avaient du mal à sortir la balle de leur camp, à assurer la transition au milieu et à construire devant le but adverse, et ce n’est pas par un jeu stéréotypé qu’ils pouvaient surprendre leurs adversaires de la soirée et encore moins aller plus loin dans la compétition.

Sur un autre plan, l’Espérance sortait de deux défaites en championnat national devant le Club africain et le Club sfaxien et d’un match nul en Champions League face à la JS Kabylie à Radès, soit trois matches sans victoire et un classement inhabituel en championnat national, à 7 points du premier du classement, l’Etoile du Sahel.

Certains analystes ont accusé la Fédération tunisienne de football (FTF) d’être derrière la déroute espérantiste pour n’avoir pas ménagé l’unique club tunisien engagé cette année dans la compétition phare africaine, en lui imposant un calendrier d’enfer avec un marathon de matches, dont beaucoup joués en plein ramadan qui plus est à 13h30, alors qu’il aurait été plus raisonnable de faire jouer l’équipe en nocturne, le stade de Radès étant équipé pour cela.

Les dirigeants de la FTF ont-ils cherché par de telles décisions à défavoriser les Sang et Or et à les empêcher d’aligner un énième titre d’affilée ? Beaucoup d’Espérantistes le pensent sincèrement et en veulent à Wadie Jary qui, comme on le sait, est un grand manœuvrier qui ne manque pas de tours dans sa poche.

Tirer les leçons

Mais tout cela ne saurait justifier les mauvais choix des dirigeants espérantistes ni leur mauvaise gestion sportive et technique de l’équipe : ils ont laissé partir certains des cadres de l’équipe, comme Abdelkader Badrane et Elyes Chetti, recruté des joueurs très moyens qui ont eu du mal à les remplacer et, surtout, dormi sur leurs lauriers, croyant pouvoir continuer à survoler la compétition nationale avec une équipe tout juste moyenne et qui, depuis quelque temps, est devenue carrément médiocre, car incapable de construire et de marquer.

Pour le moment, l’Espérance va devoir aller au Caire pour limiter les dégâts. Le mot d’ordre n’est plus de se qualifier à tout prix à une finale qui lui échappe depuis trois ans, mais d’éviter une nouvelle humiliation, en espérant que Nabil Maaloul saura cette fois barricader toutes les issues devant la cage espérantiste. Elle pourra ensuite mettre les munitions qui lui reste pour remporter la Coupe de Tunisie face à l’Olympique de Béja, laquelle l’avait battue il y a deux semaines par 2 but à 0, et jouer pour la deuxième place au championnat (car on voit mal l’Etoile laisser filer sa chance cette saison), en espérant jouer la Ligue des Champions la saison prochaine.

Mais l’essentiel reste à faire, à savoir reconstituer toute l’équipe sur une nouvelle base, par le recrutement d’un bon entraîneur et de bons joueurs capables de redorer le blason de l’équipe; et revoir les méthodes de gestion, en dotant l’équipe d’un bon directeur technique et de bons entraîneurs pour les équipes des jeunes, de manière à enrichir la pépinière et former de nouveaux Mohamed Ali Ben Romdhdane et Ghailen Chaalali.

A moins que la direction conduite par Hamdi Meddeb n’opte pour un projet à moyen terme pour former un groupe solide qui tiendrait tout un nouveau cycle et viserait sérieusement une ou deux Champions League. Les jeunes lancés lors du match contre Al-Ahly, encadrés par les cadors Ghaalali et Ben Romdhane, pourraient en constituer le premier noyau. Dans ce cas, il faudrait faire patienter les supporters. Et c’est là une autre affaire.

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